话说那时的这里的乡间平民百姓，对于除了他们那个生活圈子里的事以外，是什么也不知道的。像说日本侵略中国这样的大事，天云他们也晓不得是怎么一回事。朝代的改变也只有从记年、钱钞上才晓得一个两个头面人物。但光绪是怎么变成民国的？为什么银元上的孙中山又变成袁大老壳？然后又变成蒋委员长？这些都是‘不知道不知道不知道！’他们不可能去看报，那时也没有‘广播’、‘电视’的‘宣传’，更没有开‘村民大会’听‘形势报告’，战争、革命也从来就没有到过这个地方。他们脑袋里装的，就只有如何做庄稼、交租纳佃。这里是真正的平凡的土地、平凡的人们，平凡的人生。天云觉得，这半年来，尽管外面的世界有些奇怪，但生活却变得风平浪静。保长、甲长再没来找麻烦，父亲的脸上也有了笑容。站在天龙寨上看那汉龙公路上，虽然还在过兵，可那些兵好像也变了样。‘兵’这东西，一听就害怕，一见就要快点躲。前两年过兵，天云他们去接煤炭，必须横穿汉龙公路，到了公路边，先要躲着看公路上有无兵过？要等前队走过这一段，后队还没有转过来，这一段公路没有兵，才迅速跑过去，若是被撞着了，合适的抓去当兵，不合适的抓去挑行李，跑也不能跑，一跑就要挨枪子。
可是前几天天云去接煤炭，转来时一看，那段公路上正好没有兵，于是父子三人急忙跑过去，大路和那公路剪刀交叉有一段矩离，三人刚上公路，转弯处就转过一队兵来，想躲避已来不及，天云无奈，只得教加紧脚步闯过去，只道要被抓夫呢，不料那些兵却一个个笑容满面，不但没抓他们，有几个老点的兵还顺手摸一下天云的头，关切的说：“这么小就能背煤炭了啦？”走过这段路后，天云出了一身冷汗，庆幸今天这些兵啷们不晓得抓人了呢？真是有点奇怪。还有就是前没几天，大嫂满胥氏忽然从子龙城回来了。大嫂自从大哥被抓丁后，回了娘家，就没有回来，后来才听说到子龙城帮‘奶妈’去了，具体在那家帮人，只有她娘家才知道，天云却不知道。前年大哥逃跑回来，大嫂也未回来。如今却回来了。听她讲，她帮的是一家姓‘曲’的老板，是一个‘大申僚’，在子龙城有一幢公馆，还有一座花园，叫曲家花园。这次子龙城发生特大火灾，大火烧了半座城，叫甚么‘九二’火灾，烧死人不计其数。
‘曲’家也不例外，幸而他有一座花园，人跑在花园里，却未烧伤，还抡了些细软出来。大火之后，下人也就叫各自回家了。大嫂回来却很麻烦，她已吃惯了曲家的山珍海味，农家的饭菜那里还吃得下？她在曲家，只做点抹屋扫地、炒菜的细活，这农家的活她也做不得了。整天在家睡觉装病。还有一件新鲜事，就是唐老板的大少爷也来了，带着他的母亲和他的大儿子。天云听父亲他们说才知道，这唐大少爷名叫唐兴国。他的儿子叫唐才举。开初，天云很是吃了一吓，不知老板这一伙人来，有什么祸事来临？及至唐兴国说明他是来‘减租退押’的，天云又吃了一惊，不敢相信自己的耳朵，退了押不是又要喊搬家呀？是哪点把老板得罪啦呀？及至唐兴国拿出30个大洋，写了退押约据，天云签字盖斗；又重新写了租佃约据，将原来的‘四六’定租改为‘X’定租，老板得四层，佃客得六层。天云是受宠若惊，那里还有什么话说？这样的事打起灯笼火把都找不到，也不知唐大少爷那根筋不对头。签字划押反倒犹豫起来，说道：
“大少爷，你这样让着不着得倒数？唐老爷是不是这个意思？”
“这个你莫管，原来的佃约我都带来了，你这里签字划了押，我就把原来的佃约还你，还着不倒数？”
“着得倒数，着得倒数！我是说我占得太多了，很过意不去。”天云急忙签字划押。心想：瘪古王开天地，还没遇到这种好事呢。
事办完了，唐兴国说：“我还要托你一件事：我这大儿子唐才举，今年才十五岁，不幸得了肺痨病，这种病要在空气好的地方静养。城里空气不好，最近又遭了火灾，可能还要打仗，我想让他在你这里养病，你看行不行？”
天云听了，从心里说，他是不愿意，有个三长两短，不好交待。但老板忽然这么好，怎好推辞？就说：“行，行！只是我这里条件差，他是不是吃得惯住得惯？我怕反而养不好！”
唐兴国说：“这点你不用担心。你这里房子有这么多，腾一间出来行吗？”
“行。”
“腾一张床出来行吗？”
“行。”
“那就行了。他婆婆留下来照顾他，你腾间屋子腾张床让他两婆孙住。吃的东西，饭、小菜你是有的，就是没肉，少油水，他婆婆那里有钱，要吃啥你帮倒买一下。这里我再给你两个银元，作为伙食费。”
天云急忙推辞：“粗茶淡饭，地里头长的，只要不天干，我还是有的，请都请不来的贵客，那还有收伙食费的道理！这钱我一定不能收。”
唐兴国就把钱放在桌子上，仍然是那么不紧不慢说：“这个你就莫嫌少了，我只是个意思。说不准他两婆孙要在你这里住上三五个月，老的老病的病，在城里头生活又是娇贵的，还要麻烦你们耐心照顾。”
“这么说我就担当不起了！你放心，我们一定会尽量照顾好的。只不知大少爷吃的啥子药？”天云只得接了。
“噢，西药和中药单子都在他婆婆那里，中西药轮流吃，也不须再请医生看了，这药还信。主要是要静养，让他吃好一点，耍得愉快点。啊，顺便说一下，肺病是有传染的，你要给他单独吃，莫要把你的娃二传染起了。唉！我就这个儿子，像你有几个，就好啊！”
说起病，天云说：“多也莫得用！一个都靠不住。我那二猴儿得那个病，医生说是‘黄肿病’，又说是‘水激病’，周身发黄，肿泡肿泡的，吃了几付药，也没啥好，也没弄多钱来他吃药，还是吃得做不得，也还是个废人。”天云本想说大儿子的事，见老板感伤，也就没说，只说了二儿子的病，以同样的伤感，作为去安慰的活。
唐兴国倒感到和天云谈得有点投机，说到病，又引起他的职业兴趣，他老汉是草药医生，是较有名气的‘唐草药’，他读大学学的是医，中西医都来得。听天云说那个症状，就很感兴趣。就说：“你去喊来我看看，莫不是黄胆型肝炎，那是要传染人的！”
天云听说，忙叫天云去喊二哥来。天云过去，二哥正在添磨。老板来了，一时来不及到场上去割肉，家里杀了两只鸡，泡了两升黄豆，在推豆花。一时喊了来。兴国看那天原，只见面皮黄而透亮；神情倦而乏力。又看了舌苔：苔薄黄，舌质淡红而肥大；又把了脉：数而弱。兴国要肥皂洗手，没有，只有皂角，叫天云去捶了半块，唐兴国洗了手，说：
“是黄胆型肝炎无凝。要传染人的。必须隔离。”
天云有点木了，茫然的说：“隔到那儿去啊！”
“至少吃饭要分开吃，他要单独的饭菜碗，筷子，经常用开水煮；吃剩的东西倒了不要；单独睡间床。”
“噢，除了没有弄多床外，这些都做得到，”天云松了一口气说。
“以前你们分没有？”唐兴国显然对要在这里吃饭不放心。
“以前医生也说过。碗是分了的。”天云含糊其词。
“筷子没分，碗还放在一起洗的；吃菜也在一起吃。那一回我说了他一次，他就哭泣了，说‘生了病菜都不准吃！’老爸还骂我‘迕逆’呢。”天云听唐大少爷说起可怕，就怕把自己也传染起，就多嘴顶黄。天云横了他一眼。
“那你所有的碗筷、缸缸钵钵都要消毒。”唐兴国看着天云，严肃地说。那意思，不消毒就莫法在这里吃饭。
天云又木了，说：“到那去消毒呢？”
“用开水煮，煮半个时辰以上。”
“噢，这个好办。老么，你去跟你妈说，叫她把所有的碗筷都煮一下，以后吃饭，给老二单独舀一份在一边吃，他的病要过人，莫把这些过起了。”这里天云就借势问唐兴国：“大少爷，你看我老二这病还医得好吗？”
“这病不啥好医，不过也医得好。”
“大少爷，请你做个好事救救他吧：开付草药他吃嘛！”天云知道唐兴国医术高明，求他处方。
“他原来吃的啥药处方还在不在嘛？”
“还在。老么，你去把你二哥的药单子、纸、笔墨老来。”天云急忙分咐天云去拿。
“不要笔墨，我这里有笔。”唐兴国看那处方，也不过是些清热利湿之药，道也并不离谱。心想这世道已快变迁，自己的儿子要在这里养病、躲避战火，还要他一家照料，道是该给他认真治一治。于是认真的思考处方。天云见他从洋服的胸包上抽出一枝黑色的洋笔，不要墨就能写字，觉得神秘稀奇得不得了，下细看那唐大少爷，只见他白净的面皮，细眉长眼，高鼻子薄嘴唇。蓄着洋头，穿一件灰色的大翻领洋服，现出白汗衣，颈子上还套一根花蛇似的布带（领带）。在天云看来，与乡间的任何人都不一样，是另一类高深莫测的人们。
未已，唐兴国处方已就，是：党参三钱、白术三钱、山药五钱、黄芪五钱、白芍三钱、黄精五钱、当归三钱、丹参三钱、柴胡三钱、郁金五钱、青皮三钱、香附三钱、钩藤三钱、山栀五钱、银花五钱、黄苓三钱、黄柏三钱、胆草三钱、板兰根五钱、茵陈六钱、甘草一钱、大枣五钱。一共是二十二位药。天云看了，眉头都皱在一堆堆去了，说：
“这么多味，要好多钱一付哇？”
“这药是有点贵哟。”
“贵了吃不起啊！”
“我说天云哇，你看你这娃二已拖垮了架了，光吃泻药受不住了哟！我这方子里头有补气健脾、兹阴补血的药，所以是要贵些。你才退了押佃，不拿来给他医病做什么？”
“这押佃钱嘛，我说还要拿去制一套铺笼帐盖的，你看，来个客就没得一床像样的！”天云感到为难。这叫做‘无钱为难，有钱也为难’。
唐兴国看天云这样，知他说的也是实情；他明白，天云说的‘客’，指的就是唐才举和他婆婆。天云他们的铺盖帐子，一年只洗一次，莫说没有多的，就是有多的，他俩婆孙也没法用。
就说：“这样吧：我再给他开一个草药单子，吃一付中药又吃几付草药，这样子就省钱了。”
“那就费心啦！”天云赶忙作揖。
“这‘茵陈蒿’你认得到吗？”
“认不倒。”天云摇头。
“就是‘棉蒿’，像棉花一样。”
“我认得到。路边坟山到处都有，一托托的，像棉花一样。割起有个药味，牛也不肯吃，我们晓不得它叫啥名字，因像‘棉花’，我们也叫‘棉蒿’。”天云说。
“你说那个，是不是哟？”
“你去扯点回来我看。是就好。这是主药。‘山栀子’认得到嘛？”
“黄栀子吗？”
“嗯。”
“认得倒。”
“等我写好了念给你听，看那些认不到。”
于是开的草药处方是：茵陈蒿二两、山栀子一两、鱼鳅串一两、十大功劳一两、败酱草一两、地胆草五钱、夏枯草五钱、田基黄五钱、马蹄草五钱、过路黄五钱、香附子五钱、车前草五钱、黄蕨基一两、麦冬五钱、天冬五钱、茅根一两、芦竹根一两。共十七味，念给天云听了，这些草多数都认得到，再三感谢不题。
吃了午饭，唐兴国给唐才举交待了几句，就对天云说，他下午要到王荣光那去，明天就要回城。这个时候想到各处去转一转，以后可能没机会来了。天云急忙说了些请多来耍的客套话，赔着老板去转。这种事天云当然不会放过，也跟着去。唐老太婆叫唐才举也去送送父亲，走一走对病也有好处。唐兴国先到城楼上去，在那里呆望了许久，也未说啥话。这里可以把他的田产一眼望完。天云看他那神情，似乎带着忧伤。天云想：这富贵人家的人也不一定就快乐。当天云问他再走那里的时候，他说不走了。天云也感觉出唐老板的不快心情，在天云看来，唐兴国的不快一定是退押佃的事。自古以来，租田都要押金，多少而已。大度的老板收得少点，小见的老板收得多点，一般都是收相当于一年租金的钱。若是老板把押佃钱退给佃客，不用说就是退佃，叫你各人搬起走。这次唐兴国来退押，开始天云大吃了一惊，说：我这两年才把庄稼做顺，租子是交好了的，为什么要退佃？是不是唐老爷的意思？唐兴国解释说：不是退佃，是退押。天云说：你把押都退了，难道不退我的佃？唐兴国说：不但不退，还要减租。重新订佃约。天云就滴沽：不是唐老爷想作善事，就是这世道可能有变化。若是老板都这样好，种田人家的日子就好过了。这样好了，就是再没有收，租子也要交清。于是天云说：
“大少爷你放心，无论如何，租子我都会交清的，绝不会少一颗！你的贵公子在我这里，我一定会好好照顾。”
“嗯。到时候我叫人来接他们。”
唐兴国平淡地回答，走出寨门去了。