鸾夙从未见过坠娘如此声色俱厉，心中自责之意更盛：“是我不争气，辜负了坠姨的教诲。”
坠娘向来是吃软不吃硬之人，见平日心高气傲的鸾夙已低头认错，怒火来得快去得也快。她想了想，又低声道：“鸾夙，你今夜必须在镇国王世子和国舅之子中选出一人，摘你的牌子。”
鸾夙一时震惊不已：“为何？”
“这两人皆是身份贵重，今夜又为你大打出手……倘若你执意选了旁人，恐怕也没有男子敢与这两位贵客相争，即便图你一夜温存，日后也会吃苦半生……”坠娘瞧着鸾夙心不甘情不愿的模样，再劝道，“倘若你谁都不选，闻香苑便将这两位贵客都得罪了；倘若你选择其一，至少给闻香苑留了条活路，好赖有个相护之人。”
鸾夙深知坠娘此话非虚。镇国王世子与国舅之子皆是公卿贵族，今日却为了她这一风尘女子大打出手。倘若她再不从中选出一人，只怕这两位公子都不会轻易放过闻香苑……即便是外人听说了，也只会说她鸾夙不识时务，让两位贵客为她争风吃醋。
可她一定要选吗？在鸾夙心中，能为了风尘女子而大打出手的，皆是没有出息的纨绔子弟。这样的人，值得托付终身吗？她能指望他们为她报仇吗？
鸾夙愈想愈觉失望，也越发后悔起来，倘若自己乖顺地跳完那一支舞，眼下的情势大约便会不同了……
这一出情况也在坠娘意料之外，打破了她原本的计划。她见鸾夙踌躇犹豫、面有悔色，便冷冷道：“眼下知错了？你任性妄为，只能自讨苦吃！如今我也没有更好的法子了，你还是自己选吧！”
鸾夙只得叹了口气，低声道：“坠姨容我想想。”
坠娘也不相逼：“给你半个时辰，必须做出决定。”
“那烦请您将朗星叫来。”鸾夙又急切请求道。如今这个情势，她已六神无主，唯有依靠朗星替她拿主意了。再者朗星素日里也算见多识广，除了信他，鸾夙想不出第二个人来。
坠娘点头称“好”，便出了房门，又唤了朗星到鸾夙屋内。朗星此时已知道了前因后果，见鸾夙愁眉不展，也是叹道：“不好选，的确不好选。”
鸾夙闻言急了：“此事关系重大，是我第一位恩客。我找你来是为我拿主意的，可不是听你叹气的！”
朗星这才安慰道：“你们女人家究竟如何想的，我怎么知道？万一这次替你选错了人，你岂不是要怪我一辈子？”
这是实话。鸾夙只得退一步道：“那你给我讲讲方才闹事的起因，他二人究竟为何打了起来？”
朗星想了想，摇头回道：“你当时拒了舞，谢客下台，堂子里都是哄闹之声。那两位贵客坐在二楼包厢内，待我发觉之时，他俩已经打了起来，但究竟为何而打，我不知道。我甚至连人都没看清楚，只听二楼服侍的姑娘说，是为了争你的初夜。”
听了这段话，鸾夙面上有些羞怯，羞怯之中又带难堪。
朗星见状笑了：“你这女人当真奇怪，若是换了其他姑娘遇到此事，只怕高兴还来不及，随随便便挑一个便是无比风光。你倒好，在这里唉声叹气。”
“你若出不了好主意，就给我出去，谁喜欢听你的风凉话？”鸾夙剜了他一眼。朗星“哈哈”一笑，道：“我与你说说这两人的身份吧！镇国王是北熙朝中唯一一个异姓王，战功赫赫，在民间威望极高。世子臣暄二十左右，乃是镇国王独子，从前一直同他老子一起戍守边关，近半年才来到黎都。坊间传言是皇帝老儿瞧他爹手握军权，唯恐他爹功高盖主起兵造反，才将臣家这根独苗骗到黎都，好用来挟制他爹。”
“你怎么知道得如此详细？”鸾夙半是疑惑半是惊讶。
朗星只神秘一笑：“你平日都不跟姑娘们接触，哪能知道这些事？我住的是通铺，有些事自然而然便知道了。”他指了指脚下，“青楼里其实是探子最多的地方，因为男人在女人床上，尤其喝醉之后，说不了假话。”
朗星此言一出，见鸾夙若有所思，又向她解释：“我了解镇国王的事，还有一个原因，便是我敬仰他的为人。男子汉大丈夫本该驰骋沙场、保家卫国，我这个伶倌却只会反串女旦，做些戏子勾当，实在登不了台面……连我自己都看不起我自己，也唯有你能看得起我。”
鸾夙听闻此言，有心安慰他几句，然话到嘴边，又自觉说什么都是多余。朗星心中既这样清明，想来她多说无益，再者她此刻也是自身难保。
鸾夙只好看着他，再问：“那国舅之子又如何？”
朗星摇了摇头：“国舅的事我不清楚，今日来的是他的小公子周建岭，听说是个满腹花花肠子的纨绔子弟，性喜渔色，见了女人连腿都走不动。这小子仗着自己的姑姑是皇后，没少做坏事。”
说到此处，朗星也很是郑重地劝道：“鸾夙，我若是你，便选镇国王世子臣暄。这家伙好歹和他爹一起上过战场，虽不能说是条汉子，估摸也有几分硬气，比黎都那些公卿子弟应是强上一些。”
鸾夙听了朗星之言，却有不同看法。朗星是男子，又在青楼之中，自是向往那些功勋在身的武将硬汉。可臣暄是个质留京中的世子，手无实权，说得难听些就是个“人质”而已。这样的人，又怎能帮她报父仇呢？只怕连自身都难保，不过是徒有几分蛮力罢了。
国舅家的周公子则不同。他爹爹是当朝丞相，他亲姑姑是当朝皇后，他又是周家幼子，自然得尽宠爱。在这黎都之中，有谁不愿和周家沾亲带故？这如日中天的地位和人皆逢迎的家世，才是真正有用的！
再者方才朗星已说，国舅家的小公子性喜渔色，是个见了女人腿都走不动的好色之徒。自己若当真得了他的喜爱，把握机会提出要求，他怜香惜玉之下，估摸也会应允彻查凌府一案。若是走运，也许还能跟着他见到武威帝，让她等到机会手刃昏君……
要么找到当年向武威帝告密之人，要么找到当年将她偷换到妓院的人，要么让她看到武威帝死。只要这三样中能达成一样，让她付出任何代价都可以！
如此慎重地分析一番，鸾夙终于下定决心，对朗星道：“镇国王世子手无实权，我选周建岭。”
“你选谁？”朗星颇为诧异，急忙劝道，“鸾夙，你可要想清楚了！那周建岭是个纨绔子弟！”
鸾夙摆手阻止他继续说下去，斩钉截铁道：“我心意已决，就选周建岭。”
朗星气得直跺脚：“你为何选他？不就是看他有权有势？鸾夙，我以为你不是势利的人，国舅一家在黎都的风评有多差，你难道不知道？”
鸾夙不愿多说，只点了点头：“我知道，国舅一家卖官鬻爵，家中仆从气焰嚣张，做了不少伤天害理之事。这些我都知道，但我没有办法……”她垂眸自伤，欲言又止，“朗星，我有苦衷。”
“有什么苦衷？”朗星细细打量鸾夙，见她没有回应，便叹了口气，“你真的决定了？你自己的事，我也说不上话……”言罢，他不由分说起身离开，还特意将屋门摔得直响，显然是生气兼失望。
唯一的朋友如此误解自己，鸾夙却没法子追出去解释，只能默默坐在屋内，对镜出神。
半个时辰后，坠娘准时推门而入，幽幽问她：“选好了？”
鸾夙仍旧心意未改：“选好了，我选国舅之子。”
她此言甫毕，便看到坠娘的目光立刻变得犀利起来，直直射在自己面上。明明是盛夏时节，鸾夙却被这道目光看得打了个寒战。她有些忐忑，正待开口解释原因，却听坠娘已冷冷回道：“不，你必须选臣暄。”
选臣暄？鸾夙脱口反问：“为何？臣暄不过是个空心世子罢了！”
“不错，你倒是会看人了。”坠娘冷着脸道，“若论身份权势，异姓王世子的确不如国舅公子。但我让你选臣暄，自然有我的道理，你听了便是。”
今夜之事关系到凌府大仇，亦是鸾夙第一位枕边恩客，她怎会只听坠娘一面之词便草率决定？鸾夙有些气不过，出言顶撞道：“方才坠姨让我自己选，我选了周建岭，您却不愿意。既然如此，您何必让我费心思量，直接把臣暄带到我房中不就得了？”
坠娘这七八年间早已领略了鸾夙的嘴上功夫，也不见生气，只道：“我当初让你选，是不想逼你，也想看看你究竟如何考虑此事。如今你选的人不对，我自然不能让你错上加错，毁了终身。”
“哦？是吗？”鸾夙仍不服气，“敢问坠姨为何让我选臣暄？我选了周建岭又为何错上加错？”
“我混迹风月场上二十年，知道的自是比你多。我看着你长大，绝不会害你，周建岭可并非怜香惜玉之人呢！”坠娘试图解释道，“再者，周家虽表面风光，但也为人所妒，朝廷不会容他们太久。”
“我不需要朝廷容他们太久，只要近几年周家屹立不倒便已足够。”鸾夙坚持道，“坠姨，您知道我的心愿，我需要周家的势力来为我报仇。”
坠娘唯恐硬逼下去会适得其反，只好苦口婆心地劝道：“镇国王也能为你报仇。相较于周建岭，臣暄更懂得爱花惜花，即便日后你年华老去，他也会为你安排好后路，保你余生衣食无忧。”
鸾夙却固执地坚持己见：“这些都是后话，眼下我只想报仇。”
坠娘心知鸾夙是个死心眼儿，一旦认定便不会轻易改变心意。她低眉想了想，决心将这烫手山芋交出去，于是又道：“这样吧，你我各退一步。你别急着下断论，我先引你见一见镇国王世子如何？”
见镇国王世子？鸾夙沉吟起来。
坠娘见她面有动摇之色，也不给她拒绝的机会，急忙续道：“事不宜迟，你随我去二楼包厢吧！将脸遮着，当心别让人看见了。”
事到如今，鸾夙也没理由拒绝，只好匆匆换了男装，随坠娘上了二楼。待走到包厢门前，她才发现，此处恰是大堂台子正对的那一间，也是整个闻香苑视野最好的包厢。
原来方才自己弹琴献歌时，坠娘便是陪着臣暄，难怪会逼着自己选他了。鸾夙瞬间明白过来，即便没有今晚这一出争风吃醋的戏码，只怕坠娘心中的人选，也是镇国王世子吧。
她不禁暗道坠娘故作玄虚，又隐隐有些好奇，究竟这世子有什么手段，竟能让坠娘青眼相看？
正兀自想着，包厢门外的仆从已掀开门帘，朝她做了个“请”的手势。坠娘也驻足门前，对她道：“我在此处等你，你自己进去吧。”
既来之则安之。鸾夙踟蹰片刻，终究独自进了包厢。刚在屋内站定，她便听到一个熟悉的声音温润响起：“许久不见，姑娘可好？”