他认为，这是一个不可错过的好机会，所以选择了“死守待援”。
范汉杰的答复令蒋介石十分感动，抵达沈阳后，下午4时即在东北“剿总”四楼召开军事会议。到会者除卫立煌、廖耀湘外，还有国民党“联勤”总司令郭忏、空军总司令周至柔、参谋长赵家骧、第8兵团司令官兼53军军长周福成等师长以上军官。
会上，参谋长赵家骧向蒋介石汇报了锦州战况，强调称：
“共军炮火猛烈，大多是日本造山、野重炮，采取交通壕迫近作业战术，进展迅速，锦州局势很危险。”
蒋介石听着直皱眉头。
廖耀湘发言时称，共军攻打锦州正是要诱引我军出动长春、沈阳主力增援锦州，其目的在于打援而非攻城，一旦自长春、沈阳出兵，等于中了共军圈套，重申出营口的主张。
蒋介石耐着性子听完众将领的发言，终于忍无可忍，开始了言辞犀利的训话，训斥东北高级将领不想打仗，消极被动，态度坚决地表示：
“只有坚持执行东西对进的援锦计划，华北抽调兵力经塔山向锦州进攻；东北‘剿总’放弃沈阳，立即全力向锦州夹击，东北才有希望。否则，恐怕明年此时，再没有机会在这里开会了！”
蒋介石的讲话虽不容置疑和反对，但难掩其心情的懊恼与沮丧，他最后说：
“我这次来，是救大家出去的！你们过去找不到共军主力，现在他们就集中在辽西走廊，这是你们为党国立功的大好机会。我相信你们能够发扬过去的作战精神，与关内军队配合，取得最终的胜利。万一失败，那么，来生再见。”
蒋介石说这番话，本来是想鼓舞士气，但毫不掩饰他对东北战场的悲观情绪，结果适得其反。连他本人都对战争毫无信心，将士们更是心生穷途末路之感，散会后，一个个唉声叹气，意志消沉。
随后，蒋介石在励志社单独召见廖耀湘，那是决定沈阳部队命运的一次谈话，气氛紧张，令人窒息。
蒋介石第一次表现得如此不冷静，一见面就对廖耀湘大加斥责：
“你是我的学生，为什么你也不听我的命令？”
不等廖耀湘回答，蒋介石即以命令的口气说：
“这次沈阳军队直出辽西，解锦州之围，完全交给你负责，如有失误，也惟你一人是问！”
廖耀湘虽不敢当面与蒋介石顶撞，但仍委婉地据理力争。由于蒋介石早在5月份就决定在共军进攻锦州之前，将沈阳主力撤退到锦州，如今正好利用共军进攻锦州的机会，出营口安全撤退沈阳主力。因此，廖耀湘不明白，蒋介石为什么反对沈阳主力出营口撤退。
蒋介石表示：
“现在的问题，不纯粹是撤退沈阳主力，而是要在撤退之前，与东北共军进行一次决战，给他一个大的打击。”
但蒋介石并不了解东北解放军力量的增长速度，完全低估了解放军的实力，认为葫芦岛离锦州很近，增援部队会迅速打到锦州，因此决定，沈阳主力先集中新民、彰武地区准备，俟锦、葫两地军队会师之后，即东西对进，夹击共军。
3日下午，蒋介石返回北平，5日从天津塘沽登上“重庆”舰，亲赴葫芦岛指挥作战。
4日，沈阳主力11个师及3个骑兵旅组成的“西进兵团”，在廖耀湘的指挥下离开沈阳，准备先集中于新民、彰武地区，然后沿北宁路西进；与此同时，从华北拼凑的9个师与葫芦岛原有的两个师组成的“东进兵团”，也准备从葫芦岛东进，蒋介石的东西对进，南北夹击态势即将实现。
就在这时，东北野战军首长发生意见分歧。攻取义县后，按照毛泽东“关门打狗”的战略思想，下一步便是攻打东北战略要地——锦州，然而，就在这个紧张的时刻，林彪对攻锦却犹豫不决。
在刚刚攻占义县时，韩先楚曾将一个被俘的团长叫到指挥部，指着墙上暂20师义县防御配备要图，问道：
“你对我军解放锦州有何看法？”
这位团长看着图上与实际丝毫不差的工事位置、兵力部署，答道：
“义县只有几千人，弹尽援绝，你们是可以打下来，但锦州十几万人，工事坚固，沈阳和葫芦岛都可以增援，尤其葫芦岛与锦州近在咫尺，可以从海上调来大量援军，你们攻不下锦州的。”
这位团长所言，也正是林彪所担心的。经过一番思前想后，10月1日，林彪致电中央军委，称：
“我对付锦西援敌及山海关兵力少而弱。为了牵制榆津段敌军及为了第一步在榆津段上抓住几个师，待北面大战结束后，调兵南下予以歼灭，我们建议杨、罗、耿兵团如已来不及向绥东前进协同杨成武作战时，则该兵团除留一两个旅在平张线破路外，主力可直向唐山、滦县前进击敌。”
周恩来立即代替毛泽东回复林彪：
“傅作义以五个步兵师四个骑兵旅正向绥东寻找杨成武部作战，我杨罗耿部虽不能到绥东，但不能不在平张段集全力积极行动，策应杨成武。因此，你们应靠自己的力量对付津榆段可能增加或山海关北援之敌，而关键则是迅速攻克锦州。望努力争取十天内外打下该城。”
林彪已经记不清，这是他第几次试图调动华北兵团出击北宁线，屡屡碰壁，让林彪心中十分不快。
就在第二天，即10月2日，前线突然来报：国民党军在葫芦岛增加4个师兵力！林彪得知后摇头叹息：
“准备的是一桌菜，上来了两桌客，怎么办？”
当晚，林彪便以他和政委罗荣桓、参谋长刘亚楼名义，向中央军委发出4个“A”字特急电报。
在电报里，林彪提出了两种行动方案：
第一，若攻打锦州，其8个师守军需要相当时间才可击溃，在战斗未解决之前，敌军定会在锦西葫芦岛地区留下一两个师守备，抽五六个师增援锦州，我阻援部队不一定能堵住该敌，两锦间阵地间隙不过五六十里，无隙可图。
第二，长春之敌数月来经我军围困，守敌8万人士气必低落。我军经数月整补，数量质量均大大加强，故目前如攻长春，把握较大。
显然，林彪倾向攻打长春。
但这封电报是林彪擅自以罗荣桓、刘亚楼名义发出的，3日晨，他即与罗、刘商讨作战方案，意外地遭到罗荣桓的反对，罗荣桓说：
“中央三令五申，打锦州，现在几十万部队拉到辽西，锦州外围已经肃清，部队战斗情绪高涨，忽然不打了，干部战士会怎么想？怎么向中央交代？打锦州的计划是中央军委、毛主席已经批准了的，主席要我们敢打没有打过的大歼灭战，我们的决心不能动摇。”
“不是我动摇，是敌情变了嘛！”林彪摇摇头，“准备了一桌菜，来了两桌客，怎么吃？”
“多加几双筷子便可，区区4个师，你就怕了？”
林彪见无法说服罗荣桓，将目光移向刘亚楼：
“参谋长，你的意见？”
“我赞成政委的意见，打锦州。”刘亚楼干脆地说。
林彪无奈，只好令参谋到机要室追回昨晚发出的电报，但为时已晚。
在罗荣桓提议下，林彪同意重新给中央军委发电，说明东野仍决定攻打锦州。
罗荣桓起草完电报后，交给林彪过目，林彪看到电报开头“前电作废”四个字，皱起眉头，拿起笔一挥，将四字删去，这才将电报交给秘书发出。
事实证明，罗荣桓的建议是正确的，是完全符合毛泽东的战略思想的，毛泽东在收到林彪第一封电报后，大发雷霆，言辞犀利地给林彪连回两封电报予以反驳，直到罗荣桓起草的电报发来，毛泽东才消除了顾虑。
中共中央与东北野战军东北人民解放军总司令部再次达成一致，其中罗荣桓功不可没。
锦州攻坚战，一锤定乾坤
10月1日，林彪、罗荣桓、刘亚楼率东野指挥机关离开双城，乘火车南下，赶赴锦州前线。10月5日，林彪等人来到锦州西北15公里处的牤牛屯，在锦州北459高地帽儿山设立观察所，并对部署进行了新的调整：
以2、3、7、8、9纵和6纵17师，总共16个师，25万兵力，作为进攻锦州的主力；
以4、11纵和2个独立师，在锦西北面——塔山、虹螺岘一线，负责打援，由第二兵团司令程子华统一指挥。
以独立8师，在山海关一带，牵制、迷惑敌人。
以5、6（欠17师）、10纵和1纵3师、独立2师、内蒙古军区骑兵1师，在彰武、新立屯地区，阻击廖耀湘西进兵团，由6纵司令员黄永胜、政委赖传珠统一指挥。
以12纵，自长春南开到通江口，阻击沈阳援兵。
增调5个独立师，会同原本担任围困长春任务的6个独立师和内蒙古骑兵2师，继续围困长春之敌，由第一兵团司令员肖劲光统一指挥。
国民党锦州守军，由东北“剿总”副司令兼锦州指挥所主任范汉杰坐镇指挥。
范汉杰是黄埔军校第一期毕业生，毕业后一直在蒋介石嫡系部队中任职，于北伐战争中脱颖而出，成为黄埔一期生中最早升任团长的三人之一。
凭借丰富的实战经验和对蒋介石的忠心耿耿，范汉杰官职逐步上升，蒋介石对他信赖有加，为丰富其从军资历，特地送他赴国外学习，范汉杰也因此在国民党内获得军事教育家的美称。
内战爆发后，范汉杰出任国防部参谋次长，徐州“剿总”副总司令，山东第一兵团司令官，1948年初到南京专任陆军副总司令。刚到南京，范汉杰就接到蒋介石命令，任命他兼任冀热辽边区司令。范汉杰于2月先到秦皇岛，后至葫芦岛；7月，奉蒋介石之命，负责将驻锦州、山海关国民党军队重新整编为新8军和新5军；9月，出任东北“剿总”副司令兼锦州指挥所主任。
范汉杰并不愿到东北任职，他见杜聿明、陈诚等人一个个从东北战场败下阵来，预感到东北的战局已不好收拾。而卫立煌又与蒋介石顶牛，蒋介石对范汉杰的直接指挥加剧了范、卫冲突，面对蒋介石与卫立煌不同的决策与指挥，范汉杰感到无所适从，多次向蒋介石、顾祝同请辞，均未获得批准。出于军人以服从命令为天职，范汉杰顾全大局，全力部署对锦州的坚守。
然而，锦州的城防工事令范汉杰忧心不已。
早在卫立煌到沈阳后，即令工兵指挥官李贤设计构筑沈阳、锦州现代化钢筋水泥的城防工事，由总部发给水泥、钢板等材料。
按照“剿总”工兵指挥部计划，锦州的城防工事以连为战斗单位，由坑道闭锁式的子母碉堡构成，即使在四面被包围的情况下，仍能独立作战。连指挥所的掩护部不仅可以储存粮食及弹药，而且设有厨房、厕所、绷带所等。阵地外围有宽深各2米的外壕并架设铁丝网。
然而，直到义县被攻克，锦州城防工事未完成三分之一。由于工程巨大，缺少水泥、钢条，只普遍构筑独立的水泥碉堡，最大的可以容纳一个班，最小的仅容一个步兵组或轻机枪组。里面如同龟壳，不便活动，如此工事怎能持久战斗！
此时归范汉杰指挥的部队，主要有沈向奎的新8军，盛家兴的第93军，黄文徽的第88师，第6兵团直属杨朝纶的第184师，及锦州指挥所直属的野炮营、105榴弹炮连和一个战车连，共8个师10余万人。
而在这8个师中，暂54、暂55、第88、第184师都是被歼灭后重新组建的，不仅新兵多，而且均未达到原编制人数，有的甚至未到达原人数的一半。
面对东北野战军的凌厉攻势，范汉杰只得寄希望于援兵。当10月2日蒋介石飞沈阳时询问他的打算，他还表示了“死守待援”的决心。
随后，范汉杰得知，蒋介石于10月1日、2日先后在北平召开军事会议，决定从北平、天津抽调第62军、第92军第21师、独立第95师，从烟台调第39军，海运葫芦岛，连同第54军、暂第62师，由第17兵团司令官侯镜如统一指挥，沿塔山东进，增援锦州。
与此同时，由第9兵团司令官廖耀湘率新编第1、第3、第207师，第71军，第49军等部队沿北宁路西进，增援锦州。
范汉杰愁容顿展。
然而直到10月6日，两路援兵仍迟迟不见动静。此时东北野战军已攻近锦州城，形势危急，范汉杰召集兵团司令官及军长召开紧急会议，决定将锦州守军撤到锦西，与葫芦岛援军会师后，夹击塔山共军，然后回师北上，会合廖耀湘的西进兵团，与锦州共军决战。
不料，这个计划遭到卫立煌的坚决反对，范汉杰只得死守待援。
10月8日，林彪、刘亚楼率阎仲川等人，到帽儿山南面山头115高地勘察，指示三纵司令员韩先楚，进一步明确攻击目标和突破口。经过勘察地形，决定将突破口选在城北。
10月9日，东北野战军2纵、3纵、6纵17师、炮纵1团、迫击炮团、坦克营（15辆坦克）和高炮2个连组成的城北突击团，在3纵司令员韩先楚的指挥下，自北向南实施主要突击，锦州外围战打响！
10月10日，中央军委致电林、罗、刘：
“你们的中心注意力必须放在锦州作战方面，求得在尽可能迅速的时间内攻克该城。即使一切其他目的都未达到，只要攻克了锦州，你们就有了主动权，就是一个伟大的胜利。……”
当日，东北野战军以猛烈炮火，相继占领锦州外围前进阵地。
11日，东野与国民党守军在配水池展开激烈征战。
配水池位于锦州城北1公里左右的高地上，居高临下，控制着通往锦州城的宽阔大道，是攻取锦州城的必经之路，自日伪时期便成为锦州的城防要塞，修建了大量钢骨水泥永久工事，和砖石结构的半永久工事。国民党占领锦州后，在此基础上建筑了14座地堡和几十个明暗火力点，周边沟壑纵横，铁丝网与雷区密布，可谓固若金汤。
配水池守军为国民党第93军暂22师的一个加强营约800人。