十日后，北熙郑城，悦来客栈。
“啪啪啪！”客栈的郑掌柜敲了敲“天字一号”的房门。
“谁？”房内一个娇柔女声警惕地询问。
“姑娘，世子来了。”郑掌柜低声道。
片刻，房门被推开一条缝隙，但见一个清水芙蓉、素面朝天的女子露出半张娇颜，带着三分惊喜问道：“他来了？在哪儿？”
掌柜并不多话，引着女子朝房门外走，边走边回道：“小的方才知会过朗星公子了，他已见过世子，才命小的来请姑娘。”
这被唤作“姑娘”的女子不是旁人，正是鸾夙。她此刻穿一身素色衣裙，面上也未施粉黛，与从前在闻香苑简直判若两人。然美人到底是美人，即便衣着朴素，粉黛不施，也难掩其美人风华。
十日前，鸾夙与臣暄做了一场好戏，趁着原歧寿宴当日防备松懈，使了个计策分头逃出黎都。鸾夙不知臣暄如何弄来了南熙的通关牒文，总之那日她是与朗星一道假扮成南熙贺使，从南城门逃了出来。而臣暄则与他的死士们兵分三路，分别从黎都东、西、北三个城门而出。
四路同行，掩人耳目。
鸾夙与朗星出了黎都，才知那些南熙使者皆是臣暄的死士假扮而成。他们二人被死士一路护送着，日夜兼程快马加鞭，终于在三日前赶到了约定之地——北熙郑城。死士们将他二人送到了这家悦来客栈，便又调头返回，接应臣暄去了。
当时将会合地点定在郑城时，臣暄便说过，此处早已在臣家的掌控之中，位于城北的这家悦来客栈正是他的秘密据点之一。于是鸾夙与朗星便在此安心住下，静待臣暄前来与他们相会。
鸾夙本以为要等上十日左右，谁想臣暄的动作竟这么快，只比他们晚了三日抵达。鸾夙心中欢喜，跟随着掌柜穿过客栈房廊，最终停在了一间颇为隐蔽的屋子前。
掌柜做了个“请”的手势，便匆匆退了下去。鸾夙按捺住激动之意，轻轻推开房门，一眼便瞧见朗星正面对自己，站在案前。而他身旁的那位年轻男子，风姿清俊，温润浅笑，一袭白衣亦如从前，正是多日未见的镇国王世子臣暄！
终于逃出来了！直至此时此刻见到臣暄本人，鸾夙才真真正正松了一口气。她正欲开口道喜，但见臣暄已率先笑问：“十日未见，夙夙可有想我？”
“一见面就浑说！”鸾夙连忙将房门上闩，笑靥如花地回道，“我先恭喜世子终于摆脱束缚了！”
臣暄微微颔首：“全赖夙夙的功劳。”
鸾夙也是余惊未定：“别提了，如今想想，我真是后怕得紧。当初也不知怎的头脑一热，竟答应了你。”
臣暄浅笑不语。
两人正相对而笑，忽听朗星插话道：“你们两个还真是不同一般！我十五年来从没这么提心吊胆过，太刺激了！”
“倒是我们连累你提心吊胆了？”鸾夙不禁啐道，“那将你送回黎都如何？”
“哈！不必不必！”朗星连忙摆手，又神色暧昧地对二人道，“你们瞒得我好苦啊！我险些要错过这惊天地泣鬼神的大戏了！那个……你们先聊，我出去转转。”说着，他便知趣地退了出去。
见朗星走远，鸾夙再次上前将门闩上紧，回首却见臣暄一直盯着自己，遂问道：“我脸上有东西？”
“不是。”臣暄笑着道，“方才你在朗星面前用了‘我们’二字。”他指了指鸾夙与他自己。
鸾夙霎时面上一红，轻咳一声别过头去：“世子想说什么？”
臣暄笑了笑：“没什么，只是觉得你今日比以往任何时候都要好看。”
他说得如此直白，令鸾夙更觉尴尬，忙换了话题，问道：“你这一路可还顺利？”
臣暄点头：“我从前便对你说过，只要出了黎都城，北熙境内再无人能阻拦我。”
这句话刹那间将鸾夙的理智拉了回来。是啊！纵然她与臣暄能有这短暂重聚，可过不了多久还是要分道扬镳。他去争他的天下，她去隐她的行迹，待到他俯览山河，为她报仇之时，他们才会再次相会。
道不同不相为谋。他与她，从来都不是一路人。
如此一想，鸾夙的小女儿心思也立时消失无踪，便敛去欢喜淡淡道：“恭喜世子，离那个位置又近了一步。”
臣暄自然听出了鸾夙话中之意，也知晓彼此将再次分别，但他却无力改变这既成事实。他总不能让她涉险，带着她去争夺这万里江山，他自问也没有立场提出这要求。王者之路异常艰辛，他不忍让鸾夙卷入其中，遑论他还曾亲口答应过，待两人逃出黎都之后便放她自由。
在鸾夙面前，他不能食言。
想是沉默了太久，他又听鸾夙再问：“世子逃出黎都，可会牵连府邸家奴和闻香苑众人？”
“不会。”臣暄淡淡回道，“我离开之前已在府邸留书一封，告诉原歧我放不下你，知道你脱籍之后不告而别，才追着你出来……”
臣暄看着眼前这张天然去雕饰的明媚容颜，继续道：“虽说那书信只是场面功夫，但我也没有真正撕破脸，与原歧名义上仍是君臣。他应该会将这口闷气忍下，毕竟我父子二人尚没有公然造反。他忌惮我父王在军中的威望，想来不会太为难镇国王府和闻香苑。”
鸾夙这才安下心来：“原歧吃了这哑巴亏，定然鼻子都气歪了……那世子有何打算？预备何时启程？”
臣暄没有答话，反问她：“你呢？往后打算做些什么？”
“我也不知道。”鸾夙面露迷惘之色，“我大约会四处走走，看看北熙的大好风光。倘若遇到可意之人，便将自己嫁了，从此安生度日。”
“嫁了？”臣暄听到这个字眼，立刻蹙起眉峰，“你不想报仇了？”
鸾夙莞尔：“我相信世子能全权代劳，定不会骗我。”
臣暄闻言又是沉默，须臾才道：“你总得告诉我，你打算在何处歇脚？否则即便查出真凶，为你报了父仇，我又怎能找到你呢？”
鸾夙缓缓摇头：“还是我去找世子吧！倘若世子真能得偿所愿，那咱们再见之时，必定还是在黎都城。届时我只望能沾沾世子的光，去序央宫看一看，世子可别装作不认识我啊！”
臣暄被这一句惹出了笑意，但并未即刻回话。他垂首把玩着手中一枚物件，半晌忽然说道：“不要嫁人。”
“啊？”鸾夙被这突如其来的一句话吓着了，一时没有反应过来。
“不要嫁人。”臣暄重复一遍，正色看向她，“至多三年，我定为你报了父仇，再来找你。”是的，至多三年，这是他的目标，也是他与聂沛涵所定下的最后期限。
从前鸾夙配合臣暄演戏，人前人后难免故作亲昵，臣暄的表白也大多是调侃语气，做不得真。偶有几次他隐晦提及，也被鸾夙巧妙避过。而今次这番话，还是他头一遭如此郑重地说出来，坦白直接毫无避忌，是铁了心不给鸾夙任何退路。
鸾夙一时大感手足无措，不知应该说些什么。臣暄见状，又叹道：“从前在闻香苑养伤之时，我便对你……否则也不会执意选你做这场戏。你冰雪聪明，多次避谈，我不相信你没有察觉。”
鸾夙只好垂眸：“世子高看我了，其实我迟钝得很。”
臣暄却是下了决心，步步紧逼：“从前我不逼你，是因为我自身难保，担心会连累你。如今我以三年为约，也是因为我前途未卜，生死难料……夙夙，现在我不要你，并不是我不想要……”
“你给我三年时间，我必能看清成败之势。届时我若足够强大，一定回来找你。”臣暄边说边将手中一直把玩的物件递给鸾夙，“这是我母妃传下的玉佩，今日给你做个信物。倘若三年后我来找你，这便是我家传的聘礼；倘若我没来……你就权当留个纪念吧。”
他这番话说得极为悲凉，仿佛已能预料到最坏的结局。鸾夙心中也明白，纵然前路茫茫、荆棘密布，但臣暄仍会义无反顾勇往直前。那序央宫中的金銮宝座，是至高无上的一个诱惑，这世间没有男子能抵挡得过。
鸾夙兀自感慨不已，手中不知何时已多了一个温润之物，正是臣暄母妃的玉佩。又是一枚玉佩啊！算上黑衣公子所赠的那个玉石挂件，如今她已有了三枚。
三块玉石，三人所赠，含义也是大不相同。
一块寄托了儿时情谊及姐妹之情，一块表达了赠别之意，而臣暄所给的这一块，则承载了一个情意绵绵的海誓山盟。
鸾夙有些踟蹰，仍旧没有开口。臣暄也不给她拒绝的机会，笑道：“你不说话，我就当你应承了。”言罢，又说，“我不能在此耽搁太久，得赶去与我父王会合。我已在郑城为你置办了住处，待我走后，郑掌柜会带你过去。你且安心在此住着，有什么需要只管对他说。”
鸾夙其实很想拒绝这番挽留，但不知为何，话到唇边又说不出口。她心里有些乱，不明白自己对臣暄究竟是什么感觉。她只知道，臣暄于她就像掺了砒霜的美味佳肴，明知有毒，她却仍旧忍不住想要尝一尝。
鸾夙仔细想了想，反正灭门之仇一日不报，她便一日不会轻言嫁人。即便不是等臣暄，她也总要寻个落脚之处，天大地大，在郑城若能有人照应，倒也不失为一桩好事。
况且，三年后她也未必真能等到臣暄，毕竟这其中变故太多，谁又知道以后会如何呢？也许他事败了，也许他会变心，也许自己未必能活到三年后呢！
那就当给彼此存个美妙的念想吧！至少能让臣暄在前路之上更加所向披靡。三年后，如若他当真意气风发地重返郑城，则她与他之间，且看天意吧！
想到此处，鸾夙终是握紧了手中的玉佩，抬眸对臣暄嫣然一笑：“我答应你。三年，我定然保重自身，等着世子重返此处与我再会……”
臣暄只在郑城逗留了不到两个时辰，便又赶赴边关去与他父王会合了。临行之前，鸾夙将朗星托付给他照料，希望朗星能入镇国王父子麾下，习得兵法，驰骋沙场，真正成为一个顶天立地的男子汉。
朗星自然是万般不舍与鸾夙分开，但鸾夙知晓他心中所愿。朗星自小在脂粉堆里长大，又是反串女旦，心性难免小家子气。他是个好苗子，不应伴着自己就此埋没。鸾夙相信，在臣暄的指教之下，朗星定会迅速成长，武功兵法、为人处世，甚至男儿气概，皆会大有长进。
而值得安慰的是，臣暄并没有拒绝这个请求，朗星也答应追随左右。鸾夙一直将他二人送出城外，才在郑掌柜的陪同下径直去了臣暄为她安排的住处。
一路上，郑掌柜细细介绍着郑城的风土人情，时辰倒也过得极快。待到了地方，天色已近黄昏时分。
眼前是一座十分别致的院落，从外头看门面不大，但屋瓦房梁雕工精美，高处还隐约可见一些树枝露出墙外。也不知是什么树种，深秋时节还能翠翠生生，看着便令人心情愉悦。
郑掌柜从袖中取过地契和钥匙，奉至鸾夙手中：“此处乃世子殿下亲自选定，因着他身份不便，才遣了小的出面买下。这地契姑娘可要收好了。”
言罢，他又将鸾夙的包袱从车内取出，再道：“世子担心姑娘人生地不熟，特意遣了一人来照顾姑娘的起居。如今她人已在屋内，小的就不陪您进去了，客栈的生意还得照顾着。”
鸾夙点点头：“多谢掌柜。”
郑掌柜便朝她拱手告辞，上了马车，调头返回悦来客栈。
鸾夙一直目送他离去，才转身进了院门。她边走边向四处望去，见这院落虽然不大，但小桥流水一应俱全，更不乏花草树木辅以点缀，瞧着甚是精巧别致。鸾夙越发喜欢这院子，便掂着包袱站在池塘边，俯首看着水中锦鲤。
“鸾夙，好久不见了。”一个熟悉的女声忽然从不远处传来。鸾夙循声望去，忍不住惊呼：“坠姨！”
说话之人正是从前闻香苑的老鸨，传闻中已脱籍从良嫁作商人妇的容坠。鸾夙见她在此，大为惊奇，连忙迎了上去：“坠姨不是脱籍嫁人了吗？怎么会在这儿？”
坠娘淡淡一笑：“脱籍嫁人不过是哄弄人的托词罢了。是我做错了事，惹得世子责难，才从闻香苑抽身……今次我是特意来照顾你的。”
鸾夙闻言不由疑惑。她记得坠娘离开闻香苑时，正值她大病一场。当时她日日卧在隐寂楼内将养，待到身子大好，坠娘已然不告而别……当时她还曾有些怨言，却原来这当中是有隐情的！
鸾夙很好奇，为何臣暄不将坠娘离开的真实情由告知自己呢？再者，既然臣暄已将坠娘逐了出去，又为何要安排她回来郑城照拂自己？
鸾夙想不通，便只好再问坠娘：“坠姨做错了什么事？”
“你别再问了。”坠娘轻叹一声，“左右是我的错，再者年纪也越发大了，世子见我掌管闻香苑力不从心，才让我卸了担子……后来是我执意将功赎罪，世子才让我来此处的。”
鸾夙见她不愿多说，便没有继续追问。须知坠娘为镇国王府效力多年，更一手建立了闻香苑，为臣暄父子刺探黎都情报。可如今她只做错了一件事，便遭到无情“驱逐”。到了坠娘这个年纪，又是无儿无女，让她离开镇国王府，就是打算不过问她的死活了。
如此一想，鸾夙只觉臣暄很是薄情，不禁轻轻喟叹：“我还以为坠姨真的觅得良人了……世子也忒不厚道！”
坠娘自嘲地笑了笑：“我这一生混迹风月，到了这个年岁，也不奢望了。为人家奴做错了事，如今能得世子宽恕，派我来郑城照顾于你，也算是因祸得福。”
她看向鸾夙，面露欣慰笑容：“世子能如此待你，我很替你欢喜。”
鸾夙面上赧然，连忙解释：“坠姨会错意了。我与世子……并不如您想的那样。”
“我想的哪样？”坠娘笑道，“你可知我这次来郑城时，世子对我说了什么？”
鸾夙眨了眨眼，表示愿闻其详。
坠娘也不卖关子：“世子亲口对我说‘往后鸾夙便是你的主子了’。”
“啊？”鸾夙颇为意外，“他当真这样说？”
“千真万确！”坠娘正色道，“所以从今往后，你便是我容坠的主子了。”