沈修寒、沈修栋二人每日上学必定是早到的。
塾里的先生李世儒本为太学司业，因为人正直又不睦官僚，向皇帝请书称年事已高，辞了官位，离了朝堂，在家专心作学问。朝里交好的同僚惜其才华，几番上门，才请得这位老先生当了塾里的师傅，日日教授几府的公子们。
这位老先生六十有余，身形消瘦，走路时步履缓慢，但对待学生却极为严苛，见不得哪一个偷懒贪玩的。
是日，修寒、修栋二人入了塾里，师傅还未到，他二人便将昨日所学功课温习了一遍，又将回家作的文章拿出来读了。修栋正专心读书，忽觉一股冷水自头顶冲下，顿时头发、脸面全然被水淋了湿透，穿的灰色衫子也湿了大半，手中拿着的写好的文章立时字迹模糊了。
瞬时，学堂里响亮的笑声四起。
修栋抹了一把脸，站起身子，回头一看，但见王习渊领着他身边的几个小子正得意地欣赏着他们的“杰作”。
“你们……你们……你们不要欺人太甚！”沈修栋本就清瘦，如今衣衫全然湿透，紧贴在身子上，更显其单薄无力。
“欺人太甚？小爷就是欺你了，怎样呢？”王习渊眯着眼笑着，“就凭你的本事，还想怎么着？还手？你有那个胆儿吗？小爷只要动一动手指，管保你一个月动弹不了身子。跟我斗！”
“你，你……”沈修栋的一张脸苍白着，身子直哆嗦。
耳边忽然传来一声厉喝：“动手！”修栋愣神的时刻，只见两个人张牙舞爪扑身上来，将修栋又推又搡打翻在地。
“王习渊！你想做什么？！”尚在惊愕之中的沈修寒见修栋被打，此时一怒而起。
只见沈修寒赤手扑向王习渊，发了狠将王习渊的鼻子打了一拳，顿时，王习渊捂着鼻子嚎叫出来，鲜血从他指缝中流出。
王习渊身边的几个小子见王习渊被打，也不示弱，一时，米官儿、修寒、修栋及素日交好的几个好友同王习渊一群混打起来，一时塾里的桌椅东歪西倒，时而有人被掀翻在地，鬼哭狼嚎一片。
沈修寒和沈修栋平日并不打架，修寒偶尔练些拳脚，也都是效仿着家里护院的小厮们每日练习的套路，并无几分真功夫。而修栋更是体弱，纵然是拼了命仍然不敌几人的围攻。米官儿此番竟是急了眼，左推右挡的，唯恐主子吃了亏，一只眼睛被打成了青色，仍然拼命护着沈修寒。
“住手！”忽听惊堂木猛地一响，李世儒一声大喝，混战一团的人群终于停止了肉搏。
只有米官儿努力地睁着受了伤的眼，在他眼中的一片混沌中左一拳右一拳地比划着，口中还喊着，“小四爷，快闪开！”
“胡闹！”惊堂木“啪”地一拍，米官儿将脖子扭向了声音响的方向。他一双眼睛肿成了桃子大小。
李老先生气得浑身哆嗦着，“你们，你们这是要造反了？！”
“沈修寒！你来。”李老先生拿起戒尺，“今日，我要替你沈家教训你。原以为你是个知学上进的好孩子，竟也这么泛起混来。”
“先生！先生！”米官儿闻听沈修寒要挨戒尺，急得叫起来。
“怎么？难不成你要替他受罚？”世儒老先生气得胡须直抖。
“先生，今天这事不是我家小四爷的错。”米官儿努力撑着眼皮，一双手摸索着凑到李世儒前面。“先生，米官儿甘愿替我家小四爷受罚，如若先生许可，米官儿替小四爷受罚。您打我！打我！”
“混帐东西！你这是跟谁在讲话？还不退下！”沈修寒此时已是满眼含泪。因着米官儿拼命护着，他才没有受伤。现时看米官儿又拼死要替自己受罚，他一时情不能自已。沈修寒向着李老先生鞠了一躬，“先生，修寒今日所为辱没了门风，叫先生失望，修寒愿受先生责罚。”
“你们二人果然主仆情深，米官儿，你对你家小主子忠心耿耿，情有可原，老夫尚且饶恕于你，你且退下。”李世儒抬眼看去，那王习渊几人正欲悄悄地出了学堂。
“王习渊！你几人站住！”李世儒不由得拿起惊堂木，又是“啪”地一声响。
王习渊等人只得缩着头慢慢挨了回来。
“先生，这沈修栋几次赖我，今日实在是气不过，才动了手。”王习渊一番狡辩。
“你这猪狗不如的东西！”沈修栋在方才的一场恶斗中肩膀受了伤，他的衣衫仍湿着贴在身上，左肩处撕裂了个口子，血肉模糊。
沈修栋转身向李世儒说道：“先生，我本与他无冤无仇，他屡次欺凌于我，我一直隐忍不发，今日，学生正在读书，这帮小人竟将一盆凉水将我浇透，修寒气不过，理论几句，才打了起来。”
李世儒将王习渊上上下下瞅了一遍，但见他斜着一双三角眼瞟着地面，他后面几人均低着头，时而偷偷瞄上一眼，还有一人看沈修栋狼狈，竟忍不住“吃吃”笑起来。
“胡闹！”李世儒背着双手在几人面前坐定，指着高悬于学堂之上的孔子画像说道，“我儒家向来以敦厚示人，以仁爱达人，你几人今日竟无视礼数，王习渊数次借机生事，屡次教诲不改，今又巧言令色，欲盖弥彰。王习渊，你可知错？”
“先生，先生，这都是沈修栋先招惹我在前。要罚，您该罚他才是啊。”王习渊堆起一脸谄媚相。
“退后！”说着，李世儒拿起戒尺，“数次滋生事端，罚你二十！”
那王习渊被打得嗷嗷直叫，他身后几个直吓的周身发冷。
“沈修寒，你近前来。”沈修寒往前挪了几步。
“老夫素来喜你勤奋好学，今日看来，你竟这般无长进，小不忍则乱大谋，你今日一时意气用事，老夫更当教训于你。罚你二十！”
“先生，先生，不能打小四爷，您打我！”米官儿在一旁急得直跺脚。
“米官儿，你退下！”沈修寒看了米官儿一眼，“先生，修寒今日叫先生失望，做了错事，甘愿受罚，先生的教导修寒记住了。”
戒尺“啪啪”地打在沈修寒手上，那声音就像无数利箭****米官儿心里。沈修栋一时泪眼模糊，抱着李世儒哭道，“先生，别打了……”
沈修寒早浸出了一身冷汗，手心红肿如同萝卜。他咬紧牙关一声未吭，每被打一下都疼的一个激灵。
……
沈锦颜一大早便来了胡氏房里，她心里想着不知胡氏是怎么处理沈修明一事的。欲问一问又恐招惹事端，毕竟，沈修明是胡氏亲出的儿子。
“锦颜啊，你来的正好。”胡氏端坐在椅子上，“我听说你与白家村的一个叫李千的人有些交集？”
沈锦颜闻听此言，心下暗自琢磨，不知是走漏了风声。
“太太，那天晚上，那个李千在咱们府前头大闹，与看门的小子们叫嚷不休，我前去查看，探明事由，方知他是为白家村之事而来。锦颜并不认识那个人。”沈锦颜小心地说着。
“嗯，我也是闲来问起，派了人前去白家村探听消息，回来说有个叫李千的人功夫很是了得，与你有过交情。”胡氏喝了口茶。
“如今，白家村的人告了，也是你那个三哥哥不长进，作孽啊。”胡氏微微摇了摇头。
“太太，事情可还有缓机？或者，咱们家花些银钱，泄了白家村人的愤，三哥哥可不就没事了。”沈锦颜仍旧小心地说道。
“我的儿啊，我实话告诉你吧，唉，虽然你是个姑娘家，不便与你说道这些，可毕竟你如同我亲养的一样。”胡氏叹口气，“你三哥哥在外养的小，竟是一名歌姬，名为秋颜。她家本在外效的小县，因家里穷，自小被卖了望春楼，你这不长进的三哥哥竟花了大笔的银子将她赎了出来。这秋颜家里有个哥哥听说了此事，竟然没皮赖脸地找上你三哥哥，鼓怂着你三哥哥置办家产，这才在白家村选了地，闹出这些事来。”胡氏说着竟暗自垂下泪来。
“太太，太太，不要难过。”沈锦颜走过去，拿着帕子轻轻替胡氏拭泪，“太太若需锦颜做些事，锦颜纵是风里雨里也要去办的，只是，这样的事，锦颜想不出法子帮三哥哥。一则，三哥哥养小虽不是体面的事，但好歹那个秋颜也算作小嫂子，锦颜不好说什么的，二则，锦颜是个姑娘家，替太太管些帐目尚有人不悦，更何况这样的事，所以，还是请太太作主才是。”沈锦颜低头说着，眼圈儿一时也红了。
“我的儿！难为你一心为我思量。我托人问了府衙，那个王大人说是之前与咱们家有些交集，不过，听他言外之意，也是帮了咱们家的。”胡氏又瞅了沈锦颜一眼。
“太太，这件事情还从我屋里新收的丫鬟孙秀妍说起。”于是，沈锦颜将如何路遇不平将孙秀妍买进家门，孙秀妍如何被张兴等人诬告，以及又如何携领孙秀妍对质公堂一事向胡氏一五一十道了出来。
“好。锦颜，你既识得白家村的李千，又同府衙的王大人有过交集，不如这件事就交给你来办。”胡氏如此这般与沈锦颜说了一番。