坠娘沉默片刻，回道：“鸾夙，你一向心思很重，我原是希望你能蒙在鼓里，那便无谓演戏一说。你对世子倾心以待，他绝不负你，等他花名外传，逃出黎都，定不会弃你而去，如此你也算觅得良人了……可你偏偏要一问到底……”
是啊！鸾夙也知道自己的性子，凡事非要弄个清楚明白，否则绝不罢休。其实，若是今晚不出岔子，臣暄会在坠娘的安排下，轻松摘了她的牌子。那时她定会惊喜万分，以为他是为报救命之恩而来。臣暄会待她很好，不会让她感到被利用，待到时机成熟，他逃出生天，她也会相随而去。
一切将顺理成章，毫无破绽。她会无比庆幸觅得了知心良人，出可与将士上阵杀敌，入可与红颜闲谈落花。她相信臣暄会演得极好，更会负责任地照顾她的余生。
可这有什么意思呢？一辈子活在骗局中？
鸾夙拭去眼角的清泪。坠娘的养育之恩，本应是她不幸人生中的一抹温情；臣暄的去而复返，本该是她不堪风尘中的动人情歌……但如今，这一切都变作了赤裸裸的心机与利用。她在他们眼中，不过是一枚棋子，仅此而已。
鸾夙终于强把眼泪止住，抽噎着询问坠娘：“我还有最后一问，那日臣暄世子被我所救，此事可在你算计之内？”
这一次，坠娘倒是迅速摇头否认：“世子去年质留黎都之后，我与他极少见面。那夜他遇袭受伤为你所救，皆在我二人意料之外。这应是天意。”
“就是因为那一次，你才下定决心，选我来与世子演戏？”
“不，我原本对你另有安排，是世子执意选了你。”
是世子执意选了你……
坠娘的这句话，在鸾夙心上投下了一颗石子，令她心湖泛起阵阵涟漪。然而这滋味究竟是什么，鸾夙却说不出，只觉一时之间莫名滋味涌上心头，酸甜苦辣咸，五味俱全。她怔怔地瞧着案上的茶杯，不知该哭该笑：“如此说来，倒是世子瞧得起我了。”
“你若执意往坏处想，我也没法子。”坠娘顺势劝道，“鸾夙，我是看着你长大的，你的性子我最清楚。我原本怕你急躁冲动，会误了世子的大事，他却肯信你，对你赞赏有加。”
“是吗？”鸾夙冷峭一笑，又透着些寂寥。
坠娘最看不得她这副样子，语中也带了不耐之意：“鸾夙，你可要想清楚了，世子并非池中之物，即便没有你襄助，离开黎都也是早晚之事。这闻香苑不是非你不可，你若不愿帮他，多的是大把姑娘往他身上靠。你怎么不知好歹呢！这性子若不改改，你迟早要吃大亏！”
鸾夙没有回话，仍旧盯着案上臣暄用过的茶杯，不知在想什么。
坠娘只得软语再道：“镇国王曾与你父亲同朝为官，对你父亲的人品极为敬重；世子也是有情有义之人。臣家本就与原帝有宿怨，世子又看得起你……眼前这机会再好不过，你若错过了，恐怕日后再也找不到这样的好事了。”
坠娘自觉从未如此诚恳：“鸾夙，我从前纵然万般欺骗于你，却也没对你起过歹心。你扪心自问，我究竟待你如何？你若愿意再信我一次，便允下这事，从此一心跟随世子，总好过在青楼里蹉跎岁月，也未必能找到敢为你复仇之人。”
不得不说，坠娘的最后一句话，令鸾夙极为动摇。的确，眼下镇国王与武威帝有仇，臣家若是揭竿而起，他朝功成之日，便是她大仇得报之时。倘若她拒绝这次机会，日后即便觅得合适人选，那人也未必敢为了她这个风尘女子去得罪朝中权臣，遑论开罪武威帝。
臣暄，确实是再好不过的人选呢！更何况自己还曾救过他一命，若他当真有些良心，应会厚待自己。
如此前思后想一番，鸾夙终于下定决心，幽幽地叹了口气：“坠姨说得对，方才是我鲁莽了……我愿向世子赔罪。”
“你终于肯答应了！”坠娘霎时喜不自胜，忙道，“世子待人极为温和，你又曾救过他性命，他岂会生你的气？更无认错一说！你等着，我这就去请他进来。”言罢，已掀起帘帐出了厢门。
鸾夙静静坐在厢内，脑中几乎是一片空白。她从前经历过家破人亡，自问已算异常坚强，可今晚这突如其来的变故还是让她有些承受不住。她平复许久，又仔细回忆方才臣暄提出的条件，心中才渐渐有了主意。
如此约莫过了半炷香的时间，臣暄姗姗而回。方才他已听坠娘提过鸾夙的态度，便也没有再多费唇舌，直截了当地问：“我允下的条件，凌小姐都记住了？”
鸾夙点点头：“记下了。”
“可有异议？”
“并无异议。”
“如此甚好，我先行谢过凌小姐高义。”臣暄如是说着，人已在案前缓缓落座，目不转睛地看着对面而坐的鸾夙。
鸾夙也毫不示弱地回看于他：“世子唤错人了。这世上没有凌小姐，只有鸾夙。”
臣暄浅淡一笑：“是我失言。”
鸾夙垂眸再问：“方才世子说，事成之后任我去留，可还算数？”
臣暄点头：“君子一言九鼎。”
鸾夙默然片刻，提出了要求：“既然如此，还望世子做出承诺，我若助您出了黎都，请您即刻放我自由。”
听闻此言，臣暄原本噙笑的嘴角微微收敛：“即刻放你自由？你不报仇了？”
“自然要报！”鸾夙铿锵作答，“其实我凌家最大的仇人，便是武威帝原歧，旁人不过是帮凶而已。世子既然心存高远，烦请功成之日将武威帝的项上人头赠予我，再为我凌府翻案立碑，便算是兑现了今日之诺。”
鸾夙说得干脆，语调越发激昂起来。臣暄却是沉吟良久，才出语问道：“我父子二人若能得偿所愿，今日之事必然践诺。只是……你怎知我必然功成？倘若我败了呢？”
“倘若败了……”鸾夙笑得透彻，反问一句，“明知此事有败的风险，且付出的代价极为惨重，镇国王为何还要谋划起事？”
臣暄微微叹气：“我若说是为了黎民苍生，你定然不信；可若说仅仅为了权势地位，也不见得。其中情由，见仁见智吧。我父子二人唯有尽人事、听天命，败亦无憾。”
“说得好！”鸾夙忍不住想要拊掌赞同，“逆天而行必得苍天惩治，倘若世子败于原贼手中，自有来者接力而为。我也想瞧瞧，这等弑父杀兄、忠奸不分的昏君，究竟是曝尸街头不得好死，还是儿孙绕膝寿终正寝？”
鸾夙颇为感慨，最后说道：“我与世子一样，尽人事、听天命。至于结果，唯看苍天吧！”
话已至此，两人总算达成共识。臣暄这才露出朗月风清的笑意：“不瞒鸾夙姑娘说，我从前指挥千军万马，与南熙兵戈相见，也没有今日这样累心。”
鸾夙莞尔一笑：“可见我还是有几分本事的，世子应当庆幸，你没有选错人。”
“的确如此。”臣暄毫不掩饰目中欣赏之色，颔首赞同。
鸾夙故意避开他的目光，顺势看向厢门处，转而再问：“国舅家的小公子如何了？”
臣暄轻咳一声，无奈笑道：“他对你执着得很。”
“那你今日与他动了手，可会碍着你的伤势？”鸾夙下意识地关切道。巧的是，她话音刚落，臣暄就开始咳嗽起来。
鸾夙连忙倒了杯热茶递过去。臣暄接了杯子，不及道谢便就势饮下，好半晌才缓过来。鸾夙见他咳得凶猛，忍不住又问：“世子带药了吗？我让坠姨给你瞧瞧？”
臣暄朝她摆了摆手：“不碍事，应付周家公子绰绰有余。”
鸾夙显得很忧虑，还是不放心，作势站起身来：“我去将他赶走。”
“不行。”臣暄出语阻止，“周家势力庞大，你一介女流不能开罪于他，否则整个闻香苑都会遭殃。我好歹是镇国王世子，朝廷倚仗我父王戍守边关，他还不敢得罪我。”
闻此一言，鸾夙才算安了心。她眨着一双清眸，神秘兮兮地看着臣暄：“你有计策？”
后者见她这副娇女儿模样，缓缓浅笑，朝她招手道：“你附耳过来，照我说的做……”
一炷香后。
鸾夙已重新换了女装，站在大堂的台子上。经过方才臣暄与周公子的争风吃醋，此时堂内凌乱不堪，有不少花客唯恐惹祸上身，已悄悄离开了闻香苑。鸾夙眼风一扫，约莫走了三四成客人，但并不妨碍做戏的效果。
她施施然向台下行了一礼，又深蹙蛾眉叹了口气。花客们眼见美人怀忧，纷纷心生怜惜出语安慰，刹那间便忘了她方才清高拒舞的事情了。
如此过了片刻，鸾夙见气氛正好，便按照臣暄的吩咐，对台下众人委婉叹道：“方才小小意外，让各位恩客受惊了，鸾夙在此多谢各位赏光前来。千金易得，良人难求，如今留下的皆是有情有义之辈，鸾夙委实选不出良辰知己，唯有交于上苍抉择。”
话到此处，她停顿片刻，示意仆从递上来一个绣球，嫣然再笑：“古有闺阁千金抛绣球招亲，今日鸾夙厚颜效法而为，只愿上苍垂怜，为鸾夙觅得良人。”
此言一出，堂下立刻响起一片欢呼声。一些花客早已摩拳擦掌，跃跃欲试，更有人扯着嗓子让鸾夙将绣球抛向他处。
鸾夙对这一切充耳不闻，迅速抬眸扫过二楼三个包厢：但见臣暄站在正对面的南厢门前；国舅家的周公子在西厢；东厢则门窗紧掩，唯有绰绰烛火透窗而出，贵客却没有现身。
此时此刻，鸾夙已无心探究东厢里是何方神圣，她只记得臣暄所交代的话——拼尽全力将绣球抛去西厢。
她猜不到臣暄究竟要如何抢得绣球，然而他既然敢出此言，她便信他。想到此处，鸾夙也不再耽搁，用尽全力将绣球高高抛起。
见此场面，堂下花客皆伸手去抢，可鸾夙将绣球抛得奇高，摆明是往西厢飞去。眼看着绣球即将飞到周公子手里，就在这千钧一发之际，变数陡生！
众人还未及反应过来，便见面前银光乍现，冷风掠过，一柄长剑已“嗖”地从南厢飞速射出，硬生生将绣球钉在了西北方向的楼柱上。
紧接着，一片白衣身影越轩而出，脚下生风，几个起落，以迅雷不及掩耳之势收剑而去。待到他施展轻功稳稳落在堂上之时，手中已多了一物，正是方才鸾夙抛出去的绣球。
这一套身法洋洋洒洒、蹑云逐月，一气呵成如行云流水，又如苍茫闪电，直教花客们看得眼花缭乱。待到众人反应过来时，皆是拍手叫绝，再看清那白衣身影是镇国王世子，更是发出一阵惊呼。
而臣暄，此刻已清俊挺拔地站在台下，右手执着佩剑，左手持着绣球。他唇畔勾笑，神态自若，丝毫没有负累之感，在一群花客之中卓然独立。
臣暄对周遭一切喝彩声置若罔闻，只光风霁月地看向鸾夙，颔首道：“小王臣暄，早闻姑娘芳名，今日一见倾心不已，故而卖弄拙技献丑人前。方才让姑娘受惊了，小王在此赔个不是。”
他说完又抬首看向二楼西厢处，朗声再笑：“承蒙周公子让爱，小王感激不尽。”
鸾夙循着臣暄的视线朝二楼望去，果见周公子站在西厢门前的栏杆处，正俯首狠狠地瞪着臣暄，脸上尽是不甘之色。
鸾夙有些担心，面上却假装意外神色，娇滴滴回道：“竟是镇国王世子得了绣球？！鸾夙何德何能，只怕高攀不起……”
“鸾夙姑娘冰清玉洁、蕙质兰心，乃是天下男子心中所求。小王听闻姑娘精通诗画，特备薄礼一份，还请姑娘笑纳。”臣暄深情款款地回应，言罢做了个手势，立刻有侍从将一个细长锦盒奉至台下，恭谨交到鸾夙手中。
这一幕并不在他二人商量之中，鸾夙也摸不清臣暄究竟是什么心思，只得接过锦盒，当众打开——里面是一卷画轴。
此时已有两个丫鬟眼明手快，从台后跑出来，小心翼翼地展开画轴。
当《春江花月图》呈现在鸾夙眼前时，她承认自己被触动了。两个月前，身受重伤的臣暄分明说过她房内那幅画“仿得不错”，当初她还以为是句戏言，此刻方知，臣暄所言是真。
这才是“千古画师”刘派的真迹吧。春江花月，跃然纸上，画中真意，教人身临其境。从前未见此画，鸾夙已为那幅伪作而赞叹不已；今日得见此画，真伪之作，高下立见。
鸾夙按捺下心中激动之意，伸手想要抚摸画卷，当触手可及之时，她又猛然将手收了回来，唯恐亵渎这无双画作。这是父亲生前最欣赏的一幅画，念想数年都无缘得到，如今，她终于替父亲圆了心愿，尽了孝道！
鸾夙不得不承认，原本她还对臣暄存有些许抵触之意，但此刻因为这幅画，她心甘情愿陪他演戏。无论时间长短，不管结果好坏。
有时人的际遇就如江上行舟，永远不知会遇到多少船，更不知前方会有什么风雨。但无妨，只要有志同道合的人彼此做伴，也许，是可以淡然地迎接未知的浩渺。
鸾夙在心中感慨半晌，才回过神来，继续对着堂内演戏：“名画易求，知己难觅。世子有心，鸾夙在此谢过。”她朝台下娉娉婷婷行了一礼，算是给出了一个交代。
花客们眼见镇国王世子夺得绣球，又成功打动美人芳心，皆是遗憾叹气，纷纷起身四散。二楼西厢内的周公子技不如人，未抢到绣球，也自觉颜面丢尽，咬牙切齿地拂袖而去。
至此，今夜这一场轰动全城的挂牌之事，总算落下帷幕。
而就在此时，一直门窗紧闭的东厢房门终于缓缓开启，某位异常俊美的黑衣公子从中走出，正是三个月前鸾夙在怡红阁后院偶遇的那一位。
一楼台子中央，臣暄与鸾夙仍旧上演着两厢情深，旁若无人。黑衣公子站在二楼，饶有兴致地看着他们，对身边侍从笑道：“乘兴而来，尽兴而归。此来北熙，本王不虚此行。”