屋子有一百年没有打扫了，脚下的方砖地凹凸不平，越往里走越阴暗恐怖。中间是一个大型条案，上面堆满了杂物。那个矮小瘦弱的人说话了，这是毕玉听到他说的第二句话。
“是个好苗子。”
“按老规矩办，我在这等您，刘爷。”毕小四说。
被称作刘爷的人带着毕玉走进对面的一间房子。
这间屋子陈设简单，干净舒适，却有一种阴森恐怖感。刘爷和毕小四扔下毕玉，又返回原来的房间，关上门窃窃私语了很长的时间。毕玉一个人猫着无聊，想走进去看看却又不敢，他不知道这位刘爷是什么来头。
时间是越盼着它过，它就过得越慢。毕玉实在忍不住了，就动一动屋子中的各种破烂木器家具，在凳子上坐坐，在床上趴一会儿，甚至在床上拿个大顶。正当毕玉拿大顶上衣往下落的时候，毕小四和刘爷进来了，看到了毕玉稚嫩的肚脐。
毕小四咳嗽一声，毕玉赶紧从床上下来。
“你先在这里住两天，熟悉一下环境，好好听刘爷的话。”毕小四照应说。
毕玉看了一眼刘爷，这个干巴老头实在深不可测，他从刘爷眯缝的眼睛中，看到一种不容置疑的神情。
毕玉就这样在刘爷家住下了。他每天要干一些杂活儿，同时还要细心周到地服侍刘爷。虽然他想通过察言观色了解刘爷的来路，他还是一无所知。这时刘爷开始让他服用一种有保健作用的中药。毕玉心内的疑团越来越大，觉得作为一个有咂摸劲儿（北京方言。值得琢磨、回味）的人，不应该随便喝别人的药物，但他没有办法拒绝。
药物的苦涩在他的口腔中留下了深深的痕迹，像吃乌鸦肉熬成的汤一样，他不知道世界上还有这么难吃的药。他只能盼着药劲儿比较猛烈，这样才能对得起自己喝下药物的努力。没想到，毕玉很快就开始上吐下泻、四肢无力、没有胃口。毕玉越来越坚信，自己真的是吃错药了。
一
毕玉其实并不傻，他知道自己被骗净身入宫。既然做了太监，就只能按照一个太监的行为准则来要求自己。公鸡、公羊、公牛、公猪等等如果被劁掉了，那么它们最好的心态，就是安心去做一只肉鸡、肉羊、肉牛或肉猪。
毕玉在后宫“马桶处”跟着一位姓和的公公一起干活儿，每天除了负责倒马桶外，还要伺候这位年长的和公公。经过对比，毕玉宁愿去倒马桶，也不愿意伺候和公公。和公公特别脏，似乎从来没有洗过澡，一说话口中就散发出一股狐臭的味道。和公公的身上、腋下以及和公公的脚是什么味道，毕玉连想都不敢想。
和公公虽然姓和，却一点儿也不和气，性格十分冷酷。不但是毕玉，其他小太监也从来没有见到和公公笑过。
林子大了什么鸟都有，在后宫中异兽已经这么多，奇人怪人肯定也不会少。和公公不算最特别的，还有一个厉公公，年事已高，看上去却十分年轻，据说他驻颜有术，依靠炒食童蛋子儿（北京方言。童男）的心肝并饮用他们的血液，来永葆青春活力。另外，厉公公有一个宝贝茶壶，偶尔他会请你喝茶，但又不允许你的嘴碰到茶碗边上，如果你犯规了，就要被厉公公煮成茶来喝。说得有鼻子有眼，不由得人不信。
毕玉对于茶壶的传说并不感兴趣，他疑心的是童蛋子儿从哪里来？后来他才了解，太监本身就是童蛋子儿，难怪太监们看到厉公公的茶壶，都说里面就是一壶热腾腾的血。
关于和公公、厉公公，毕玉早就听说过他们的大名。在分配活计之前，那位大太监还对毕玉说，有两位公公，一位叫和公公，一位叫厉公公，你愿意跟着谁就跟着谁。不过不管跟着谁，你都得……哼哼。
姓和的公公总比姓厉的公公要好，怀揣着这样的想法，毕玉选择了“马桶处”。结果没几天，毕玉就领教了和公公的厉害。那时他才明白，和公公是以冷酷残忍在后宫为人所知的，他已经习惯了无缘无故地处罚别人，几乎每个小太监都受过他的折磨。
毕玉哪里晓得选择了和公公就是选择了地狱，可惜世界上从来就没有后悔药。
每天天不亮，毕玉就要起床给和公公准备好漱口水、洗脸水。估摸着时候差不多了，他再把和公公叫起来。晚上直到和公公躺下睡熟了，他才敢睡下。和公公不知是年岁大了还是怎么了，他几乎每天都不睡觉，顶多是过了晌午打一会儿盹儿。
和公公简直就是一座西洋石英钟，害得毕玉每天都困得嘀啦当啷（北京方言。来回晃动）的。与毕玉一起倒马桶的小太监中，有一个叫尹小六，他似乎已经习惯了不睡觉的和公公。毕玉每天都和尹小六一起去各个宫殿提马桶，把马桶集中在一起倒掉。毕玉一直想找机会和尹小六说说话，可是尹小六从来不理他。
毕玉终于等到了机会，他看到尹小六艰难地提着马桶，他连忙走过去帮忙。却没想到两个人一起抬一只硕大的马桶，还不如一个人提来得方便。由于用力不均，再加上他们犯困，马桶一下子打翻了。那些皇上太子、公主娘娘的排泄物洒了一地，招来了众多的苍蝇。
和公公看到了，他把毕玉叫到了跟前。
和公公说：“小玉子，你干什么呢？”
“我……”毕玉一时无言以对。
和公公又说：“小六子，你过来。”
小六子走了过去，和公公忽然间一抬手，“啪啪”给了尹小六两个嘴巴。“小六子，你不是愿意让他帮忙吗？你给我到那边去，以后别在这里干了。到厉公公那边去。”
“奴才不敢，奴才不敢，和公公您饶了我吧。”尹小六一下子瘫在了地上，声音也变了，对着和公公连连磕头，磕得方砖地面“咚咚”地响。
这是毕玉第一次听到尹小六说话，同时，他也闻到了尹小六身上飘来的一股尿骚味。尹小六一定大小便失禁了，这一点毕玉十分肯定。
尹小六受过惩罚，接下来就是毕玉了。
和公公对毕玉也同样是抽了两个嘴巴，腮帮子上顿时火辣辣地疼。毕玉疑心和公公肯定是位练家子，他打人嘴巴，声音并不十分响亮，却让人疼在肉里，关键是内伤，表面上还一点儿都看不出来。
“你不是愿意帮助人吗？好啦，以后小六子的活儿都给你干了。”
毕玉也赶紧跪下来央求，他暗自庆幸自己不会被送到传说中的厉公公那儿。他不自觉地抬起上眼皮瞥了一眼和公公，没想到被和公公看个正着。
“啪啪”，和公公过来又是两个耳光：“猴儿崽子，你还不服，你想造反？”
和公公突然间急了，气得肚子一鼓一鼓的，像一只大声喘气的蛤蟆。毕玉不明白自己怎么就想造反了，又“嗯”了一声。
这下，和公公更加暴怒了。“好啊，刚来了没几天你就不听话了，给我教训教训他！然后送到厉公公那里去，我这里不要你了！”
说着，和公公已经转向身边的人。其他几位小太监也吓得面色惨白，赶紧把毕玉带到另一个院子里。毕玉不知道迎接自己的将是什么。
毕玉被带往一个偏院中，远远地就能听到院子中噼啪打人的声音以及高声的哀号。毕玉走进去一看，一个犯了错误的太监被押在院子当中，趴在一条长凳上受刑，正是尹小六。尹小六的裤子被扒掉，毕玉隐约能看到他阉割得干干净净的下身。在另一边，一个太监正用大板子往他臀部狠狠地打下去。旁边还有专门负责数数的人。只听“噼啪”的板子声，混着“哎哟”的求饶声，跟炒蚕豆似的。这都打老半天了，数数的人才开始数“一”……又“噼里啪啦”地打了一会儿，数数的人才数到“二”……
这种数数的方法真是令人惊奇，照这个趋势，要真打上四十板子，天都要黑透了。
旁边的太监让毕玉在这里认真地看着尹小六，还不忘叮嘱一句：“你也帮着数数，别出声就行，小心一会儿和公公问你。”
二
毕玉就这么看着尹小六挨打，默默地数着数。尹小六大约挨了几百下，毕玉忽然发现自己忘记数到多少了。毕玉急出一身冷汗，身为太监就必须按照别人的要求去做，做不到就得受罚。如果连数个数都数不周全，估计离被撵出宫门也差不远了，指不定哪位大太监突发奇想，要把自己垫在尹小六的身上接着打呢。
毕玉在担惊受怕中一直站到了天黑，刚才围观的太监们都走得差不多了，院子中间只剩下臀部被打得血肉模糊的尹小六。行刑的太监请一旁的大太监过来验了刑，这才把尹小六抬到一间屋子里去治疗，顺便把毕玉也叫了过去，说是让他“涨涨眼”。
宫中当值的太医皮道士负责来给尹小六治伤。这是毕玉第一次亲眼见到太医。在他的想象中，太医都是留着长长的胡子，一副不苟言笑的样子。皮道士却不是这样的人。他人到中年，显得十分儒雅，可是一张嘴形象就全毁了，那一嘴碎芝麻粒儿似的黄牙，几乎没有一颗是整齐的。毕玉还想不通，明明是位太医，却为什么管他叫道士。
皮道士边处理边感叹：“唉唉，肉都没了，已经没地方下板子了，你看看，你看看。”他叫毕玉过来看，“你看看这里，半天的工夫就化脓了，边上已经开始腐烂，证明里面有火，治起来要费点儿劲。”他又顿了一下，“不过还好，打得不算重。”说着，皮道士打开自己的医箱，取出小刀、小剪子、小钳子、小挠子、小刷子等手术工具，摆成一排，先把尹小六臀部那些打烂了的肉都一一挖去，不一会儿，尹小六的臀部出现了两个大坑，似一片被挖去了大量土方的荒地。
皮道士不慌不慌地走进了里间屋，很快提着一只刚刚宰杀的羊走了出来。他当着毕玉的面卸下一条羊后腿，熟练的行刀技法让毕玉觉得这位太医更像个屠夫。皮道士伸出手在尹小六的臀部一比画，一拃、一拃半——然后开始在羊后腿上切割。
这让毕玉大开眼界，原来宫中是这样治疗外伤的。
皮道士从羊后腿上熟练地切下两块呈弧形的肉，分别填在尹小六臀部的窟窿里，然后给尹小六涂抹各种药物，之后再用布将伤口绑上。皮道士说：“用不了多久，羊肉和尹小六的臀部就会长在一起，等到那时伤就完全好了。以后再怎么挨打都不会感到疼痛，冬天坐在阴凉的地面上连个垫子都不用垫，宫中很多太监都被我换过屁股，效果可好呢。”他顿了一下：“这可是宫中不外传的秘密疗法。”
听着皮道士的自吹自擂，毕玉的头皮和臀部都有些发麻，只怕过不了多久自己也得换上羊后腿做的臀部。
对于这一次尹小六的挨打，毕玉觉得十分过意不去。可是尹小六一直昏迷不醒，他没有办法前去道歉。
和公公重重地责罚了尹小六以后，这才开始收拾毕玉。看着毕玉，他的眼睛开始发亮，像是看到了一个绝美的猎物。他还阴阳怪气假意宽宏大量地说：“念在你们都是初犯，姑且饶了你，小玉子。”
和公公转身又对尹小六说：“这次挨打都是他害得你，你明白吗？如果他不过来给你裹乱，你怎么能够打翻了？还不快去抽他嘴巴？快去啊！”
尹小六想都没有想，他像一架机器一样，过来就给了毕玉两个嘴巴。每一下都打得啪啪作响，毕玉觉得脸上一阵青一阵麻。如果只是挨这些老太监的打也就罢了，偏偏这些老太监更乐意看他们自相残杀，太孙子了。
果不其然，和公公又扭头对毕玉说：“小玉子，这次你和小六子一起抬马桶，都因为他看你是新来的，存心把马桶打翻要你好看，你怎么不赶紧去打他啊？”
毕玉知道这会儿应该怎样做才能明哲保身，但他又觉得不应当。他硬着头皮，小声说道：“和公公，之前您已经派人打过他了，我这里就免了吧。”
“什么？你敢顶嘴？！”和公公暴跳如雷。毕玉感觉和公公又要开始抽自己了，没想到和公公却忍住了。“你饶了他，我不饶他，这是我让你打的，你给我狠狠地打他。再不打，我就把你送到厉公公那里去！”
毕玉还没来得及动手，尹小六就“啪啪”地自己打上自己了。
“我没让你自己动手，是不是你想去厉公公那里了？”和公公这一句话，吓得尹小六立刻趴下来。他浑身发抖，仿佛自己马上要被扔到火化炉里一般。
毕玉看不过去，只得上前打了尹小六几下耳光。随后，他被和公公勒令马上送到厉公公那里去。临走前，毕玉看到尹小六的眼睛里闪烁着异样的光，好像自己即将要去的是一个生死叵测的不祥之地。
很久以后，毕玉才知道尹小六原本出身一个殷实之家，因为小时候和父母逛街时不慎走失，被人倒卖了不知多少次后，才被卖到净身房中净身当太监的。按照毕玉老家的说法，尹小六属于那种被“拍花”（北京方言。用迷药或者其他的手段来拐骗儿童）拍走的小孩。这样的人，他的内心将来也许比和公公更险恶，这一点毕玉早就料到了。
三
尽管此时的毕玉已经做好了面见一个青面獠牙的妖怪的心理准备，当他近距离接触厉公公时仍旧吓了一跳，他从来没有见过如此这般腰围大于身高的人。
厉公公确实十分白净，他身上的肉一坨一坨地垂向地面。他坐在马扎上，肚子都垂到了地上。他的眼睛不笑的时候都眯成一条缝，从里面射出墨一样的光芒。厉公公每顿饭肯定能吃下一只羊，这样想时毕玉又很为马扎担心。他上前请了安，厉公公张了张深深瘪进去的嘴，毕玉看到他满嘴只剩下一颗牙齿。
“来啦？”
“来了。”毕玉毕恭毕敬的，连大气都不敢出。
“坐。”厉公公道。
毕玉一时不知道该坐在哪里，由于厉公公坐的是马扎，自己就更不能坐椅子了，按说应该趴下才好。没想到厉公公却比他想象的要温和得多，像一杯温吞的白水一样。他一指屋子里，要毕玉搬来一把椅子坐下，开始和毕玉轻声款语地聊起天来。
“你别怕。他们都说啊，说我这房子里，闹鬼。所以啊，我就把你找过来，就伴儿。”