梅世尧夫妇只知道要儿子好好读书，没有注意到儿子已经长大成人了。r
这时，梅社鼎十六岁了，正是风华正茂情窦初开之际，逐渐有些莫名其妙的烦躁和“梦遗”的事情发生。可教会学校管理十分严格，男女生虽在一个学校，但中间有一道高高的围墙，围成了两个鸡犬之声可闻、而完全不能往来的世界。r
一个礼拜六，他放学回家，放下书包就去母亲房间请安。r
母亲信佛，房间里供奉着一尊象牙的观音立像。一般信佛教的人家供奉的观音像以瓷像为多，也有汉白玉、黄杨木、紫檀木的。梅府供奉的这一尊高约一尺五的象牙观音立像，既表明了齐太太的虔诚，也可以看出家境曾有的殷实。r
梅社鼎走进去的时候，母亲正在焚香，满屋子里都是檀香的味道。梅社鼎看见母亲身边站着一个十五六岁的丫头，圆圆的脸，穿一件白底碎花的小褂。r
自从日本人来了以后，梅家家境一日不如一日，当时一家十来口人躲在乡下，入不敷出，坐吃山空，而且一住就是五年。搬回梅府以后，家里除了留下一个女佣供一家人使唤，再也没去买丫头。梅世尧怕太太寂寞，让她从乡下娘家领了一个侄女当贴身丫头，这个丫头叫梅香。r
梅香给梅社鼎的第一印象就是圆。杏仁一般的圆眼睛，里面嵌着一对玻璃球似的黑眸子，眼球一转动，亮晶晶的。一双漆黑的卧蚕眉，小心地呵护着一对眼睛。红红的脸蛋像熟透了的杳，小鼻子微微翘起，粉红的小嘴像挂着露水的海棠。一个乡里成长起来的姑娘，却有着一副小家碧玉的脸蛋。皮肤白里透红，像成熟的桃子，涨满了水分，身体各个部位凹凹凸凸，活力四射。r
梅香的出现，让少与女性交往的梅社鼎感到，陈旧的老宅里突然充满了阳光。r
这时梅府只能勉强支撑着一座空空的老房子，大儿子在英国人办的洋行里做事，抗战前去香港后就没有回来。大女儿已经嫁人，跟着当军官的丈夫住在南京，隔三岔五地回来看看父母亲，除了带一点礼物，经济上对家里帮助也不大。心灰意冷的梅世尧，根本没有能力料理家中的生意，梅花山大街上除了那闻名遐迩的苏式点心店还和以前一样兴旺，就只有一爿卖南北货的店铺还开着，以维持家用。其余的店铺卖的卖了，典的典了，租的租了，基本都不姓齐了。r
梅世尧整天泡在戏园子里，捧一个二人转女红角，或者捧着一把宜兴紫砂壶，坐在辽河边上万佛寺的望江楼里，看着一河浊水发呆。r
齐太太患有一种奇怪的痛风病，长年累月周身酸痛。因此，情绪睥气都不好，梅香总在她身边捏呀揉呀搓啊，直捏得自己腰酸背痛。还一会儿都不能离开，稍离开一会儿，太太就会叫。只有少爷社鼎回来了，她才叫梅香去伺候少爷。因为，梅府里除了张妈，也只有这一个丫头可供支遣，张妈还要买菜烧饭洗浆衣服。r
梅香很乐意伺候少爷，因为在梅府，只有少爷这样一个跟自己年龄相仿的人。再说少爷脾气好，见到她总是满面笑容。少爷并不耍她干活，说话也是轻言细语，像对待自己亲妹妹似的教她识字。太太送来的点心，少爷总要梅香和他一块儿吃。r
梅香来了以后，一到周末，下课铃声一响，梅社鼎立即收拾书包飞快地往家里跑。从他就读的保罗中学，一口气跑过三个街口才到了梅花山，看见梅府那个轿子门楼，他的心情立即豁然开朗。r
以往梅社鼎每次回家，到母亲房里请安都是例行公事，如今他回到家里，放下书包就一头扎进母亲的房间，嘴巴上向母亲问安，眼睛却在找梅香。如果梅香在母亲房里，他就会找各种理由赖在这儿不走。如果梅香不在，他马上就会到处去找。r
梅社鼎和梅香在一起最愉快的一件事，就是做游戏。一天，做作业做累了，梅社鼎直喊腰酸，趴在桌上要梅香帮他揉揉腰。梅香说：“不行，你又不是像太太那样不能动。起来，我们一块踢毽子。”说着将梅社鼎拉起来，从口袋里拿出一个她自己做的鸡毛毽子，先自己踢了起来。梅香踢毽子的姿势在梅社鼎看来真是美极了。一会儿前踢，一会儿后踢，一会儿左右摆踢，一会儿两腿交叉着踢，把鸡毛毽子上上下下踢出各种花样来，两只辫子摆来摆去，身体也跟着毽子一起一伏。踢了一会儿，梅香就拉梅社鼎踢，梅社鼎不会，她耐心地教他，教着教着，梅社鼎也喜欢踢毽子了。r
晚上，在少爷的房里不能踢毽子，梅香就教他玩“套绳”，她找来一截红毛线，在自己手上套出各种花样，然后让少爷跟着她套，看谁最后把套解了，谁就赢了。两人在灯光下耳鬓厮磨，两小无猜地玩着，梅社鼎闻到梅香身上有一种好闻的体香，比太太的花露水好闻多了。梅香说话时，露出一嘴的细白牙，清新的口气也很好闻，和老爷那一嘴的烟臭味形成鲜明对比。只是，梅香的手很粗，布满了茧子，还有在乡下割稻时被镰刀割破的伤疤。梅社鼎喜欢握着梅香的手，问那些伤疤的来历。r
梅香由于家穷，又生在农村，没读过书，对少爷每次回来捧着书本看就很羡慕。她好奇地拿起少爷的书，可她不识字，只能看书本中的插图，看不懂就问少爷。梅社鼎和梅香在一起，总是梅香教他玩，好像他什么都不懂似的，现在看到梅香问他书本，就格外卖力地给梅香讲书本上的知识。见梅香听得十分入神，梅社鼎就想到教她识字。他先教梅香写她自己的名字，可这两个字笔画太多，梅香一笔一画学了半天，不是这儿少一画，就是那儿多一笔。r
那天，下了一夜雪，天地间都白了，第二天梅社鼎拉着梅香到后花园去玩。后花园假山旁有一丛斑竹，冬天虽然没有了绿色，在雪中显得格外亭亭玉立。一棵被马粪保暖了的腊梅也放了一树黄花，使整个花园都浸着清香。梅社鼎突然想到，后花园里曾有一个亭子，叫做风香亭，后来被日本人拆了。亭柱上曾有一副楹联，正好合着梅香的名字，他就在雪地上边念边写给梅香看：r
竹开霜后翠r
梅动雪前香r
梅香觉得好听，却不懂，就问：“说的是什么呢？”r
梅社鼎想想，拉着梅香的手走到假山旁，指着那丛斑竹说：“这就叫‘竹开霜后翠’。”r
聪明的梅香立即明白了，说： “我知道了，我知道了。”她拉着少爷的手，走到那棵梅树前，指着树上的梅花说： “这就是梅什么什么香。”r
梅社鼎说：“对对对， ‘梅动雪前香’。”r
梅香沉思起来，没想到自己这么个很普通的名字，经少爷一讲，竟是这么美。识字的人就是聪明，梅香翻着她那圆圆的眼睛，盯着少爷看。梅社鼎摘了几朵梅花要插在梅香的衣襟上，看到梅香的脸冻得通红，他就把自己头上热乎乎的棉帽子脱下来，戴到梅香的头上，又摘下棉手套，双手去温暖梅香的脸。r
梅社鼎在后花园玩受冻了，晚上就开始发烧，烧得满脸通红。上半夜，太太一直守在身边。到了下半夜，太太撑不住了，就让梅香守着。梅香看着少爷烧成这样，知道是因为自己才冻病了，更加心疼，眼泪都掉下来了。她看到少爷翻来覆去睡不安稳，就坐在床沿上，把少爷的头抱在自己的大腿上，让少爷睡安稳一点。她就这样一夜抱着少爷，靠在床沿上，自己也睡着了。r
第二天早晨，梅社鼎退烧了，睁开眼一看，自己睡在梅香怀里，闻着梅香身上那清新的体香，感到特别舒服，他一动也不动，想一直这样躺在梅香怀里。r
从此，梅香更是尽心尽力地想伺候少爷。可梅家的这位少爷也不是那种衣来伸手、饭来张口的公子哥儿，一是因为家道中落，二是在管理严格的教会学校念书，一切都要求自己动手。他平时并不怎么要求别人伺候自己，再说，他心里喜欢梅香，看到梅香在母亲身边日夜辛劳，不得歇息，也很心疼她。他只希望梅香能陪自己玩，所以，一回到家里，就以写作业、温功课、身上不舒服等各种理由，喊梅香来自己房间，而母亲总是有求必应。r
梅香对他照顾得无微不至，端茶递水，整理房间，有时也给他捶背揉肩，晚上给他端水洗脚，伺候他上了床，自己才回去休息。