“是你？！”鸾夙循声看去，讶然非常，忍不住惊呼出来。面前这锦衣男子不是别人，正是她三月前在怡红阁救下的无名公子！
只不过，今夜的无名公子一袭月白锦衣，身姿挺拔，那双灿亮的眸子更是飞星碎玉，写满气度风华。他整个人显得无比清朗俊逸，气质允文允武，早已不是三月前的虚弱模样。
原来他就是镇国王世子臣暄！鸾夙顿时有种被愚弄的感觉。
臣暄仿佛知她心中所想，双手背负走到她面前，淡淡笑道：“我并非有心欺瞒，实在抱歉。”言罢又打量了鸾夙一眼，再道，“姑娘这身男装有些眼熟。”
鸾夙应声瞧了瞧自己身上的衣衫，答道：“我救下世子那日，穿的便是这一件。”
臣暄但笑不语，又听鸾夙再问：“世子与坠姨早就相识？”
“是。”臣暄不再隐瞒，痛快地承认。但他并没有解释当初为何要假装不认识坠娘。
鸾夙也没有追问，只是抬眸看了看他的面色，讽刺道：“世子想来应是大好了，如今都能到青楼来喝花酒了，真是可喜可贺。”
“全赖姑娘悉心照料，多谢。”臣暄淡定自若。
鸾夙不再看他，索性将目光移向别处：“世子客气了，从前是我有眼不识泰山，怠慢了贵客，还望恕罪。”
臣暄低叹一声：“你非要与我针锋相对吗？还是你……在生我的气？”
“您多虑了。”鸾夙笑得讥诮，“我区区一个风尘女子，怎敢与镇国王世子置气？”
听闻此言，臣暄立刻笃定地道：“你的确生气了。当日我不说，是有苦衷……我怕牵连你们。”
他这句话，鸾夙倒是信的。臣暄既然被迫来到黎都充当质子，身边定然危险重重，否则当日也不会在怡红阁被人偷袭至重伤了。他身为镇国王世子，身份既显赫又微妙，如此小心谨慎也无可厚非。
这世间谁人没有秘密呢？鸾夙自己也是身负秘密之人，便也能知臣暄一二。她决定终止这个无谓的话题，遂缓下神色主动问道：“世子不会是为了报恩，才特意来闻香苑给我捧场的吧？”
“不是。”臣暄诚实地否认。
“那我就不送了，世子走好。”鸾夙说着便往门外走，刚走了两步，又被臣暄拦下。
“世子是在耍弄人吗？”鸾夙见状再问。
“不是。”臣暄依旧否认。
鸾夙自不会以为他当真是为自己而来，事实上在知道臣暄真实身份的那一刻起，她便猜到臣暄定然有所图谋。如此风姿，如此才华，若只是个流连花丛、不学无术的纨绔子弟，任谁都不会相信。
鸾夙心中如此想着，更不愿陷入是非之中。可臣暄显然不打算放过她，堵着她的去路，再道：“我今日前来，的确是为了姑娘，但不是报恩，是有事相求。”
“有事相求？”鸾夙觉得可笑，“堂堂世子，对我这风尘女子有何所求？”
臣暄蹙了蹙眉，似乎对她的自我轻慢感到不悦。他认真地想了片刻，才道：“我希望你能陪我演一出戏。”
“演戏？”
“嗯，演戏。”臣暄几无隐瞒，“你应知道我的境况，我是被迫质留黎都。可叹我父王一心戍守边关，立下无数汗马功劳，如今却遭武威帝原歧嫉恨。他为防我父王造反，便将我骗入黎都，我是家中独子，父王不得不顾及我的安危，不敢轻举妄动。”
臣暄这一番话说得直白，不仅直呼北熙武威帝原歧的名讳，话语间还隐隐透露出造反之意！鸾夙听得一阵心悸，暗道若非原歧先发制人，恐怕此时此刻，镇国王早已经反了！
她越想越觉得震惊，再想起方才臣暄所言，不禁问道：“世子要我陪你演什么戏？”
“我要你配合我，让旁人以为我不思进取、流连花楼，以此放松原歧的警惕。若是演得好，我才能伺机逃出黎都。”臣暄坦白道。
鸾夙闻言笑了：“世子这计策虽好，但你如何得知我会答应？难道你不怕我将你的计划说出去？”
“只因我信你。”臣暄停顿片刻，端起案上的茶杯啜饮一口，才悠悠续道，“你是不同的。”
这是夸还是贬？鸾夙在心中冷笑。自己救他时心无杂念，只是可怜一条性命。而今他却要利用这份善心，让自己演一出不知何时才能结束的戏，不仅冒险，还要赔上名声。
鸾夙又岂会愿意了？不仅不愿意，连带对他才学的敬佩之情也顿时化为乌有，遑论曾经的相处之谊。于是她对臣暄绽出一个最为浓艳也最为虚假的笑容，拒道：“世子打的好算盘，我却不愿意。这可如何是好？”
臣暄没有看她，兀自放下手中的茶杯，遗憾地叹了口气：“你既然知道了我的秘密，又不肯助我一臂之力，下场可想而知。”
“你要杀我灭口？”鸾夙悚然一惊。
臣暄笑了：“不，我不会杀你。我至多割了你的舌头，砍了你的手脚，再将你囚禁起来。届时你口不能言，手不能写，足不能走，就不会泄露我的秘密了。”
鸾夙将他的话信以为真，霎时吓得花容失色，咬着下唇站在原地，再也挪不动半步。
臣暄见状朗声大笑起来：“我诓你的。我臣家从不恩将仇报。”
鸾夙这才放下心神，却也恼怒臣暄作弄自己，便冷哼一声，道：“既然如此，也没什么好说的了。我救你一命，你放我一马，咱们扯平。青山不改，绿水长流，后会无期！”
她边说边往厢门处走，欲掀开帘帐推门而出。柔荑刚刚触碰到帘帐边角，却听臣暄在她身后撂出一句话：“凌小姐，难道你不想为父报仇了？”
他唤自己什么？凌小姐？鸾夙打了个激灵，伸出去的手又就势收了回来，缓缓转身佯问道：“世子何出此言？我听不懂。”
臣暄很是坦然地看着她：“凌大人一生清廉、为官有道，深受朝野上下称赞。凌小姐难道不想知道是谁向原歧告了密，又将你换到青楼里来的吗？”
鸾夙袖中的双手紧了一紧：“我不明白世子在说些什么。”
臣暄毫不在意她的反应，自顾自继续说道：“我与凌小姐做一笔交易，小姐助我演这一场戏，我替小姐报灭门之仇。不知小姐意下如何？”
对方话已至此，鸾夙也没有必要再否认自己的身份了。臣暄既然知道得如此详细，定是坠娘据实以告了。她没想到坠娘竟会将她的事出卖给臣暄，不禁有些心凉，脸色也渐渐沉了下来：“世子如今自身难保，许诺我的这些事，只怕是说得出，做不到。”
“那就要看凌小姐是否愿意施以援手。”臣暄仍旧淡淡看着她，胸有成竹地道，“倘若小姐演得好，我许诺之事定然做得到。”
“恐怕世子兑现承诺之时，我早已身首异处了。”鸾夙朱唇勾起一抹冷笑。
“我既能请凌小姐襄助，定有法子保你性命。”
“哦？愿闻其详。”
“黎都是原歧的势力范围，我若离开，与我相干之人定然难逃罪责。因此最好的法子是……你随我一起走。”
臣暄看似说得随意，鸾夙却是怦然心动。倘若臣暄当真能为她报仇，又能将她带出黎都，离开这声色犬马之地，那当真是世间最诱人的条件。鸾夙在心中思量片刻，再问他：“世子若是逃出了黎都，又当如何自处？”
她这话问得大胆，臣暄随之沉默起来，鸾夙也知他未必肯答。只是臣暄既然敢直呼武威帝的名讳，又敢筹谋逃出黎都，那便证明臣家欲反了。臣家打算怎么办？是推翻武威帝的统治，自立为王，还是辅佐新君，挟天子以令诸侯？
鸾夙正在心中暗自猜度，臣暄也已经给出了答案：“原氏暴虐，弑父杀兄，逆天而行，苛捐臣民。其性凶残多疑，其罪罄竹难书……如此昏君，留待何用？”
他目光中尽是飞扬的神采，最后反问鸾夙一句：“王侯将相，宁有种乎？”
“王侯将相，宁有种乎？”鸾夙不自觉地重复出口，只觉内心忽然激动起来，没来由地心潮澎湃。她未曾想到臣暄竟会如此坦白相告，毫不隐瞒那番野心。
武威帝的确暴虐不堪，残害忠良，已惹得天怒人怨。然而怨归怨，敢揭竿而起之人却是少之又少。即便心怀愤恨如鸾夙自己，欲将武威帝千刀万剐，也不敢轻易对人言说。
臣暄既然敢说出来，可见勇气之大、用心之诚、信心之足，恐怕他至少有了五分把握……鸾夙在心中反复斟酌此事，沉吟良久没有回话。
臣暄见状，又添了一把劲：“我坦诚以告，就是希望能消除凌小姐的疑虑。小姐试想，倘若我臣家是忘恩负义之辈，那早已在军中无立足之地了，又怎能换来边境子民与军中将士的爱戴？更不至于让原歧如此忌惮。”
鸾夙闻言仍旧没有接话，似在等待什么契机。
包厢里的气氛又开始凝滞起来，显得屋外异常喧嚣嘈杂。半晌，臣暄无奈地叹了口气，终于对鸾夙和盘托出：“罢了，我与凌小姐实话实说……只要出得了黎都，这北熙境内，再无人能阻挡我父子二人。”
直至此刻，鸾夙才抬头再次看向他：“那事成之后，我若随世子出了黎都，世子如何安置我？”
“届时小姐是去是留，由你自由选择，我绝无异议。”臣暄看向鸾夙，眼神复杂而微妙，“你愿去，我保你北熙之内顺遂余生；你愿留，我与你携手并进笑看山河！”
这算是变相地表白心迹吗？至少也算是一个诚恳真挚的承诺吧！鸾夙心中清明，若自己帮臣暄演了这场戏，难免要委身于他才能瞒天过海。届时等他出了黎都，自己的身份便尴尬至极。若说是盟友，彼此分明有了男女之实；若说是侍妾，两人又是各取所需。
因而臣暄才将选择权交给了她，若她愿意追随，他便给予名分；若她执意要走，他便安排余生……这样的承诺，对于任何一个青楼女子而言，都是极大的诱惑，遑论自己还肩负血海深仇。
鸾夙缓缓闭上双眸，一句应承的话已到了唇边，可不知为何，就是说不出口，她不甘心。
“我想再见见坠姨。”鸾夙提出最后一个要求。
“好。”臣暄也显得很有耐心，“我再出去会一会国舅公子，你与坠娘在此吧。”言罢，他已踱步从鸾夙身畔而过，揭开帘帐出了门。
空气中遗留下淡淡的龙涎香气，似在动摇鸾夙的最后一丝意志。她仍旧闭着双眸，极力想要冷静下来。此事的前因后果她若不弄个明白，即便今日应了臣暄，也是让彼此不痛快——她须得知道一切内情。
未几，厢门再次开启，珠帘摇摆发出清脆的鸣响，坠娘撩起帘帐款步入内。
鸾夙闻声睁开双眸，目不转睛地看着对方，叹道：“坠姨瞒得我好苦。”
坠娘沉默须臾，回道：“各人有各人的苦衷，至少我从未想过害你。”
“坠姨何时投奔了镇国王？”鸾夙开门见山。
坠娘略微踌躇一瞬：“我本不想说，是世子命我据实以告……”她双眸微微眯起，似在追忆过往，那表情分明写满了故事，可话到口边，只说了一句，“我是镇国王府家奴，二十年前开了这间闻香苑。”
鸾夙想起了今晚朗星曾说过的话——“青楼里其实是探子最多的地方，因为男人在女人床上，尤其喝醉之后，说不了假话。”想到此处，鸾夙脱口而问：“坠姨专为镇国王刺探情报吗？”
坠娘沉默以对。
这是默认了！镇国王二十年前便遣人在北熙皇城开设青楼，专为刺探朝中局势，其谋之远，可窥一斑。鸾夙轻嗤出声：“原来镇国王父子筹谋已久。”
“有时女人太过聪明，反而不是好事。”坠娘颇为隐晦地回道。
鸾夙撇了撇嘴，没将这话放在心上，继续追问：“当年坠姨收留我时，曾说是受过我父亲一饭之恩，想来也是诓我的吧？”
坠娘并未否认：“我若不这般对你说，你必不肯留在闻香苑，也许冲动之下早已报了官，小小年纪死得不明不白了。”
鸾夙面上再次浮起嘲讽之色：“那我真该感谢您的相护之情。”
坠娘仿佛没听出她话中的讽刺，坦然受之：“我说的是事实。当年，我虽诓你说是报恩，但欲助你复仇之事，也不是假话。”
鸾夙闻言紧紧盯着坠娘，想要从她面上看出一丝端倪，用来分辨此话的真假。然而后者面色如常，没有半分异样。
此时此刻，鸾夙心中有太多疑问，巴不得一股脑儿道出来：“坠姨，当年将我与江卿华调换身份的人是谁？”
“实不相瞒，当初你被卖到闻香苑时，我已听说了你的真实身份，有人交代我让你早日接客，最好被折磨致死……是我见你与众不同，才存了私心，冒险将你留了下来。”坠娘说到此处，也叹了口气，“当年交代此事之人，是教坊司的一个老太监，如今早已魂归西天。至于究竟是谁在幕后指使，我真的不知情。”
“原来你初见我时，已觉得我奇货可居，才对我另眼相看。”鸾夙越说越心凉，不禁喉头哽咽。她从前一直以为坠娘待她亲厚是因为父亲的缘故，也以为自己与坠娘之间必有一丝母女温情。然而直至今日她才恍然发觉，这将近八年的养育之恩，都是建立在利用的基础之上！
只因她身份特殊、心有怨气，坠娘见她能为所用，才愿意悉心栽培她。为的是有朝一日她成了气候，会报答这份养育之恩，心甘情愿替闻香苑卖命，甚至送死！
将近八年的温情时光，都是假的！坠娘设下一个赌局，而她只不过是输赢之间的一个筹码！
想到此处，鸾夙终于簌簌地掉下泪来：“我是幸运还是不幸呢？坠姨既有主意，直接说出来便是，又何须费心安排我挂牌，欺瞒我至此？”