原歧见臣暄说起话来理直气壮，已对此事信了几分。再者周会波的小儿子睚眦必报，早已尽人皆知。若不是如今动不了周会波，他也容不下区区周家如此狂妄自大。这世间唯有帝王能心狠手辣、睚眦必报，倘若臣子心狠手辣尚在帝王之上，那便留不得了。
想到此处，原歧面色也缓了几分。但他并未让臣暄起身，而是从案上执起一本奏折，随手撂在臣暄面前：“这是你父王今早呈的折子，连同朕的寿礼一并送来，你自己瞧瞧吧！”
臣暄面上做出好奇之意，将奏折从地上拾起来，打开仔细研读。他一面读着折子，一面变换着表情，一面听着原歧叹道：“你的风流韵事已传到了边关，你父王听后大发雷霆，上折子请求朕予以严惩。”
臣暄此时已是双手颤抖，不自觉将奏折上的话读了出来：“犬子荒唐，不思进取，花天酒地，与人相争，上愧天家，下愧于民，祖宗颜面皆已丢尽。今微臣斗胆陈请，望圣上代臣履职，对犬子行径加以严惩。倘犬子一意孤行，不知悔改，微臣恳请将其罢黜封号，驱逐宗籍，纵臣家绝后，亦不认此子耳！”
读到此处，臣暄的面色既痛苦又震惊：“父王竟欲将我逐出宗籍？！”
原歧指了指他手中的奏折：“你接着往下读。”
臣暄只得俯首再看奏折，继续读道：“微臣教子无方，老来弥恨，兵革之事，已无心力。解甲归田实乃所愿，望圣上念臣家世代忠良，成全微臣之请……”
臣暄读罢，声音已愈见低沉，原歧这才又道：“你父王可不是胡乱说笑，已呈了奏折上来，想是心意已决。”
臣暄佯作悔不当初，面上愧色渐重，险要痛哭流涕：“微臣不孝，惹得父王伤心至此，竟要解甲归田……”
原歧见他声色愧疚，也故意叹道：“难怪你父王生气，他人在边城，不知情由，只道是你在黎都为非作歹、花天酒地。须知这谣言危害颇大，别人自然不会说是周家的错，只会说是你为了一个妓女闹得满城风雨。”
臣暄闻言深深俯首，重重磕了个头：“君命不敢违，父命亦不可违。父王既已呈了折子，则无论圣上如何定夺，微臣都甘愿受罚，绝无二话。只求圣上念在我父王年事已高，免去对我父王的责罚，准了他的上表请辞。”
臣暄语气由衷、面色诚恳，原歧心中也松懈了几分，道：“你这是什么话？朕让你看这奏折，是希望你懂得镇国王的一番苦心……你是臣家嫡传独子，若毁在一个妓女手里，你父王定然伤心不已。”
原歧说着已走下丹墀，亲自将臣暄从地上扶起，再道：“你父王说的是气话，他怎么会舍得将你逐出宗籍？再者如今南熙蠢蠢欲动，这朝中尚寻不出能替代你父王之人，免不得还要他操劳一阵子。”
原歧越说越是无奈，不禁叹了口气：“朝中良将后继无人，除却你父子二人，竟然找不出别的可意之选。朕还指望你日后能继承你父王的衣钵，为朕守住这一片江山。”
原歧这番安慰之语说得到位之极，换作旁人听了定要上表决心，鞠躬尽瘁，肝脑涂地，回报君恩。臣暄在心底冷笑，面上也装出动容之色：“圣上恩典，微臣无以为报，唯有……”
他的忠心尚未表达出口，原歧已摆手阻止道：“朕寿辰在即，不吉利的话不要说，没的败了朕的兴致。朕还是那句话，你不要为了个妓女与人相争，平白跌了身份，让人看轻。”
臣暄惭愧受教：“今日得圣上提点，微臣知道该如何做了。”
“哦？你打算怎么做？给那女子赎身吗？”原歧忍不住追问。
“不！”臣暄一口否认，“诚如圣上所言，男子汉大丈夫不应为情爱所绊！流连花丛是可，但不能为一人沉迷。微臣欲渐渐疏远鸾夙，再瞧瞧各色名花，将这番心思淡了。”
原歧闻言，很是“欣慰”地点了点头：“你早该这样想了，如今醒悟也不算晚。”
言罢，他偏头一想，装作灵感突发，拍着额头大叫起来：“哎呀！你这么一说，朕忽然生出一个想法……如今你年纪也不小了，待朕过了五十大寿，便为你许一门亲事如何？届时你有了正妻管教，应该会老实些。”
臣暄在心底嘲弄原歧演技太差，口中却连连道谢：“但凭圣上安排，微臣谢主隆恩！”
君臣二人都对今日这出戏的效果十分满意，各自认为达到了预期目的。臣暄心里明白，过了今日，他与鸾夙之事便会在原歧心中告一段落，而原歧对他的防备也会降低几分。
这个结果，正是他想要的。今日这一趟进宫，他自问没有白来。
臣暄心中如是想着，又忽听原歧转了话题：“今日朕宣召你入宫，除了你父王的奏折之外，还有一事。”他顿了顿，续道，“如今朕大寿在即，南熙派来了贺寿使者。这使者身份贵重，宫中正缺一人招待，朕思来想去，唯有你与他年纪相仿，最为合适。”
臣暄露出探究神色：“圣上五十大寿，来使的身份自然不会低。不知是南熙朝中哪位重臣？”
“南熙所派之人，并非朝中重臣，而是皇家子弟……”原歧笑道，“他此刻正在序央宫中，你恰好陪朕去见见他吧，左右这些日子也少不得要你作陪。”
原歧边说边示意太监引路，与臣暄一道往偏殿走去：“这位贺使你不仅认识，且还曾与他交过锋，乃是南熙骁勇善战的一位人物——统盛帝第七子，慕王聂沛涵。”“聂沛涵？！”臣暄故意惊呼出声，“统盛帝竟派了此人来为圣上贺寿，当真是居心叵测！”
原歧闻言立刻顿步，蹙眉问道：“此话怎讲？”
“圣上有所不知，聂沛涵此人年纪虽轻，却颇善兵法，每每与我父子二人沙场敌对，皆面覆一个罗刹面具，颇为骁勇。父王也是凭借数十年的带兵经验才能与之抗衡。微臣犹记父王曾言，此人将来的成就定然不可小觑，乃是南熙储位的有力争夺者。”
臣暄露出颇为头疼的意思，再叹：“他的确是个棘手人物，统盛帝派他前来，必是存了向我北熙示威之意。焉知聂沛涵不会借此机会，入我北熙勘察军情？”
听闻此言，原歧果真思虑半晌，才重新迈步而行，口中颇为谨慎地命道：“既然如此，你这几日更须多加留心，千万别让他钻了空子。”
臣暄连忙抬步跟上，郑重点头：“微臣自当竭尽全力，不能让他得了军中机密。”
原歧这才稍感放心，面露安慰之色：“话虽如此，可他毕竟是南熙皇子，明里又是为了贺寿而来，咱们在面子上绝不能怠慢他。你年少气盛，在他面前更须小心再小心，能忍则忍，切不可妄动。”
“圣上宽心，微臣自有分寸。”
君臣二人边说边走入了序央宫的偏殿“呈君殿”，此处乃是北熙诸臣等候觐见原歧之处。以往原歧御驾亲临，每每皆是太监尖着嗓子呼喊一声，众臣才从座上起身相迎。然而今次原歧行至殿前，却远远望见一众南熙使者皆挺拔而立，并未落座，当中一位锦衣玉袍的男子身姿风峻，更显出众，正抬首瞧着殿内匾额。
原歧见状步伐微顿，暗自赞叹南熙朝臣恭谨持礼。他正欲询问臣暄之意，后者恰好在他耳畔说道：“圣上，依微臣拙见，这些使者皆是军旅出身。”
原歧不由得提高警惕，心道：“聂沛涵果然来者不善——恐怕贺寿是假，刺探军情是真。”如此一想，他也仔细打量起不远处的锦衣男子。
这男子的动作极为简单，仅仅是负手而立，背对殿门。然单单只这一个背影，便已显露出卓尔不凡。蟒袍玉带衬着墨黑服色，深得令人想要一探究竟，却又偏偏探不到底。
此人应该就是南熙七皇子聂沛涵了。原歧警惕地眯起双眼，随即，又换上一副大喜之色，挥手命令太监宣唤。
伴随着一声“圣上驾到”，原歧已当先一步迈入殿内，边走边放声大笑：“诸事繁忙，怠慢了各位使者，还望恕罪！”
那黑色锦衣的男子率先应声回首。绣金云纹的衣饰，蹙金祥纹的领口，贵重的衣料包裹着笔挺的身形，让他整个人便似一座巍峨的玉峰。他有一张令人见之不忘的魅惑俊颜，凤眼阴柔，浅淡的眸光里闪着浓烈的黑，深如幽潭。
这样无双的气质直映眼帘，就像是一匹穿金绣银镶珠嵌玉的华贵锦缎，光艳逼人。然而这光这艳，却并不显得娘气，反而为其平添了几分凌厉气质。
原歧被这黑衣男子的气质所惊艳，一时竟怔在原地。他的目光在对方身上来回打量，最终落在其薄唇之上，只一瞬，便知道此人性情凉薄。
黑衣男子坦然地接受打量，面上没有任何不悦，反而露出一抹魅笑，拱手见礼道：“南熙聂沛涵，奉敝上之命，特来恭贺圣上寿诞。”此言甫毕，他身后几名使者亦一一拱手，报上姓名身份。
“原来是慕王啊！久仰久仰。”原歧收敛神思，朗声笑道，“多谢统盛帝美意，两国修好，朕心大慰。代朕向你父皇问好。”
言罢，原歧又指了指身畔的臣暄，介绍道：“此乃我朝镇国王世子，臣暄。”
聂沛涵噙笑问好：“世子久违。”
臣暄有意在原歧面前做戏，便对聂沛涵拱手笑道：“以往兵戈相见，慕王皆以一罗刹面具覆于面上，今日甫见真容，竟是如此玉面郎君，实是令在下讶异万分，难怪难怪……”
聂沛涵闻言笑容不变：“小王男儿之身，却生得一副阴柔面孔，平生多为此事所累，让世子见笑了。”
这一南一北两位贵胄卓立人前，让整座偏殿顿时黯然失色。那些金贵的摆设，奢华的布置，金玉珠翠琉璃华盖，仿佛都变得一文不值起来。
聂沛涵魅惑，是精致华贵的锦缎；臣暄温润，是精雕细琢的美玉。一柔一刚，一南一北，男子的两种极致之美在他们身上浑然天成，得到了最完美的诠释。
此情此景，莫说殿内旁人，就连原歧也是啧啧惊叹。聂沛涵与臣暄，这两人分开来看，只是两位气宇轩昂、气质无双的贵公子。然而当两人站在一处，却刹那间产生了一种风起云涌之感，仿佛是两条风云际会的蛟龙，傲视着天地万物。
原歧心头蓦地跳出四个大字——王者相见。
这个无稽的想法令他心头猛然一惊，几乎是下意识地起了杀意。然而他又立刻冷静下来，嘲笑自己太过多虑。莫说臣暄只是个流连花丛的风流浪子，就是聂沛涵，也未必能从众多兄弟之中脱颖而出，夺得南熙龙座！
原歧告诫自己不能失态，多年的腥风血雨和帝王阅历让他瞬间平复了心境，挥退了那些胡思乱想。他再次换上和颜悦色的笑容，右臂一摆，指着殿内一排椅子道：“诸位使者远道而来，甚是辛苦，先入席吧！”
南熙众人也不客气，各自依言落了座。紧接着，一众宫婢鱼贯而入，将酒菜一一摆上。
聂沛涵身形坐定，指了指摆在殿上的两个箱子，笑道：“敝上略表心意，望圣上笑纳。”
原歧注意到聂沛涵并未称呼南熙统盛帝为“我父皇”，而是恭称“敝上”，语态甚是严谨，不由得再对他提防三分。
原歧面上不动声色，只是笑道：“今次慕王前来黎都，可要多住几日，也让朕一尽地主之谊。”他抬手指向臣暄，再笑，“慕王有所不知，镇国王世子不但文武双全，吃喝玩乐更是在行。恰巧你二人年纪相仿，朕便命他作陪，引慕王在黎都逛一逛吧！”
聂沛涵微微颔首回礼：“如此甚好。谢过圣上。”言罢，他再看向对面的臣暄，刻意语带讽刺，“小王一入北熙边关，便一路听闻世子之名，尤其那句‘绛唇珠袖两寂寞’更是耳熟能详……倘若能得世子相陪，想必定然不虚此行。”
臣暄额上青筋一跳，先看了原歧一眼，才又朗声笑道：“在下这些不堪之事竟已传到了慕王耳中，实在惭愧，惭愧……”
“小王别无他意，反倒羡慕世子逍遥自在。”聂沛涵笑容绝世，邪魅回道，“英雄美人，自然相配。小王私心里也很好奇，鸾夙姑娘究竟是何等美人，竟能惹得世子倾心？”
臣暄只得轻咳一声：“蒲柳之姿，岂能入得慕王眼中。”
“世子这话不免有谦逊之嫌，仅是那首字字珠玑的七言律诗，已让小王对鸾夙姑娘的舞姿向往不已。还有那番‘茶事九篇’之论如此新颖奇特，小王从前更是闻所未闻。单凭这两件事，足可见鸾夙姑娘蕙质兰心，又岂会如世子所言，仅是蒲柳之姿？”
聂沛涵面上仍旧噙笑，语气却已变得咄咄逼人：“‘南晗初，北鸾夙’，小王在南熙曾惊艳于晗初才貌，只怕鸾夙姑娘更在其上。若有幸得以一睹芳容，此来北熙应是无憾矣。”
臣暄被他噎得无话可说，只好再咳两声，颇为尴尬地回道：“慕王言重了。世人之论难免夸大其词，平心而论，鸾夙的才貌不过中上之姿。”
“是吗？”聂沛涵面上流露出三分失望，遗憾地叹道，“世子竟然如此藏美，不肯让鸾夙姑娘示于人前，也罢，小王便不再强人所难了。”
怎么这两人刚一见面，就争风吃醋较上劲了？原歧心中疑惑不已，又不能看着场面失控，只好亲自出马。他没再给臣暄开口的机会，自行接过聂沛涵的话茬，笑道：“慕王何出此言？诸位使者远道而来为朕贺寿，这一小小心愿又岂能不偿？朕只怕慕王笑话，说我堂堂北熙，竟让一个青楼女子出来招待贵客，有失礼数。”
“爱美之心，人皆有之。在小王眼中，女人只分美与不美，不分高低贵贱。小王先谢过圣上成全。”聂沛涵立时揽袖举杯，先发制人，一饮而尽。
这是不给臣暄留任何退路了！南熙慕王的酒已喝下，倘若他堂堂镇国王世子再推拒此事，难免落人闲话，让人指责他无礼小气。
臣暄故作几分莫名神色，看在旁人眼中，似是不舍，又似愤懑，更似无奈与不甘。他颇为失意地举起酒杯，对着原歧与南熙众使者道：“能得慕王青眼，是鸾夙的福气。在下这便命她悉心编排歌舞，彩衣新曲以娱贵客。”言罢，他也将杯中之物一饮而尽。