周末的下午，学校已放假，王清来到表姐家。姐弟二人已有好长时间没有见面，玉叶见王清突然到来，她痴呆呆地望着王清，一语不发。“表姐，你……”玉叶回过神来，上前紧紧拉住王清的手说：“真没想到你突然就来了，可把姐想死了！几次我想去军校看望你，可这……”玉叶说着，指了指自己高挺着的大肚子。王清一把将表姐拉入怀抱和她亲昵起来。好一阵后，玉叶双手搂着王清的脖子，仔细地端详着王清那张消瘦的脸，含泪欲滴，叹口气说：“兄弟啊，你做人太强硬了，这样是不行的呀。世道炎凉，不改一改你的性子迟早是要吃大亏的。你要是有个好歹，我可怎么活呀？”说着又伏在王清怀里抽泣起来。王清掏出手绢，一手给玉叶擦着眼泪，一手抚摸着她隆起的肚子说：“姐，你啥时间坐月子呢？”“再有两个半月就要生了，我要做妈妈啦，你也要当爹呀！”说着又在王清的脸上一吻。
晚饭后，春梅伺候着玉叶洗涮完毕，知趣地回到自己屋里。王清望着表姐操着笨重的身躯，在地上行走，心里一股酸楚的感觉油然而生。是呀，表姐太好啦，无论她的品行，爱憎，以及她那热情奔放的性格，都是一个无可挑剔的知性女子。可惜我不能名正言顺地成为她的丈夫，去关心她，去爱护她。今天她一个人孤独单调地生活着……
玉叶拿出她新填的一首词让王清看，王清接过词稿细细品味起来。词首是简短的小叙，云：
表弟王清不幸蒙冤衔屈被押毒打，昨日前往探视，见他伤痕累累，面目全非。可叹他争强好斗，恶于小人，遭此大劫，令我心如刀割。回家坐卧不宁，亦无法相救，只能以泪洗面，填《一丝花令》词一遍，以记其事。
怀悲伤情几时休？为君常挂忧。衔冤抱屈丈夫泪，望军营，蒙月半钩。无低下檐，罪世几遍，何日泻清秋？
风霜凄紧满屋愁，红烛泪悠悠。尘压妆台无心理，花容败，思恋难收。世事浮云，只去桃园，富贵名利休！
王清看后，鼻子一酸，竟流下了眼泪。情能感人，情更能动人，王清是个险恶不避，软硬不吃的汉子，然而在这位纯朴善良，柔情万种的女子情怀里，竟流下了他少见的泪水。王清又一次紧紧地将表姐搂在怀里。
这一宿，姐弟俩彻夜长谈，他们谈得十分投机，从各自的志向爱好到对未来美好生活的追求，直谈到鸡鸣五鼓，王清才匆忙地洗漱回军校。
彭孝贤已学业期满。再有十几天，他就要毕业离校了。他是步兵科两年制毕业生，军校要根据学生的学业成绩择优分配。孝贤已被分配到晋绥野战四军第七十师陈长捷的部下，任见习排长。入伍就当官，这在军校步兵生中是不多见的，可想孝贤是学生中的佼佼者了。
四月中旬的一天，为欢送彭孝贤毕业离校，在王清的主持下，由七步蛇刘通做东，在钟楼大街上的正大饭店里摆下两桌宴席。这正大饭店在当年的太原城，是一座颇具名气的大饭店。它坐落在钟楼大街柳巷口最繁华地带。饭店共设两层，它不仅门庭气派豪华，在饭菜制作上也是十分地考究。南北名菜，东西口味，都各具特色。此外还备有西餐，为在太原的洋人设宴办席。不用多说，这里只是富豪大贾出进的场所，下层人物是不敢问津的。
今天前来参加宴会的有军校的学生，要好的军官，教官。学生中有庞冒卿，丁巨卿，张二虎等十几个人。军官有五连连长王德英，六连长孙培德，骑兵连长黄一升。此外还有城内警察局的探警史有义及刘通的几个朋友。史有义是刘通，佃阳他们买通的警察内线。白花猫景玉堂还特意邀请来两位花枝招展的歌妓前来助兴。两位姑娘一个叫“石榴红”，年龄有十八九岁。生得端庄秀丽，一双杏眼频送秋波，圆圆的粉脸给人一种淡雅清秀的感觉。另一位叫“刺儿梅”，约有二十六七岁的年纪。她身材苗条，长着一副白净的瓜子脸，弯弯的柳眉下两只凤眼细长而清澈。嘴角微微上扬，现出自然醉人的姿态。然而此女生性刁辣，常便嫖客们在她的石榴裙下变得一贫如洗，哭笑不得。
宴席设在二楼雅室内，席面丰盛而考究。什么山珍海味，牛羊鸡鸭，煎炒烹炸，荤素齐备。每桌上一坛杏花村的陈年老窖。大家入席后，两位歌妓分别陪坐在几位军官左右。
开席后，彭孝贤站起来，为每位前来送行的客人斟满酒后说：“各位长官，朋友，同学们，我即将毕业离校，开始我的戎马生涯。感谢各位长官，教官对孝贤两年多的栽培，特别感谢我的几位好兄弟为我操办丰盛的饯行宴席！”
孝贤说罢，将怀中之酒一饮而尽。然后给大家行了一个军礼。一阵热烈的掌声后，孝贤又道：“今后，我们虽然天各一方，但我们在此结下的兄弟情意是天长地久的，像松柏一样，长青不败！”
王清也倒满一杯酒站起来说：“今天我们为彭排长设宴饯行，我有好多话要说，但万语千言汇成四个字送与兄，即‘早日目的’，这话听起来拐扭古怪，怎样解释呢，这就是目在战场，的在将帅。”
“好，好，说的好。”刘通，冒卿等人频频举杯相碰，一饮而尽。刘通那张刀条脸已泛起了红晕，他也站起来，慢条斯理地说：“诸位，适才两位兄弟说的好，说的好啊！是呀，人生一世，草木一秋。夺取功名，贵在少年。我观两位兄弟必是人上人，前程无量啊！将来功成名就时，可别忘了这些贫贱之交呀。”说着同王清孝贤酒杯一碰，将满杯酒一扬脖子喝下。
此时气氛热烈，大家开怀畅饮，有说有笑。没多长时间，已是酒过三巡，菜过五味，只见白花猫景玉堂喝得满面通红，走到“石榴红”跟前，在她那细嫩的脸蛋上，捏了一下说：“别吃了，该你俩露脸了。”石榴红嗲声嗲气地“哎呀”了一声后，拿起琵琶满面春风地说：“列位长官，先生们，不知众位喜欢什么样的曲子？请哪位先生点来，小女子好为大学助兴！”
景玉堂立刻高声叫道：“这还用说吗，今儿大家高兴，先来它段荤的！就唱那段‘姑娘十八变’开开心嘛。”孝贤站起来摆手说：“玉堂兄弟，今天我们兄弟相聚，来点高雅的，那些世俗歌曲在这个场合最好不要唱它。”
大家一听，立刻赞成说：“对，不听那些庸俗下流的东西，坏了我兄弟的名声！”
石榴红白了白花猫一眼骂道：“白花猫，多会儿你也没个正经，以为人家谁也和你一样啊。”又回头对大家说：“我为列位先唱一段金代李晏的《虞美人》，李晏是我们山西泽州高平县人，他官至尚书，一生中词写绝了。”说着，怀抱琵琶弹奏起来。一阵玉珠落盘，凄凄沥沥的琵琶声中，石榴红轻启歌喉，婉转悠扬，吐字清晰。只听她的曲调时而低沉凄楚，如泣如诉，时而平缓如水，如思如叙。大家听了感到凄凉，压抑。词曰：
佳人酒晕潮生颊，艳艳霞千叠。雨余红泪湿黄昏。误识当年人面，依朱门。
飘零又青春，怅望刘郎去。教人不恨五更风。只恨马蹄无处，避残红。
歌曲已终，然余音未散，只唱得举座静若池水。词的大意是写恋人相思之愁苦，伤春之惆怅。二者相生相应，深切感人……
王清将酒杯一放说：“不好，不好，这太凄凉了，把大家吃酒的气氛也毁了！请来段激烈豪壮的，为‘出征’人鼓劲。像岳飞的《满江红》，东坡的《念奴桥》，就要那种排山倒海的气势，才使人痛快哩！”
“哈哈……”一串银铃般的笑声后，刺儿梅从石榴红手中接过琵琶说：“这位小哥，气宇轩昂，出语不凡呀！刚才小妹一曲歌词唱的大家垂头丧气，我就唱一曲激烈豪壮的为列位鼓劲儿。”
于是大家鼓掌欢迎刺儿梅。
刺儿梅说：“苏轼的《念奴桥》赤壁怀古固然壮怀激烈，可他是四川人，我今天也唱一曲我们山西人写的气吞山河，势盖五岳的千古绝唱。他就是我们忻州人，叫元好问。元好问字裕之，号遗山，官位也至尚书。这曲词《水调歌头》，赋三门津。苏东坡写的是长江，他写的是黄河啊，下面我为众位先生长官唱来！”
只见刺儿梅粉面低下，左手压弦，右手拼弹，十指齐动，琵琶立刻发出震颤人心的旋律来。这激扬奋进的乐曲，急似钱塘潮涌，万马奔腾。缓如行云流水，平湖泛舟，悠闲自若。刺儿梅放开她洪亮的歌喉唱道：
黄河九天上，人鬼瞰重关。长风怒掷高浪，飞洒日光寒。峻似吕梁千仞，壮似钱塘八月，直下洗尘寰。万像入横溃，依旧一峰闲。
依危巢，双鹄过，杳难攀。人间此险何用，万古秘神奸。不用燃犀下照，未必次飞强射，有力障狂澜。唤取骑鲸客，挝鼓过银山。
“好，太好啦！”大家掌声雷动，许久不息……
“壮哉，壮哉矣！”庞冒卿咬文嚼字，摇头晃脑地站起来鼓掌说：“二们小姐演唱绝了，一个柔情似水，一个气吞山河，真叫鄙人大饱耳福啊，不知孝贤君有何感慨，今天能否即兴赋诗一首，以寄壮志乎？”
孝贤笑着沉思了一阵后说：“哎呀，冒卿我何曾做过诗？你这不是让我当众出丑吗。”
“唉，今天大家为你饯行，你好歹得有所表示，就诌上几句吧。”王清为其鼓劲儿。
“好，那我就当众献丑了，请诸位不要笑话啊！”孝贤说完，沉思了一阵后大声道：
“人生壮志不言休，敢乘苍龙上碧霄。”
……
正当大家一板一眼静听孝贤吟诗，突然，从侧门厨房跑出一个青年，只见他满脸血迹，边跑边哭，后面一个年约三十六七的胖大汉子，手拿擀面杖紧追不放。
“你给老子站住，站住哇！”
王清猛然发现，那青年正是他的同乡杨大业。“他在并州大学读书，怎么在这儿被人追打？”想到此，急上前让过大业拦住大汉的去路，大喝一声：“站住！”话音未落，一脚飞起，正中那人的右胁下。大汉猝不及防，身子向左方一歪，右手腕早被王清抓住，只见王清一扳大汉臂肘，说声：“去你妈的！”大汉被摔倒在地，擀面杖飞出一丈开外。
大汉一翻身从地上站起，怒吼着向王清扑来，王清正准备搏击大汉，只见警探史有义掏出手枪疾步上前，对准大汉大声喝道：“不要动！”顿时大汉收敛了狠气。杨大业见王清打翻了大汉，又见一个警察用枪逼了他，就回头走过来。史有义“啪”地给了那大汉一巴掌骂道：“你他妈的怎这样狠，把人打成这个样子了，还不放过？”史有义一回头指着杨大业说：“来，我也给我过来！”二人被带到餐桌前。王清见杨大业头上还往下淌血，衣服破烂，肮脏不堪。史有义收起枪，指导着杨大业问道：“到底是怎么回事情？”
“这……”大业低低地说。
原来年前，雁北地区晋奉两军打仗，太原到大同的交通断绝，家里寄不来钱物。杨大业又不想中断学业，他先是和同学们借钱，继而又变卖了自己一些东西。但这对他每天的吃住及学杂费真是杯水车薪，毫不济事。省教育厅虽几次拔下助学金，救助雁北学生。然而校方迟迟不给下发，逼得雁北籍的十几个学生天天去校方交涉，都无济于事，大业曾找王清借过几回钱，后实在无脸再找王清。没有别的办法，就利用休假和晚上出来打杂工，挣点钱来维持学业。
最近，他又在正大饭店打工洗涮餐具，跑堂帮忙。谁知今天他突然瞧见王清在这里吃饭，自知寒酸潦倒，不敢出来见面，就躲在厨房里做活。大业身体虚弱，又休息不好，一时两眼一黑，就要载倒。他本能地伸手抓住碗架，不想拽翻碗架，将上边三十多件精细的瓷盘打碎。人也被压在下边，他的头上脸上被破碎的碗片割开几道血口，带班的那位胖大汉一见，气的拿起擀面杖就打大业，大业爬起来就跑，大汉就后面紧追不放，不想被王清打翻在地。史有义和王清听了事情的经过后，气顿时消了。王清上前赔礼说：“这位胖大哥，实在不知内情，委屈你啦，请多原谅啊！”
大汉说：“唉，我挨几下打倒没啥，可我是带班的，打这么多的瓷盘，我可怎么向掌柜的交待呢？”说完，蹲在地上，双手直抓头发。王清弯腰说：“东西已打碎了，赔他钱就行吧，多少钱，你出个价？”
大汉抬头望着王清说：“这些都是雅座上用的精细瓷器，是从江西什么镇买回来的，听掌柜的说一件就得一块大洋。反正我说不清，你们问问掌柜的吧。”
彭孝贤过来说：“你就去问你们掌柜的，看得多少钱，我们就赔他多少钱。”大汉听了后脸上有了喜色，急忙站起来走了。
大家重新回到座位上，彭孝贤在身上只摸出了五块钱，冒卿摸了半天，也只摸出三块。刘通见状，哈哈大笑说：“算了，算了，反正今天我做东，干脆我都包了。你们几个穷学生哪来的钱。”
大家正说着，只见大汉领来一位青衣小帽打扮五十多岁的人。大汉说：“掌柜的不在，这位是我们的帐房先生，你们就和他说吧。”
帐房先生上前先双手打拱道：“诸位，得罪啦！听说刚才因几件瓷器闹了点别扭，唉，不就是打碎几个盘吗，小意思，小意思嘛！各位不要放在心上。他们刚才清点了一下，共是三十七件，这些瓷器来路倒是很远，江西景德镇买回来的，价钱是高了些，一件就是一块多。不过诸位硬是要赔，鄙人斗胆做主，给上三十块大洋算了，掌柜那里我也好交待。”
帐房先生说着又双手拱了拱，满脸堆笑。刘通和佃阳说：“你就给他三十块大洋，不就是几个****毛钱吗！”王佃阳不情愿地从褡裢里取出三十块大洋往桌子上气愤愤地一放，帐房先生忙将钱收好，又作揖打拱说：“唉呀，不好意思啊，请诸位慢慢地用餐。”说完就和那个大汉走了。
刘通愤愤地骂道：“他妈的，几件破家具不值五块钱，敲走老子三十块大洋，也真他妈的够狠的！”警察史有义说：“算了，买卖人嘛，针尖上还要削铁呢，咱就全当买纸烧了。”
站在身后的杨大业突然“扑通”一下，跪倒在地上说“诸位先生，大业无能，连累众位出钱，这该叫我如何报答先生们呀？”说完唔唔地哭了起来。刘通扶起杨大业说：“几个****毛钱算求个啥，你是王清的朋友，就是我们的朋友，何必这样呢？”王清也劝道：“大业哥，你坐下吧，你也是被逼无奈。出门在外，也不容易哩。”六连长孙培德叹了口气说：“哎，现在当官的都一样，光靠他们的几个薪金怎能花天酒地地活呢？你们记住，没别人的痛苦，就没有他们的欢乐！这自古一理。”王佃阳嗡声嗡气地说：“所以他妈的谁有钱，我们就弄他谁，他们的钱没一个是好路来的，这社会谁老实谁吃亏！”
坐在身边的史有义急用脚踩了一下王佃阳，刘通回头狠狠地瞪了佃阳一眼。
就在彭孝贤毕业离校的第四天，太原城的各种报纸纷纷刊出新闻，报道说：“并州大学财务处昨晚被几个蒙面飞盗，撬门入室抢劫一空，两个下夜的被打成重伤。飞盗临走时还放了一把火。”一时大街小巷都张贴着捉拿蒙面飞盗的通缉令。有嫌疑的人都纷纷避开。刘通等人也不敢在城内活动，都躲到乡下了。