到了刘家三天后，毕玉还没来得及问刘爷药是怎么回事儿，这一天，刘爷就把他带到院子最里间一间狭小的屋子里。
刘爷要毕玉干干净净地洗个澡。毕玉疑心现在是上午，哪儿有大小伙子一早晨起来就洗澡的。但刘爷发了话，他就照着做了。洗完澡，刘爷又让毕玉去趟厕所，毕玉没什么可方便的，但还是去了。仅仅三天，他就习惯了服从刘爷所说的一切，连他自己都说不清为什么对这位刘爷如此恭敬。也许这就是缘分吧，毕玉胡思乱想着。
刘爷原先收了两个徒弟，这几天毕玉就和这两个徒弟生活在一起，但彼此之间没有说过什么话，完全是形同路人。毕小四带着刘爷的那两个徒弟走了进来，他们摆上香案，香案上摆满了各种贡品，正面挂上了一位古人的画像。那古人生得身姿窈窕，面白无须，身为男子的相貌，却多了几分妩媚。
毕小四让毕玉跪下，拜刘爷为师。毕玉茫然不知所措，他还没明白自己要学什么就拜了师父。
这时的刘爷仍旧是那么干瘪瘦弱，但比起三天前，他穿的衣服干净了许多，模样还是那么严肃。他坐在一张太师椅上，毕玉跪下，对着他恭恭敬敬地磕了三个头。
一
事后，毕玉无缘无故地受到了皇上的奖赏，他这下真的被装进了闷葫芦罐（北京方言。小孩的存钱罐，用时只能将罐子打碎）。皇上对他说，那天他喊叫的时机恰到好处，大大增加了皇上和妃子之间的恩爱，等等。毕玉自然是一番谢恩。他知道这时要说一些极其肉麻的吹捧的话，本来他是只会写不会说的，在乡里这么说话会被别人耻笑，在应试时不这么写肯定中不了。毕玉曾经花大力气背诵了很多溜须拍马的话，他认为自己连个秀才都没有中的原因就是这类话说得不够漂亮。
这些话正中皇上的下怀，让皇上龙颜大悦，皇上惊讶于毕玉不仅认识字，而且说话如此文雅。如果毕玉不是太监，皇上恨不得把他点成状元。于是，毕玉的工作又多了一项，专门负责在皇上选择临幸哪一位妃子时，呈上放满了后宫嫔妃名号的托盘。
尽管这样，毕玉见皇上的机会仍不是很多，但他从来不放过每一个观察皇上言行举止的机会，千方百计地接近皇上。
有一天，毕玉终于帮了皇上一个很大的忙。皇上在处理一件公务，需要派一批大臣去治理黄河。他对着大臣的名单端详了一会儿，在其中的一些人名字下面画上了圈，并自言自语道：“如果这次黄河没有治理好，那么这些人一律斩首，剩下的一律凌迟。如果治理好的话，这些人升一级，剩下的一律升两级。”随后，皇上拿起名单，对着有阳光的方向端详了一会儿，“嗯，应该把他们之间区别开，该怎么区别呢？”
“画方块。”毕玉斗胆在一旁说了一句。
“嗯？”皇上扭头看他。毕玉接着说：“既然为了区别开，这些没有治理好要斩首的以及治理好要升一级的都画了圈，那些凌迟的或升两级的，您就画个方块，这样不就区别开了吗？”
“好主意，没想到你还明白这些，呵呵。”皇上笑了，笑得毕玉直发毛。这个皇上笑的时候真不多，更不知道他是真笑还是假笑。皇上接着说：“不过我看还是画三角比较好一些，你想，画方块在拐弯时，要是万一圆了一点儿，不就又区别不开了吗？是斩首还是凌迟，升一级还是两级，他们一个个都比猴子还要精明，是不会跟朕善罢甘休的，到时候又是上书又是递表，那样可就不好办了。”
“是啊，画三角，三角和圆圈的区别比方块要大，万岁圣明。”毕玉说道。
“哈哈。”这下，皇上开心地笑了，“小玉子，你就留在朕身边当个总管吧。”
“得，皇上，那您就擎好儿（北京方言。让人静候佳音）吧。”
二
毕玉宫中领班的位置还没有坐热，就一下子当上了统领后宫的总管。总管太监一天到晚，除了在皇上面前献殷勤，讨皇上的欢喜，是没有什么具体的事情要做的。闲下来的时候，可以戏弄戏弄哈巴狗儿，找下边的人陪着玩骨牌、下象棋、说笑话；再不就是琢磨怎样耍弄别人，同别人争宠；算计着在宫外买房子置地，做买卖赚钱，再多划拉几个傍家儿什么的；还要同当朝的文武大员勾搭连环，舞权弄势；或者无缘无故地责打手下人取乐儿。
毕玉如此地平步青云，好像昨天还在和公公杖下求饶，今天就成了皇上身边的红人儿。他的位置已经比和公公高了。毕玉随便找了和公公一个不是，说他走路时腿没有伸直，这是对皇上的大不敬，就把和公公轰到宫中去刷马桶了。
由此，毕玉真正开始了陪伴皇上的生涯。
毕玉彻底改变了皇上的生活。以往皇上会破坏一些规矩，但总规矩还是要守的。毕玉对皇上这个人本身并不算太讨厌，他只是受不了这样一个不着调的人来统治国家，还临幸他“对食”的伙伴儿淑妃。如果真想取而代之，毕玉兴许就想个办法把皇上“咔嚓”了，就像他对付其他小太监一样简单。皇宫真是个大熔炉，这里能够塑造一切人，才这么长时间，毕玉就已经完全换了个人。好在毕玉还不想当皇帝，他觉得这样的皇帝当了没什么劲，一边玩儿去得了。
毕玉为了不让皇上在破坏哪条规矩时犯二乎，就对皇上的生活做了重新安排。
首先，要取消早朝。毕玉跟皇上说，朝廷已经稳定了许多年，列祖列宗们当年开疆扩土连年征战，就是为了子孙后代能平安地享受生活。现在正是休养生息的时候，皇上完全不用上朝处理政务，一个成熟的朝廷要相信大臣们会把所有事情都做好的。皇上从小做了多年的太子，现在也该放轻松一些了。祖宗的章法固然合理，可时代是在发展的，老年间的东西不一定都适用于新时代，要取其精华弃其糟粕，那些陈年的规矩就得改一改。比如说皇上要怎样吃饭，怎样上厕所，怎样临幸妃子，这些都没有必要再列入起居注了，给御史们也减轻点儿负担。
再有，皇上要与民同乐。最是君王不自由。原本是普天之下莫非王土，可是宫外很多百姓的游乐宫内的皇上都没有见过，这样岂不是把皇上和百姓分开了吗？
皇上听后觉得有理，其他太监连同侍卫也不住地点头，他们知道，自由的日子不远了。至于皇太后那边，毕玉早已经派人把她哄得团团转，无暇顾及皇上了。
从这儿以后，每天早晨起来，毕玉头一个站在皇上的床榻边。他估摸着皇上要起床还不想起床的时候就开始轻声地叫皇上，并给他讲述一些古人惜时的格言，以此说明如果皇上早起，就是历史上的一位圣明君主。皇上这才由两位宫女扶着坐了起来，眼睛还被昨夜残存的睡梦紧紧地粘在一起。这时候叫皇上睁眼也是危险的，人们不知道皇上是在做好梦还是噩梦，不论是中断了皇上的好梦还是延续他的噩梦，都是要受处罚的，先前已经有众多太监宫女被处以极刑或者赶出皇宫。
长期的宫廷生活使得毕玉学会了一切察言观色，他能猜出皇上睡得好不好，几乎都能猜出皇上刚才做了什么梦，并知道在什么时候把皇上叫醒。
皇上睁眼后，旁边的宫女立刻端来皇上的漱口水和饮用水，皇上先是喝上一口，在嘴里“咕噜咕噜”地漱口，宫女立刻呈上痰盂，皇上再“噗”的一声将水吐出，接着宫女要立刻将痰盂移开并呈上水杯请皇上喝水。这一切都要像人工作坊中的流程一样精确，有半分的差错都是不行的。不过，皇上有时候为了省事，他也会在“咕噜咕噜”之后直接把漱口水咽下去。
接下来是宫女们给皇上梳头更衣，皇上会用手在宫女身上四处游荡，并在一些他感兴趣的地方停留一会儿，而宫女们的工作一点都不能受到影响。即使刚刚负责这些工作的小宫女，也早已由年长的宫女反复叮咛过了，闭着眼睛也不会做错。当然，也有宫女人手不够由太监来代替的时候，皇上的手同样也不会闲着。长期的宫廷生活使得太监都像宫女一样细皮嫩肉，这一点皇上是分不出来的。
在宫中，每一件事都有着严格的制度，但制度也不是一成不变的，所以执行起来又有着十足的弹性。就像有时候皇上也和太监宫女们拉拉家常，大家都不必拘泥于礼法，可以跟皇上逗逗闷子甚至动动手脚。此时你要是不对皇上讪脸，就说明你认为皇上不够平易近人。当然，太监宫女们对皇上每一个按照要求而开的玩笑，也有可能成为他们送命的理由。
这就是伴君如伴虎。
起床后不久，皇上会先在御花园中散散步，随后就开始吃饭。
在宫中，原本是每天吃两顿饭，分别叫作朝食和晡食。毕玉知道皇上每日辛劳，特意在中间加了一顿午餐。朝食包括蜗牛、牡蛎、生蚝、天鹅、孔雀、鹳鸟、丹顶鹤、百灵鸟、阉鸡、冬笋、银鱼、狍子、麻辣活兔、塞外黄鼠、冰下活虾、羊尾、羊肚、猪灌肠、牛腰子、卤煮鹌鹑，等等，每次足足要上到一百盘，每次用膳前都要由毕玉亲口品尝一下，看看有没有人下毒。皇上是不能就着一盘他爱吃的菜足吃的，按照礼制他只能每盘都尝上一两口。毕玉每次看着皇上的眼睛在哪道菜上停留，他就悄悄地命人将那道菜做得块儿大一点，并亲自给皇上布菜。每当皇上看到他爱吃的南煎丸子变得像狮子头一样大，并在毕玉的筷子上杂耍一般左右翻飞，最后安安稳稳地落在自己的龙碗中还溅不起半点的汤汁，他自然高兴得跟吃了蜜蜂屎一样。
不管皇上吃得怎样，反正每次毕玉都吃个半死，以致一张嘴都能看见南煎丸子。
在皇上吃饱以后，要给他送上由木槿花果、红萝卜、水蜜桃、蔷薇果、苹果、柠檬、葡萄、樱桃再加上玫瑰花等泡制而成的甘露茶，每次还不能让皇上多喝。至于真正名贵的茶叶宫中是应有尽有。
按照先皇的制度，皇上本来起床以后就要去读书，然后才能吃饭。现在皇上已经吃饱了，再不读书有点儿说不过去，毕玉就安排皇上到书房中坐一会儿，或者在书房门口走上一个来回，这样也算对得起祖先。
随后，皇上就开始准备吃中午饭了。中午饭毕玉交给别的太监来布置，一定要比朝食丰盛上三倍，具体是什么不用细问，只需要最后向他汇报一声就可以了，因为那顿早饭足以使得毕玉全天不用吃东西。
午后是皇上睡午觉的时间，这时他最想做的是临幸一些宫女。但是皇上也不敢在光天化日之下做不该做的事，所以他只能一个人睡午觉。
午觉过后，毕玉会陪着皇上玩耍。每当这时，毕玉都会准备玻璃球、洋画、铁环、弹弓、陀螺、皮筋、积木、魔方等众多的游戏，有时候也陪着皇上下棋。
宫中的太监们都知道，陪皇上下棋是一件十分危险的事。曾经有位申公公，由于在陪皇上下棋时，无意中说了一句“杀马”，最后以皇上回了他一句“我杀你们全家”而告终。当天，一位姓海的公公连同他的全家就被杀光了，事后皇上才发现是自己记错了人。陪皇上下棋，不仅要让皇上赢棋，还不能让皇上看出来是在让子。由于皇上的棋艺十分低劣，做到这一点的难度是可想而知的。有的时候，就算太监们想输棋都不可能，急得太监们跪下“咚咚”地磕头，求皇上赶紧赢了这一盘。
在这点上又可以看出毕玉的高明之处，他是能陪着皇上下棋唯一得赏还不挨板子的人。其他太监怎么也想不明白，后来他们才知道，原来毕玉不是和皇上下象棋，而是下围棋。他说服皇上把围棋换一种玩法，谁先用五个子连成一条线谁就赢。毕玉教给皇上几套定式，皇上是屡战屡胜，乐不可支。
每当太阳随着皇上的笑声下山时，毕玉就算长出了一口气，他下令太监们准备晡食。皇上吃完晚饭以后要独自休息一会儿，再独自跑到宫中的豹房去修行，研究长生不死之术，有时候也叫上几名道士共同研究。
晚上，毕玉照顾皇上就寝后，再悄悄地溜到冷宫中去陪伴他的淑妃娘娘。
没想到，皇上很快就对这种生活产生不满了。
三
每个人对于自由的欲望是无限的，皇上尤其是这样。取消了上朝和读书以后，皇上感觉到前所未有的轻松自在，他想干什么就干什么，想玩什么就玩什么，想怎么撒欢就怎么撒欢。宫中的那些游乐和毕玉给他准备的玩具，他很快就腻烦了。
毕玉看到这种情况，只能反复念叨一句市井俚语：“三天小孩，三个时辰丫鬟。”这句话是说拿出一个玩意儿，小孩能够玩三天，而小丫鬟也就玩上三个时辰。现在还得接上一句“三分钟皇上”，皇上能玩到三分钟就不容易了。
这一天，毕玉仍旧被皇上逼着陪玩，毕玉想了半天，小心翼翼地请示：“陛下，扑扑登儿玩过没有？”
“什么是扑扑登儿？”皇上问。
毕玉给皇上找来一个玻璃做的长颈瓶，瓶口非常细小，玻璃壁也很薄，拿起这个玩意儿一吹，只见瓶子底一鼓一瘪的，扑登扑登地响着。毕玉做完了示范，告诉皇上要轻轻地吹气吸气，要不然长颈瓶会破碎，玻璃渣儿会扎进肺里去的。皇上拿起来扑登扑登地吹了几下，很快随手扔到了一边。“没意思，还有别的吗？”
“那好。”毕玉一咬牙，“玩屎壳郎拉车！”
宫中的太监们本以为，毕玉的走红能让他们过两天安稳的日子，没想到还是要无休无止地折腾一些不着边际的事。毕玉下令，依照捕捉来的屎壳郎的质量来论功行赏，谁捉到多沉的屎壳郎就赏给谁多沉的银子。他们开始大肆捕捉起屎壳郎来，屎壳郎就这样在宫里堆成了小山，需要专人来饲养了。
毕玉在成堆的屎壳郎中来回挑选，选出一些个儿又大又健壮的来，又命人拿来很多秸秆和蒿草，把秸秆糊成小巧的车辆，再把蒿草当作绳子，把小车拴在屎壳郎的身上，屎壳郎拉着秸秆制成的小车满处走动。毕玉说：“陛下快看啊，大马驴，大马驴。”