十九年，王翦、羌瘣彻底平定赵国东阳，俘获赵王。他们又想率军进攻燕国，驻军在中山。秦王嬴政来到邯郸，下令将与他母家有仇怨的人全被活埋。秦王嬴政回返，从太原、上郡回到秦国。秦王嬴政的母亲去世。赵国公子嘉带着宗族数百人到代地，自立为代王，向东和燕国会合兵力，驻扎在上谷。这一年又发生了大饥荒。
二十年，燕国太子丹担心秦军侵犯燕国，十分害怕，派荆轲去刺杀秦王嬴政。秦王嬴政觉察，将荆轲肢解示众，同时派王翦、辛胜率军攻打燕国。燕国和代国发兵抗击秦军。秦军在易水以西打败燕军。
二十一年，王贲率军攻打燕国。于是，秦王嬴政增调更多士卒到王翦军中。王翦击破燕太子丹率领的军队，夺取了燕国首都蓟城，获得了燕国太子丹的首级。燕王向东撤退，收拾辽东地区，在那里称王。王翦因老病辞官回家。新郑反叛。昌平君迁居郢地。天降大雪，深达两尺五寸。
二十二年，王贲率军攻打魏国，挖沟引黄河水灌淹大梁城。大梁城墙被水冲坏，魏王请求投降。于是，秦军占领了整个魏国。
二十三年，秦王嬴政再次征召王翦，令他出任官职，派他率兵攻打楚国。王翦夺取陈县以南一直到平舆的土地，并俘虏了楚王。秦王嬴政巡游来到郢都和陈县。楚将项燕拥立昌平君为楚王，在淮南反叛秦国。
二十四年，王翦和蒙武率军攻打楚国，大败楚军。昌平君战死，项燕自杀。
二十五年，秦国大举兴兵。秦王嬴政派王贲为将，率军攻打燕国辽东。王贲俘获了燕王喜。他回师时攻打代国，又俘虏了代王嘉。王翦最终平定楚国及江南地区，降服越族首领，设置会稽郡。五月，秦王嬴政下令允许天下宴饮庆贺。
二十六年，齐王建与相国后胜发兵守卫西部边界，不跟秦国往来。秦王嬴政派将军王贲率军从燕国南下攻齐国。王贲俘获了齐王建。
【原文】
秦初并天下，令丞相、御史曰：“异日韩王纳地效玺，请为藩臣①，已而倍约，与赵、魏合从畔秦，故兴兵诛之，虏其王。寡人以为善，庶几息兵革。赵王使其相李牧来约盟，故归其质子。已而倍盟，反我太原，故兴兵诛之，得其王。赵公子嘉乃自立为代王，故举兵击灭之。魏王始约服入秦，已而与韩、赵谋袭秦，秦兵吏诛，遂破之。荆王献青阳以西，已而畔约，击我南郡，故发兵诛，得其王，遂定其荆地。燕王昏乱，其太子丹乃阴令荆轲为贼，兵吏诛，灭其国。齐王用后胜计，绝秦使，欲为乱，兵吏诛，虏其王，平齐地。寡人以眇眇②之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定，今名号不更，无以称成功，传后世。其议帝号。”
丞相绾、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：“昔者五帝地方千里，其外侯服夷服③诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵’。臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’，命为‘制’，令为‘诏’。天子自称曰‘朕’。”王曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。他如议。”制曰：“可。”追尊庄襄王为太上皇。制曰：“朕闻太古有号毋谥，中古有号，死而以行为谥。如此，则子议父，臣议君也，甚无谓，朕弗取焉。自今已来，除谥法。朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”
始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜。方今水德之始，改年始，朝贺皆自十月朔。衣服旄旌节旗皆上黑④。数以六为纪，符、法冠皆六寸，而舆六尺，六尺为步⑤，乘六马。更名河曰德水，以为水德之始。刚毅戾深，事皆决于法，刻削毋仁恩和义，然后合五德之数。于是急法。久者不赦。
丞相绾等言：“诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之。请立诸子，唯上幸许。”始皇下其议于群臣，群臣皆以为便。廷尉李斯议曰：“周文、武所封子弟同姓甚众，然后属疏远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。”始皇曰：“天下共苦战斗不休，以有侯王，赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵⑥也，而求其宁息，岂不难哉！廷尉议是。”
分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监。更名民曰“黔首”。大酺。收天下兵，聚之咸阳，销以为钟（钅豦）⑦，金人十二，重各千石⑧，置廷宫中。一法度衡石丈尺。车同轨。书同文字。地东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东。徙天下豪富于咸阳十二万户。诸庙及章台、上林皆在渭南。秦每破诸侯，写放其宫室，作之咸阳北阪上，南临渭，自雍门以东至泾、渭，殿屋复道周阁⑨相属。所得诸侯美人钟鼓，以充入之。
【注释】
①藩臣：此处指为朝廷守边的属臣。
②眇眇：渺小，微小，自谦之词。眇，通“渺“。
③侯服、夷服：按周制，天子所居京城以外直径一千里的地方为王畿，再往外分为九服，由近及远依次为侯服、甸服、男服、采服、卫服、蛮服、夷服、镇服和藩服。“侯服、夷服”指京城以外的远近地区。
④旄旌：用旄牛尾或五色羽毛装饰的旗。节：符节，使者所持的凭证。上黑：崇尚黑色。上，通尚、崇尚的意思。在五行中，黑色象征水德。
⑤步：古代以步作为长度单位，秦朝以六尺为一步。
⑥树兵：此处指挑起战争。
⑦钟（钅豦）：读zhōngjù。
⑧石：古代的重量单位。一百二十斤为一石。
⑨复道：阁道，天桥。周阁：环行的长廊之类。
【译文】
统一天下后，秦王嬴政命令丞相、御史要彰显他统一天下的功绩，考虑给他改名号，议定一个让他流传千古的称号。
于是，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人说：“从前，五帝的疆土纵横千里，在这以外侯服、夷服的诸侯，有的称臣进贡，有的不臣服，天子不能加以控制。如今，陛下大兴正义之师，诛杀暴乱的贼子，平定了天下，国内设置郡县，法令政令由此统一，这是从上古以来从未有过的功业，连五帝也比不上您。我等谨慎地与博士们商讨说：‘古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最为尊贵。’我等冒死呈上尊号，大王应称为‘泰皇’，天子之命称为‘制’，天子之令称为‘诏’，天子自称为‘朕’。”
秦王嬴政说：“去掉‘泰’字，保留‘皇’字，采用上古‘帝’的名号，称为皇帝。其他就依从你们的建议。”秦王嬴政下令追尊秦庄襄王为太上皇，又颁布命令：“我听说远古时帝王只有号，没有谥，中古时有号，死后又按照他生前的行为定一个谥。这样的话，就是儿子评论父亲、臣子议论君王，不对，我不赞成这么做。从今往后，废除谥法。我是始皇帝。后代子孙用数字标识，从二世、三世直至万世，无穷无尽地传承下去。”
秦始皇又根据金、木、水、火、土五德终始循环、相生相克，认为周朝得天下是因为火德，秦朝代替周朝兴起，就应当是水德。于是，他下令更改岁首，以十月初一为元旦，衣服、旌旗、符节都崇尚代表水的黑色；数目以六为基数，符信、法冠都是六寸，车舆的宽度为六尺，以六尺为一步，每一乘车用六匹马拉；将黄河改名为德水，以表示水德的开始；以刚毅、狠戾、苛刻作为施政手段，凡事都依法办理，刻薄而没有仁慈、恩惠、平和、道义——这样才能符合五德的运行规则。正因为如此，秦朝实行严刑峻法，导致犯罪的人很长时间内得不到赦免。
丞相王绾等人说：“诸侯刚刚消灭，燕国、齐国、楚国地处偏远，如果不设置王国，就无法镇守。请求封各位皇子为王，望皇上恩准。”秦始皇将这一建议下发给群臣讨论。大臣们都认为这样做合适。廷尉李斯却认为，周武王分封的子弟及同姓诸侯很多，然而后来宗属关系疏远，像仇敌一样相互攻击，诸侯不断地互相征伐，周天子不能制止，如今天下统一，各地都设置郡县容易治理，可使天下没有二心，设置诸侯不合适。秦始皇采用了李斯的建议。
秦始皇下令，将天下分成三十六个郡，每个郡设置郡守、丞尉和监御史等职。改称老百姓为“黔首”。全国宴饮狂欢。没收天下的兵器，集中到咸阳，销毁后铸成大钟，又造了十二个铜人，各重一千石，放置在宫廷中。统一法律和度量衡。车辆同轨。统一书写的文字。秦朝疆土东到大海和朝鲜，西至临洮、羌中，南边到达北向户，北边依黄河为关塞，并连及阴山直至辽东。把国内十二万户豪富迁移到咸阳。各代先祖的陵庙以及章台宫、上林苑都在渭水南岸。秦国每灭亡一个诸侯国，就描绘该国的宫室图形，在咸阳北面的山坡上加以仿建，南临渭水，从雍门向东直达泾水、渭水的交会处，殿宇之间的天桥、回廊相互连接。秦始皇把从诸侯国获得的美女和钟鼓都充实在这些宫殿中。
【原文】
二十七年，始皇巡陇西、北地，出鸡头山，过回中，焉作信宫渭南。已更命信宫为极庙，象天极①。自极庙道通郦山，作甘泉前殿。筑甬道，自咸阳属之。是岁，赐爵一级。治驰道②。
二十八年，始皇东行郡县，上邹峄山。立石，与鲁诸儒生议，刻石颂秦德，议封禅望祭③山川之事。乃遂上泰山，立石，封，祠祀。下，风雨暴至，休于树下，因封其树为五大夫。禅梁父。刻所立石，其辞曰。（碑文省略。——编者注）
于是，乃并勃海以东，过黄、腄，穷成山，登之罘④，立石颂秦德焉而去。
南登琅邪⑤，大乐之，留三月。乃徙黔首三万户琅邪台下，复十二岁。作琅邪台，立石刻，颂秦德，明得意。（石刻文略。——编者注）
既已，齐人徐巿⑥等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。于是遣徐巿发童男女数千人，入海求仙人。
始皇还，过彭城，斋戒⑦祷祠，欲出周鼎⑧泗水。使千人没水求之，弗得。乃西南渡淮水，之衡山、南郡。浮江，至湘山祠。逢大风，几不得渡。上问博士曰：“湘君何神？”博士对曰：“闻之，尧女，舜之妻，而葬此。”于是始皇大怒，使刑徒⑨三千人皆伐湘山树，赭其山。上自南郡由武关归。
【注释】
①天极：北极星。
②驰道：驰马所行的路，供皇帝巡行用的路。秦朝的驰道通达全国各重要地区，道路宽五十步，种树为界。
③封禅：登泰山筑坛祭天叫封，在山南梁父山上辟基祭地叫禅。望祭：遥望而祭，古代帝王祭祀名山大川的一种仪式。
④罘：读fú。此处指地名。
⑤琅邪：即琅琊。
⑥徐巿：即徐福。
⑦斋戒：古人祭祀祷告前要沐浴更衣、忌酒、吃素，不与妻妾同寝，整洁心身，以示虔诚，叫斋戒。
⑧周鼎：相传，大禹收天下之金铸成九鼎，象征九州，后来成为象征国家政权的传国之宝。
⑨刑徒：被判刑而服劳役的人。
【译文】
二十七年，秦始皇巡视陇西、北地，越过鸡头山，经过回中。秦始皇下令在渭水南岸修建信宫。修建完后，他又把信宫改名为极庙，象征北极星。他又下令从极庙修建道路直通郦山，建造甘泉宫前殿，并修筑甬道连接咸阳。这一年，天下有爵位的人都提升一级。秦始皇又下令修治皇帝巡行天下的大道。
二十八年，秦始皇巡视东方各郡县，登上邹地的峄山时，树起石碑，和鲁地的儒生商议，刻石歌颂秦朝的功德，并讨论了封禅和祭祀名山大川的事情。不久，秦始皇登上泰山，立起石碑，筑坛立祠，祭祀天神。他下山时突然风雨大至，在一棵松树下休息，因此封这棵树为五大夫。他还在梁父山祭祀地神，刻写碑文（碑文略）。
随后，秦始皇沿渤海向东行进，经过黄县、腄县，越过成山，登临之罘山，在这里刻石颂扬秦朝的功德后离去。
他往南登上琅琊山。因十分喜欢这个地方，他逗留了三个月。秦始皇下令迁徙三万户百姓居住在琅琊台下，免除他们十二年的赋税徭役。他下令建造琅琊台，树立石碑，歌颂秦朝的功德（碑文略）。
齐地人徐福等呈上奏书，说海中有叫蓬莱、方丈、瀛洲的三座神山，是仙人居住的地方，并请求准许他斋戒沐浴，带领童男童女去寻觅仙人。
秦始皇从东方返回，经过彭城，斋戒祈祷，举行祭祀，想把当年掉进泗水中的周鼎打捞上来。他派了千人下水搜寻，没能找到。随后，他向西南渡过淮水，到达衡山、南郡；渡过长江，来到湘山祠。遇到大风，他差点不能渡过。秦始皇问博士：“湘君是什么神？”博士回答说：“听说是尧的女儿、舜的妻子葬在这里。”于是，秦始皇大怒，派三千个刑徒砍光湘山上的树木。秦始皇从南郡经武关回到都城。
【原文】
二十九年，始皇东游。至阳武博狼沙中，为盗所惊。求弗得，乃令天下大索十日。
登之罘，刻石。（石刻文略。——编者注）旋，遂之琅邪，道上党入。
三十年，无事。
三十一年十二月，更名腊曰“嘉平”①。赐黔首里②六石米、二羊。始皇为微行③咸阳，与武士四人俱，夜出，逢盗兰池，见窘，武士击杀盗，关中大索二十日。米石千六百。
三十二年，始皇之碣石，使燕人卢生求羡门、高誓。刻碣石门，坏城郭，决通堤防。其辞曰。（石刻文略。——编者注）
因使韩终、侯公、石生求仙人不死之药。
始皇巡北边，从上郡入。燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书④，曰：“亡秦者胡也。”始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。