这是一张英文的《字林西报》，在第一版登载了一张洪涧琛的照片，标题为：为体现日本民族对学者的尊重，日军决定宽恕洪涧琛；副标题为：宪兵队昨日释放圣约翰知名教授。照片上的洪涧琛身穿浅色长袍，容光焕发，面带微笑，知情人一看就知道是一张毫不相干的照片，拍摄于曾经平安无事的某天。照片旁边有一行此地无银的小字：图为洪涧琛出狱时所摄。
王多颖拿着报纸跑上楼梯，没有找到母亲，她把报纸放在沙发上，又转身为自己倒了一杯水，咕咚咕咚地喝着。管妈端着托盘走进小客厅，把一碗稀粥和一只小盘放在桌上，小盘内放着半根剪成一小截一小截的油条，并浸泡在酱油里。从浴室传出朱玉琼的嗓音：“今天小菜场的毛蚶新鲜吗？”
王多颖脸上的兴奋和激动一下子消退了，她把玻璃杯往茶几上重重一放，冷笑起来：天下出了再大的事情，都不妨碍她吃毛蚶！
朱玉琼又喊：“再买一斤瘦肉，让老罗做点雪菜肉丝炒年糕，下午打牌的时候做点心，再烧个莲子汤……唉，白头发越来越多了，管妈，你到楼下看看，我的老花镜在吗，帮我拿上来！”
管妈不满地嘟囔：“我看啊，那些来你这里的客人打牌是假的，骗一顿点心吃是真的。弄得好的话，还能骗一顿晚饭！”
王多颖再次鄙夷地冷笑起来。
管妈忽然大声嚷了起来：“你快出来啊，洪家伯伯放出来了！”朱玉琼一听，从浴室冲到小客厅，看见茶几上的报纸，读了起来。
王多颖瞥了母亲一眼，见她脸上露出孩童般的灿烂笑容：“一定是你三伯伯破费了钱财，打通了要紧关系，把洪家伯伯从日本人手里弄出来的！不然进了日本宪兵队的人，有几个人能生还？”她放下报纸，拿起电话，拨了几个号又放下话筒，“刚才我还在想，碧凝心情不好，请她过来打打牌，散散心，雪菜肉丝炒年糕，碧凝年轻的时候就欢喜，吃到现在没吃够。”
王多颖这才明白母亲的用意，刚才自己是多心了。
朱玉琼一拍沙发：“管妈，那就多买点毛蚶，买它五斤好了！瘦肉呢，买它两斤，再买两只童子鸡，生炒童子鸡，马鲛鱼要大的！跟老罗说，今晚要好好给我做几个菜！”
管妈吓了一跳：“伙食钱本来就不够，你又要开宴啦？”
“我们王家过去三天一大宴，两天一小宴，我多少年没开宴了！洪家伯伯经过一次鬼门关，就是重生一次，他百岁华诞也不如这个重生的生日重要，对吧？”朱玉琼推着管妈，“快走啊，要不马鲛鱼就买不到大的了！”
管妈犹豫着，终于一横心：“没钱了！大米，白面，炒菜的油，从开年到现在不知道涨了多少次价，你三阿哥一个月给我们的钱涨了三四倍，也是半个月不到就没了，他总是不断添钱，还不让我告诉你，尽着你吃尽着你花！”
朱玉琼给泼了冷水，兴致低落了，闷了一会儿，又匆匆走到卧室，出来的时候，手里拿着一个画轴，递给王多颖：“喏，把这幅画拿去当了。明朝张宏的一幅山水，有四尺半呢，大概还值几个钱！”
王多颖有些犹豫，提醒母亲，这可是爷爷留下的。朱玉琼大彻大悟地说：“兵荒马乱，江湾的老宅，一颗炸弹落下来不就没了？”王多颖只得拿着画轴步下楼梯。
三伯伯刚好进门，一眼注意到王多颖手里的画轴，一问，明白了。他对王多颖说：“把画卖给我好了。”
王多颖有些羞怯和窘迫，不知该怎么办。
三伯伯从皮包拿出一叠钞票：“喏，这里是五百块法币，就算这幅画是真品，也当不出这么多钱来。兵荒马乱，民不聊生，谁还收藏字画？”
王多颖吃惊地问：“您的意思是说，这幅画不是真的？”
三伯伯摇头苦笑：“你妈嫁到王家之前，你爷爷就把大部分真画卖出去了。那时候你爷爷家里已经入不敷出，排场呢，又不能不摆，所以你爷爷就找了几个做赝品的大家，把真品临下来，再把它们悄悄地卖出去。后来你父亲从美国回来，拿到了教授的最高薪水，把王家的败相挽回了一些……可是，你父亲毕竟去世了。”
王多颖还是不信：“不会的吧？姆妈看别的东西眼光不灵，看画应该是看得准的，她自己也是能写会画的人……”
三伯伯大发感慨：“你还不了解你母亲？你跟她说什么是真的，她就认定是真的，从来不会怀疑你。再说，家里堆了这么多旧东西，真真假假几千件，她睁一只眼闭一只眼，不去刻意辨别真伪就可以大梦不觉，一直躺在梦中的宝藏里，她要认真去辨别，梦就醒了。她宁愿做梦，宁愿像孩子一样无忧无虑。”
王多颖心虚地接过钞票，三伯伯脸上五味杂陈：“她还骂阿沐是败家子儿，没人比阿沐更像她自己了。说起来，她是王家的媳妇，跟王家没有血脉关系，可我们亲眷都说，她比王家的女儿更像你爷爷！”
三伯伯把画轴卷起来，仔细系紧绳子：“临得这么好的赝品，也是件稀罕东西。”他拿着画轴向门里走去。
《纽约时报》记者戴维斯接到桑霞的电话，立即召集十几名男女同行赶往理查饭店，这是一名有正义感、有热情的美国小伙子，而洪望梅昨天的表现，也让他对这位勇敢的女孩印象深刻。
到了饭店，戴维斯发现这里气氛已经很紧张了，十几个饭店保安和几个便衣正在吵吵嚷嚷。便衣看到记者们，企图阻拦，但保安们推波助澜地拥着记者们迅速来到桑霞房间门口。
戴维斯摁了一下门铃，大声喊话：“洪望梅小姐，我是《纽约时报》记者本杰明·戴维斯。您父亲今天清晨被日本宪兵队释放，我们想针对这件事对您进行专门采访，能让我们进去吗？”
房间内的洪望梅心神不宁地看着站在门后的桑霞，桑霞冲着门外说：“对不起，戴维斯先生，因为洪小姐顾忌她的生命安全，恐怕你们只能隔着这扇门来完成采访了！ ”
戴维斯看了一眼身边身后的便衣们，冷笑一下：“生命安全？我想知道，日方连洪教授都释放了，还有什么能威胁洪小姐的生命安全？”
桑霞说：“洪小姐昨天夜里受了很大的惊吓，这不用我多说。她担心父亲被释放后，有人会在暗中报复她本人……”
法国女记者明知故问：“谁会暗中报复洪小姐呢？”
戴维斯装腔作势地说：“不会是日本人吧？我看洪小姐多虑了。日本人的报复心不会那么强。他们不会干出这种心胸狭窄、毫无气量的事来的，并且他们应该知道，干这样的事得不偿失，因小失大，最重要的是会影响他们的国际形象，他们不是一直很在意日本在各国人心目中的形象吗？”
西方记者们发出会心的笑声，同时向那几个持枪的便衣看去。
桑霞说：“假如你们能让门口那些拿枪的先生离开这里，洪小姐当然很愿意接受诸位的采访。”
戴维斯似乎刚刚发现便衣们和保安们的对峙，脸上出现了夸张的吃惊神色：“请问这位先生，你们在这里干什么？”
一个便衣冷冷地回答：“不关你的事。”
一个保安接话：“哎，你刚才还说，是奉命来保护洪小姐的！”
戴维斯问保安：“请问你们呢？”
保安说：“我们也是奉命来保护洪小姐的！”
戴维斯略加思考，看了看两边明显敌对的人群：“既然双方都是来保护洪小姐的，我不明白你们干什么这么剑拔弩张的。这样吧，我有请洪小姐到我们美国会馆，在那里我们可以开个记者招待会，让洪小姐谈一谈她对洪教授出狱的感受。洪小姐，你同意吗？”
房间内的桑霞看了一眼洪望梅，伏在她耳边耳语：“不如将计就计。”转头对门外大声地说：“洪小姐说，只要她的生命不受到威胁，她同意接受您的提议。”
几个便衣紧盯着门扉，做好了战斗的准备。保安们眼睛紧盯着便衣们，也做好战斗准备。所有记者以各自的相机做好准备。走廊里显得异常安静。
桑霞用目光安慰和鼓励着洪望梅，一面用手替她轻轻抚平额上的头发，又将她领口的纽扣扣整齐，再拿出一管口红，淡淡地涂在她双唇上。一切完毕，她退后一步，认真端详着精神起来的洪望梅，满意了，这才郑重其事地把手伸向门闩。
“咔嗒”一声，门从里面被打开，桑霞和洪望梅并肩出现在门口。
记者们马上围了上去，像上次那样把两个姑娘保护在其中。
保安和便衣们相互保持着对峙状态，跟着记者们走去，便衣们想下手又无从下手，眼睁睁看着洪望梅和桑霞在记者们的围拢中进入电梯。
记者们簇拥着洪望梅和桑霞来到几辆轿车旁边，坐入中间一辆轿车内。轿车启动了，几个便衣冲到门口，法国女记者兴冲冲地用相机摄下他们满脸的失落：“哈，希望我们能替无辜的人们永远甄别这几张丑恶的面孔！”
关于丑恶和无辜的区别，人类的定义很简单：丑恶的人总是千方百计让别人遭罪，而无辜的人只能是无休无止地受罪。一旦那些突如其来的丑恶降临在某个毫无防备的无辜人身上，那种摧残几乎是致命的。洪涧琛作为无辜人类中的一员，在遭受摧残之后，他的痛苦并没有结束，很快便躺倒在床上不省人事。孙碧凝找来医术高明的法肯斯坦博士，然而面对这样一条奄奄一息的生命，法肯斯坦也只能听天由命。
法肯斯坦吸了一口烟，慢慢吐出来：“内出血止不住的话，所有可能性都是最坏的。止血针打下去，我们再看，发现他不是断了两根肋骨，而是断了三根。估计有一根断骨的碴子刺伤了肺。假如止住了血，我们再来关照他的肋骨。就这样，一个小时一个小时地观察。”
孙碧凝的身体微微颤抖起来，问：“我需要准备什么？”
法肯斯坦问了一句奇怪的话：“你们信教吗？”
孙碧凝摇摇头：“信过。不过已经很久不去教堂了。”
法肯斯坦开了个一点也不好笑的玩笑：“那就省事了，不必在最后时刻请神父。”然后他发出一声同情的叹息，“准备一套他喜欢的衣服吧。有备无患。”
有人按门铃，孙碧凝从卧室走出来，来到门口。从窥视孔看出去，一个年轻男子捧着一大篮水果，还扎了根彩带，上面写着“祝愿我们敬爱的洪涧琛教授早日康复”。
年轻男子说：“孙妈妈，我是您的邻居，就住在您家楼下。刚才有人送礼送错了门牌号，送到我家来了……”
“真是太谢谢你了！不过我现在不方便出去，能不能请你把东西放在门口？”
年轻男子说：“好的，那我就放在门口了。记得要来拿哟，这么好的水果，被人家拿走了多可惜。学生们一片心意也辜负了……再见孙妈妈！”说完转身离去。
孙碧凝等人走了，准备开门，却听到从卧室里传来洪涧琛的呼唤。她走进卧室。
洪涧琛是被自己的咳嗽吵醒的，他没有发现自己的嘴角有一注鲜血悄悄流了出来。孙碧凝在床边坐下，不露声色地用一块毛巾地给丈夫擦去血迹，端起床头柜上的一把茶壶倒茶。洪涧琛无力地睁开眼，看着她，她微微一笑，把茶壶嘴凑到他嘴边。洪涧琛喝完，也冲她微微一笑。这对多年的夫妻似乎已经做好了一切准备，他们坦然，从容，所谓相依为命也便在这个时候呈现出它的最深意义。
洪涧琛孩子气地咧了一下嘴角：“我……刚才做梦了……”
孙碧凝柔声问：“梦见什么了？”
洪涧琛的喘息也似乎变得轻柔：“梦见我们在美国……”
“后来呢？”
“后来……就咳嗽……”又是一股鲜血从洪涧琛嘴角流出，孙碧凝仍然用最不起眼的动作替他擦去血迹。洪涧琛拉住她的手，她轻轻把沾满血迹的毛巾扔在地上。洪涧琛拿起她的手，努力地看着，然后抬起头，灰暗疲惫的双眼因为充满狐疑倒显得生动明亮起来。
“你在擦什么？”
孙碧凝的手微微动了一下，脸上却是轻松地笑：“没有……你看，什么也没有啊。”
洪涧琛眼里渐渐充满信赖，安然阖上眼皮。
孙碧凝站起来，捡起地上血迹斑斑的白毛巾，眼泪充满眼眶。她轻轻向门口走去，压抑地抽泣着。
洪涧琛微微睁开眼，看着她手里的血毛巾，又看着她因抽泣而抖动的肩膀。他想安慰她，可是他能做的却只有假装不知道，他还有些愧疚，这些痛苦不该由孙碧凝一个人承担的……
那些丑恶的人又怎么会去同情无辜人的遭遇呢？他们是永远不会懂得感动的。
在孙碧凝出门取果篮的时候，他们就像瘟疫一样突然出现，他们踢翻了果篮，然后大摇大摆冲进了洪家，他们气势汹汹地提着木棒，看到什么砸什么。他们是多么可怜，因为只有在这种残暴的发泄中他们才能找到自己的存在价值。
孙碧凝一步步往后退，退进卧室，锁上门闩。她走到洪涧琛身边，一把抱住丈夫。耳畔一阵阵东西碎裂的声响，她像是在躲空袭一样，尽量把丈夫护在身子下面，她的两只手捂在洪涧琛的耳朵上，仿佛卧室外的打砸声音会震坏他的鼓膜。
洪涧琛用微弱的声音反过来安慰她：“没关系，让他们砸，都是身外之物……就是……一把火……把书都烧了，也……没关系……书都在这里……”他指指心口，又指指脑子，“不要理他们……”
孙碧凝点点头，她看丈夫神色很平静，自己也放松了不少。
便衣们砸完了客厅，并不满意，开始过来砸卧室的门。洪涧琛轻轻推开孙碧凝说：“去开门。不然好好的门会给他们砸坏的……”
孙碧凝慢慢站起来，把卧室的门打开，便衣们冲了进来。
洪涧琛闭上眼睛，就像他在平野面前任杀任剐、眼不见心不烦地闭着眼睛。他已经有了应对丑恶的经验，而他关闭了视觉的世界是灰色的、平和的。
但是他又开始剧烈地咳嗽，他闭着眼睛，任咳嗽震动着全身……
一个便衣来到床边，洪涧琛嘴里突然喷出一股鲜血，鲜血如同红色的喷泉，碎裂成无数小小的血珠，坠落到雪白的被单上。便衣吓呆了，瞪着这个垂死的老人。
孙碧凝走过来，推了推便衣：“有什么看头？没见过老人咳嗽吗？”她用一条一尘不染的白毛巾擦去洪涧琛脸上、嘴上，以及被单上的血迹。
便衣们居然退出卧室。在一个垂危的生命面前，他们居然也会感到恐惧——这也许是他们身上唯一残留的一点人性。
便衣们发泄完毕，要离开了。为了证明没白来一趟，还不忘顺手抱走一件或两件洪家的摆设：古董陶瓷、座钟，还有一个便衣实在找不来值钱的东西，干脆抱着一个豇豆红大花瓶向门口走去。
孙碧凝从卧室里走出来，叫住他们：“请等一等。”
便衣们有些心虚地站住，回过头。孙碧凝的脸上看不出一丝怒意，而是一种平静后的悲凉：“我就想问一声，都是中国人，你们为什么这么恨我们？”
便衣们好像这才意识到自己原来也是“中国人”，这个事实让他们更感到尴尬，一个便衣不耐烦地对同伙说：“快走啊！发什么呆！”
孙碧凝淡淡地说：“你们这样吓唬我们，折磨我们，让我们不得安生，无非就是想让我们改变，变成跟你们一样的人，是不是？我们是吃不消你们的惊吓，你们看见了，我们都是一把岁数的人了。不过再吃不消，我们也不会变，不会成为你们这样的人。没办法，一个人要做什么样的人，是由不得自己的，就像你们也改不了，也没法变成我们这样的人。既然是这样，你们不如省省力气，别来折腾我们了。大家各走各的路不好吗？我外子只剩一口气了，他是谁不还是谁吗？你改变得了他吗？你能改变的就是让他把那一口气咽了。我想你也不会那么做，你要是那么做，我都为你不好意思。走吧走吧，啊？我们家几代书香，没什么好东西，哪几件东西还让你们看得上眼你们就都拿去。走吧。”
当意识到恐惧于事无补后，孙碧凝这个一向胆小怕事的女人，此刻再也没有丝毫的惊慌，她柔弱的身体淡定雍容地站在一片废墟和狼藉中，那些便衣在她面前，只能是自惭形秽。