于是，樊哙跟着刘邦等人回到沛县。沛县县令后悔起来，担心会发生变故，就关闭城门，据守县城，不让刘邦他们进城，并准备诛杀萧何和曹参。萧何和曹参很害怕，越过城墙，去投奔了刘邦。刘邦于是写了一封帛书，用箭射到城上，对沛县的父老们说：“天下人忍受暴秦的痛苦已经很久了。现在，你们虽然替沛公守城，但诸侯已经纷纷起事，马上就要杀到沛县。如果沛县的父老们现在共同杀了县令，从子弟当中挑选出可以扶立的人而拥立他，以便响应各路诸侯，那就可以保全家室了。要不然，你们父子都得被杀，实在是不值得啊！”沛县父老于是率领子弟共同杀死沛县县令，打开城门迎接刘邦等人，想推举他为县令。刘邦说：“天下正处在混乱之中，诸侯们纷纷兴起，如果现在选择的首领不合适，将会一败涂地。我不敢爱惜自身，只担心能力有限，不能保全沛县的父老兄弟。这是件大事，希望大家另选合适的人。”萧何、曹参等人都是文官，且顾惜自身，害怕事情不成功，以后秦朝会族灭他们全家，就都推让给刘邦。各位父老都说：“我们平时听说过有关刘邦的奇特事情，刘邦必当显贵，我们为此占卜过，没人能比刘邦更吉利的了。”于是，刘邦多次推让。但是，众人没有谁敢担此重任，于是拥立刘邦做沛公。刘邦祠祀黄帝，又在县庭祭祀了蚩尤，又用血祭旗鼓，旗帜都是红色。这是因为他所杀的那条蛇是白帝的儿子，而杀蛇的人是赤帝的儿子，故崇尚红色。于是，少年豪吏如萧何、曹参、樊哙等人一起为刘邦收聚了沛县的二千多名子弟，一起进攻胡陵、方与，然后回师，据守在丰邑。
秦二世二年，陈胜的部将周章率军向西攻到戏水后败退。故燕国、赵国、齐国、魏国等地的诸侯后裔都自立为王。项羽叔侄在吴地起兵。秦朝的泗川郡监平率兵围攻丰邑。两天后，刘邦率军出城与秦军交战，打败了秦军。刘邦命令雍齿率军守卫丰邑，自己率军去攻打薛地。泗川郡守壮在薛地战败，逃到了戚县。刘邦的左司马俘获了泗川郡守，杀掉了他。刘邦回师亢父，到达方与。
周巿率军前来攻打方与，尚未交战。陈胜派遣周巿率军攻取土地。周巿派人对雍齿说：“丰邑是从前魏王迁居之地。现在，魏地已经平定的有几十座城池。如今，你如果投降魏国，魏国就封你为侯，继续驻守丰邑；如不投降，我就要屠戮丰邑。”雍齿本来就不愿意附属刘邦，等到魏国向他招降时，就反叛刘邦而替魏国据守丰邑。刘邦随后率军攻打丰邑，但没能攻下。刘邦生病，回到沛县养病。
刘邦怨恨雍齿和丰邑子弟背叛自己，听说东阳宁君、秦嘉立景驹为假王，驻军在留城，就率军前去归从他们，想请他们出兵攻打丰邑。这时，秦朝将领章邯正在追击陈胜，别将司马展率兵向北平定楚地，血洗相城，到达砀县。东阳宁君、刘邦率军西进，与司马展率领的军队在萧县以西交战，但作战不利。刘邦退回来收聚士卒驻在留城，率兵攻打砀县，打了三天才攻下砀县。因而，刘邦收编砀地的兵卒，得到五六千人。他们进攻下邑，占领了它，并回师驻扎在丰邑城外。听说项梁在薛地，于是刘邦带了一百多名骑兵去见项梁。项梁答应增援沛公五千名士兵以及十名五大夫级的将官。刘邦回来后，立即率军攻打丰邑。
【原文】
从项梁月馀，项羽已拔①襄城还。项梁尽召别将居薛。闻陈王定死，因立楚后怀王孙心为楚王，治盱台②。项梁号武信君。居数月，北攻亢父，救东阿，破秦军。齐军归，楚独追北③，使沛公、项羽别攻城阳，屠之。军濮阳之东，与秦军战，破之。
秦军复振，守濮阳，环水④。楚军去而攻定陶，定陶未下。沛公与项羽西略地至雍丘之下，与秦军战，大破之，斩李由。还攻外黄，外黄未下。
项梁再破秦军，有骄色。宋义谏，不听。秦益章邯兵，夜衔枚击项梁⑤，大破之定陶，项梁死。沛公与项羽方攻陈留，闻项梁死，引兵与吕将军俱东。吕臣军彭城东，项羽军彭城西，沛公军砀。
章邯已破项梁军，则以为楚地兵不足忧，乃渡河北击赵，大破之。当是之时，赵歇为王，秦将王离围之钜鹿城，此所谓河北之军也。
秦二世三年，楚怀王见项梁军破，恐，徙盱台都彭城，并吕臣、项羽军自将之。以沛公为砀郡长，封为武安侯，将砀郡兵。封项羽为长安侯，号为鲁公。吕臣为司徒，其父吕青为令尹。
【注释】
①拔：攻克，打下。
②治盱台：在盱台定都。治，设置治所，这里指定都。
③追北：追击败逃的军队。北，败逃。
④环水：一说指在城周围挖壕引水以自守。
⑤枚：像筷子一样的东西，两头有绳子。古人作战，为防止喧哗，就命士兵把枚衔在嘴里，绳子结在脑后颈项上，叫作“衔枚”，一般用在疾行军进行偷袭敌人的时候。
【译文】
刘邦归从项梁一个多月后，项羽攻占襄城后回来。项梁把所有统兵将领召到薛城。听说陈胜已死，就扶立楚怀王的孙子熊心为楚王，也称楚怀王，建都盱眙。项梁号称武信君。过了几个月，项梁率军向北攻打亢父，救援东阿，打败了秦军。齐军回到齐地，楚军独自向北追击秦军，项梁派刘邦、项羽另率一支军队攻打城阳。他们血洗了城阳后，军队驻扎在濮阳东面，与秦军交战，又大败秦军。
秦军重新振作，据守濮阳，引水环绕城池以资守卫。楚军离开濮阳去攻打定陶，但定陶没有攻下。刘邦和项羽向西进军攻取土地，来到雍丘城下，与秦军作战，大败秦军，斩杀了秦将李由。他们回师攻打外黄，但外黄没能攻下。
项梁一再打败秦军后，产生了骄傲情绪。宋义向他劝谏，但项梁不听。秦朝为章邯增派军队后，章邯率军夜间衔枚袭击项梁的军队，在定陶大败楚军，项梁战死。刘邦和项羽正在攻打陈留，听说项梁战死，就率军与吕臣一起向东撤军。吕臣的军队驻扎在彭城东面，项羽的军队驻扎在彭城西面，刘邦的军队驻扎在砀县。
章邯打败项梁率领的军队后，就认为楚军已不足为虑，便渡过黄河向北攻打赵国，把赵军打得大败。此时，赵歇为赵王，秦将王离把他包围在巨鹿城中。
秦二世三年，楚怀王见项梁率领的军队被打败，十分害怕，把都城从盱眙迁到了彭城，并把吕臣和项羽率领的军队合并起来，由他亲自指挥。他任命刘邦为砀郡长，封为武安侯，统率砀郡的军队；封项羽为长安侯，封号为鲁公；任命吕臣担任司徒，吕青为令尹。
【原文】
赵数请救，怀王乃以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北救赵。令沛公西略地入关。与诸将约，先入定关中者王之①。
当是时，秦兵强，常乘胜逐北，诸将莫利先入关。独项羽怨秦破项梁军，奋，愿与沛公西入关。怀王诸老将皆曰：“项羽为人僄悍猾贼②。项羽尝攻襄城，襄城无遗类，皆阬③之，诸所过④无不残灭。且楚数进取，前陈王、项梁皆败。不如更遣长者扶义而西，告谕秦父兄。秦父兄苦其主久矣，今诚得长者往，毋侵暴，宜可下。今项羽僄悍，今不可遣。独沛公素宽大长者，可遣。”卒不许项羽，而遣沛公西略地，收陈王、项梁散卒，乃道砀至成阳，与杠里秦军夹壁，破魏秦二军。楚军出兵击王离，大破之。
沛公引兵西，遇彭越昌邑，因与俱攻秦军，战不利。还至栗，遇刚武侯，夺其军，可四千馀人，并之。与魏将皇欣、魏申徒武蒲之军并攻昌邑，昌邑未拔。
西过高阳。郦食其谓监门，曰：“诸将过此者多，吾视沛公大人⑤长者。”乃求见说沛公。沛公方踞床⑥，使两女子洗足。郦生不拜，长揖，曰：“足下必欲诛无道秦，不宜踞见长者。”于是沛公起，摄衣谢之，延上坐。食其说沛公袭陈留，得秦积粟。乃以郦食其为广野君，郦商为将，将陈留兵，与偕攻开封，开封未拔。西与秦将杨熊战白马，又战曲遇东，大破之。杨熊走之荥阳，二世使使者斩以徇。南攻颍阳，屠之。因张良遂略韩地辕。
当是时，赵别将司马卬方欲渡河入关，沛公乃北攻平阴，绝河津。南，战雒阳⑦东，军不利，还至阳城，收军中马骑，与南阳守战犨东⑧，破之。略南阳郡，南阳守走，保城守宛。沛公引兵过而西。张良谏曰：“沛公虽欲急入关，秦兵尚众，距险。今不下宛，宛从后击，强秦在前，此危道也。”于是沛公乃夜引兵从他道还，更旗帜，黎明，围宛城三匝。
南阳守欲自刭。其舍人陈恢曰：“死未晚也。”乃逾城见沛公，曰：“臣闻足下⑨约，先入咸阳者王之。今足下留守宛。宛，大郡之都也，连城数十，人民众，积蓄多，吏人自以为降必死，故皆坚守乘城。今足下尽日⑩止攻，士死伤者必多；引兵去宛，宛必随足下后。足下前则失咸阳之约，后又有强宛之患。为足下计，莫若[11]约降，封其守，因使止守，引其甲卒与之西。诸城未下者，闻声争开门而待，足下通行无所累。”沛公曰：“善。”乃以宛守为殷侯，封陈恢千户。引兵西，无不下者。至丹水，高武侯鳃、襄侯王陵降西陵。还攻胡阳，遇番君别将梅，与皆[12]，降析、郦。遣魏人甯昌使秦，使者未来。是时章邯已以军降项羽于赵矣。
【注释】
①王之：让他为王，即让他统治关中。
②僄悍：轻捷勇猛。猾贼：奸狡伤人。贼，伤害。
③阬：坑埋，活埋。
④诸所过：指项羽带兵经过的地方。残灭：杀光。
⑤大人：德行高尚的人。
⑥踞床：伸开腿坐在床上。是非常不礼貌的姿式。踞，伸开腿坐。
⑦雒阳：即洛阳。
⑧犨东：犨，读chōu，犨东，此处指地名。
⑨足下：对对方的敬称。
⑩尽日：整日。止攻：停止前进，留下来攻城。
[11]莫若：没有什么办法比得上，什么都比不上。
[12]与皆：和……一块，并军作战。“皆”同“偕”。
【译文】
赵王多次请求救援，楚怀王任命宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军向北救援赵国，同时命令刘邦率军向西攻取土地，进入关中。楚怀王与各位将领订下盟约：先进入和平定关中的人做关中王。
当时，秦军强大，经常乘胜追击败退的诸侯军队，诸将都不认为率先攻打关中是件有利的事，唯独项羽痛恨秦军打败了项梁，自告奋勇，要与刘邦一起，率军向西攻打关中。楚怀王的各位部下都说：“项羽为人剽悍凶暴，奸滑狠毒。项羽曾经攻打襄城，襄城人没有一个活下来的，全被活埋，所到之处无不残杀毁灭。况且，楚军已经多次进兵要夺取关中，在此以前，陈王和项梁都失败了。不如改派一位忠厚长者，以仁义为号召，率军向西进攻，晓谕秦国的父老兄弟。秦国的父老兄弟苦于他们君主的残暴已经很久，现在如果真能派长者前往，不使用侵伐残暴的手段，就应该能够攻下关中。如今，项羽暴躁凶悍，不可派遣。只有刘邦一向是宽厚长者，可以派遣。”楚怀王最终没有准项羽率军西进，而是派遣刘邦率军向西攻取土地，收聚陈胜和项梁旧部逃散的士兵。于是，刘邦取道砀城，到达成阳，和杠里的秦军对垒，打败了秦军。楚军出兵攻打王离所部，大败秦军。
刘邦率兵西进，在昌邑遇到彭越所部，就跟他一起攻打秦军。作战不利后，刘邦回师到达栗县，又遇到刚武侯，夺取了他的军队，得到大约四千人，合并到一起。刘邦又与魏军将领皇欣、魏国申徒武蒲率领的军队一起攻打昌邑，但是，昌邑没被攻下。
刘邦率军向西经过高阳时，郦食其对把守城门的官员说：“各路将领经过这里的有很多，我看只有沛公是位心胸宽大的长者。”于是，他请求面见并开导刘邦。当时，刘邦正坐在床边，让两个女子给他洗脚。郦食其不跪拜，只是作了个揖，说：“您如果一定要诛灭无道的秦朝，就不应该坐着接见长者。”于是，刘邦起身，穿上衣服，向他道歉，请他坐到上座。郦食其劝说刘邦率军袭击陈留，以便获得秦军在那里的存粮。于是，刘邦封郦食其为广野君，任命郦商为将军，统率陈留的军队，跟他一起攻打开封，开封没能攻下。刘邦率军向西与秦将杨熊在白马交战，又在曲遇东面交战，大败秦军。杨熊逃到荥阳后，秦二世派使者将他斩首示众。刘邦率军向南进攻颍阳，血洗了该城，并借助张良的力量夺取了韩地辕。