平心而论，聂沛涵这番话说得并不得宜，哪有初次面圣就提出要看一个妓女的？原歧认为，以聂沛涵方才的种种表现来看，他并不是个色欲之人，更不会不知礼节分寸——他此举应是有意针对臣暄。
想来也是，聂沛涵和臣暄皆是身份尊贵，年纪又相仿，且都擅长战事，难免心存较量之意。他们应是从前在沙场上有过对峙，互不服气，故而聂沛涵才刻意如此，想要挫一挫臣暄的锐气。
想到此处，原歧忽觉心头一轻。这更加证明了他方才的预感是错误的：聂沛涵与臣暄，空有文武之才，却无远大抱负，只会为了过往输赢而锱铢必较，根本不识大体。
这样的两个年轻人，调教好了就是良将，但也只是良将而已，又何谈“王者相见”？
原歧暗自观察聂沛涵与臣暄，见他们往来言语越发绵里藏针，便再次插话问道：“慕王预备何时去赏美人？可别耽误了正事。朕的寿宴是在三日之后，届时还望慕王与诸位使者赏光出席，与我北熙朝内重臣相会，把酒言欢，畅谈国事。”
“恭敬不如从命。”聂沛涵再次举杯饮尽。随即他又垂首沉吟，再对原歧道，“小王有个主意，不知当讲不当讲。”
原歧做了个“请”的手势：“慕王但说无妨。”
聂沛涵这才幽幽笑道：“小王欲在圣上寿宴当日去看美人。午间先赏黎都城内旖旎曼妙，晚间再观序央宫中恢宏歌舞。一私宴，一国宴，二者皆是北熙之最，倘能一日之内接连赏遍，个中风情定会让小王记忆深刻，终生不忘。”
聂沛涵嘴角噙笑，再问臣暄：“世子认为这主意如何？”
臣暄迟疑片刻，正待开口，原歧却已拊掌大笑：“慕王此计甚妙！一日之内览遍北熙两处风采，个中滋味对比鲜明，定能教诸位使者印象深刻。”他转首再看臣暄，道，“世子可听清楚了？倘无异议，那便依慕王所言吧！”
臣暄只得称是。
这一席接风小宴便在北熙与南熙的笑里藏刀之中就此结束。待安顿了聂沛涵等人，臣暄立时变了脸色：“聂沛涵假公济私，欺人太甚！”
原歧闻着臣暄身上的酒味，知他已隐忍许久，也有心安慰：“聂沛涵又没说什么，不过是想瞧瞧那青楼女子而已，你纵然心中不舍，也当顾全大局。”
臣暄方才喝了些酒，言语之中便更是愤恨：“圣上不是不知微臣对夙夙的心意……微臣怎会舍得让夙夙抛头露面？万一……万一聂沛涵瞧上她了怎么办？难道要让微臣忍痛割爱？”
原歧叹了口气：“那聂沛涵容颜绝世，想来寻常女子难入其眼……不过是让她吟歌跳舞而已，你且宽心。”
事到如今，君臣二人都明白不能随意找个女子替代鸾夙。须知聂沛涵乃是代表南熙而来，倘若鸾夙表现得姿容平平，聂沛涵定会说北熙美人名不副实。往小里看是跌了臣暄的身份，往大里看便是丢了北熙的颜面。
正因如此，鸾夙不仅要现身娱客，且还要一鸣惊人，如此才不至于落了南熙的话柄。
“宴前你才对朕说过，愧对你父王一番苦心，想要渐渐淡了这份心思。怎么才几杯酒下肚，方才说过的话便全都抛诸脑后了？”原歧见臣暄的面色越发难看，遂语重心长地道。
臣暄一时无言，唯有抚着额头蹙眉长叹：“说来容易，做来却难……微臣有些头痛，还是先行告辞吧。”
原歧见他实在不舍，也有心借此笼络，便佯作无奈地深深叹道：“也罢！你对那青楼女子念念不忘，朕也对她十分好奇。方才聂沛涵说，欲在朕寿宴当日一睹其芳容，朕便和你们一道去吧！权当是微服出巡，体察民情。倘若聂沛涵言谈之间表露出觊觎之意，朕一定设法阻止，保管你心尖尖儿上的人不会再被人掳跑了。这下你可满意了？”
臣暄自然是大喜过望，连连向原歧道谢：“微臣谢圣上体恤！”
这一次进宫耽搁的时间颇久，待臣暄回到闻香苑时，天色已近申时。他在隐寂楼内找了半天，未见鸾夙踪影，便唤来贴身服侍鸾夙的丫鬟，问道：“夙夙去了何处？”
丫鬟福了福身，对臣暄恭谨回道：“禀世子，鸾夙姑娘在伶院，正与几位伶倌排练新曲歌舞。”
伶院乃是闻香苑众伶倌的住所，男男女女鱼龙混杂，鸾夙去那里做什么？臣暄不禁蹙眉，径直往伶院走去，刚走至门前，他便瞧见鸾夙正朝几个乐师、伶倌比画着，手中还兀自打着拍子相和，正如丫鬟所言，是在排练新曲歌舞。而且……朗星亦在其中。
臣暄站在门前轻咳一声，立时便有眼尖的乐师瞧见了他。众人见是身份尊贵的镇国王世子亲自驾临，皆知他是为谁而来。一时之间，乐师、伶倌纷纷起身见礼，又心照不宣地迅速作鸟兽散。
鸾夙抚着额头无奈地叹气：“我正与他们说到要紧处，这下可好，又要重新来过了。”
臣暄故作无辜：“可不关我的事，是他们自己要走的……不过你动作倒快，不与我商量就排起歌舞了。”
鸾夙瞥了他一眼：“动作自然要快，原……嗯，那个谁的寿宴，不就是三日后吗？三日我都嫌时间紧呢！又不能给你丢了颜面。”
臣暄点了点头：“的确是要加紧了，务必在当日一舞惊人。”
“你都安排好了？”鸾夙面露喜色。
臣暄左右看了看，见四下无人，才微微颔首：“一切都在意料之中。”
鸾夙立刻拍手道好，又谨慎地问道：“你不是说，昨日那黑衣公子也会相帮吗？他要如何帮你呢？”
鸾夙所指的黑衣公子不是别人，正是南熙派来的贺使——统盛帝第七子，慕王聂沛涵。经过昨日鸾夙被掳一事，臣暄与他已私下达成了秘密协议，他帮助臣暄逃出黎都，臣暄则为他擒得国舅周会波。
臣暄想，到了今日这一步，自己与聂沛涵已成盟友。于公，聂沛涵的身份已无必要对鸾夙隐瞒，毕竟三日后他将与原歧一并前来“观赏”鸾夙，倘若鸾夙提前知晓他的身份，有益无害。可于私，臣暄却并不想告诉鸾夙。
原因无他，只因臣暄业已知晓，多年前聂沛涵落魄被掳北熙，其间曾受过鸾夙之父凌相的照拂。换言之，鸾夙与聂沛涵乃是旧识。
因着这层关系，臣暄不希望鸾夙知晓所谓的黑衣公子是谁。一方面，鸾夙与聂沛涵相认之后恐生变化，他担心会影响他的出逃计策；另一方面，鸾夙与聂沛涵识于微时，有着青梅竹马之谊，他担心两人一旦相认，某些情愫将会一发不可收拾……
才子佳人的戏本，这世上从来不缺。一个是误入风尘的名门闺秀，一个是风姿卓绝的南熙皇子，后者又曾受过凌相大恩。臣暄相信，只要鸾夙点头，聂沛涵必会负责地照顾她的余生……
世人之于“情”之一字，皆是自私。倘若将黑衣公子的真实身份告知鸾夙，臣暄担心自己会就此出局，再无翻身之机。
他不禁想起了昨夜与聂沛涵之间发生的事——
鸾夙乘车离去之后，他与聂沛涵进行了一场点到即止的较量。最终他左臂受伤，聂沛涵背上也被他的佩剑所创，二人勉强不分胜负。
“慕王殿下前来黎都，莫非就是为了与我切磋功夫？”臣暄捂着左臂伤口，冷笑反问。
“聂某是奉命为武威帝贺寿而来。”聂沛涵神态自若。
“既是贺寿，为何要掳走我的宠姬？明人不说暗话，慕王有何心思，便直接说出来吧！”
聂沛涵倒是坦白得很：“若不出此下策，恐怕世子会一直对我拒而不见。”
“道不同不相为谋。”臣暄说话也很直接，“你是南熙皇子，我是北熙王侯，两国邦交时好时坏，我可不想背上‘通敌叛国’的罪名。”
聂沛涵明明背上有伤，面上却看不出丝毫异样。他听了这话也不生气，又问道：“世子可知半年前在怡红阁里，究竟是谁重伤于你？”
臣暄眉峰轻挑，并未回话。他心中有怀疑的人选，却苦无证据，一直未能证实。
聂沛涵也不卖关子：“是国舅周会波。”
臣暄闻言冷哼一声，面上渐渐浮出狠戾神色，与以往的温润如玉大相径庭：“我早猜是他。暗里害我不成，便刻意让他儿子与我争抢鸾夙，再将我的行径大肆渲染，坏我名誉！他这是要逼我父子交出兵权，让我臣家后继无人！”