毕玉刚刚松了半口气，顿时又紧张起来。难道太监多了也怕闹鬼吗？毕玉的眼睛里映着厉公公的轮廓，似乎大白天就能看出鬼的样子来。
厉公公交给毕玉的工作不算重：除了倒马桶，打扫庭院外，他还要伺候厉公公的生活起居，比如帮厉公公把身上垂下的肉一块块翻起来找东西，或者帮厉公公在睡觉时翻身。不过有关闹鬼的事，他连一点儿风声都没有听到过。更让毕玉高兴的是，厉公公嗜睡，这下他终于可以把在和公公那里缺的觉都找补回来了。
没多久，毕玉就知道了那些在宫中口耳相传的事。原来自己和厉公公所在的宫殿是冷宫，宫里最可怕的地方就是冷宫，那里比闹鬼还可怕。
冷宫并不是专门的一座宫殿，而是哪位妃子得罪了皇上，皇上不来宠幸，她居住的地方就成了冷宫。
厉公公管理的这座冷宫，里面总是散发着一百年来尸体的腐臭味和血腥味。皇上为了宣扬礼教，要求宫中的一切都要名副其实，比如冷宫，既然是冷宫，那就要冷，冬天不允许生火，很多妃子就这样在冷宫中冻死了，没冻死的年纪轻轻也得了风湿和老寒腿。每逢冬天里最冷的那几天，冷宫中四处都会冒出重重的白雾，人们呼出的气会立刻变成冰摔碎在地上，就像一个宫女不慎摔碎的玉石。
就在前不久，刚刚冻死了一个年轻又刚烈的妃子，就像冬日里的城墙根儿又多了一具倒卧（北京方言。死于路旁或郊外等处的尸体）。妃子的冤魂还常常盘旋在宫中呼喊，使得很多太监都不敢到这里来。按照宫中的说法，凡是死过人的屋子就是脏了房，更加不吉利了。
每当宫里各个宫殿门都上了锁，专职的太监在通道中高喊“小心火烛”的时候，厉公公就会招毕玉过来聊聊天，尽管毕玉总是听不清厉公公说什么，但他总是带着一副耳朵老老实实地倾听，有时也说几句。
毕玉觉得厉公公是个好人，比动不动就打人的和公公要和善很多。他对厉公公很忠诚，有五说五有十说十，从来不敢说半个字的谎话。他听说厉公公掌握了一种神奇的催眠术，一旦被厉公公催眠了，那个人就会把所做的事情全部说出来。
由于毕玉是受罚被发配到厉公公这里来的，以后肯定还要回到和公公那里，他很希望时间能走得慢一点，再慢一点。每过去一天，就好像离被虐打致死的日子又近了一天，他实在不想回去了。
恐惧来自内心深处，这一点毕玉深有感触。他觉得惩罚不可怕，临近受罚的时候才是最为恐怖的，一旦罚上了倒也认了。他现在恨不得和公公赶紧过来宣布，回去要被打多少板子，这样自己也就不胡思乱想了。
四
这天晚上，冷宫里头齁冷齁冷（北京方言。非常冷）的，毕玉怎么也睡不着，他索性走出屋子，在院子中仰着下巴颏儿望天。看到玉兔东升，无比明亮，云彩似纱幕一样把月亮遮住了又拉开。渐渐地，毕玉眼睛花了，他看着云朵就似纱幕，而月亮就像一个出浴女人圆润的身躯……毕玉的眼睛看直了。忽然间，他眨了眨眼，发现面前真的有个女人在洗澡。
他不知道自己的视线怎样被前方的女子从天上拉到了人间。
原来，毕玉走到院子中间时，他看到跨院中顺着游廊传来了微弱的灯光，那灯光似乎在召唤着他过去。毕玉不知不觉走向灯光闪烁的地方。跨院本来有一道门，毕玉清楚地记得那粗大的门闩上，挂着一把锈迹斑斑的大锁。这里就从来没有打开过。据说，如果打开了那扇门，里面就会跑出来许许多多的老鼠，直至把整座皇宫全部淹没。而此时，这道门居然开了。毕玉正在犹豫的时候，腿脚已经先行一步，把他带到了跨院。跨院中的东、西厢房仍旧是黑暗的，只有正房中有光，还有人影在晃动。
毕玉觉得自己到了另一个世界。
猛然间，整个院子都亮了起来，明晃晃的，突然涌现的一群人影在围着毕玉转动，并传来女人微弱的哭声。
这时，天上的月亮已经躲进云层中了。毕玉没有提灯笼，此时他借着正房中影影绰绰的光，看到冷宫中那些青郁郁的石台阶旁已经长出了一些荒草，约有半人高，这在其他宫殿是看不到的。想来正是草影，像一群人影在月下舞动。那些古朴的石栏杆上仍旧雕刻着鸟兽的形象，那些图案不舍昼夜，随时都在盯着每个来访的陌生人，让人感觉仿佛到了阴曹地府一般。毕玉开始根本不敢扶那些石栏杆，甚至不敢踏上殿堂前的台阶。
猛然间，毕玉也不知道哪里来的胆量，他只觉得四肢发冷，而身子却热乎乎的，仿佛喝了酒一般。他迈步走到了正房前，顺着门缝，他看到里面有一个女人在跪着哭泣。那人背对着自己，他看不清楚，只能看到一袭素服。
毕玉只觉得头皮发麻，脖子后像是有人给他吹来了一股凉气，他不由自主地哆嗦起来。一不小心，他碰到了门，“吱”的一声，门动了一下。只听一个惨兮兮的声音在跨院中响起，声音来自里面那件衣服。只听衣服说道：“谁呀！”
毕玉的心一下子从嗓子眼儿落回到肚子里，他明白鬼是不会说人话的，这肯定是个人，是被打入冷宫的妃子。他不由自主地跪了下去。“奴才小玉子，拜见娘娘！”
“哦，你起来吧。”那个人没有转身，只是缓缓地站起身来，“你别怕，进来吧。”
毕玉硬着头皮蹭进屋子，他看到了一张美丽而又惨白的脸。面前这个女人头发有些散乱，从穿着上，毕玉确信她就是冷宫的主人淑妃，一位被皇上彻底冷落的妃子。
淑妃让毕玉坐下，毕玉哪儿敢坐，哆哆嗦嗦地站着陪淑妃聊天。淑妃问及他的名字、进宫多久了、老家是哪里、家里还有什么人、有没有习惯宫里的日子，等等，毕玉一一作答。
当淑妃问及毕玉为什么小小年纪就进宫当太监时，这下轮到毕玉掉眼泪了。
“娘娘，这个我也不知道。”
“不知道？不知道你怎么进的宫？”
毕玉就把自己进宫的经过原原本本地讲述了一遍，包括怎么挨打，怎么到了厉公公这里，又怎么在大半夜里误闯冷宫。毕玉到现在才明白过来，他是被自己的族兄毕小四给骗阉了，要早知道是当太监，那真的让和公公打死也不会当。
听到这里，淑妃咧嘴笑了：“你要是不当太监，怎么会挨上和公公的打呢？”
“是啊，我说呢，嘿嘿。”毕玉也咧嘴傻笑。不知道为什么，毕玉觉得自己对淑妃有一种亲近感，这种感觉是他进宫以来从来没有过的。淑妃娘娘就像自己的姐姐、嫂子、大婶，甚至是母亲。
他接着说：“总之，我也不想当什么太监，但是现在既然进宫了，除了一心一意地伺候主子外，真没别的活路可走了。人总得给自己挣份嚼谷。原以为宫里的生活有多好，皇上的马桶都是金的，现在给皇上刷了几个月的马桶，也没有见到哪个真是金子做的。”
“呵呵，你以为皇上也像你这么傻呢。”淑妃也笑了，她觉得面前这个小太监挺好的，还没有被后宫这个大染缸弄脏本性。有了他，就等于多了个贴心人儿似的。“你以后就经常来吧，到我这里，和我说说话儿、解解闷儿什么的。”说完，她又补了一句，“别让厉公公知道就行了。”
“这……”毕玉犯了嘀咕，他感到自己的主子太多了，真不知道该听谁的好。
“怎么，还怕我吃了你不成？我都被废了。这是冷宫，别说皇上，那些大太监，就是厉公公也不怎么来的。”
“禀主子，我不敢。我……我嘴巴大，藏不住话，我怕跟厉公公面前说漏了。真的，小时候家里人告诉我什么别说，我转过头就跟别人说，谁谁告诉我了，不让我把话告诉你，结果他们总是一块打我。”
“呵呵……”淑妃这下忍不住笑出声来。毕玉偷眼瞧着，发现淑妃笑起来挺好看的。尤其是配上冷宫中的种种陈设，就像那画中的女子。他的心不由得动了一下，具体是因为什么，他还没来得及想。一种隐匿在他内心深处的感觉开始萌动了。
“好啦，那你看着办吧。来不来，告诉不告诉厉公公，都随你。你回去吧。”
一听到淑妃让他回去，毕玉又愣了，他后悔起来，刚才的话不能那样说，要先答应下来，具体办不办得到以后再说。其实，作为一个刚进宫的底层太监，即使是冷宫里的妃子也是得罪不起的。毕竟人家曾经让皇上宠幸过，而自己呢，连皇上的毛也没见着，每天只看见宫中那一座套一座的院落和那些院落中数不清的主子。
看到毕玉愣着没动地方，淑妃又说了：“怎么了，还不想回去？不怕厉公公打你？我告诉你，厉公公跟和公公他们之间一定有某种利益关系，你别瞧他现在对你好，到时候他们还是会一致对付你的。”
“啊，主子，我……”毕玉又结巴了。
“好啦，好啦，我只是随便说两句。你回去吧。”
毕玉只能遵命，他倒退几步走出了房门，刚刚转过身时，身后又悠悠地飘来了一句：“以后别叫我什么主子了，就叫我淑妃吧。”
毕玉赶紧答应一声，头也不回地撒丫子颠儿（北京方言。撒开脚丫子跑了）了。
他还来不及想最后这一句是什么意思。
五
自从无意中遇见冷宫中的淑妃，毕玉的生活就有了变化。他发现宫中的日子并不是那么难熬，各种规矩虽然多得吓人，但也可以找到一些偷懒喘息的机会。那些大太监平时高高在上，不把新进宫的小太监们当人来看待，但日子久了也不是不可接触。
毕玉从来没有发现自己的内心世界有这么丰富过，丰富得足以装下整个皇宫。他也曾仰望高墙内的天空，却发现天空在金黄的琉璃瓦和深红的高墙映衬下显得那么湛蓝，仿佛是传说中西域那边的天空，蓝得一眼能望到天的尽头。宫中是一片广袤的土地，就像毕玉那四月间会开满油菜花、五月间会长满金色麦子的家乡。
宫里比几个村子连同它们的土地加起来都大，尽管四周有着高高的围墙。毕玉就这样把皇宫看作他的家：三大殿就是村头的古庙，村里人有什么事情都到那里去商议；东西六宫就是村里那些寡妇家。他记得小时候也曾跟随一些游手好闲的年轻人去敲寡妇的门，在寡妇迎面扑来的呵斥与怒骂中总隐藏着点点的微笑，他觉得这是一件很好玩儿的事；而升平署就是村口的戏台，逢年过节全村人都要请戏班来唱戏。
毕玉所知道的这点儿知识，所认识的这几个字，基本上都是流浪的戏班和大鼓艺人告诉他的。
他记得村里有劁猪的，每当动手时，都要把刀口刺得狠一点，就为了多流几滴猪血好回家炒菜吃。那个劁猪的曾经说过，劁下来的猪宝是大补的……不能再想了，毕玉又想到了自己的伤心处，他已经不明不白地像猪一样被劁了。
在这宫中，哪一个太监又是明明白白、自愿进宫的呢？
所有这些胡思乱想，毕玉都会像倒豆子一样讲给淑妃娘娘听，一点儿也没有防备。而淑妃总是静静地听着，不时呼应一下：“哦，是这样。”“哦，那以后呢？”
和淑妃在深夜聊过天后，毕玉怎么也睡不着。他眼前总是无端出现许多奇怪的画面，是一男一女，像两个赤身的妖精在打架。他想起伏羲、女娲的故事来。肯定还有类似的故事，毕玉想不出，他也就知道这些。这种画面像噩梦一样缠绕着他，他不知道仰着睡觉时要把双手放在哪里才安全，也不知道侧着睡觉怎么才能不压着肩膀。于是，他开始趴着睡，并像抱一个窈窕的女人一样抱着枕头。每当醒来时，他发现那个枕头总是在胯下，而他的胯下又总有些异常。
毕玉对于男女之事一知半解，他自然不愿意查看自己的下体，要知道太监是特别避讳这一点的。毕玉在心中对自己说，别忘了，我是个太监，太监……
既然做了太监，如果别人问及他是男是女时，又该怎么回答呢？这是让毕玉抓狂的问题，后来他发现是自己想多了。太监，其实就是切去了某一部分的男人，他给自己列了如下几点：
第一，因为太监在阉割之前是男人，所以阉割的男人也是男人。
毕玉又想，为什么叫男人呢？主要是因为男人长有那个做太监时要阉割的东西。正是因为有那东西所以才叫男人。如果没有就不叫男人了，所以太监不是男人。
第二，太监是女人，我是女人吗？
毕玉在想，女人是什么样子他当然见过。他觉得自己和女人还不大像，尽管胡子已经不长了，面皮也同样变得白嫩。但丰满的胸部是长不出来的，而且太监也不能给婴儿喂奶。我比那些女人的力气要大得多，头脑也灵活得多。她们四体不勤、五谷不分，她们四肢不发达、头脑也简单，出了事只会哭哭啼啼地找男人。这时，毕玉意识到自己不是女人，如果要是男人阉割完了就变成女人，那么直接多招点儿宫女不就得了，何必要那么费事地阉太监呢？
第三，我既不是男人，也不是女人，那我是什么？答案只有一个，我是太监。
从此，毕玉明白，自己既不能像男人也不能像女人，而是要像太监一样才能活着。而此时床上的毕玉又忍不住想到，太监能骑枕头吗？
渐渐地，他发现自己骑的不是枕头，那个枕头越来越像一个人。
如果没有看走迹了（北京方言。看错了）的话，毕玉觉得她非常像淑妃。