王清大闹警长张歪脖家后，回到家乡平旺村。回村那天，正是除夕日。王清见家家户户糊新窗，贴对联，一片节日气氛，才知道要过年了。
王清的父亲王大虎已五十多岁。一生以务农为主，耕种着二十多亩土地。家中耕牛农具一应俱全，基本上是自耕自种的农户，只有在农忙时，才雇用几个短工。王大虎还养着一匹膘肥体壮的红儿马，干些配种的营生挣钱。王大虎持家勤俭，精打细算，在村里虽算不上富有人家，但日子也过得还算不错。两个儿子都已娶妻成家。长子王广老成内向，长年同父亲下地务农不离左右。只因家中几代人不识字，王大虎决心培养小儿子王清入学读书，以求将来能成就事业，改换门庭。王清从小就表现得多谋善断，胆识过人，不像哥哥那样安分守已，在父亲面前惟命是从。
王清六岁那年在乡里大街上见一个铜匠摊子上，摆着各种各样的铜制器皿。他十分好奇地盯着两对儿金光闪闪，玲珑剔透的铜铃铛。拿起来爱不释手地看了好一阵，却无钱去买，突然他小眼珠子一转，有了主意。乘摊子不注意，迅速将一对小铃铛暗中装入身边一个小孩的衣兜里，然后对小孩说：“你妈在前面叫你哩，快去吧。”小孩听后转身走了，王清继续装着看别的东西，摊主猛然见少了一对铜铃，就问王清。王清满不在乎地说：“我没拿，不信你搜嘛。”摊主果真在他身上摸了半天，也没找到铜铃，只好作罢。王清却得理不让人，反把摊方骂了一顿后才扬长而去。王清追上那个小孩，从他身上掏出铃铛，弄的那个小孩莫名其妙。
王清十岁那年的七月份，天气十分炎热，他和十几个孩子耐不住酷热，就跑进天王寺院里乘凉玩耍。天王寺是大同十大寺院之一，正殿雄壮巍峨，森严的大殿里常年香火不断。神台上一尊尊栩栩如生威不可犯的塑像，使人不寒而栗。几个孩子一进入阴林可怖的大殿，都跪在地上磕头。惟有王清不跪不拜，还指点着每尊塑像品头论足。一个比他大叫王喜的孩子说：“王二，你怎不跪下磕头？”王清笑着说：“庙是人盖的，圣像是泥捏的，有啥好拜的？”王喜站起来吓唬他说“见佛不拜，有罪哩，我们都磕了头，你不拜佛，今儿晚上就去你家捉你去阎王殿。”
“不怕，不怕。”
“哎，我说王二，你要真不怕，你敢骑在佛爷的脖子上吗？”
“赌啥哩？”
“我身上没钱，你说赌啥哩？”
王喜挠了挠头嘟囔着说。王清眼珠子一转笑着说：“我要是骑上去，你就请我们去你家瓜地里吃个饱，行哇？”
孩子们一听都高兴地拍手称赞，王喜也点头同意。王清立刻跳上神台，攀着圣像慢慢地骑了上去。王清冒渎神灵之举，惊得孩子们一个个目瞪口呆，当王清跳下供桌，轻松地拍着身上的尘土时，孩子们才回过神来。只听王清高兴地说：“弟兄们，吃反去。”
王清在读小学时，先生虽然十分厌恶他的顽皮好斗，不注重听讲，然而每次考试成绩总是班里第一名。这年暑假期间，父亲和哥哥要去五台山，想在“骡马大会”上买一匹好马，拉公马配种。十二岁的王清也闹着要去，父亲就带着他哥俩一起去了五台山。在骡马大会上王大虎终于相对了一匹毛红似炎，膘肥体壮的儿马，但已有四五个顾主转着马贩子在袖筒里捏手搞价。王大虎也捏了一阵手，摇头，马贩子拿过标话说：“你们投标吧，谁的价高，我卖给谁。”王大虎犯愁了，出的价高了怕吃亏，出的价低了又怕买不上这匹好马。他心神不定的问了一句王广，王广一时也拿不定主意。王清见状说“我来写吧，保你满意。”说完背过人写好一张纸条投入标箱里。一开箱，果然这匹好马被五大虎买下。原来王清在纸条上写着“我比最高价多出一块钱。”王大虎高兴地望着小小年纪的王清，感到培养他上学确实值得，将来长大了一定有出息。
大年初一，王清同妻子马培英穿戴一新，抱着两岁的儿子大军去村中给长辈们拜年，顺便会一会儿时的弟兄们。
次日一大早，王清早早起床，独自步行去二十里外的口泉镇，拜访他的老师王文才，他拜访王文才有几层想法，一则他在家无事，去拜访老师散散心。二来他为王文才出力护驾有功，他们一定欢迎他去做客。三则自己已被学校开除学籍，无业可干，看他能否帮个忙。这第三更有一种说不出的奢望，他知道王家是口泉镇的首富，弟兄们都是有权有势的人物，尤其老二王文斌现任阎锡山的少将旅长，不敢定啥时候能照应自己……
二十几里路，没多长时间就到了，一进镇，他虽不知王文才住在哪里，但凭直觉认定，村东头那处高墙宅院一定是王家的府第。来到跟前只见大门前栓着十几匹高头大马，门前还有两上持枪站立的岗哨。门口不时有人出出进进。王清看了一阵后，心想：这王家确实有权有势，门口还有家兵站岗。王清朝门走去，他不敢贸然进去，于是向两个士兵抱着作揖问道：“请问二位，这是王文水王先生的府第吗？”
两位站岗的将他打量了一阵后问道：“你是谁，有什么事啊？”
“我是平旺乡的王清，是他三弟的学生，今天特地来拜访我的老师。”
正说话间，门里出来一位五十多岁的管家模样人高声问道：“是哪里的客人要找三先生啊？”王清忙上前说明来意，那人说：“请你稍候一阵，我去通禀三先生一声。”
没多时，只见王文才大步流量地走出来，一见王清，惊喜地走下台阶握住王清的手说：“唉呀，果然是王清啊，快快到家里叙话。”说着拉着王清的手进了大院，这王家大院三进三出，虽谈不上富丽堂皇倒也呈现出一派富家气派。王文才领王清进入中院东客厅内，室内暖融融的，一股淡淡墨香钻入鼻腔。客厅不算太大，但陈设得古朴大方。桃木书柜里摆满了古今中外的书籍，一张硕大的书案摆放在窗前，几帧条幅字画吊挂在雪白的墙上，显示出主人家书香门第气息。王家四弟兄都是大学毕业生。老大王文水毕业于山西中斋大学，老二文斌毕业于保定陆军大学，老三王文才是北京大家英语系毕业生，老四王文金天津北洋大学毕业，现任天津纺织厂总工程师。在口泉镇提起王家四才子，没有不知晓的。
文才招呼王清落座后，仆人忙给客人沏茶倒水，几盘接待贵客的桃酥，麻叶，糖油果也摆上茶几。王文才望着王清消瘦的面孔问：“王清啊，你以后准备干些啥，还念不念书了？”王清看了王文才一眼，叹息一声，摇了摇头没有说话。文才说“其实我也没办法在左云教书了，大哥已托人调我去宁武省立五中去教书，开年我就去。如果你还想念书就去宁武，我帮你办理学籍手续。”
“先生一片心意王清心领了，如今我也是二十四五的人啦，不想再念下去了，就是将来有个范进中举的时候又有啥用场！”
“那你在家啥，种地，当农民？”
“哼，当农民，面朝黄土背朝天，我也吃不了那个苦，也不是那块料。”
“那你……。”
“我想出去闯一闯，或许能找到适合我的营生，将来有个出头之日。”
二人正叙话间，王文才的两位哥哥推门进来。文才忙向他俩介绍王清，王清也忙站起来向文斌，文水笑容身施礼。王文水笑容可掬地对王清说：“哦，你就是那位舍命救我三弟的小兄弟？兄弟台甫怎称？”
王清望着这位年过四旬斯斯文文亲手创办口泉中学的王校长说：“王清不才，字宇文，其实既无文也无宇，叫三位先生笑话了。”
老二王文斌听后“哈哈”大笑道：“听三弟讲，你是一位敢作敢为的汉子，今日一见果然不凡，将来一定有些出息，来来，坐下叙话，坐下叙话。”
文斌说罢先自坐下，王清也落座重新将这位端坐着的少将旅长细看了一遍。王文斌三十六七岁，浓眉大眼，紫堂脸，蓄着浓浓的八字胡，身体魁梧健壮。虽然没有着军装，却暗暗地透出一股神圣不可侵犯的军人气质。
“听说你因三弟的事被学校开除了，不知将来作何打算啊？”王旅长见王清坐在那若有所思，笑着问他。
王清忙回答说：“我想去当兵，这年头我看念书没啥用场。”
“噢，想去当兵，为什么要当兵，说说理由给我听？”
王旅长饶有兴趣地一问，王清仿佛是在课堂上回答老师的提问一样，想了想，又回头看了王文才一眼后说：“唉，王清不才，在三位老先生面前不敢胡言乱话，不过我看当今民国虽说表面上统一，事实上军阀割据，各霸一方，早已是四分五裂的局势。现在军阀们都在暗自积蓄力量，将来怕是如同汉朝末年一样，又要中原逐鹿了，到那时文的笔杆恐怕比不了枪杆子了，王清所以想当兵理由也就是这些，如果王清命大战场上不死，将来或话有个出头之日。”
听了王清这番犯忌的宏论，王文斌心中暗赞此人胸有抱负，敢作敢为。将来必不是个安分守命的人。他对当前时局的看法几乎与自己同出一辙，好一双犀利的眼光。想到此，他站起来在地上转了一圈，然后又坐下说：“宇文啊，你既然有这种看法，为什么要去当兵呢？当兵九死一生，想熬到一官半职可不是件容易的事情，我倒有个主意，不知你愿不愿意听？”
王清忙站起来说：“请先生明示。”
王旅长摆摆手示意他坐下道：“今年开春太原北方军校招收学生，你既然有报效国家的宏图大志，何不报考军校，学些军事本领，将来以图大志。”
王清听会，心中豁然开朗，情绪显得有些激动，但他很快抑制住自己的情绪，平静地说“先生的话确实很有道理，不过王清在太原两眼墨黑，苦无门道，再说报考军校不知道需要什么条件，恐怕……”
“哎，这好办，军校的校长荣鸿胪和我是同窗好友，我写封信举荐你去，我想他是不会推辞的。”
文水，文才二人听后也点头称是，王清感激地说：‘那有劳先生费心了！”于是王文斌为王清写好了推荐书信，当王清拿着墨迹未干的书信看完后，“咕咚”一下给王文斌跪在地上行了个跪拜大礼。王文斌忙把王清扶起说：“怀志在你，推荐在我，希望你在军校刻苦奋发学习，掌握军事技术，将来能有所作为就是对我的报答。”
王文水也颇有同感的说：“是啊王清，你将来若能成就一番事业，不仅我弟兄为你高兴，那也是我们大同人的光彩啊，我们大同自古就是个人杰地灵出人才的地方，五代唐明宗李嗣源也是我们大同人，他取得帝位也是一刀一枪从马背上干出来的啊，当今我们大同能出几个将军也不为稀奇呀，王清，你才二十出头正是求功立业的黄金年代，去吧，去吧。”
王清将王文斌的书信装好后，几人又叙谈了一阵，王清考虑到同人家初次见面，不宜谈话过多，又怕挨近中午留他吃饭，于是起身告辞说：“三位先生之教诲，王清铭记在心，日后若有出头之日再来登门拜访。时晌不早，王清就些告辞。”
王文才一定要留王清吃过午饭后再走，文水，文斌也挽留王清，王清以回村还有几个朋友要会为由坚持要走。王文水叫来管家低语了几声。不多时，管家拿来五十块大洋交给王清说：“这是三位先生的一点薄礼，请你收下。”王清一听忙将大洋放在桌子上说：“王先生，这可使不得，王清今天能得到这封推荐书信，强胜一百一千大洋，岂敢再收先生的钱。”
王文水微笑说：“淡泊名利，君子美德。不过这点钱是为你去太原路上做盘缠用的，你就收下吧。”
王清还要推辞，王文才过来拉了一下王清的衣角道：“你就收下吧，再推辞就见外了。”说着将大洋塞进王清怀里，文水弟兄三人一直把王清送出大门外，王清上路回村。