我们把历史的指针向回拨几个刻度，去跟踪黄河以北的各种变动。
还是从西夏说起。这个由怪异的种族组建的怪异的国家总是会出各种各样的幺蛾子，这一次那位状元皇帝夏神宗终于把自己玩死了。
这人趁着蒙古西征，先是要联金抗蒙，被拒绝后又联宋伐金，没等有成果，蒙古中原之主木华黎突然率军西征，攻打西夏。大兵压境，夏神宗一下子就萎了，他第一时间低头，说永远臣服于蒙古，马上就帮忙出兵去打女真人。
如此出尔反尔，他儿子——西夏太子李德任都看不下去了，对他说金国的兵力还是有的，不如与其约和，共守国土。
状元皇帝像被踩了尾巴一样跳了起来，大叫：“你什么都不懂！”
直到这时，状元皇帝才吐露了心声。他是有才的，想到了很多很多的往事。西夏历史上最成功的皇帝可以说是开国之君李元昊，但是另一个人的成就也很高——夏崇宗。
这个皇帝在金灭辽时迅速看准形势，依附金国，在金灭辽、金灭宋的历史大变革时期火中取栗，让西夏不仅平安度过，还得到了大片土地。此时与那时何其相似，夏神宗摇摆不定，不外乎就是想趁着蒙古灭金，同样发一次夹缝财。
难道不可以吗？！金、辽是世仇，金、蒙也是世仇，只要运作得当，西夏完全可以复制上一次的幸运。只要运作得当！
所以他就不停地运作……他唯一的错处，是不了解成吉思汗——孛儿只斤·铁木真，这人与金太祖完颜阿骨打不一样。
不知是怎么搞的，在中国有个传统的思维方式，总是把铁木真、阿骨打，或者铁木真、努尔哈赤联系起来，仿佛他们是一个等级的。
这完全错了。
阿骨打也好，努尔哈赤也好，都只是参与了中国历史，与周边其他国家没有交集，而铁木真则完全不同，他是世界历史的重要一分子，他的业绩、他的目光远远高于古代历史的任何一个人。不管他是善的，还是恶的，这个高度不变。
这样一个人，不会死抱着祖先那点儿仇恨不放，不会把灭掉金国当成唯一目标。事实上，蒙古的首攻点是西夏。因为西夏处于蒙古发展的肋部，不灭掉它，总让蒙古军队不敢真正发力攻击远方。所以，从宏观角度上看，不管谁怎么运作，西夏的灭亡是注定的。
夏神宗不了解这些，他在为西夏的生存尽一切努力，谁反对他这一点，谁就会成为他的敌人，哪怕他是太子。
这位太子在郁闷中表示不干了，愿意避位出家为僧。他老爹满足了他，把他禁闭在灵州城里，然后不顾国破民弊，调集人马攻击金国，尽可能地讨蒙古人的欢心。
这注定是徒劳的。西征归来，史称成吉思汗灭国四十，他本人的气魄、见识、心性都达到了人类有史以来最高峰的程度，回望中原、河套一带的局势，依然很乱，但成吉思汗的内心是轻松的。
因为所有的难题都能找到答案。
关于西夏，成吉思汗下令夏神宗必须退位。状元皇帝虽然不情愿，也只能乖乖地去创造另一项纪录，他成为了西夏历史上唯一一位太上皇。
西夏的新皇帝是他的次子李德旺。太上皇在三年后去世。
李德旺是个现实的人，没有他老爹那么高的智商。根据形势，他派人去金国结盟，没等金国同意，这边就单方面急吼吼地以兄弟相称了。他急，催的蒙古人也加速进攻西夏。河朔地区，与西夏距离最近的蒙古军木华黎部率先动手。
这时木华黎已经病死，这位上天赐给铁木真的天才将领没能亲身灭亡金国，可他走过的人生之路是完美圆满的。从奴隶到将军，从将军到国王，征战一生，堪称辉煌。
他的战绩要超过当年金国初建时的常胜将领完颜娄室。他的政绩更凌驾于战绩之上，天知道他怎么能以一万五千人的本族部队，在广阔复杂的异族区域内建立起稳固的不断扩张的新帝国雏形。
攻打西夏的部队由木华黎的儿子孛鲁率领。蒙古军势如洪水，很快攻克了西夏重镇银州，之后大加杀掠，留下蒙古守军，却没有进一步攻进西夏腹地。那是留给成吉思汗的礼物。
西征归来，成吉思汗意识到自己老了。他曾经在回来的路上从马背上摔下来——就是在那场著名的声势空前浩大的围猎聚会上。这对一个蒙古人来说是不可想象的事，尤其是不应该发生在神勇天纵、举世无敌、永不衰老的成吉思汗身上。
它发生了，意味着他老了。
回到蒙古本部，成吉思汗长时间地思索着一个问题——既然他不能永远生存，那么他应该怎样去世。难道要像蒙古老人那样穿着厚厚的衣服，坐在阳光下晒太阳，等着死亡降临吗？！
绝不，他宁愿死在战场上。
灭亡西夏，与其说是为了蒙古大业，更不如说是他一生征战的终点纪念。公元1226年，也就是蒙古结束西征花剌子模的次年春天，成吉思汗征讨西夏。
那一年，他骑上战马又一次离开故乡，他频频地回望春天里的怯绿连河，那里有他早年的记忆，有他一生的开始……这时，他奔向自己一生的终点。
战争在当年二月爆发，被十万蒙古铁骑淹没的第一座西夏城池是黑水城，之后兀剌海、肃州（今甘肃酒泉）、甘州（今甘肃张掖）相继陷落。入秋之后蒙古军攻克了西夏重镇西凉府，至此河西走廊被打穿。与此同时，被打穿的还有西夏皇帝李德旺的生命。
李德旺被吓死了。
马背民族的皇帝居然因惊扰而死，实在是独一无二。不过考虑到党项人就是朵奇葩，所以也不必奇怪。他的弟弟南平王李睍继位称帝，史称夏末帝。
秋季到来，蒙古军重新启动攻势。成吉思汗兵分两路：东路攻占夏州（今内蒙古乌审旗南）；西路则从西凉府进军，穿越沙漠，进抵黄河九渡，下应理（今宁夏中卫）等县，完成了对西夏首府中兴府和灵州的合围。
西夏集全国精兵于灵州，共十万人，由名将嵬名令公率领，与蒙古军决一死战。
这一战是蒙古开国以来历次征战中少有的惨烈的一战。面临亡国灭种之祸的党项人自知走投无路，难得地爆发了一次。
那一天灵州城外的旷野上二十余万人舍生忘死地厮杀，战斗在日出时分开始，日未落时就结束。成吉思汗驻马高坡，瞩目战场，一道道指令由亲卫们传达下去。他身边的人都深信，随着这些命令，这位人间的速勒迭（蒙古战神）会轻易地带来又一场胜利。
灵州陷落。
当地之所以还能有些许的活人，全靠成吉思汗的妃子耶遂的一句话。成吉思汗许诺将西夏的土地赐给她，她问：“大汗你把人都杀光了，要赐给我一片荒地吗？”
成吉思汗的回答更经典：“没什么，亲爱的，人太多，就没了牧场，你会没有羊肉吃的……”
灵州隐落之后，成吉思汗的身体急剧衰弱。他全身酸软烦躁不安，又值盛夏来临，他决定远离战场，去六盘山避暑。
另一边，战争的进度已经到了围困中兴府、灭亡西夏国都的地步。
西夏已不足虑。成吉思汗在海拔两千多米、树木葱茏空气清新的清洁世界里只关心着三件事。
第一，南宋。
这个国家是一定要征服的，这与征服欲望无关，而是必然的事实。它的疆域已经达到了人类前所未见的庞大程度，从帝国中心骑马向四面八方前进，都要一年的时间才能到达边境。到此地步，吞并已经是趋势，哪怕自我克制都无法收手。
更何况为什么要克制。
在此次灭亡西夏的战争刚开始时，南宋宝庆三年（公元1227年）二月，另一支蒙古军队进入四川境内，克阶州（今甘肃武都），围西和州（今甘肃西和），下文州（今甘肃文县），一路势如破竹。南宋四川制置使郑损下令放弃关外五州，退守三关。
蜀川防卫在于五州三关。五州在川外，分别是阶、成、西和、凤、天水军。三关是七方关（今甘肃徽县、陕西略阳之间）、仙人关（今陕西略阳北、甘肃徽县内）、武休关（今陕西留坝县）。三关是蜀之门户，五州是蜀之屏藩，郑损未经接战轻易放弃，让蒙古军长驱直入。
好在五州易得，三关难破，蜀川的复杂险峻地貌是蒙古军前所未遇的新战场，很多地方战马都无法驰骋，这些因素加在一起，让蜀川暂时安全。
这一年是丁亥年，宋史中称之为“丁亥之变”。
对于蒙古来说，这是一次可虚可实的试探。如果南宋很软一触即涂的话，蒙古不介意就此攻克蜀川，控扼长江上游，随时东下扫平江南；如果进展不顺的话，也可以切断西夏在南方可能存在的退路，保证灭夏一役斩草除根。
第二，金国。
不管史书上怎样强调金宣宗弃中都保河南是多大的败笔，如何该死，但至少给蒙古人设置了足够的障碍。
以黄河为险，以潼关为堡，山河之固无以复加，蒙古人想强逾这些天险不是不能，可代价之大会让任何新兴的帝国都承受不起。
成吉思汗胸有成竹，只是时间未到。最高的军事机密只潜藏在他个人的心里，这才是最保密的、最有突发性的。
第三，他的儿子们。
世界广大，民生众多，成吉思汗当年对后嗣们许诺过，要尽量开拓巨大的领地分赐给他们。当时他觉得，这就解决了分家产这一老大难问题。可事情出现了意外，准确地说，是术赤。这个倔强的儿子长年受气，终于不辞而别远走高飞，在天边一样遥远的钦察草原上打下了几乎不次于蒙古本部大小的领地。
问题出现了。蒙古帝国的共主会产生在哪里……
所以他把原花剌子模区域赐给了二儿子察合台，希望他能够挡住术赤回归的路，把钦察草原的影响力永远地隔绝在阿姆河以北。