当鸾夙乘车回来时，她浴中被掳的事情早已传开，闻香苑男男女女皆来“探望”，简直要把隐寂楼的门槛都踏破了。然而这其中谁是真心关切，谁是来看笑话的，鸾夙心中清如明镜。
沐浴时被陌生男子劫走，自是有人盼着她失去贞洁，再被镇国王世子抛弃，从此变成残花败柳无人问津。面对众人的“关心”，鸾夙也懒得一一解释，索性找了个借口将人都打发出去，闭门等着臣暄回来。
当臣暄回到闻香苑时，三更已过。他没有径直来隐寂楼，而是先去了拂疏那里。鸾夙等了快半个时辰，丫鬟才来通报，说是臣暄要过来。
鸾夙连忙到外头等着，远远瞧见臣暄步态沉稳、面色如常，知他并无大碍，这才放下心来。她适时迎上去，恳切地道：“今日多谢世子相救。”
臣暄摆手一笑：“你我之间无须客套。”
鸾夙也的确没再客套，掌灯将他引入隐寂楼内，低声询问：“那黑衣公子究竟是谁？”
臣暄深深地看了她一眼：“如今还不能告诉你。”
“那他是否知道我的真实身份？”
“他自然不知道，否则他怎会……”话到此处，臣暄却忽然住了口，捂着左臂道，“我臂上受了剑伤，方才拂疏已经包扎过，想是包得不好，你再替我看看。”
言罢，他已挽起左袖，将臂伤之处显露出来。其实拂疏包扎得挺不错，只是伤口太深，那殷红的血迹已将整条绷带浸透。鸾夙见状颇为担心：“这抵什么用？你得敷药看大夫！”
臣暄果断拒绝：“今夜之事不宜闹大，拂疏那里有坠娘留下的奇药，我已敷上了，你替我换了绷带即可。”
鸾夙蛾眉深蹙：“这才多久，伤口都浸透了。”她一面将绷带解开，一面低声叹道，“看来真被我猜中了，他对你因爱生恨。”
“什么？”臣暄没听清楚。
“没……没什么。”鸾夙不愿多说，一副讳莫如深的表情，又转移话题道，“你都伤成这样了，那黑衣公子呢？”
“切磋而已，我俩皆未伤到要害。”臣暄一语带过。
原来黑衣公子也负了伤。鸾夙不再多问，解开臣暄臂上的绷带，显得有些手足无措：“我的手艺不如拂疏……还是让她来吧。”
臣暄轻笑：“我从前养伤时你那份精心，已经足够。”
鸾夙闻言手上一顿，也想起了与臣暄初相识之事。她将换下的绷带缠成一团，边包扎边道：“当初你身受重伤，我救你一命；今日我遭人掳劫，你救我一命。咱们也算两清了。”
“两清？”臣暄反问。
鸾夙自动忽略他话中的疑惑，再问：“上次你受伤，可是那黑衣公子所为？”
“不是。”臣暄直接否认。
二人说话间，鸾夙已将他的伤口重新包扎完毕，又将他的袖子放下，道：“他怎能狠心刺伤你？”言语之中颇有不忍。
鸾夙本意是感叹那黑衣公子是个断袖，因爱生恨将臣暄刺伤。然而这话听在臣暄耳中，却是鸾夙自个儿心疼。这让他心头一暖，白日里与拂疏演戏之事再难为继下去，终是叹气道：“夙夙可怨我？”
“我怨世子什么？”鸾夙不解。
臣暄盯着她，低声解释：“你生病这十余日，我没怎么来看你……今日还让拂疏欺负了你。”
鸾夙却是一笑：“世子多虑了，我生病将养，难得清静。”
“那我与拂疏的事呢？你可觉得难受？”臣暄咄咄相问。
这算是承认了他与拂疏有染吗？鸾夙心中略感酸涩，却发现自己并未如想象中那般难受。大约是今日在原香寺里忆起了血海深仇，又得那黑衣公子缅怀安慰，两相比较之下，这点儿女情长也算不得什么了。
于是鸾夙绽出释然一笑，答道：“我原就存了心思，欲教世子与拂疏相识，如今正中我下怀，又何来难受一说？”
臣暄面色微沉：“此话当真？”
“千真万确。”
臣暄不再多问，兀自蹙眉深思起来。鸾夙心知不便相扰，正待起身离开，却听臣暄又叹：“鸾夙，你心里没我。”
自二人达成协议以来，臣暄一直唤她“夙夙”，此刻他唤出全名，鸾夙有些不大自在，再听清他话中之意，更觉尴尬，便支吾着回道：“我不明白世子在说什么。”
听闻此言，臣暄眼底的光亮刹那间熄灭，如同流星陨落划过天际。他就着烛火打量鸾夙，对她这番刻意回避的态度甚感失望。
鸾夙见自己逃不过这个话题，只得垂眸郑重以回：“世子当日应允过我，待出了黎都便放我自由……功成之日，再提原歧的人头与我相见。”
“我一直记得。”臣暄声音沉沉，“倘若此行顺利，不出半个月，你便可安然离去。”
鸾夙猛然抬眸：“世子的意思是……”
“原歧五十大寿在即，宫中定会大肆铺张，黎都也会全城同贺。若是布置妥当，那晚便是咱们离开的最佳时机！”臣暄望着鸾夙，坦诚道，“你不是想知道那黑衣公子的身份吗？眼下我尚不能说，不过今夜我与他已达成共识，原歧寿宴那夜，他会助我一臂之力。”
“太好了！”鸾夙原本以为要耗上一年半载，没想到臣暄这么快就准备就绪。自他们合作演戏以来，鸾夙总是心心念念这桩事，如今听到好消息，实在激动不已。她简直是迫不及待地问出口：“世子有何计划？”
臣暄见她如此迫切，却没有直接作答，而是反问：“你可知道我近日为何一反常态，与拂疏走得极近？”
鸾夙撇了撇嘴：“世子心，海底针，我摸不透。”
臣暄苦笑摇头：“我是想让你体会体会吃醋的滋味，只因我这计策，与‘争风吃醋’有关。我担心你届时骗不过原歧，才想让你提前演练一番……谁想你并未对拂疏吃醋，这可如何是好？”
原来这是臣暄的计策！鸾夙恍然大悟，暗自感叹臣暄识人甚深，擅长猜度人心。事实上她的确有些吃味，也将他与拂疏的关系当了真。可她怎么能承认呢？她不能被他拿捏住心思，让他以为势在必得。
他们之间是一场对峙，谁先动心，谁便是输家。
如此一想，鸾夙更是硬起心肠，故作随意地笑道：“世子文韬武略，天下女子趋之若鹜。多我一人不多，少我一人不少，世子还是放过我吧。”她自觉这番话说得分寸得宜，带着五分认真，兼具五分调侃，想来臣暄应该懂得。
果不其然，臣暄思忖片刻，又在她面上打量，半晌，认真回了一个“好”字。干脆利落，痛痛快快。
鸾夙这才长舒一口气，正打算继续谈正事，岂料臣暄又没头没尾地问了一句：“为什么？”
为什么？鸾夙一愣。她以为，这不是臣暄的风格，她心中的臣暄向来痛快恣意，不会一再追问。
“世子非得一问到底吗？这可不是你的一贯作风。”她敷衍地笑道。
臣暄对这话没有置评，只重复问了一遍：“为什么？”他看起来甚是执着，似乎不问个水落石出，他便心有不甘。
面对如此固执的追问，面对臣暄的深沉目光，鸾夙只得败下阵来，半真半假地回道：“我误入风尘，早已将男女情事看透了，再者又肩负血海深仇，不敢轻言情爱。”
听闻这番话，臣暄沉默了，不知在想些什么。良久，他才回道：“你是对的，人一旦动了真情，难免扰乱心绪。可你正值青春年华，不应将欢场之事与男女情爱混为一谈。其实来喝花酒的，大都是逢场作戏，真正的男女之爱，绝非如此。”
臣暄解释得很耐心，鸾夙却听得越发尴尬起来，只好干笑一声：“那依世子所言，真正的男女之爱，又该如何呢？”
男女之爱该是如何？臣暄心中慢慢涌起一阵苦涩。这女孩尚不知情为何物，自己却已为之情动。近日来他刻意冷淡鸾夙，公然与拂疏卿卿我我，可换来的结果却并非如他所愿，反倒是相思甚苦。
尤其今夜当他得知鸾夙遭人掳劫时，那一刻的担忧、惧怕、愤怒、彷徨……他终于明白，自己已然万劫不复。
当真是万分可笑啊！想他臣暄在黎都斡旋多时，无非是希望能够逃出生天。然而当这一天终于将要来临时，他却并非喜出望外，反而隐含失落。
这一只他悉心呵护着的鸾鸟，也即将化羽成凰，从他身边飞走了吧！想到此处，臣暄心头苦涩更浓，微微叹了口气，回答了鸾夙的问题：“男女之爱，非言语可表，唯有置身其中，才能知道个中滋味。只可惜世间男女大多当局者迷，许多人早已沦陷其中，却仍旧逃避，或不自知。”
他在暗示她。
鸾夙有些明白过来他话中之意，便避开他的目光，低眉婉拒：“世子洞察入微、表述贴切、言语细致、用喻得当，想来应是旁观者清，自己并未置身其中。否则怎会有‘当局者迷’一说？”
臣暄被她的伶俐口齿惹出了笑，忍不住在她鼻骨上轻轻一刮：“当局者未必都迷，旁观者未必皆清。无论当局抑或旁观，我从来都认得准自己的心。”
鸾夙有好久不曾被臣暄刮过鼻骨了，这亲昵的动作他曾对她做过数次，然而这一次，她并不如从前那般感到羞赧。她不欲再进行这个话题，事实上再进行下去，她也无话可说了。
越到关键时刻，她越是不想乱了心神，便故意打了个哈欠，假作困倦：“唔，说了半天都困了。你还说不说正事了？要不你先将计策说与我听听？你若不说，又怎知我演不出来？青楼中争风吃醋的戏码数不胜数，我即便没有亲身经历过，也懂得有样学样。”
臣暄见她再三逃避，也只得暂停这个话题，回到正事上来：“事到如今，唯有如此了。我的计划是……”
幽暗的烛光中，絮语声渐渐响起。两个气质卓绝的男女亲密地耳语着，那影子双双映在窗户纸上，真正如同一对浓情蜜意的爱侣……
翌日。
金鸡拂晓，朝霞满天，鸾夙披衣而起，推开窗户远望红云，心道近日必有一场大雨将至。
大雨来袭，大变在即。
经过昨夜的掳劫事件，又与臣暄相谈彻夜，鸾夙只在快天亮时睡了小半个时辰，而且思绪纷乱难以入眠。她侧首望向帐外的臣暄，见他此时也已经起身，亦或者说，他根本就没睡下。
鸾夙兀自走到镜前，用胭脂掩盖憔悴颜色，应是动作太过投入，竟不知臣暄何时已走到了自己身后。鸾夙转身看向他：“你怎么不多睡一会儿？”
臣暄面上倒看不出倦意，清爽地笑道：“倘若不出意外，今日一早，原歧应该知道昨夜之事了。我须得做好进宫的准备。”
鸾夙有些担忧：“你不是说，那黑衣公子答应助你一臂之力吗？倘若被原歧查出你二人私下来往，该如何是好？”
臣暄低声轻笑：“你放心，昨夜掳你去的那处，是国舅周家的闲置产业，很是隐蔽。那人心思缜密考虑细致，掳你之事一旦败露，他便能推到周建岭头上。”
“黎都之中，人皆成精。”鸾夙不由得喟叹，“想来你已有了万全之策，无须我担心了。”
臣暄但笑不语。
二人没再多说，各自盥洗完毕，一起用了早膳。他们像是忘记了昨夜的小暧昧，又恢复到了默契合作的关系。
果然不出臣暄所料，刚用过早膳，镇国王府的管家便登门来禀，道是武威帝原歧传诏他入宫觐见。这一次，臣暄不像上次那般不紧不慢，而是匆忙换了世子朝服。
鸾夙为他系上冕冠，耳中还听他笑言：“自我来到黎都迄今，前后已经一年光景了。头半年里原歧从未召见过我，如今倒是沾了夙夙的光，一月之内得两次传诏。”
鸾夙也是忍俊不禁，问道：“可要等你用午膳？”
臣暄摆手：“不了，倘若我没猜错，南熙的贺寿使者今日已到了宫中，原歧定会设宴款待，命我作陪。”
鸾夙“嗯”了一声，再叮嘱他：“切勿多饮，酒后易失言。”
臣暄听了这份叮嘱，倒有些恍惚，好似他和鸾夙只是一对寻常夫妻，夫君外出办事，妻子在家等候。不得不说，这种感觉很微妙。纵然他喜欢鸾夙，可他也从未考虑过成亲，仿佛在他的生活中，不应出现“妻子”二字。
他早已习惯了孑然一身的日子，父王也没催过他成家。但此时此刻，他是真的心中一动，有了这个念头。
鸾夙没发现他的异样，又认真嘱咐道：“世子早去早回，注意安全。”
臣暄这才回过神，胡乱点了点头，在管家与一众侍卫的簇拥下出了闻香苑。他没有乘坐车辇，而是快马加鞭入了宫。
臣暄甫一进入宫中主殿，便瞧见武威帝原歧面色不豫。他的参拜之语还没出口，对方已劈头盖脸朝他喝斥：“镇国王养出的好儿子！上次朕是怎么对你说的？今日一早，你为了个妓女与人大打出手之事，已经传遍整座黎都城了！”
臣暄立时下跪：“圣上息怒！并非微臣不顾皇家威严，实在是周家欺人太甚！”他面上佯作怒不可遏，向原歧禀道，“昨夜鸾夙正在沐浴，忽然遭人强行掳劫。若非闻香苑里热闹，恰好有人瞧见了此事，想来鸾夙定已被那畜生给糟蹋了！”
臣暄越说越是气愤：“微臣自问近日对周家多有相让，一是奉了圣上口谕调停；二是对周建岭到底怀有几丝歉疚；再者也是敬重国舅的身份地位……谁想周建岭觊觎鸾夙美色，竟做出这等禽兽不如的事情出来！圣上试想，倘若微臣咽得下这口气，日后在黎都城里还有什么颜面见人！”
原歧的精明目光在臣暄面上打量半晌，见他怒意不似有假，才沉声道：“你不要妄下断论，今早朕已问过周家，此事并非建岭所为。”
臣暄知道原歧是在诓骗自己，事实上原歧与国舅周家关系微妙，在没有把握扳倒国舅之前，他定不会因为这等小事去惊动周家。换言之，原歧今早没有问过周建岭此事，今后也不会去问。
如此一分析，臣暄也不心虚，对着原歧冷哼一声：“圣上且去问问周建岭，看他敢不敢与微臣当面对质？”他说着一把卷起左臂衣袖，露出被绷带包扎的殷红伤处，反问道，“难道微臣为了陷害周家，还会自说自演吗？”