夜深人寂，灯火阑珊，闻香苑里又上演了一晚风月无边、活色生香。鸾夙亲自踩高，将壁上那幅伪作的《春江花月图》换成真迹，拍手赞道：“托世子的福，今日真是让我大开眼界了。”
她边说边从高处跳下，臣暄伸手相护，但笑不语。
鸾夙在地上站定，仰首再欣赏那幅《春江花月图》，不禁感叹：“想我在青楼混迹将近八年，都不及今晚惊心动魄。”
臣暄仍旧清浅笑着：“是我牵累你了。”
鸾夙摇头：“你我无所谓牵累一说，世子记得今日自己的承诺就好。”
臣暄“嗯”了一声：“你放心。”
二人正说着话，一阵敲门声忽然响起，未等鸾夙出口相询，门外的丫鬟已娇滴滴道：“鸾夙姑娘，坠妈妈命我四人来服侍您和世子就寝。”
鸾夙长于青楼之中，也曾被教导过男女之事，但她毕竟是完璧之身，平素羞与人言，此刻不免有些面红耳赤。尤其臣暄还是故人，更令她不知所措。
臣暄见她这副模样，便主动对门外的丫鬟道：“进来吧。”
房门应声而开，但见四个身穿藕色衣裙、相貌平平的丫鬟鱼贯而入，个个面带喜气地行礼：“恭喜世子，恭喜姑娘。”
鸾夙面上毫无喜色，臣暄却故作意气风发，唇角抿笑：“夙夙害羞，你们放下东西，都出去吧！”
夙夙……鸾夙被这个“爱称”唤得周身发麻，忍不住打了个激灵。待看清四个丫鬟手中所捧之物，更是羞怯不已。
臣暄见状朗声大笑，一手揽过鸾夙腰肢，对四人挥手道：“出去领赏吧！”
四个丫鬟自然喜不自胜，又说了一番添福添喜之语，便鱼贯而出。四人走后，臣暄立刻收回放在鸾夙腰间的手，敛笑说道：“得罪了。”
鸾夙也平复了面上的羞涩，低低回道：“无妨，我心中有数。”
臣暄闻言，目中闪过促狭的笑意：“嗯，你太瘦了。”
只这一句话，便让鸾夙的娇颜又隐隐泛起了红色。她瞥了臣暄一眼，带着几分嗔怪之意，冷哼一声不再说话。
被臣暄这么一闹，屋内的尴尬气氛倒也散了许多。然而便在此时，臣暄却突然止不住地咳嗽起来，这让鸾夙有些担心：“你伤势复发了？”
“今晚勉强接了绣球，伤了些元气。无碍。”
经他这样一说，鸾夙也回想起了方才的情况。她的绣球高高抛起，明明是冲着周建岭所在的西厢，然而臣暄却用一柄长剑生生将绣球扭转了方向，钉在了二楼的柱子上，又几个起落飞身去夺。这等移形换影、踏雪无痕的功夫当真令人叹为观止，恐怕的确耗费了不少元气。
鸾夙正回想着臣暄的风姿，却见后者已是强忍咳意，对她道：“我身上有药，你给我倒杯水来。”
鸾夙忙将案上清水倒了一杯，又摸了摸杯壁的温度，道：“有些凉了，我差人烧壶热水来。”她说着就要起身，臣暄却飞快地从她手中接过杯子，和着几颗药丸一饮而尽。
鸾夙怔了怔，这才发现自己手上已空，不禁蹙眉道：“你也不怕凉着胃？”
“我有分寸。”臣暄又轻咳两声，已能勉强止住。
鸾夙见这药效立竿见影，也缓缓放下心来：“这是什么药，功效如此奇速，改日我也买来吃吃。”
“哪有不生病还吃药的？”臣暄对着屋内影影绰绰的烛光，看着美人微蹙的双眉，心道鸾夙不过是个不谙世事的姑娘罢了。他又将目光移到案上，一眼看见方才丫鬟放在此处的物件，尤其是摆在最上面的兜肚，真是猩红刺目。
此时鸾夙也发现他在看什么，便立刻清了清嗓子，口中挤出几个字来：“你去榻上歇着吧。”
“那你呢？”臣暄有心作弄她，故意问道。
鸾夙顿觉尴尬，支支吾吾道：“我……我……”
见她神色闪躲，臣暄再次低笑出声：“你放心，我有伤在身，奈何不了你，即便有心也是无力。”
有心无力？鸾夙顿时明白自己又被耍弄了，便咬牙切齿地瞪着对方：“我放心什么？我是担心你会被周建岭寻仇报复，伤上加伤丢了性命！”
鸾夙这气鼓鼓的娇嗔模样，让臣暄恍惚想起了两月前在此养伤的那段时光。当时他们彼此之间不知姓名、不问身份，只凭着一段救命交情，互相斗嘴调侃。
臣暄心中知道，自己今夜走了一步险棋，也许从此以后，鸾夙只会将他当作同盟，而非挚友。想着想着，他心中竟然有些莫名的苦涩，缓缓道：“我是世袭的镇国王世子，周建岭即便无法无天，也不敢轻易动我分毫。我倒希望他将此事闹到御前，看看武威帝究竟是助他，还是帮我。”
臣暄单手把玩着方才用过的茶杯，停顿片刻，再道：“我心中已有周全之计，你无须担心。但日后少不得要委屈你在人前与我做戏，何时娇嗔，何时温顺，你得有个分寸。”
鸾夙垂眸看着他手中的杯子，叹了口气：“只怕我做不来这戏。”
“你性子直率，的确有些勉强。但你身处声色犬马之地，又肩负血海深仇，还能密而不说，已算演得极好。最大的秘密都瞒住了，其他的想必不在话下。”臣暄这话半是肯定，半是鼓励。
鸾夙听闻此言，简直哭笑不得：“世子是夸我会演呢，还是不会演？”
臣暄笑了，却是答非所问：“人生如戏，戏如人生。只要存了此念，纵然千般性情、万种变化，皆能信手拈来。”
“人生如戏？戏如人生？”鸾夙觉得似懂非懂。她仔细思量着这句话，再问，“那世子是用了哪一种性情变化？可是在做戏？”
“戏时时刻刻在做，日后无论成王败寇，皆是命中之戏、戏中之景。”
“不怕失了本心，寻不到真实的自己？”
“不怕。只需清楚心中想要什么，一切虚妄真实，自在吾心。”
听到此处，鸾夙终于点了点头：“我明白了。”
只需清楚自己想要什么，就不怕失了本心。她想要为凌府报仇，为自己沦落青楼讨回公道，所以她对臣暄，绝不会假戏真做。纵有千种曲本、万般角色，也不过是她的手段而已。
听了这番“人生如戏”的言论，鸾夙心中已趋于平静，亦或者说，她已懂得如何面对这条崎岖坎坷的复仇之路。既存了此念，再看案上那些暴露的寝衣，她也能坦然面对了。
鸾夙将案上一件状若无物的透明纱衣掂在手中，轻轻道：“这样的衣物，穿与不穿，有何区别呢？”
“看来你终究还是个小姑娘。”臣暄笑着摇了摇头，“风月场中最要命的，便是这种若有似无的撩拨之感，正如欲拒还迎的女子，最是令人难以抗拒。”
鸾夙闻言没有接话，只是细细盯着臣暄，若有所思。
“怎么，我脸上有字？”臣暄虽不解，但还是坦然地任由她打量。
“我是在想，像世子这般文韬武略之人，诗词歌赋无一不精，剑法轻功卓绝人上，又如此懂得猜度人心，的确如坠姨所言，并非池中之物。私以为，世子得偿所愿，指日可待。”鸾夙如实道出心中所想。
“承你吉言。”臣暄也不谦虚，“我出身行旅，自幼随父王在军中生活，也算吃尽了苦头。心志之坚，的确非常人可比，但比之人上之人还是远远不及，仍在苦心磨砺。”
他看向鸾夙，表情很是微妙：“兵法，诡道矣。猜度人心，也是兵家所为。”
是啊！若非臣暄主动提及，鸾夙险些要忘了，镇国王是北熙唯一的异姓王，祖上功勋显赫。这一代承荫的镇国王臣往，更是在军中威望极高。虎父无犬子，单看今夜臣暄抢绣球的那一套身法，便不是常人所能练就，况且他还有伤在身，大约只用了五六成功夫。
若要振臂一呼、响者云集，必须要有臣家父子这等气势吧！如此人物，上阵杀敌面不改色，兵法计策不在话下，那还有什么不会做、不敢做、做不出来的事呢？
这一句话虽不中听，但在鸾夙心里，却是对臣暄的真心夸赞。她忽然感到无比庆幸，她对臣暄有过救命之恩，至少现在而言，他们两人是友非敌。这样的男人，若是敌非友，那才真正是人生噩梦。
幸好她只是个平凡女子，既没有父亲的迂腐为民之情，也没有臣暄的胸怀天下之志。她只需父仇得报，便可以隐姓埋名安然归去了。而这江山之争、权势之谋，还是留待如臣暄这等英雄人物吧！
“噼啪”之声猛地传来，打断了鸾夙的纷繁思绪。屋内瞬间变得黯淡，原来是案前的烛火燃尽了。鸾夙回过神来，低声道：“我去点灯。”
刚站起身，却被臣暄按下她一只手臂：“不必了，夜深人寂，你歇着吧。”
“也好，时辰的确不早了。”鸾夙不敢去问臣暄要如何休息，她知道他有伤在身，无法做出肌肤相亲的事情。踌躇片刻，关切的话语终究没能说出口，她唯有摸黑掀开帘帐，蹑手蹑脚地上了床榻，和衣入眠。
帘帐之内软玉温香，帘帐之外满室黯淡。心志弥坚的镇国王世子如何歇下，无人得知。
夜色静谧，唯闻呼吸之声。鸾夙今夜劳顿不堪，逐渐支撑不住，便不知不觉地陷入深眠。也许是因为寻到了相托之人，那困扰她将近八年的灭门噩梦没有再次来袭。
她一夜好睡，直到天明。
翌日清晨，鸾夙刚从榻上醒来，入耳便听到一阵微弱的咳嗽声。那声音轻得几不可闻，似是刻意压制的结果。她从榻上起身，隔着帘帐悄悄向外看去，但见臣暄正坐在外间的桌案前，一手握着书册，一手蜷曲放在下颌处，肩膀微微耸动，显然是在极力克制着咳嗽。
鸾夙默然片刻，决定佯作不知，便刻意弄出些声响，打着哈欠掀开帘帐，讶然道：“你昨晚就是这样歇下的？”
臣暄侧首瞧了一眼美人榻，算是默认。
鸾夙不禁掩面轻笑：“好极了！十年风水轮流转，世子总算知道我那两个月是如何过的了。”她身量纤细，夜夜卧在那美人塌上都觉得难受，何况镇国王世子堂堂男儿，定然更觉得委屈不堪。
谁想臣暄却是笑道：“无妨，我还受得住。”
鸾夙闻言“咯咯”再笑，捂着肚子半晌方道：“哎哟！好得很，那从此便委屈世子了。”此话说完，却见臣暄神色微妙地看着自己，不觉奇道，“你看我做什么？”
然话一出口，鸾夙已刹那间明白过来。方才是她自己说“从此便委屈世子了”，言下之意，就是邀请臣暄夜夜留宿在此！
鸾夙霎时面红耳赤，连忙转移话题，干笑一声：“唔……我唤人来服侍世子盥洗。”
“从前都是你亲自服侍的。”臣暄毫不客气。
“什么‘从前’？不过就是三个月之前罢了。”鸾夙嗔道，“当时你重伤卧榻，身份不明，我救了你，又不能对外人道，只得亲力亲为照顾。如今倒好，成了你口中调笑的把柄！”
她“噼里啪啦”说了一通，仍不解恨，又气呼呼地补上一句：“我当时干吗要救你？如今肠子都悔青了！”
臣暄闻言不禁朗声大笑，戏谑她道：“本世子独爱夙夙口齿伶俐、字字珠玑。”
再次听到“夙夙”这个爱称，鸾夙仍旧不大习惯：“世子非要这样称呼我吗？”
臣暄挑眉：“不这样称呼，怎显得你我亲近？”他边说边将昨夜丫鬟们送来的物件一一打乱，又从中挑出一条白帛拿进帐内，放在榻上。
鸾夙瞬间明了他的意思，眼睁睁看他掏出随身携带的匕首，欲割破手指滴血其上。这个场景，鸾夙竟羞于去看，便想找个借口避开，道：“时辰不早了，我唤人进来服侍世子盥洗。”
臣暄一边点头称“好”，一边掂量着手中匕首，在自己左手食指上戳开了一个小口。鲜血逐渐滴在白帛之上，氤氲开朵朵殷红的血花，仿若漫天飞雪中最娇艳的红梅。
鸾夙心中微微浮起一丝涟漪，更不敢再继续看下去，连忙掀起帘帐往门外走。刚一转身，又听臣暄的声音在她背后幽幽响起：“昨夜之事，除了坠娘谁都不能说，包括朗星。”
“我知道了。”鸾夙垂眸答道，径直推门而出。
半个时辰后，臣暄已穿戴整齐，坐在闻香苑的密室之中。坠娘为他把了脉，面有担心之色：“世子知道是谁下的毒手吗？可是武威帝原歧？”
“不是原歧。我在黎都若有个三长两短，父王第一个便会想到是他。所以，他不会派人杀我。”臣暄冷笑一声，说出心中的猜测，“应是国舅周会波的主意。自我来到黎都之后，他的幼子周建岭便处处与我作对，如今细想，显然是受到其父指使。”
“您毕竟是镇国王世子，国舅得罪了您，能有什么好处？”坠娘不解。
臣暄沉吟片刻，回道：“国舅大约是想效仿南熙聂氏，外戚篡权。试想我若死在黎都，父王震怒之下必然起兵，他便能坐享渔翁之利。”
再说下去事情就复杂了，坠娘不愿多问权谋纷争，便收了心，将几颗药丸奉给臣暄，转而叹道：“世子重伤未愈，昨夜不应施展轻功去抢夺绣球的。”
臣暄和着温水将药丸服下，才淡淡道：“我有分寸。”
坠娘顺势感慨：“您当真为鸾夙着想？”
“我是担心周建岭爱而不得，对鸾夙生出恨意，牵连整个闻香苑。”臣暄面色不改地开口解释。
坠娘也不戳穿他的心思，只道：“鸾夙是相府千金出身，难免心高气傲。我瞧她对您并不恭谨，性子又急躁，担心她会坏了大事……”
坠娘边说边观察臣暄的表情，最终点了题：“您若是眼下换人，还来得及。”
听闻此言，臣暄轻轻瞟了她一眼，不假思索地拒道：“鸾夙是你亲自栽培的人，有什么不放心的？当初是你在我面前赞她，不吝溢美之词，我才对她留了心思。怎么如今我信她，你反而不信了？”
坠娘低低地叹了口气：“我赞她，是因为她心性坚忍，又才貌卓绝。但此事关系重大，我还是对她不放心。”
“心性坚忍、才貌卓绝。只此两点，便已足够。”臣暄再次表态。
若是鸾夙此时在场，定会感到万分诧异。因为平素在她面前风流倜傥、温润如玉的镇国王世子臣暄，在坠娘面前竟变得如此严肃持重、不苟言笑，甚至不怒自威。
也许是怕坠娘自作主张换掉鸾夙，又或者是担心鸾夙得罪了什么人，臣暄忽然从座上起身，对身旁的侍从命道：“宋宇，即日起你贴身保护鸾夙，若无闲事，平日不要轻易现身。”