惠帝刘盈得知吕雉召如意进京，立刻赶在吕雉之前，把他置于自己的保护之下，同吃同睡，愣是让吕雉找不着机会下手杀如意。史说刘盈性子宽厚，是有其理。刘盈保护如意，也许并不见得和如意的感情有多深，两兄弟一直是在两派人马的旗杆尖上，而彼此的母亲吕雉和戚姬又是如此不共戴天你死我活地争斗，两人未必有多少时间去培养他们的兄弟情深。但是如意毕竟是他的兄弟，和他同一个父亲，流着和他一样的血。或许还有一个原因是刘盈深爱母亲，他不愿意他亲爱的母亲因为他而双手染血。
但是不管刘盈还是如意，都还只是个孩子而已。某天早上起来，刘盈看到如意还在熟睡，不忍叫他起来，于是自己先出去了，等到回来，如意的尸体已冷。
年仅十五岁的刘盈对此无法谅解，他第一次和母亲产生了激烈的争吵。吕雉目瞪口呆地看着儿子，她无法理解儿子为何如此愤怒。她无法理解儿子，正如刘盈也无法理解她一样。
她不知道哪里出了差错，她和刘邦都是如此铁血的个性，为什么会有一个如此矫情的儿子？是的，她认为这是矫情。战场上血流成河地踏着过来，为什么有人会因母亲帮他除掉政敌而和母亲作对？她不得不重复当年刘邦的感叹：这孩子一点也不像我。
当年，她理所当然地认为刘邦偏心眼儿，现在刘邦已经不在，这个理由站不住脚了。但是她当然不会像刘邦一样因此嫌弃这个儿子，不喜欢这个儿子。刘盈是她的骨她的血她的肉，哪怕刘盈身上有一百种毛病，在她的眼里也都会自动为他找出一千种理由来证明，她的儿子仍然是完美无缺的。
所以就算刘盈有错，错也是错在她这个母亲没有教育好，当初保护过甚，在所有危险到来之前，就用自己给挡住了一切，把所有的血腥、残忍、黑暗、变态都挡在自己前面，没有让刘盈接触到政治的残忍面。
现在慢慢地教，慢慢地劝说，显然迟了点，而且收效甚微，倒不如让刘盈自己直面这种政治的残忍和血腥。她对自己说，刘盈只是没经历，所以没开窍，只要来个现场教育，用个休克疗法就行了。
这个活教具，自然就是一次次挑战她底线的戚姬。
于是，戚姬被斩去手脚，割去鼻子，挖去眼睛和舌头。吕雉带着儿子刘盈去看她的这个活教材，她要让儿子知道，政治不是请客吃饭，而是活生生的血肉搏杀，政治就是如此的血腥而残忍。
但是她高估了她儿子的心理承受能力，休克疗法本来就是一种风险极大的治疗方法，尤其不可以在政治上轻试。她以为刘盈会秉承她和刘邦的血统，在血与火面前脱胎换骨迅速强大。
可是，刘盈却因此而崩溃了。刘盈不见得和如意多么兄弟情深，他甚至也讨厌那个时不时要害他们母子三人的戚姬，可这不妨碍他对他们仍可以具有道德感和同情心。但是这种正常人应有的情感，却无法为他的父亲刘邦和母亲吕雉所理解，因为他们在不正常的环境里已经太久了，已经无法去体验这种正常了。
对于母亲吕雉，刘盈知道她曾经做过很多残忍的事，使用过很多手段，但是他可以视为是母亲为了保护他们不得不为之。况且那些事只是传到过他的耳边，没有到达他的眼前，那些被除去的人，于他来说只是一个名字，而不是活生生的人。直到现在他们不再有生命危险，他已经是皇帝，而母亲已经是太后，但是她仍然要杀人，而且是杀曾经那样活生生的，存在于他们生活中的人，在他的面前一个可爱的小孩子变成一具尸体，一个美丽的女人变成蠕动的肉虫。这于毫无心理准备的他来说，太过残忍，超过了他的承受能力。甚至使得他不得不承认，在他心目中完美伟大的母亲，的确是一个非常残忍的人，这摧毁了他对人生的信念和美好的感觉。
世界变得一片黑暗，刘盈硬生生地把母亲的罪过扛到了自己的身上，这样的十字架一下子把他给压毁了。
等吕雉发现自己用错了方法时，一切已经不可挽回。刘盈彻底封闭自己，他从此不再上朝，只在后宫中自暴自弃，纵情肉欲，想尽一切办法逃避现实。
刘盈已经不可救，她现在更要做好对女儿鲁元公主的保护才是。刘盈现在是皇帝，万一他的后宫里头有什么妃子得宠，生了孩子，她现在活着还没问题，要是她死了有人对鲁元公主不利怎么办？那么，把鲁元公主的女儿张嫣嫁进宫去做皇后，就不管后宫谁得宠，谁能生子，将来谁做皇帝，张嫣都是理所当然的皇太后，小皇帝嫡母，那么刘盈可以保全，鲁元公主一家也可以保全。刘盈就这样和自己的外甥女成了亲，秋毫无犯地直至他死亡。
对于生活在黑暗中的人来说，无从理解光明是什么，对于吕雉来说，无从理解感情是什么，多年的残酷斗争，使得她对情感的体会成为奢望，只要她活着，并掌握权力，就已经是胜利了。她认为赋予权力是最好的给予爱的方式，她的母爱表现得畸形而恐怖。
我们再看看刘肥事件。刘肥是刘邦庶出的长子，他的母亲是刘邦娶吕雉之前的外室曹氏。吕雉对于没有触犯到她底线的许多人和事还是宽容的，如对于刘章，对于薄姬，对于刘氏诸王等，但是——真可怕，我们永远不知道她的底线在哪里。刘盈一贯个性温厚，竟在一次家宴上误让刘肥坐了首座，刘肥也毫无警惕地坐下了。吕雉却大怒，皇帝是至高无上的，刘肥的越位被视为一次挑衅，于是一杯毒酒就送了过去。刘盈却对毒酒有着神经质的敏感，立刻将这杯酒接过来欲给自己喝下，逼得吕雉不得不打翻毒酒，结束这次未遂的谋杀。
吓得魂飞魄散的刘肥听从谋士之劝，立刻上表请求献上献城阳郡，以为鲁元公主汤沐邑，尊鲁元公主为鲁王太后。城阳郡治莒县，即今山东省莒县，土地丰饶肥沃。当时鲁元公主之子张偃尚未封王，齐王奉城阳郡，尊鲁元公主为王太后，即奉献此地为张偃封王之地，张偃因此被封为鲁王，鲁元公主成为鲁王太后，而非后人所攻击的刘肥拜其妹鲁元公主为母这般不堪。吕雉的敏感线是她的儿女，她要杀刘肥是因为他对刘盈不敬，如今刘肥借讨好鲁元公主表示了他臣服的姿态，吕雉遂一笑而放过刘肥。
汉惠帝刘盈在位七年，他活着的时候，从来没做过真正的皇帝。他死了之后，吕雉又继续执政了八年。吕雉前后总共执政十五年，她的丈夫刘邦称帝十二年，前七年处于和项羽的楚汉相争时期，真正执掌天下，也只有五年。而且这五年里，外有诸侯作乱，内有嫡庶争位，无法真正安定下来推行政务。吕雉在位期间，任能臣施仁政，废除前代苛政暴令，尤以废除“三族罪”和“妖言令”等为著。
吕雉执政期间，史载：“高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是稀。民务稼穑，衣食滋殖。”
她虽然没有正式称帝，但是她的生平被历代史家列入为皇帝作传的本纪中。中国五千年历史上，被列入帝王本纪的女性，唯有吕雉与女皇武则天。
在吕雉之后，很多人认为这些故事里，错的人只有一个，那就是吕雉。没有人认为刘邦错了，也没有人认为戚姬错了。因为在此后数千年的故事里，这样的事情仍然在不断地发生着。薄情的帝王，野心勃勃的妃子，还有许多许多。但是反抗自己身为工具的命运并反抗成功的女人，很少很少。我们会在不久之后看到陈阿娇冷落长门宫，卫子夫看着自己的儿女被杀光后再被逼自杀，汉成帝之许皇后以巫蛊事件被冤死等等，这样的例子数不胜数，幸运者得后人一声叹息，大多数则被淡忘。
人生是个竞技场，但是规则是单向的。历史对于男性成功者，冠以“英明”二字，并淡化他们的手段突出他们的成功。对于女性成功者，则永恒地被钉上“残忍”二字打入另册。
吕雉是中国进入封建社会后，第一个女性掌权者。相较于后来的朝代，同样是父系社会，却还只是初期，仍然隐隐可见母系社会的遗留痕迹。所以，汉代人对于吕雉，亦是视其为一代帝王。
在两汉期间，皇帝执政，有许多仍受太后干预。汉景帝的母亲窦太后开始是逼着景帝传位梁王，此后又因馆陶公主的怂恿，废刘荣改立刘彻为帝。即使是历史上最牛的汉武帝刘彻，在继位前十年中，先是受制于祖母窦太后，其后又受制于母亲王太后。这段经历令他终生难忘，因此才会在死前防“子少母壮”而将钩弋夫人处死。汉成帝尊事母亲王政君，结果令得大汉江山断送于王莽之手。
此后进入东汉，则更是母后掌权的高峰期，临朝听政的皇太后共计有：章帝窦太后、和熹邓太后、安思阎太后、顺烈梁太后、桓思窦太后、灵思何太后，其中尤其以和帝皇后邓绥为著名。
汉代的女权，不仅仅在太后干政上，在其他方面也有所体现。
如在称呼上，即使是在皇族，仍然在史书上出现大量以母亲姓氏来称呼皇族子弟的习惯，这也是后来朝代所没有的，如汉文帝的女儿馆陶公主，因其生母窦太后的缘故，被称为“窦太主”；汉景帝长子刘荣随母亲栗姬被称为“栗太子”；汉武帝立刘据为太子，则因其生母为卫皇后卫子夫被称为“卫太子”；刘据的儿子刘进随其生母史良娣又称作“史皇孙”；平阳公主随母姓称“孙公主”；汉灵帝的儿子刘协，也就是后来的汉献帝，因为由董太后亲自抚养，称“董侯”；淮南国太子随母姓被称为“蓼太子”；高祖功臣夏侯婴的曾孙夏侯颇娶了被称为“孙公主”的平阳公主，以致后世“子孙更为孙氏”。
在封爵上，汉代多有妇女封侯，得以拥有爵位和封邑的情形。例如，汉高祖刘邦封兄伯妻为阴安侯。吕后当政，封萧何夫人为酂侯，樊哙妻吕媭为临光侯。汉文帝时，赐诸侯王女邑各二千户。汉武帝也曾经尊王皇后母臧儿为平原君，王皇后前夫金氏女为脩成君，赐以汤沐邑。汉宣帝赐外祖母号为博平君，以博平、蠡吾两县户万一千为汤沐邑。王莽母赐号为功显君。王莽又曾建议封王太后的姊妹王君侠为广恩君，王君力为广惠君，王君弟为广施君，皆食汤沐邑。两汉史籍记载女子封侯封君事多至三十余例。
在建筑上，前些年考古学发现，汉代长乐宫出土壁画的房间的地面是完全“涂朱”的。史载“土被朱紫”在中国古代是规格非常高的房子，秦咸阳宫一号宫殿与三号宫殿的主殿地面都是“涂朱”的。汉承秦制，秦始皇用的红地面，汉代宫廷中也只有皇帝级别的人才能用。但是这种涂朱的房子没有出现在皇帝居住的未央宫，却从太后居住的长乐宫中出土，汉代女性地位由此可见一斑。
汉代对于妇女再嫁，亦与后世不同。汉代出现数位皇太后如汉文帝之母薄姬、汉武帝之母王娡都是再嫁之身，堂而皇之地做国母，并无人以为异。女子再嫁三嫁，亦是不绝于书。可知记录据说嫁人次数最多者大约是宰相陈平的妻子，嫁给陈平已经是她的第五次婚姻，这亦是令后人吃惊的一个例子。