廖木匠终归没有与王梦姑好事成双。
因为，年一过，王天棒的堂妹夫金蛮牛就来了。这是一个雄壮的男人，浑身都是纹身，活脱脱一个刺青动物。
金蛮牛是个火药桶子，动不动就对女人发火，打得她呼天抢地，喊爹叫娘。女人每惨叫一声，廖木匠的肉身就像挨了一皮鞭那样一颤。一天，廖木匠终于忍不住了，说，“你个大男人咧，天天欺负婆娘算哪门子好汉？”
金蛮牛瞪大牛眼说，“管你球事，我打的我堂客！”咽得木匠直翻白眼。
廖木匠气惨了，开始跟王梦姑密谋私奔。王梦姑毫无心理准备，她家里有孩子有父母，而且又跟廖木匠同是一个县的，这不是自绝退路么？最主要的是，她根本就不瞧好廖木匠的将来，死活不干。可廖木匠的脑筋，像他弹的墨线一样直，他觉得，我对你好，你干么不对我好？于是发动攻击，偷前藏后地对女人动手动脚，女人以冷漠回应他的热情。
廖木匠鬼火乱冒，威慑要把两人的事捅出去。
王梦姑很害怕，不等他散布，就对男人竹筒倒豆子，坦白从宽了。
金蛮牛觉得浑身火苗在烧，像一块被红布逗红眼的公牛，趁一个没几个人在工场的午后，逮住廖木匠就请他吃了一串嘴巴，“格老子，撒尿撒我头上了啊？”廖木匠见事情败露，傻了眼。金蛮牛又甩出几个脆的，“狗日的，你说，咋整？”
廖木匠抱着脑袋缩在墙角落里，像一只****挨揍的猫，浑身哆嗦，“你想咋整就咋整！”
结果，廖木匠牺牲半年工资，换得圆满解决。这事儿被传诵得人尽皆知了，有人私底下对廖木匠嬉笑：“这次亏多了，找鸡婆都要找好多回哩！”
廖木匠像被蛇咬了一口似的，尖声道：“靠，划算，只要老子心里认为划算，就是划算！”
不过，李牧童分明察觉廖木匠在刨木料的时候，腰没有使劲弓成虾米，屁股也不翘了，服服帖帖地像只蛾一样附在木料上。一股锐气是泄尽了。
金蛮牛能顺利从廖木匠那儿讹来款子，王天棒功不可没。木工的工资高，王天棒手头正吃紧，趁此良机当和事佬，两面讨价，盘算着款子一到，二一添作五，各分一半。孰料，金蛮牛非同小可，钱到手，非但一毛不拔反而反戈相向。他不知从谁手头包下一小片工地，几经窜弄，就把王天棒的人马挖了过去，只剩下李牧童，还有廖木匠，原地不动。
妹夫倒打一耙，王天棒气得吹胡子瞪眼，哀怨如祥林嫂，“我真笨，真的。我咋晓得他背后捅刀子啊！我只拿他当作兄弟，我本不该……”然后，他低价转了工地。
这次，王天棒是赔惨。只好又带着廖木匠去做一些散工，而李牧童彻底沦为多余的人。
三餐不继时，王天棒忍悲含泪低价出售了工具。
当那些安身立命的“凭借”，要被一车子拉走时，王天棒嘬起嘴，嘶嘶地吸凉气，牙髓都痛将起来。他嘬着嘴，眯着眼，抱住气泵、电锤、气枪……又摸又亲。这深沉的悲怆，感染了买主：“王师傅，你要舍不得啊？就甭卖了。留着，不愁东山再起！”
王天棒喉头嘎巴一声响，咽下一口唾沫，“拉走！快拉走！有舍才有得！”
买主挑起大拇指，“有气魄！王师傅能成大事，当大老板！”
王天棒挤出一丝苦笑，弯下腰猛力一推车屁股：“走啦！”
回过头，王天棒憋了许久的眼泪，控制不住地呼啸而出。他抱住李牧童，“全完啦！呜呜，我的事业泡汤啦！鸡飞蛋打啦。他娘的，都是狼心狗肺的蛮牛，干下的好事！”
李牧童把身子挺得象一杆标枪，以免被王天棒肥重的躯体坠到地面的同时给他以无言的支撑。李牧童知道此时此刻，言辞是苍白无力的。哪怕是马丁?路德金复活，恐怕也会自叹无力去鼓励一个在北京漂了多年，才累积一点资本，却又陡然赔个精光的年轻人那颗失望的心吧。这正如同一个勤恳恳辛劳大半辈子才积下一点家产的人，偶然心痒难挠地赌上一回，却在一夜之间被人施老千，输得精光。那份心境是何等的凄惶苍凉和愤愤不平？
城门着火殃及池鱼，李牧童艺学得半生不熟，师傅就“破产”了。人生仿佛是儿时打水漂的石子，刚一冒头，又沉入黑咕隆咚的水底。他不再盼望村里的能干人王天棒给他好歹谋个事，给他爹李老栓一个交代了。他生有一双手，一颗自认为不算笨的脑袋，凭啥交寄命运给别人的手？他没有跟从金蛮牛去，那是他看不起那号翻脸无情的家伙。
但李牧童已不止一次，听王天棒对廖木匠抱怨，“呼蛇容易，遣蛇难。”这是故意说给他听的，他却装做未听见；韩信还有胯下之辱里。王天棒带他出来，忙来忙去，竹篮打水一场空，也该说个子曰吧。
王天棒已经有一段时间没有拿他的大块头手机向李牧童的爹夸耀，李牧童在这里怎么样受他的照顾了。李牧童待他平静下来，就提议给家里人通个话，能否让大人拿点注意作个参考，毕竟“他们吃过的盐比我们吃的饭多！”
王天棒一听，气不打一处来：“打啥子？恁大的人了，点不归一就给家里打？”
李牧童明白，他是怕说破了这里的事，没脸！