第二节民工指标问题
东坡大队这一年回来了三个退伍兵，只有半年的时间，三个人都先后走出了东坡。一个去了镇里的农机场，一个去了国营煤矿，一个进了县电影队。早前回来的苏德义，伸着脖子也想好事来临。但是，天大的好事，就是不降临到他头上来。
推荐上大学，这是人们刚听到的新说法。上大学不用考了，由大队和公社推荐。东坡大队第一个被推荐的是梅德普书记的女儿梅美。梅美小学毕业，那天梅美被县招生办公室的人叫去，一个外地口音的老师问她，负二和正一，哪个数大，梅美说，负二比正一大。老师没说二话，就问别人去了。东坡大队梅书记问招办的人，情况怎么样？招办的人说，那所名校是没指望了，普通学校是没问题的。梅书记递给招生办的那个主任一包烟，说，那就全靠您了！招办主任打开烟盒，盒子里是二十张人民币卷成的卷。说，你在家听通知吧！
没过多长时间，梅美接到了入学通知书。梅美要去的是一所师范专科学校。小学生上大学，鸡窝里飞出了金凤凰。把全大队的人美得几天睡不好觉，人们茶余饭后，都在说，以后好啦！只读个小学就行了！读初中高中，费钱费时间，那苏德义还是个读过高中的人，还当过兵，有屁用！
猪尿脬打死人——（打不死，气得死）。这是一句乡下人常常引用的话。话虽粗俗，但在说明事理上也还恰如其分。
苏德义眼看那些在他后面退伍的人都吃皇粮去了，那个连正负数都不懂的小学生丫头，也堂而皇之地上大学去了，他这个高中生真要气死了。他晓得，这是公社方书记，大队梅书记开始对他展开功势了。这功势，不是用武力征服你，而是用让你占不上一点好处，得不到一点便宜的精神打击，让你消沉，让你痛苦，让你委靡，让你落魄，让你颓废，让你从此一蹶不振，让你自己毁灭自己。
初秋，东坡上已经有了些凉意。苏德义觉得要添置点秋衣了。他来到大队百货门市部，听到百货店里有人说，鸦官铁路上马了，大队要抽第二批民工去修鸦官铁路，各小队正在报名，那里工资是一个月三十七块五角钱，给生产队交二十块的提留，自己还可以得十七块五，蛮值得的。苏德义买了件秋衣，回队里问队长：“派民工的事是怎么安排的？”
队长说：“已安排好了！”
“我能看看吗？”
“那当然可以的。”
苏德义看了一下第二批民工的名单，里面没有他。但有一些二三十岁的女人，这些女人中有一些人还处在给小孩喂奶的状态中。按理，这样安排是不太人道的，但又不好明说，他苏德义再也不能把世界上最小的官，生产小队长得罪了。小队长也很可怜，大队书记一声喊，小队长忙得团团转，大队书记吃肉，小队长只能在后面啃骨头。苏德义对小队长说：“你看人家刘春莲还在给女儿喂奶，她的爹妈身体也不好，男人当民工去了一年，还没换回来，你又安排她一个女人去，这样一来，她家里就没个力量人当家了，孩子没人照顾，老人没人照顾，要是家里发生个什么事，怎么办啦？”
“队里实在抽不出人来了，上面的人数指标是固定的，我找谁要人去？”
“我可以去呀！你怎么没想到我呢？我一个年轻力壮的男人，又没结婚，寡孤溜锤一个人，就应该去啊！”
“你已经服过兵役，这次派民工，没安排你，是对你的照顾，还是让她去吧！”
“不用商量，我顶她的指标，我去。”苏德义拿起笔，把名单上的刘春莲划掉了，换上了自己的名字。
“你不要怪我没照顾你呀！”小队长说。
“你让我去比照顾我还好，谁怪你呀！”
“你犟着要去我也没办法，那就这样定了。”
苏得义回家就把自己要去修铁路的事跟父母说了。父母自然是支持的，因为苏德义退伍回家一年多，经历了太多不顺心的事。一天到晚闷闷不乐，人瘦了，脸黑愁黑愁的，这不是个法子，现在有机会出去做民工，那也好，出去也许会开心一些。
动身的日子到了，苏德义打好背包，带了过冬需要的衣服，一收就是一大提包。他找了一条扁担，把行李挑起来上路了。从家里动身，到铁路线，一百二十里的山路。带路的人和随行的人，都没有资金包车，大家也乐意动脚徒步走。
挑着行李走远路，男人不成问题，女人要受苦了。可是，山里的女人不是城里的娇小姐，跟男人一样，肩挑背驮惯了，也不怕走远路。大家走了一天加半夜，这才到达一处火车临时停靠点，遇到了铁路上的专运车，是平板的拖车。大家上了车，不到半个小时，就到达了要去的地方——鸦岭。