11砂岩绝壁
清晨，阳光透过洞顶的花窗照进来，亮光唤醒了艾薇，下意识叫了声夏洛。
夏洛没有回答，艾薇侧耳倾听，屋外也没有老疾龙的脚步声，夏洛和老疾龙不知去向，山洞里静悄悄，她跑到山洞外，广阔的草地上没有一个仆佣，这才想起，今天是团圆节的第一天，他们都回家过节了。
艾薇在兽苑转一大圈，任她怎么呼喊，也没有夏洛的回音，好不容易碰到三个轮值的守卫，都回说没看到老疾龙，但又肯定地回答她，因为兽苑的围门全都关闭了，老疾龙没出过兽苑，无奈之下，她又呼唤伽尔，他没出现。
艾薇回到山洞，看到飘浮在空中残损的食槽时，心里咯噔了一下，小池塘的边缘塌了一大片，有些锐利的缺口上有老疾龙脚趾上的鳞片，回到小屋，夏洛最喜欢的陶罐掉在门后，里面装的坚果撒了一地，她开始慌了，夏洛和老疾龙会去哪儿，还是出了意外。来不及多想，艾薇跑出山洞，想找一名守卫，可是兽苑那么大，轮值守卫只有十几名，根本无从寻找，她跑到了疾行龙围，用监事令符取了龙鞍，向一头高大强壮的雄疾行龙行礼，连比划带说明，雄疾行龙回礼，背着艾薇向兽苑距菲纳城最近的大门跑去。
如守卫们所说，大门紧闭，艾薇掏出监事令符，大喊：“监事令出，放行。”令符射出一道强光，紧闭的大门开启了一扇刚好容许他们通过的小门，艾薇骑着疾行龙冲了过去，一路上横冲直撞，骑得惊险无比，直奔菲纳城。
艾薇骑到菲纳城时，四边城门都是守卫，称没有国王命令不得入城，她取出监事令符命令守卫通传，左等右等，都不见守卫出来，她驱使疾行龙跳过栅栏与守卫，直接冲了进去，城内繁华的街道上满是出行的游人，艾薇只能跳下疾行龙，准备跑进皇宫里，可是游人实在太多，她心急如焚，却想不出好办法。
这时，一头巨大的四翼火龙飞落在城门外，守卫们立刻上去迎接，游人们也蜂拥而至，夹道欢迎，原来是修斯将军也参加游行。
一身戎装的修斯，骑在火龙上，随性地向游人们挥手。
艾薇好不容易挤进了人群，几乎透不气来，远远看到修斯，立刻大喊，喊声湮没在沸腾的人群中，她急了，用尽力气扔出龙缰，希望能扔在火龙的脚上，它就能停下来，谁知，龙缰直接砸在了修斯的头盔上，还发出不小的响动。
刹那间，沸腾的人群安静下来，谁？是谁敢偷袭俊朗英武的修斯将军？
修斯的卫兵将艾薇摁倒在地，气得不轻的修斯跳下火龙，拨开侍卫，看到了狼狈的艾薇，立时怒气全消，把她扶起来：“艾薇，怎么了？”
人群里议论纷纷，全都盯向这边。
艾薇把高大的修斯拉低一些：“夏洛和老疾龙不见了，我找了好久都找不到它们，怎么办？”
修斯迅速将艾薇带进了皇宫，见过国王奥格斯特，禀明事由。
慕尼随即向窗外扔出一枚鹰眸令符，半个星时后，一头苍鹰飞入皇宫，吐出嘴里的信珠，又飞走。
国王捏破信珠，浅色的烟雾飘浮，显出了距兽苑东南方数百里的砂岩区，三头凶猛的格鲁恶兽，正驱赶着老疾龙向砂岩区的中心地带行走，烈日当空，老疾龙喘得非常厉害，身上还有不少淌血的爪痕，夏洛紧抱着老疾龙的脖子，浑身发抖。
修斯招来四翼火龙，就要往砂岩区进发，被国王拦住。
慕尼又向窗外扔出一枚令符，令符在风中消散，很快，一只小鼹鼠从宫门外爬进来，吐出一粒信珠，国王捏破信珠，红色烟雾弥散，显出砂岩中心区里暗藏了格鲁恶兽一百多头。
艾薇请求修斯尽快出发，去救夏洛。
修斯为难地解释，格鲁恶兽，又称为火焰猛兽、烈日下的魔鬼，是安格莫顿边境的魔鬼森林里才有的动物，它们噬血凶残，弹跳咬噬能力极强，三头恶兽就足以攻击飞行中的四翼火龙。砂岩中心区的土质松软，地下到处都有流沙，砂岩山岭虽然坚硬，却很脆，疾行龙在那里无法奔跑。
艾薇急了，她和夏洛约定要永远在一起的，她抓住修斯的手，问：“没有动物可以对抗格鲁恶兽吗？没有动物可以在砂岩中心区奔跑吗？”
国王奥格斯特沉思片刻，回答：“砂岩区外围的荒原里生活着蒙顿云豹，它们体形轻盈，敏捷而精准，能与格鲁恶兽对抗，但不能为人所用，我们无法驯服它们。”
艾薇想了想：“我有办法，请给我三车，不，五车最新鲜的安格驼肉，我去求它们帮忙。”
慕尼简直不敢相信自己的耳朵，上前拦住艾薇：“你疯了吗？菲纳城每年都有数十人被蒙顿云豹吃掉。”
艾薇挣脱慕尼：“再凶残的野兽都不会伤害我，给我准备驼肉。”
国王厉色制止：“艾薇，那是个陷阱，本王不许你去冒险。”
艾薇红了眼圈：“陛下，我没有亲人，夏洛是我唯一的朋友，就算死，我也陪他一起。”
修斯拦住艾薇：“艾薇你别急，格鲁恶兽喜热畏寒，蒙顿云豹是夜行猛兽，你先去找它们帮忙，然后我们准备好夜行衣和药物，夜袭对我们有利，我与你同行。”
艾薇用力地点点头。
很快，修斯骑着四翼火龙抓着五车驼肉，将艾薇送到了砂岩荒原的边缘，茫茫沙草遍地足有半人高，现在是蒙顿云豹哺育幼豹的时候，任何安格莫顿人都不会靠近荒原半步。
修斯站在外面看着艾薇走进去，手心里全是汗。
艾薇进去没多久，就看到一头饥饿的母云豹向她连连咆哮，它很瘦，因为幼豹的食量惊人，它每天需要花大量的时间捕食猎物。
艾薇单膝跪地向母云豹行礼：“我这里有五车最新鲜的驼肉，请求你们去砂岩坑解救我的朋友，它们被格鲁恶兽抓走了。那里有一百多头格鲁恶兽，不管你们受伤多重，我都能治愈，你们离开之后，守卫们会保证幼豹的安全。我以生命起誓，绝无欺骗。夜暮时分，我再来找你们。”
母云豹绕着艾薇转了一圈，随即发出一阵咆哮，转眼间，五头母云豹来到她面前，在松软的沙砾地上踩出五只脚印，艾薇把手印摁入它们的脚印，一头母云豹突然出爪，在她的右臂上划了五条血痕，她咬牙忍住，誓约成立。
回到皇宫，慕尼取出为艾薇准备的夜行衣、斗篷、钢丝手套、皮质护腕护膝和兽趾靴，看着她食不知味地往嘴里塞食物，想了想，取出防身的匕首塞给艾薇，抓紧所有时间教她使用的技巧，只希望她能多一些机会活着回来。
密室里，国王问修斯：“你怎么放心让艾薇去找蒙顿云豹？”
修斯笑了：“两个月前，我骑着四翼火龙寻找洛拉尔，却看到艾薇晕倒在荒原上，夏洛陪着她，那时还是旱季，正是野兽饿红眼的时候，但是有一群苍狼守在她身旁，不让我轻易靠近她。当时就觉得艾薇与众不同，就取来水和食物，再三向夏洛保证我只想救她，没有恶意。我真不知哪来的胆量，在狼群的注视下，喂她喝水，那时的她浑身冰冷，我拿了衣服给她裹好，狼群才散去。”
国王奥格斯特感叹：“艾薇诈死，也是苍狼为她刨的坟。”
修斯继续：“她昏迷了三天才醒来，我永远都忘不了她冰冷戒备的眼神，好在有夏洛解释，五天后，我意外从四翼火龙摔落，全身骨折、七窍流血，随军医者束手无策，只能为我准备丧服，选了丧珠要向您禀报。正好她来向我辞行，瞧着一屋子的医者，满脸鄙夷，动手治疗，三天后我就醒了，一周后我就活动自如，当时他们都以为她是雅灵神派来的使者。”
国王点了点头：“她的医术超出了所有人的想象，她爱财如命也让人无法想象。”
修斯一愣，笑着说：“我问艾薇，要什么奖赏，她只向我要了两车滩羊肉去答谢苍狼群。那个包，也是我硬塞给她的，我说是为你治病的谢礼，她才收下。艾薇的医术被随军医者妒忌，趁我出巡的几天，把她装进麻袋放上了返回菲纳城的军粮车，大概是夏洛请了动物帮忙，她才能脱困。”
奥格斯特沉思片刻，又问：“可是，艾薇见到宝石时的笑容却是真的。”
修斯哈哈大笑：“艾薇说，我是第一个无偿帮助她的安格莫顿人，以前只有动物救她帮她，所以只要有动物生病求助，她一定救治，只是很多药都太贵，金币太重带着怕被人抢，宝石价值不菲携带方便，可以换很多金币和药物。所以她最爱宝石，最大的愿望是掉进宝石堆里不出来。”
国王联想到伽尔在山洞里与艾薇关于宝石的对话，他传令：“修斯，把你的地寻队召集到砂岩区，让鹰眸随时传递消息。”
夜色浓郁，修斯带着艾薇骑上四翼火龙，火龙的脚爪提着巨型铁笼，飞入砂岩区，掠过陡峭的砂岩石林时，铁笼打开，六头蒙顿云豹轻巧地跃下，修斯抱着艾薇紧接着跳下，四翼火龙立刻腾空飞升，离开恶兽的攻击范围。
他们沿着蜿蜒崎岖的石林边，向砂岩坑中心区移动，寒凉的夜风阵阵刮过石林，回荡着毛骨悚然的声音，像忧怨的叹息，像愤怒的哀嚎，又像痛苦的呜咽……各种声音叠加混杂，令人头晕目眩。
修斯和艾薇为了隐蔽，没带灯和火把，只是把夜烛花枝缠在手臂上，可以看清五步之内，脚下的路只有一人的肩宽，两人张开双臂、背贴峭壁横着行走，每到叉路，还要仔细辨认地寻队放置的指路标记，悬崖峭壁间的风很大，挟着细小的砂砾，吹得他们睁不开眼睛，好几次，他们和突然飞蹿而出的蝙蝠撞到，差点摔落。走了整整两个星时，修斯从衣服里取出夜行地图，他们还要经过两个狭窄的石桥，走过五个峭壁，才能接近老疾龙和夏洛所在的山谷，一路上，还有隐藏着几十头恶兽。
云豹们走得相当轻巧，还有闲暇打量相距甚远的两个峭壁间的漆黑峡谷，突然，它们停住脚步，腾跃上几乎笔直的陡峭山壁发动进攻，几声嘶吼与咆哮后，鲜血染红了山壁，五头重伤的格鲁恶兽瞪着惊恐的红色眼睛挣扎着坠落，哀鸣声响彻山谷。
修斯暗叫不好，垂死的格鲁恶兽暴露了他们所在地，不用多久，其他格鲁恶兽就会像潮水般涌来，而他们正走在弯曲的山涧石桥上。
云豹们灵敏的听觉与嗅觉，让它们摆开防御阵势，三头云豹跳跃到艾薇前面，另外三头则对峙修斯的后路，修斯拔出长剑，随意变色的剑身完全融入黑夜。
石桥两旁的绝壁顶部，越来越多的血红眼睛聚集而来，发出低沉的咆哮，像远在天边的阵阵雷鸣。
艾薇屏住呼吸，第一次看到蚁群般密集的格鲁恶兽，血红的眼睛、尖锐的牙齿、粗壮的脚掌和庞大的火云纹身躯，她感到前所未有的恐惧，四肢止不住颤抖，下意识地她取出慕尼硬塞的匕首，握着匕首的她仍然迈不出脚步，脑海里突然盘桓着温暖的嗓音：“我给你取个名字叫艾薇，忘忧草的意思，忘却所有的烦恼，重新开始，为了朋友与亲人，勇敢起来。”没错，她一定救回夏洛。
远处一声唿哨，格鲁恶兽纷纷从崖顶跃下。
云豹们动作敏捷，趁恶兽们下落的瞬间出击，飞扑上去，将第一批恶兽们拍落石桥。
侧面袭来的恶兽们扑向修斯，他让艾薇蹲下，挥舞着长剑凌空跃起、旋转砍杀，五头恶兽中剑跌落，飞踢两头，借力转身，剑扫一片，平稳落在艾薇身侧，意外发现，她用匕首切断了攀在桥边的恶兽脚趾。就这样，云豹们在两边，修斯在中间，艾薇则清除攀爬石桥的恶兽。
一弯新月冲破厚重的云层，如雾的月光，照亮迷宫般蜿蜒砂岩坑，修斯和艾薇这才发现，在地寻队的捷径地标的指示下，他们已经到达了砂岩坑的中心区域，却不见老疾龙和夏洛的踪影。月光照亮了他们的困境，也照亮了格鲁恶兽的视线，它们发了疯似的扑来，几乎要蹦塌石桥。
最先受伤的是云豹们，艾薇在石桥上爬来爬去，趁着间隙给它们喂伤药和止血药。一头攀在石桥边缘的恶兽凌空跃起，将喂药的艾薇扑倒，要往石桥下拽。修斯及时一剑，将恶兽刺伤，踢下石桥，伸手拽起艾薇，背后扑来三头恶兽，修斯侧身闪过，艾薇一个趔趄，摔在石桥边，他急忙伸手，抓住了她的手。
艾薇凌空曲膝，靠兽趾靴牢牢地站在石桥侧壁，借着修斯的力量，一步一步爬上石桥，临到最后一步，下面猛地蹿出一头恶兽，挥爪将她拽住，张嘴咬住她的护甲，往下拖。
