烛光摇曳。
孙秀妍拿着一把剪子将一段烧过的灯芯轻轻剪了去，她伸长了脖子对着外屋喊了声，“小词，可经着点心，别把一壶水烧干了。”
屋外，小词、小令、小曲三人围坐一起正赶制头花儿。大姐儿出嫁，沈锦颜从绣房找了不少细绢和各色丝线，命她们三个赶在下月月底前把家里各房丫头们的头花儿做出来。家里头一遭嫁女孩儿，少不得各处都要更新纳喜。因买的头花儿样子不新，再加上今年家里收的租子并不似往年那般丰裕，而且，好几处的租子都还没收上来，因此，为了省些银两，沈锦颜把这活儿揽了，只让家里头三个小丫头子日夜赶着做。
头花儿的花样子是沈锦颜与这几个丫头一同画出来的，绘制了二十几种花样，有梅、兰、竹、菊等不同的花型，各花型又分出几种不同颜色来，只看了画的花样子便让人倍觉新奇了。
小词手巧，穿针引线的不多时便做出一朵花儿来，那样子仿佛刚摘下来的一样。小令和小曲手慢些，对比着画下的花样子，一忽儿嗔着缝偏了，一忽儿又怨着细绢太过华软，孙秀妍走过去，敲着小曲的头，“可是这线抻得过长缠成结了吧？”小曲回头噘着嘴道，“秀妍姐姐，你可坐下来也缝一个？”
孙秀妍并不在意，提了水壶往茶杯子里倒了水，“回头你们做好了，挨着房送去，有哪个不高兴念你们好儿的？就不知我离你们最近，是否有哪个想着我的，给我留个好的了。”
“秀妍姐姐，我做的花儿可是越来越精致的，只怕抢的人多了。你选个最喜欢的，我做好了给你留着。”小令将几根金线在手心里来来回回地搓着，“瞧瞧，这紫色的杜鹃花配着金蕊可有多好看。”小令将搓好的金线插在一朵绢花儿里，捧在手上细细端详。
“依我说，咱们老太太疼爱四姑娘，可不是因了四姑娘这极讨巧的灵性儿？”孙秀妍说着，“我没来几天，可也看出咱们四姑娘是颗最玲珑的心，往后，咱们可仔细地护着姑娘，姑娘好，便是咱们的好。”
小曲早拿了小词做好的一朵粉紫的山茶花儿奔了里屋，往沈锦颜头上戴去了。
老太太、太太及各房姨娘、姑娘们的头花儿，都是沈锦颜选了又选、挑了又挑才出来的。老太太的，是一朵极其华美的牡丹，胡氏的，是一枝大气华丽的芍药，而各姨娘们的，则选了艳丽的丹桂和山茶花儿。姑娘们的是按沈锦颜画的花样子来做的，虽然小词几人并不知晓这种花儿名，但四姑娘称其为“玫瑰”，她们也就用心记了。
四姑娘弄些新鲜玩意儿或新鲜事儿，在她们几人看来，已不奇怪了。但旁人说来，总不过是这个沈家四姑娘精灵剔透的似个水晶人儿一样的了。
沈锦颜在屋内正同沈修寒一块儿坐着说话。
“修寒，这几日家里事多，我并未顾及你的功课，你可自己长着心些。”
“是，长姐。”沈修寒深知沈锦颜对自己寄存着厚望，因此从不敢怠慢学业，日日用功良久。
其间，沈修寒说起沈修栋来，话里话外均露着无限的垂怜。
“怎么，塾里竟有那样的流言？”沈锦颜不由诧异。
原来，那沈修栋自从随沈锦颜拜过二房陈雪后，虽获了老太太许可，但因还要挑日子行过继的礼，故仍同哥哥嫂子住在一处，暂未搬入沈府。只不知哪个多舌的人将这事儿传了出去，便有些没怀着好意的人四处讲些“土鸡竟也想飞上大树枝儿”的话。沈修栋日日遭塾里一些公子哥儿的讥笑、欺凌，一时竟怕了上学，起了不想上学的心思。
“修栋过继到咱们家，莫不是你讲出去的？”沈锦颜问道。
“长姐，这样的话我未曾讲过一句，我巴巴地盼着修栋早早地入了咱们家，我好与他一同长进。再者，修栋即便到了咱们家，怎可不念长姐的提点呢？就是惠及到我，也是多了个商量事儿的人，他与我素来交好，定不会辜负了的。只是，你有所不知，我们塾里有个叫王习渊的，是咱们家三姨娘的亲侄子。在塾里，我尚不敢仗着沈府的威风做些个不入流的事情，我是将长姐的嘱咐记在心里的。那个王习渊却日日把沈府挂在嘴上的，一日里头提他姑母，说沈府的太太都不及他姑母风光。”沈修栋说时满脸厌恶。
“就是他，这个叫王习渊的，大肆宣扬沈修栋过继到咱们家的事儿，又不盼着好儿，尽寻些事端找到修栋身上，说些下作的话儿。”
沈锦颜说道，“也是怪我办事拖沓，难为了修栋，等明儿我回了老太太、太太，先让修栋搬了咱们家里头住，等看了黄历，找个吉日把过继的事情好好儿办一办，就给他挣了脸了。”沈锦颜安慰着沈修寒，“你们二人自一处上学，明日你上学时先去他家里拉了他一处去，在一起玩，至于那个王习渊，你们躲着些，日后修栋必定与你分不开的。”
沈修寒每日从塾里回来，定要先见长姐，将日里学的报上一遍，今日因塾里一点子事儿，要替修栋出气，又恐惹出事来被长姐责骂，因此呆的时间长了些。沈修寒要走时，沈锦颜又不免叮嘱不可看书太晚及要紧身子的话。沈修寒都一一地应着，又暗自想着要早点争取功名，劝修栋用功，让长姐心安，及日后庇荫于长姐。
第二日，沈修寒起了大早，米官儿沏了提神的薄荷茶端上来，揉揉眼睛道：“小四爷，你的功课已温了几遍了，日日这般殚精竭虑，别累垮了身子。”沈修寒抓着米官儿手臂，“米官儿，来，你且看我将这书背得如何了。”说着，将一卷书塞在米官儿手中。“小四爷，你饶了我吧。”米官儿打着哈欠，并不将书接过来，“塾里的师傅昨日刚夸了你的文章，你好歹静两天呢，也少叫那些个不长进的小子们眼红些。”
沈修寒把书抽回去，“罢了，罢了，走，外面走走去。”
米官儿跟着沈修寒走出院子，一路在沈府的园子里走走停停。
两人刚绕过一面墙，便远远地见前面假山一侧似有人影晃动。沈修寒和米官儿悄悄儿地贴着墙角儿走近前，方才看清假山后面两个人正是王习渊和沈锦洁的贴身丫头碧珠。他二人悄悄儿躲在了离着假山不远的一块大方石后边，歪着头张望，但见碧珠从袖口里拿出一件物件儿匆匆忙忙塞进王习渊手中，隐隐地还听着她“不可与他人说起”之类的话。
沈修寒与米官儿二人蹲着身子，大气儿不敢出一声儿，只等着王习渊与碧珠二人离开。
一阵窸窸窣窣的响动后，碧珠慌里慌张地从假山后面出来，一路走，一路将头上插的头花儿扶扶正，四下里望望，方才急步离去了。
随即，那王习渊迈着大步子出来，抖落抖落身上的草叶子，从袖口里掏出件东西，在手中把玩了一会儿，方才眉飞色舞地朝着园子东边的小门儿晃过去了。
待王习渊走远，沈修寒与米官儿站起身子，悄悄地出了园子。
“呸！什么下作东西，在咱们家做这般下三烂的勾当！”米官儿朝着王习渊离去的方向回头啐了一口。
沈修寒却着实受了惊吓，偌大的一个沈府，他竟不知还有这等事情。
“米官儿，这事儿咱们可向长姐说得？”沈修寒似问非问。
“小四爷，你是主子，当然不知道下人们的日子，除了跟紧了主子，他们也是自有着一番天地。”米官儿说着说着又觉言语欠妥，“不过，小四爷，咱们这一房可是打从根子里就没有过旁门左道的杂事，四姑娘的几个丫头在咱们府里都是出挑儿的。”
沈修寒沉默不语，神情凝重地回了房里。
太阳不似往日那般有生气，病恹恹的样子。沈修寒和米官儿二人抄小路到了沈修栋住的胡同，米官儿快走两步在门口喊人。
不多时，沈修栋出来了，他精神仍是不好，眼有些肿。沈修寒拉着他的手说道，“修栋，昨日我已告诉长姐你的情况，用不了几日，你便可与我同住在一起了，看那时谁敢欺负你。”
沈修栋点点头，“昨夜我睡不着细想了想，如若不能求个功名，不但愧对了养我的哥嫂，就是连你长姐都对不住的。”
“咱们家四姑娘一片冰心，待咱们哪一个不似亲兄弟一样的，比如我们这帮下人，但凡有一点小事，都是四姑娘接济着。咱们这些个人有点良心，都要一心一意地对四姑娘呢。”米官儿说起沈锦颜，竟不知怎么表述一腔敬意。
因前一阵子米官儿家中老娘生病，哥哥又随着主家去了南方做生意，老娘因思念儿子卧病在床。米官儿听着信儿后，心焦如焚，有日偷偷哭时被沈锦颜瞧见，才将老娘生病的事说出来。沈锦颜听闻，立即命小令将自己不曾用过的一枝灵芝草给了米官儿，又额外给了些银钱，说是日日尽心侍候小四爷的赏钱。打那时候起，米官儿就暗自想着日后是一定不能忘记四姑娘恩情的。
三人走着，不多时便到了塾里。