狄青展目四顾，遥见山脚下东首似有所屋宇。当即抱着冷清奔去，走到临近，是一座破庙，门口两尊残缺的石狮上首斜挂一块破匾于檐下，上写着“山神庙”三字。
走进殿去，见那神殿甚是宽大，中央存有一堆柴火燃烧过的灰烬，用树皮绑绕的三根木棍下还悬吊个破瓮，显然曾有人在这里休憩过。狄青大喜，把冷青贴神案倚靠好，前后殿转了一圈，在后殿居然还寻到一床被絮，看那神案上仿佛经人时时打扫也是极为干净，当下铺陈完好。
再看冷青脸颊一片赤红，人已经昏睡过去，便抱起他轻轻放在神案上，帮他掖好被角，心知这小孩病势不轻，苦于囊中羞涩，无钱医治，轻叹了口气，拿了悬挂的破瓮去后面小溪里洗净，舀了半瓮水回来。又在庙外捡拾一些干柴，引火烧开了水，自己先找个破碗喝了，反身在被絮上撕扯了一块布下来，用水浸湿敷在冷青额头上。
这般反复几次，再用手试探，额头已不如先前滚烫，呼吸渐趋平和。狄青从早至今只吃了一个馒头充饥，这一通忙下来，不觉腹中打鼓，走出殿外，日已过午，荒郊清静无人，微风吹拂，令人神为之爽。信步登上一个山丘，四下眺望，但见远山近树碧波如浪，农家炊烟袅袅，似乎还隐隐传出鸡鸣狗吠声音。
狄青一时感慨万端：“好一派太平景象，若是官不贪，吏不凶，恶人不横行，天下就真的太平了。自己也不会流落异乡，小兄弟更不会家破人亡。”
他自来胸襟广阔，幼有大志，为人仗义豪侠，最是见不惯仗势欺人的恶霸行径，这时想起昨夜冷青悲咽的问话：“狄大哥，你说这都是为什么？”再联想到自身处境，既是悲痛，且复愤恨，又想：“大丈夫立于天地之间当济世报国，造福苍生，难道自己就这般东躲西藏的碌碌一生么？纵然一身肝胆却无力除恶，真是枉了大好男儿身。”痴痴想了半天，但觉前路渺茫，世事难测。
眼见日已西斜，走下山丘，去乱葬岗取了铁具还给农家，回来时顺手夹了那农家一只大公鸡，在小溪边选了一片尖石，看那公鸡挣翅不停，笑道：“小爷忍受一顿饥饿倒是无妨，有心不害你命，只是我那小兄弟患病之中身子虚弱，正好靠你补一补，莫怪，莫怪。”正准备剖开公鸡肚子洗剥。
身后忽然有人说道：“阿尼陀佛，一切受生者，无不爱身命。施主心存善念，足见仁厚，福报无穷。”
狄青一惊，丝毫没有听到有人来至背后的脚步声，转回头，只见身后站着一个白眉长垂的杏黄衣色老僧，双手合十，神情祥和，让人一望之下，不由顿生良善慈悲之心，下意识松开手，那大公鸡咕咕叫着跑进草丛里去了。狄青“哎哟”一声，忙俯身去追。
黄衣老僧呵呵一笑，拉住狄青道：“施主既已放生，何必又要抓回？方才听闻施主言道有人患病，老僧略解医术，愿意效劳，以此答谢施主放生善举，如何？”
狄青大喜，自逃亡始饥一顿饱一顿惯了，倒不在乎这一顿吃的，冷青的病患却是心头急事，连忙称谢，引着老僧来到庙内。冷清兀自昏睡，摸他额头，又火烫炽手。
黄衣老僧道：“这位小施主病势匪浅，伤寒侵入肺腑，劳驾扶他起身，老僧先帮他驱除寒毒。”狄青扶冷青坐起，黄衣老僧伸右手贴在冷清后背上，催动内力，一股热气缓缓自灵台穴循督脉传入体内。
冷青“啊”地一叫，睁开眼道：“狄大哥，狄大哥，这是在哪？阎罗殿么？我死了吗？”狄青骇然，不虞这黄衣僧如此神通，未及答话，老僧撤回手掌，冷青软软躺倒。
黄衣僧微微一笑，道：“老僧驱除了这位小施主的寒毒，病势已无大碍，不过这一睡恐怕要明晨才会醒来，施主休要担忧，届时当可痊愈。”
狄青知晓黄衣僧乃是以深厚内功为冷青导气驱寒，心里由衷拜服，俯身跪倒行礼，恭声道：“大师功力通玄，弟子万分钦佩，敢问大师法号？”
黄衣僧微笑道：“老僧灵丘，害得施主饿肚，甚是不安，罪过罪过。”自背囊中取出干粮放在案边，合十道：“老僧有事，先行一步。”袍袖轻轻一拂，飘然出门而去。
狄青觉得一股暖风随着灵丘袍袖一拂竟托着自己顺势站起，忙追出庙去，但见夕阳如血，灵丘黄色衣影转瞬间已无影踪，暗想：“天地之大，草莽间多是奇人异士，便是这耋耄老僧也非寻常人物，可笑自己略通拳脚便自命侠士，难怪一遇到难事，就惶惶不可终日了。”
转回大殿，胡乱吃了些灵丘留下的干粮，见冷青睡的正香，去找些草来铺在地上，把庙门关拢，倚柱而坐，默默想着心事，不知不觉的又想起那萍水相逢的彩衣少女来，这般东思西想，肝肠百转，再也睡不着觉，索性起身打开门，想去外边透透气。
忽听得远处隐隐传来马蹄之声，转忽间，一簇人马风驰电掣般疾驰而至，奔行如飞。此时，天色渐沉，远山朦胧如烟。暮霭苍茫中，遥遥望见大约十来骑人马，马上骑客各个彪悍异常，烈马奔腾中犹自腰板挺得笔直。
狄青有案在身，不愿显露行迹，关上庙门，侧耳倾听。马蹄声疾驰而过，似乎有人长声唿哨，啼声止歇，过了一会儿，啼声渐近，竟是向这山神庙而来。
一个粗况的声音道：“兄弟们都下马在庙里休憩，捱到天黑时候进城。慕容先生请。”
另一个冰冷的声音答道：“叶都指挥使客气！”狄青听着这人声音好熟，似是昨夜药铺中那灰衫老人的口音，只因他的口音似乎永远都冰冷冷的透着一股寒气，狄青所见人物中也仅有此老是这般口音，是以一听之下便即辨出。
又听先前那人说道：“这次如能擒拿叛逆余孽，慕容先生居功甚伟，下官自当禀明圣上...”
说话间，庙门推开，当先进来一人正是慕容独，身后紧随着一个武官打扮的精壮汉子，年纪也就二十五六岁，顾盼之间，目光如电，英气勃勃。
猛见到殿内有人，立时住口不说，喝问道：“什么人？”这一喝，声如洪钟，直震得狄青两耳嗡嗡作响，端的威势凛凛。
狄青未等答话，武官身后窜将出十几名军汉手执腰刀，分四下围住狄青，进趋有致，行动间步履轻捷矫健，显然都是身负武功的好手。
原来这年青武官名叫叶芝春，当年在京师禁兵比武大赛中十八般兵器无不精通，力克众多好手，勇夺鳌头，名传朝野，被誉为“京师第一高手”。因此得到仁宗皇帝的赏识，下旨封叶芝春任淮南路马部军副都指挥使，麾兵驻蕲水县石桥镇（今罗田县石桥铺镇）。
慕容独那日在城下看到巡城士兵经过，陡地想起此人来，自讨凭着两人功夫足可对付逍遥子，便在捡拾暗器后出城，连夜奔蕲水县出发。途中在市镇购了一匹良马，于次日上午便抵达叶芝春驻地。
叶芝春几年前在宫中任近卫禁兵时，见过慕容独几面，知晓此人虽无任何官职，但向为当时皇后器重，即当今主持朝政的刘太后。再者了解此人功夫极高，是位武林前辈，相待极为恭谨多礼。
待慕容独出示朝廷捕亡令道明来意，奉太后口谕缉捕朝廷要犯需自己配合，又听闻河南府武林世家“王府刀门”居然是王鸬鹚后人，端的吃惊不小。当下不敢怠慢，简单用过酒饭后，运功助慕容独疗好内伤，即在军中选出十几名武功好手，率众随慕容独而来。
众人马不停蹄于天黑之前赶到洛阳城外，叶芝春久在官场，不似慕容独江湖散人不知顾忌，深知此事重大，需知会当地兵马都监共同行动。但自己擅离驻地如此兴师动众，未免过于招摇，恐遭非议，是以决定捱在天黑之后进城会同当地兵吏商讨行事。
慕容独倒也明白个中利害，并无异议。不料进得庙来碰上狄青两人，一怔之间，十几个矫健军汉已舞刀围住二人，他心知此行绝对机密，行迹半分泄露不得，只要叶芝春一声令下，狄青两人势必难逃乱刀之厄，忙道：“且慢，这两人老夫倒是识得，都是城中穷苦百姓，叶大人无须多虑。”
叶芝春不想慕容独竟是认识二人，略感意外，摆手示意众军汉退下，终是有些不放心，示意身边的军汉威吓一番。那军汉会意，对狄青喝道：“咱们是来缉拿盗贼的，你小子可千万别泄露了军爷们的踪迹。若是盗贼闻风逃了...”手中腰刀劈空连斩三下，道：“小心军爷砍了你的脑袋顶替。”狄青连声应允，看了慕容独一眼点头致谢，抱着冷青裹了被絮去后殿躲避。
众军汉先打扫干净两处地方，请慕容独和叶芝春坐了。两名军汉立在门外岗哨，余人都分散坐在殿内休息。因狄青两人在，叶芝春不再说话。慕容独闭目养神，也不知在想什么，一时间大殿内寂静无声。
过了好长时间，狄青听得殿内悄无声息，正想起身窥看，听得一人大步走来，近前正是那为首武官。叶芝春看到狄青，抱拳道：“阁下身处危境，虽长刀当头，却面无惧色，好胆气！就算慕容先生不出声阻拦，似你这等好汉子，本官也断不会伤害。”
狄青忙起身拜倒，道：“大人这话羞杀小人，狄某最是敬重英雄，似大人这般威凛虚谦的官爷，小人生平仅见，适才惊突大人，罪该万死，乞请恕罪！”
叶芝春哈哈大笑，道：“你很好，纵使险境之下，亦不乞求哀告；蒙我赞誉，反而屈膝陪罪。遇强不示弱，逢弱不逞强，是条好汉！他日若是无以为生，可至蕲水马部军来投我。”言毕，回身大手一挥，道：“兄弟们把马匹都安顿好，进城！”
众军汉轰然答应，各自奔出安顿马匹。须臾奔回，禀告一切安排妥当。叶芝春恭请慕容独先行，率众随后而出，临出门时回首道：“记住了，本官叶芝春。”
狄青抢步跟到门边，一簇人早融入浓浓夜色中。