“知道我为什么没有让你去黎光挂职吗？”凌明山沉默了一会儿，他转过身来开口说话时，却是另外一件事。他的表情显得非常诚恳：“因为你从来没有真正的勇气。一位独当一面的县委书记需要巨大的勇气，不仅要有敢于赢得成功的勇气，更需要承担失败责任的勇气，但是，你没有。所以，我不会把这样一个县交给一个我不放心的人手上，我不能不对商州四百二十万人民不负责任。”他温和地一笑，“你不用心中不服。你是很聪明，聪明得甚至能够欺骗我，能够在我和邱仲成之间做出选择，但是聪明不是勇气。你知道你为什么今天还要来跟我说这些话吗？”
古越有些发怔。他不知所措地看着对方。
“正是因为你缺少勇气！在你的内心深处，你完全清醒自己是一个什么样的人，所以你一直想找一个机会来证明自己有勇气，正如小孩子总是希望证明自己成熟一样。能够打败一直压在你头上的市委书记，是不是就是这样一个好机会？只是一个内心虚弱的人，你怎么可能希望他取得一场战争的胜利呢？战争，是男人的事，太软弱的人，像女人一样可怜。”他摇摇头，怜悯地看着对方。最后，他叹了口气：“你根本不是我的对手，何必还来和我纠缠，在这里浪费时间？快去吧，他们快出发了，快去迎接你的新市委书记。”
当凌明山说这些话的时候，古越的身体一直不停地发抖，他不停在心里对自己说：“反击他，反击他！”可是他一个字也说不出来，当凌明山不屑地驱逐他的时候，他告诉自己：“决不能走，一定要跟他斗下去！”但是，当凌明山转身走向窗前的时候，他却身不由己地转过身，摇晃着走向门口。因为羞愤，他离开时甚至连重重摔门的体力也没有。
凌明山重新站到窗前。他的心中同样充满愤怒。他虽然在跟邱仲成这一场较量中败了，但也不会让这种小人来羞辱。都说一个昏君的背后有一个妖国的女人，或者一个疯狂的太监，那么一个失败的官员背后是不是也有一个为祸的秘书呢？几辆车轻轻地滑出市委大院，但是给凌明山的感觉似乎却是挑衅一样的呼啸而去，将他一个人抛弃在这无人的荒岛之上。
看着寂静而空落的市委大院，是离开的时候了，他对自己说。然后，他最后扫了一眼整个办公室，把钥匙放在办公桌上，悄悄地出门。他没有搭乘电梯，直接从消防通道下楼，从后门离开了这个他工作了十八个月的市委大院。
商州市委和市政府重要官员组成的庞大队伍在高速公路出口处接到了省委组织部副部长齐明瀚和新任商州市委书记许桥一行。
商州市长邱仲成抢先上去拉开车门，然后双手握住齐明瀚的手，笑着说：“欢迎齐部长光临商州指导工作。”他身子挺得笔直，说话的时候中气十足，丝毫没有下级官员晋见上级领导那种拘谨，谄媚的表情，笑得舒朗、自然。
“呵呵，小邱，先跟许书记熟悉一下。”齐明瀚赞赏地看着这位经常被省长们提起的明星市长，用另外一只手拍拍刚从车里钻出来的许桥。
“许书记是早就久仰的了。《论公共财政与行政成本》《浅析国企改革中凸现的三大弊端》，还有……《政府的有限责任和无限责任》都是真知灼见，有的放矢的好文章。”邱仲成微笑着对许桥点点头，伸出手去。另一只手仍然握住齐明瀚的手。
许桥接住邱仲成的手，打量眼前这位气宇轩昂的商州市长，他的搭档，他在这个城市最重要的伙伴，同时也可能是最大的对手。一张方正的宽膛子脸，壮硕的身材，给人以敦厚信赖的感觉，不说话的时候嘴角抿紧，显示出他的果敢和执着，不会轻易改变自己的决定，他的手干燥温暖，骨节粗大，跟许桥白净，略显纤细的手形成鲜明的对比。这是一个个性很强的市长，也是一个真正的强人。这是许桥的第一感觉。同时，他能够随口说出自己撰写的文章，其中一篇还是几年前刊登在西川大学学报上，显然这位商州市长已经对他做过详细的调查。这种感觉让他非常不舒服。但同时，也让他有种隐隐的得意。
“邱市长客气了。”他笑笑，扫一眼邱仲成身后跃跃欲试的一众官员，征询地看着齐明瀚和邱仲成，“咱们还是先回家再跟同志们熟悉吧？”
“好。我前头引路。”他意味深长地对许桥笑笑，“许书记水平的确高。回家这两个字用得好。希望许书记以后就以商州为家，把四百万商州人民当成亲人。”他对齐明瀚点点头，转身大步向自己的车走去。
许桥和齐明瀚重新回到车上。齐明瀚的电话响了，他脸上露出奇特的表情：“嗯，好吧，好吧。就这样。”
“这个凌明山，一点风度也没有。”齐明瀚一边把电话放回口袋中，一边摇头苦笑。
“怎么了？”许桥关心地问。
“他说他现在去跟一个朋友道个别，让我走的时候给他电话，他直接到高速公路口来跟我会合。居然面都不跟你见一下。”
许桥有几秒钟发怔。应该说，他对凌明山不熟悉，只是这两天确定工作安排之后零碎地知道了一些有关这个商州前市委书记和商州市的情况。他知道齐明瀚把他送到商州后，还要跟凌明山一起去林业厅宣布任命。如果仅仅从级别上来看，凌明山并没有什么变化，同样的厅级，但是他们都明白，市委书记、市长甚至县委书记和县长都是“官”，而其他诸如“厅长”“局长”“司长”之类的只能称为“吏”。前者可以管辖党、政、军等各个部门，后者只在某个单纯的政府分支机构行使权力，其中的差别远不是倍数能够说明的。他回过神来，迟疑半晌，轻声说：“英雄忌人而已。”
“忌人？什么意思？你是指他跟小邱的关系不好？这倒也是。其实他们两个在干部中都是能力出众，有思想的人才，但是最后居然弄得水火不容。”齐明瀚叹着气说，“不过，到底这个结总算解决了。”
“这是最好的解决办法吗？”虽然明知道自己不应该问这样的问题，如果换了组织部长黎小周，他是绝对不会这样做的，但齐明瀚是有名的老好人，他值得问一下。
“不这样还有什么办法？”齐明瀚明显没有意识到许桥这样问的含义，他苦笑着说，“两个人总得走一个吧。凌明山是做了牺牲，但总算把这一场风波带走了。”
“或者，是留下了一场风暴。”许桥转过头去看窗外。车队已经进入了市区，道路两旁的建筑渐渐变得高而漂亮起来。
蓦然之间，副部长的政治敏感回来了。齐明瀚转过头认真地打量着沉思中的许桥，突然觉得眼前这个人非常陌生。他跟他以前在省委大院虽然不是天天见面，但还算熟悉，但是自从决定让他出任商州市委书记之后，眼前这个清秀斯文的副秘书长突然变得深沉起来，甚至有些阴沉的感觉。他不由得想起当省委做出调整商州领导班子最后决定，征询组织部的意见时，他一共准备了六位后备干部。许桥能够入选这个名单并非他有什么特别的长处，而是因为他的职位和资历，他完全不看好他，只是把他作为其他几人的陪衬。但是组织部长黎小周让他吃了一惊。许桥成了报到常委会讨论的三个名单之一。但是最出人意料的还在后面，常委会的讨论结果是，许桥脱颖而出，力压一位从中组部下来锻炼的年轻干部和一位能力早就得到肯定的省城市委副书记成为商州市委一把手。他发了会儿呆，迟疑了一下，说：“临来的时候，顾书记让我带给你两句话：坦荡做人，精诚做事。我本来准备在见面会后走时再告诉你。”
许桥回过头，若有所思地看着齐明瀚，然后慢慢地笑了。车队这个时候慢慢地驶入商州市委大院。