看完信后，多尔衮便将书信递给旁边的范文程、洪承畴。两人看完后，范文程先开口：“王爷大喜，中原可轻易到手了。”多尔衮说：“这全靠您费心了。”洪承畴说：“这次去中原，不怕灭不了李闯了。但这次我们是为明讨贼的义军，和前次入塞不同，还请王爷告诫将士，经过各府州县时不得乱杀人民、焚烧房舍和抢劫财物。敢违令者，军法处置。如此施行，中原人民定会望风投诚，万里江山，唾手可得。还望王爷明鉴！”多尔衮点点头，接着说：“吴三桂的来信，怎么答复？”范文程说：“请先招降吴三桂，让他与李闯交战，等两边困乏，我军率领精锐援应吴三桂，驱逐李闯，那时一定大获全胜。”多尔衮说：“好！那就麻烦您了。”这位才学深通的范老先生，就濡墨拈毫，马上将回信写好，呈给多尔衮。多尔衮看后，将封好的书信交给来使。然后就拔营进发，到了连山，又有明使来催清兵入关。多尔衮应允，并遣回来使。
那时，吴三桂日夜盼望清兵到来。不料清兵还没到，李闯先到，吴三桂急忙将关内的百姓驱入营中，又挑选精锐登关固守。正筹备时，猛听到一声大炮，如雷震耳，吴三桂向西瞭望，只见尘土飞扬，千军万马向东杀来，后面隐隐有一黄盖，簇拥着一个须眉如戟、鹰目鹳鼻的主帅。吴三桂料想是李闯，恨不得一手抓来，将他碎尸万段，当下激励将士，开关出战。李闯见吴三桂出来，率兵直冲，把吴三桂困在垓心。吴三桂毫不畏惧，率着铁骑左冲右突，顿时喊杀声连天，山摇地动。从早晨杀到日落，闯军还是没被杀退，吴三桂担心兵士疲乏，忙冲开敌阵，率兵入关。李闯不敢紧逼，令部下一齐下寨。
吴三桂入关后一检点军士，发现伤亡惨重，不禁号啕大哭。众将士也都跟着哭了起来。忽然士兵来报，闯将唐通、白广恩已带两万人马从关外杀来，吴三桂大惊，立即登楼遥望，果然看到东南角有一支大军打着大顺的旗号，旋风般地奔驰而来。吴三桂喃喃地说：“真的是贼将又来了，内外受敌，我该怎么办？”话还没说完，只听到东北角炮声震天，一支军队疾驰而来，旗帜飞扬，隐隐有红、黄、蓝、白四色，吴三桂又自语道：“难道是清兵来了吗？”正在踌躇，探子已上城飞报，说清豫王多铎、英王阿济格已率兵来援。吴三桂不禁转悲为喜，对众将士说：“清军已到，可以无虑。今夜请诸位好好守关，明天我们出关迎接清军。”
这晚，将士们都睡了个好觉。第二天早晨，唐通、白广恩进兵攻关，吴三桂选了五百名精兵，携着大炮，开关向东出发。吴三桂率兵冲开一条血路，直奔清营，当即下马求见。多尔衮立刻派人迎入。吴三桂一入帐，见上面坐着威风凛凛的多尔衮，于是急忙下拜。多尔衮离座相扶，请吴三桂入座。吴三桂立即哭诉李闯不仁、残毁宫阙、故主自尽及全家被掳的情形。多尔衮说：“这李闯的确可恨。我定为你报仇雪恨。”吴三桂忙接着说：“王爷仗义兴师，为我报仇雪恨，我非木石，怎么敢辜负您的恩泽？”多尔衮说：“承蒙天佑，夺取中原后，定以王爵来回报你。”吴三桂称谢，并请速速发兵相救。多尔衮点头，让多铎、阿济格入帐与吴三桂相见，随即对二人说：“你二人带五千人马，去杀退关外贼军！”二人奉命前去。多尔衮召进洪承畴、祖大寿等人，与吴三桂共叙寒暄。洪承畴是吴三桂的故帅，祖大寿是吴三桂的舅舅。三人谈到明室情形，各自叹息。
不多时，多铎、阿济格二人入帐报捷，说贼将唐通、白广恩已经被赶走了。原来唐通、白广恩自松山一战，已经知道了清兵的厉害，见清兵来支援山海关，早已望风生畏，鼠窜而去。吴三桂便请多尔衮入关，又祭告天地，歃血为盟。当下多尔衮让众人分别坐下，商议军事。洪承畴说：“现在闯贼率众向东进军，都城必然空虚，如果我们派兵从关外绕道，越过居庸关，袭破京师。等贼军回来支援，在关上的军队堵其后路，在京城里的军队扼其前路，就算他李闯再怎么凶悍，也会被一举擒住。这才是万全之策。”吴三桂听到这席话，暗暗着急，忙说：“关内百姓盼望大军如望云霓，如果派兵潜入并偷袭京城，多费时日，而且又让百姓失望，现在不如趁着锐气驱逐逆闯，况且王爷顺应民意讨伐逆贼，更应堂堂正正，义军所到之处，无人不服，何必用此计谋？”多尔衮问：“闯贼的兵力怎么样？”吴三桂答：“贼兵虽多，但都是些乌合之众，我只有七千人马，就能与他杀个平手，更何况王爷带来的大军个个是英雄，哪有杀不过闯贼的道理？我愿意打头阵。”多尔衮说：“既然如此，明天先与他决一胜负，再作打算。”
第二天早晨，多尔衮升帐指挥作战，令吴三桂率领本部人马攻贼右面，自己的兵马攻贼左面，一声鼓号，开关出战。两边排着阵势，相较之下李闯的兵力比清军多了一倍。多尔衮对吴三桂说：“贵爵愿冲头阵，那就请您先攻！”吴三桂得令后，领着本部人马向闯兵最多的地方杀了过去。多尔衮则领着英、豫二王驰上东山，立马观战，洪承畴、祖大寿、孔有德、尚可喜等人也随着多尔衮上山。只见对面山上，李闯也挟着明太子、诸王等人，指挥旗下贼众，贼众张开两翼将三桂军围了四五重。吴三桂的人马冲杀几十回，喊杀声震动海峤。多尔衮惊叹：“好厉害！好厉害！打从我带兵以来，入塞也好几次，从没有经过这样的恶斗。”说时迟，那时快，海滨忽然刮起了一阵怪风，把尘沙卷入空中，顿觉天昏地暗，不辨彼此。多尔衮惊道：“不好了！吴三桂快支撑不住了，赶紧去救他！”多铎、阿济格应声而出，跃马下山，洪承畴、祖大寿、孔有德、尚可喜等人也跟着下山，一声号召，万马奔腾，一齐向敌阵冲入。
李闯正在山上督战，见大风过处，飞尘四散。等到尘开日出时，见有无数辫发兵横跃入阵，带兵的都是红顶花翎，不觉失声叫道：“这满洲兵怎么来了？”急忙向山下撤退。贼军不见主子，纷纷大乱，满汉各军追赶四十里，杀了几万人，才收兵回关。
多尔衮令关内的士兵和百姓全部剃发，吴三桂首先遵令。剃完头发后，立即请求做前锋，多尔衮令他率两万人马当天起程。吴三桂连夜赶路。李闯奔一城，吴三桂捣一城。李闯派遣使者求和，吴三桂理都不理。一个逃，一个追，直到燕京城下。李闯逃入京中，令部下驻扎城外，抵挡吴三桂。但哪儿禁得住吴三桂当先踹营，不到半天，城外的营寨已不复存在。李闯又派兵出城迎战，结果被吴三桂杀退，真是：一夫拼命，万夫莫当。李闯怕了，忙派使者求和，愿与吴三桂平分中原。吴三桂见了来使，不等他开口，便将他斩首，当下率军士猛攻京城。
忽然听到城上一片哭声，吴三桂抬头一看，竟是自己的父母妻儿，两手被捆，背着刑具，向城下哀求：“全家人的性命都在你手上，你还是投降吧！”吴三桂到了这时，只觉异常悲愤，大叫道：“我决不会投降！”城上问道：“你难道连你爹娘都不要了吗？别忘了你是他们生养大的。今天你爹娘为了你，要下黄泉，你忍心吗？”吴三桂颤声说：“父母的大恩大德，孩儿不是不知。但我与闯贼势不两立，今天有他没我，有我没他。如果闯贼敢动父母，我发誓将他生擒活剥，为父母报仇！”话还没说完，就听到城上“嗵”的一声，扔下一颗血淋淋的头，接着又是二三十颗。吴三桂让军士拾起一瞧，不由得从马上坠下。