为攻克配水池坚固工事，东北野战军首次使用坦克。在强大炮火的掩护下，3纵7师经过8小时激战，击退国民党守军30次反扑，终于攻克配水池，全歼国民党守军，攻城部队直逼锦州城下。
到13日，锦州城外围已全部在东野掌控之中。攻城部队采取攻打义县时的近迫作业法，将一条条交通壕直挖到锦州城下。当晚，围城之势已成，锦州守敌已成为瓮中之鳖。
范汉杰的指挥所，原设在锦州铁路局办公大楼住宅区内，在解放军发起总攻之前，范汉杰指挥所的电报电话便不断遭到破坏，范汉杰只好到铁路局办公大楼上的观测所去指挥。但无论他走到哪里，哪里便成为解放军的炮击目标。
范汉杰悲哀地发现，解放军的火力空前强大，守军炮兵阵地完全被解放军的炮兵所控制，守军发几颗炮弹，即刻会招致解放军炮兵集中火力还击，守军炮兵阵地、步兵阵地任凭解放军轰炸，士兵趴在战壕里一动也不敢动。由于各部队电话时断时续，甚至伙食都送不上去，伤病无法及时搬运下来，阵亡士兵无法及时埋葬，士气空前低落，城内已成为黑暗的死胡同。
12日，范汉杰将指挥所搬到锦州车站南四大街中央银行楼下，第6兵团卢浚泉的司令部就在南四大街的锦州邮局内，彼此相距不过二三十米。但解放军的炮火很快跟到中央银行大楼，范汉杰的指挥所多处中弹。
此时城内各据点、交通线，均被解放军的炮火所控制，攻城部队昼夜不停地挖掘着蜘蛛网般的交通沟，已接近守军阵地，锦州城瞬间即破！
范汉杰急得像热锅上的蚂蚁，而他翘首以待的增援完全化为了泡影——
葫芦岛一路援军侯镜如兵团在塔山遭遇解放军阻击部队，尽管有海空军支援，仍然寸步难进；
沈阳一路廖耀湘兵团见“东进兵团”毫无进展，即将主力停滞在彰武、新民之间新开河以东地区。廖耀湘认为，只要切断共军义县经彰武到郑家屯、四平后方的交通补给线，即可威胁和阻止共军对锦州的攻击。因此，不准备继续西进了。
10月14日11时，东北野战军对锦州的总攻击开始了！
500多门大口径大炮同时怒吼，锦州城顿时山摇地动，火舌飞舞，浓烟滚滚；城墙、碉堡在硝烟中崩溃、倒塌，护城沟壕被炸平。
经过40分钟的猛烈炮轰，攻城部队有效地压制了城内的火力反击。硝烟弥漫中，一个个城垣缺口赫然露出，城北、南、东各突击集团发起全线猛攻，迅速突破城垣，攻入城内。
北集团2纵、3纵分别从惠安街、良安街、伪省公署东侧突进城内，善打巷战的6纵第17师从康德街、大同街直插市内；坦克队突入城内协统步兵作战；
南集团7纵、9纵突破南部城防，从大凌河街、女儿街、牡丹街、太子街插入市区；
东集团8纵从瓦斯会社东北角突破，直入市内纵深。
攻城部队以“一个营打一条街”的办法，将锦州城内大街小巷分割包围；后续部队在炮火、坦克掩护下，对市内各据点以火力、爆破、突击相结合的攻坚战术，实施凌厉攻击，与国民党守军展开激烈巷战。
头顶上，国民党飞机在狂轰滥炸；
街道中，明的暗的碉堡、地堡，各大小据点中喷出一条条火舌……
东北野战军战士们毫无畏惧，敢打敢冲，顽强勇猛，冒着枪林弹雨，攻克一个个明碉暗堡，端掉一个个据点，扫除一个个火力点，打退敌人一次次反击。
大街小巷，枪声、炮声、爆炸声密集交织，白刃飞舞，火舌蹿腾。
在市区北部铁路路基处，2纵5师13团尖刀连8连、3连跨越铁路路基向前冲击时，突然遭到西面一座碉堡中两挺重机枪的火力压制，两个连的战士被压制在铁路路基一侧，难进难退，伤亡在不断增加。
这时，8连2排5班战斗组长梁士英向连长请战后，提起爆破筒，冒着密集的子弹，弯着腰，一溜小跑冲向碉堡。在接近碉堡前，先抛出两颗手榴弹，然后趁着爆炸的烟雾贴近碉堡，毅然拉开导火索，将爆破筒塞进碉堡中。
然而，当梁士英刚刚转身准备离开时，敌人将爆破筒推了出来，掉在地上，滋滋地冒着烟。梁士英立刻捡起爆破筒，重新塞进碉堡，然后毫不犹豫地用自己的身体顶住爆破筒。
碉堡里的敌人哇哇叫着向外猛推爆破筒，梁士英用力顶住，纹丝不动。
“梁士英，快离开！”路基边的战友们大声喊着。
“梁士英，我命令你，快回来！”排长大喊。
梁士英像没听见一样，一动不动地顶住爆破筒。
“轰”的一声巨响，碉堡被炸得粉碎，梁士英的身影，也在浓烟滚滚中消失了。
这一年，梁士英26岁。
这是锦州战役中最壮烈的一幕！战后，梁士英被追记三等功，授“特等功臣”光荣称号。2纵将5班命名为“梁士英班”。锦州市人民政府将锦州西北门改称“士英门”，将惠安街改称“士英街”，以纪念这位伟大的战士、不朽的英雄。
这一天，卫立煌乘坐飞机来到锦州上空，以无线电指挥守城军作战。
当天中午，守军炮兵因炮弹接济不上，已停止射击。
由于市内各据点已被解放军击溃或包围，各部电话已基本被切断，全城守军进入各自为战的混乱状态。
内不可战，外无增援，不撤退只有死路一条。下午4时许，范汉杰与参谋长李汝和离开中央银行大楼，来到位于20米外的锦州邮局，找到第6兵团司令官卢浚泉的指挥所。
卢浚泉正急得六神无主，见到范汉杰，立刻明白了其来意，随即找来第93军军长盛家兴、炮兵指挥官黄永安等人，召开紧急会议。
由于盛家兴尚能与暂编18师景阳部使用无线电通话，几人当即达成一致，决定以景阳部为掩护部队，当晚向锦西突围！由李汝和、盛家兴、黄永安拟突围计划，立即通知各部队，由盛家兴指挥突围。
黄昏时，范汉杰和卢浚泉、李汝和随带特务团一部，按计划从兵团司令部北面坑道向东门移动。然而，他们一离开司令部就被突入南市区的解放军发觉，即遭到火力阻击，以致后续部队未能跟上。
范汉杰等人先到东门附近找沈向奎新8军的黄建镛部，没有找到，以为还在前面，出城后到达南山农场北麓，仍没有找到，景阳师也不见踪影。
越过南山农场后，卢浚泉、李汝和分别向西寻找部队，很快走失。
范汉杰与副官、姨太太来到松山东面山地，仍不见部队踪影。而周围村庄驻满了解放军。范汉杰心惊肉跳，天亮前在松山东面找到一间小窝棚，急忙钻进去隐蔽，决定昼伏夜行。
到15日午前，锦州市区内守军已全部被解放军肃清，只有万余名残敌退守老城，负隅顽抗。林、罗、刘即调7纵由西南进攻，2纵一部由东北攻击，乘胜突入老城，全歼国民党残军。
听着市区内断断续续的枪声，范汉杰等人藏在小窝棚里度日如年。下午，听到飞机的轰鸣声，范汉杰惊喜地爬出窝棚，发现一架国民党空军飞机飞到锦州上空，以烟幕做信号，打圆圈后向西南方向直飞多次。他蓦然明白，这是示意向锦西方向突围。
其实，这架飞机给他送来了蒋介石的手令，蒋介石对他的指示为：
“能守则守，不能守则退到锦西。”
殊不知，范汉杰早已成了光杆司令，哪里还谈得上退与守！
然而范汉杰庆幸的是，他已成功突出锦州重围。由于带着年轻女人太显眼，他令副官与姨太太一路，他自己单独行动，随即按照飞机的“暗示”，经松山向塔山、陈家屯之间的山地小道走去。
令范汉杰出乎意料的是，当他走过西海口和高桥到锦州的公路时，突然从路边冲出几名解放军哨兵，范汉杰当场惊呆，只好束手就擒。
到15日18时，东北野战军历经31小时的激战，全歼锦州守敌10万余人，生擒国民党东北“剿总”副总司令、锦州指挥所主任范汉杰，边区副司令官兼辽西行署主任贺奎，第6兵团司令官卢浚泉，副司令官杨宏光，第93军军长盛家兴，师长景阳、李长雄、黄文徽等国民党高级将领。
锦州攻坚战在取得重大胜利的同时，东野攻锦部队也付出了3万1千多人伤亡的代价。
锦州初战告捷，“关门打狗，瓮中捉鳖”的战略格局已经形成，为夺取辽沈战役的全胜奠定了基础。
塔山阻击战，血肉筑长城
锦州攻坚战打响之时，在距离锦州20公里的塔山地区，塔山阻击战同时拉开序幕。
塔山并不是山，而是位于锦西与锦州之间的一个小村子。这里东临渤海，西靠白台山，山与海之间最狭窄的一段，是仅有12公里宽的狭长通道。北宁线在村子东侧穿过，使这里成为葫芦岛通向锦州的咽喉要道。
国民党“东进兵团”增援锦州，必经塔山！
一旦“东进兵团”通过塔山，增援锦州成功；加上沈阳“西进兵团”，双方东西对进抵达锦州，势必形成对围锦东野部队反包围态势，将会与锦州守敌，像夹肉烧饼一样将东野吃掉！
而锦西、葫芦岛距锦州仅30余公里，只要突破塔山，不消两小时，国民党军即可进抵锦州。即使几百里外的沈阳“西进兵团”不能如期到达，单葫芦岛的“东进兵团”，就足以对攻锦东野部队构成严重威胁。
这正是林彪对攻打锦州犹豫再三的原因。能否将葫芦岛的“东进兵团”拦截在塔山西南，成为东北野战军攻打锦州成败之关键。
对此，东北野战军总部随即作出部署：令第2兵团司令员程子华，指挥4纵、11纵和热河独立第4、6师及炮旅，在锦西以北地区布防，准备阻击敌人。
于是，程子华率热河独立第4、6师及炮旅向塔山开进！
4纵在司令员吴克华、政委莫文骅率领下，于10月6日进入指定区域。
11纵在司令员贺晋军、政委陈仁麒率领下，于8日抵达锦西城北长宁山、台子沟、沙河营一线。
由于塔山周边平坦低洼，无险可守，程子华和兵团其他领导，仔细研究制定防御部署，当时兵团内出现两种意见：
第一种认为，应以白台山作为主要防御阵地，白台山海拔261米，可以居高临下控制塔山堡；
另一种认为，应以塔山堡为主要防御阵地，因为塔山堡控制着公路和铁路，敌人不打下此地，便无法继续前进。
最终达成一致：以塔山堡为主要防御阵地。以4纵为主要防御，在东起打鱼山，西到白台山的8公里正面，组成主要防御阵地；以11纵为辅助防御，在槐树沟、王家屯、南北长岭一线组成侧翼阵地；独立4、6师在锦西以南，独立8师在山海关附近，负责牵制敌人。
中央军委对塔山阻击战高度重视，当林彪、罗荣华、刘亚楼将塔山阻击战部署报告给中央军委后，在西柏坡总部机关里，毛泽东不无诙谐地对周恩来说：
“国民党的山头多得很哪，锦西的敌军是不太愿意到东北去吃高粱米的，要不是蒋介石坐镇北平，连逼带催，怎么会有‘东进兵团’哦。”
周恩来接着说：
“蒋介石一定要逼侯镜如东进，锦州离塔山很近，我们恐怕要在一段时期内处在劣势了。”
毛泽东亲自给林彪回电，提醒“野司”按照东野进攻锦州的情况和敌人增援状况决定塔山阻击力量，称：
“如果葫（芦岛）、锦（西）援敌进得较快，则你们应以总预备队加入4纵、11纵方面，歼敌一部，首先停止该敌之前进。”
林彪对塔山阻击战更是经过缜密思考，早在10月4日便给程子华发来指示：
两锦敌人相距只30余里，故我军绝对不能采取运动防御方法，而必须在塔山、高桥及其以西以北部署攻势防线，以4纵一两个师兵力构筑工事，准备在此线死守不退，在阵地前近距离开火，大量消耗敌有生力量；准备抵抗数十次猛烈进攻，待敌消耗疲劳进退两难之时，再集中11纵全部及4纵一两个师兵力组织反突击，将敌大量歼灭于我阵地之外。
林彪的指示中，首先提到构筑工事，这是坚守防御力最重要的环节。
为了构筑坚固工事，程子华动了一番脑筋，他想到抗战期间，在冀中平原对付鬼子大扫荡的情况，当时防御阵地的散兵坑筑在村沿墙脚下，掩体一半在墙内，一半在墙外，鬼子炮击时退入墙内，鬼子步兵冲锋时钻到墙外进行反击。
程子华将这个经验运用到塔山的防御工事中，全力做好阻击国民党“东进兵团”的准备。
对于东野主力的锦州攻坚战来说，塔山阻击战至关重要；
对于国民党军解救锦州危局来说，塔山之战则生死攸关！
因此，早在义县被攻克之初，即10月1日，蒋介石在北平召开的军事会议上，便决定从华北急调第17兵团侯镜如的两个军——第92军、第62军和独立第95师，从烟台抽调第39军，连同原在葫芦岛的54军及暂编第62师，会同海军、空军等部队，组成“东进兵团”，由第17兵团司令官侯镜如统一指挥，从葫芦岛东进驰援锦州。
然而，蒋介石的调兵遣将并不顺利，华北“剿总”傅作义口头同意抽调其第92军，背后却软磨硬泡，到10月10日才不得不放出第92军的第21师开赴东北；烟台王伯勋的第39军也是迟迟不肯动身，以静观其变。
而作为“东进兵团”总指挥的侯镜如，对这个任命更是视为烫手的山芋，认为解锦州之围，并接应廖耀湘兵团，任务难以完成，而且进去了难以再撤出。但作为蒋介石的嫡系，他又不得不服从命令。
于是，10月6日，侯镜如被蒋介石仓促拉上“重庆号”军舰，参加葫芦岛驻军团长以上会议。由于侯镜如需要返回原驻地塘沽海运部队，蒋介石在会上宣布：
“在侯司令员带队未到之前，东进部队暂归第54军军长阙汉骞指挥，向塔山、锦州进攻！”
10月9日，锦州外围战打响，锦州指挥所主任范汉杰急得像热锅上的蚂蚁，一封封急电飞向葫芦岛，全部都是：驰援！驰援！