醉成一摊烂泥的鲁大成一下子就醒了。他“唰”地一下子掏出手枪，对着这几个士兵就要开枪，吓得这些士兵急忙跪倒在地，磕头如捣蒜：“鲁司令，我们说的都是真的，您可以调查其他回来的士兵！”鲁大成没有扣动扳机，却将满腹的酒饭“哇”的一声吐了出来，直喷了这些士兵一脸一身。这些士兵见机赶紧溜了。
“马万祺和八路军勾搭上了！”这是鲁大成眼下得出的结论。必须给马万祺一点厉害瞧瞧，否则河野满来了就没法交代。他大喊一声：“来人！”
两个马弁立即出现在跟前，他对马弁挥挥手，说：“把丰金一叫来。”
过了半袋烟的工夫，丰金一来了。鲁大成道：“你赶紧安排人到郭家店去一趟，带着汽油，烧他半个村子，重点要烧马万祺的大宅院。注意，郭奶奶家不要烧。”
丰金一被郭晓冬抓捕教训了一顿以后，也一直在憋着气，眼下见鲁大成要报复郭家店，便满口应承，连连说好。按说他应该帮助鲁大成权衡一下利弊，但眼下他心里除了仇恨已经没有别的了。他对着鲁大成一个立正：“是，我亲自带人去办！”便转身出去了。
深夜，丰金一带了两个小队的皇协军，六十多人，拎着装了汽油的铁壶，踏着月色，顶着繁星，悄悄地向郭家店进发了。
此时，马万祺和郭晓冬都在甲字号煤矿里面，他们在悄悄商量是否开采丁字号煤矿，因为马珍珍指明丁字号位置也蕴藏着金矿脉。但此时马万祺产生了不同意见，感觉为八路军做这些事，冒的风险实在太大，如果引来小鬼子，后果难以预料。郭晓冬便给马万祺讲起眼下八路军在经济上的困难，和小鬼子在经济上的困难，两方面都很困难，谁能抓到金矿脉，抓到钱，谁就主动。但不论郭晓冬怎么讲，马万祺只是一个劲摇头。
这时，郭家店三分之一的房子都突然起火了。首当其冲的是马万祺家，烧得最厉害，腾腾的大火蹿起老高，映红了半拉天。值夜的马弁赶紧叫醒了睡梦中的马万祺老婆和银杏、马珍珍，这三个女人穿着睡衣就跑了出来。但她们稍稍冷静一下以后，马万祺的老婆立即打算重新冲进火海，她要抢救一些细软。马珍珍一把拉住老妈，说：“不能去，太危险了！”但老妈回手给了马珍珍一巴掌就钻进屋去。
马珍珍转过身来对马弁喊道：“你们赶紧进去把我妈拉出来呀！”两个马弁便也要往火海里钻。但就在这一时刻，门楣的房梁突然倒塌下来，继而“轰”的一声，整个屋顶都坍塌下来了。
马珍珍高喊一声：“妈——”便晕倒在地。银杏也急得抓耳挠腮、捶胸顿足，但她还算冷静，她蹲下身子，紧紧抱住马珍珍，一迭声叫着：“姑娘，姑娘，你醒醒！”
两个马弁已经没法进屋，而且进屋已经失去意义。他们急忙找来水盆，从院子里的水缸舀水往大火上泼。但杯水车薪，怎么挡得住熊熊的大火。他们眼看着马万祺的硕大院落顷刻间变为废墟。而且，他们也纳闷，为什么大火着得这么凶？
郭家店凡是家里着火的村民，全都没能将火扑灭。浇了汽油的纵火，怎么能救得灭呢？那年月又没有泡沫灭火器，甚至连水都不充足。村民们只能眼巴巴地看着自家的房子烧塌，烧成废墟。
后半夜郭晓冬和马万祺回到郭家店以后，立即感到了问题的严重。他们的第一反应，是觉得小鬼子或皇协军在实施报复。这种报复似乎还是警告性的，还不算完全的毁灭性的，接下来发生什么，就不好说了。
马万祺毫无办法，等火势低落以后，立即叫两个马弁和银杏一起，从废墟里扒出了早已烧死的老婆。他们把马万祺老婆抬出来，简单包裹一下，便埋在了自家的坟地里。马万祺给老婆的坟头磕了四个头。“神三鬼四”嘛。回过头来，他们又一起从屋子里寻找出一些金银首饰，剩余的东西就不要了。而且，都不像样子了，想要也没法要了。马万祺一屁股坐在地上，呜呜地哭了起来。
郭晓冬蹲在马万祺身边，说：“伯父，走，到我们家去。你家烧了，我家还在。”
深更半夜，黑灯瞎火，马万祺的心情和这苍茫的夜色一样，寒冷而黑暗。他不说话，只是呜呜地哭。郭晓冬见此，便命令一个马弁背起马万祺，另一个马弁背起马珍珍，让他们立马往自己家里走去。他和银杏走在最后。
银杏深一脚浅一脚地跟着郭晓冬走着，心情也极其沮丧，但她还没有完全失去理智，她讷讷地说：“肯定是有人故意放火，不然怎么会着得这么凶、这么快呢！”
郭晓冬在黑暗中点点头，说：“是这样。看起来，我们这些人都在小鬼子的视线里了。他们时时刻刻在监视着我们，想什么时候给我们来一下子，就给我们来一下子。”
回到自己家以后，郭晓冬让奶奶把马万祺和银杏、马珍珍安置在东屋，爷爷奶奶和郭晓冬则到西屋去睡。两个马弁就在堂屋地上打了地铺。大家将就着睡了一个时辰。转天一早，郭晓冬率先起床来到外面，正在思考下一步怎么办，却见很多乡亲们拉家带口地来到自己家的院门外。他们也不进来，只是站在外面迟疑着。
郭晓冬透过院门栅栏，看到了乡亲们，便急忙打开门走了出去。问：“你们有什么事吗？”
一个老大爷说：“昨夜我们这些人的家里都莫名其妙地遭了火灾，东西全都烧个精光，人没死就算万幸。天一亮我们去找保长郭万才，让他想办法帮我们找个住处。他说他也没办法，让我们来找你，说你道行大。”
郭晓冬看着眼前这些乡亲们，从他们破衣拉花的外表看，一个个衣不蔽体。把这些人的吃喝拉撒都管起来，可不是容易事。便说：“你们先在这儿等一会儿，容我们老板睡醒，我和他商量一下，看有什么办法。”
乡亲们便在院门外扶老携幼地席地而坐，密密匝匝地坐了一大片。
马万祺还没睡醒，郭晓冬也不便去叫，他便在堂屋地上拿了个蒲团坐下来，合上眼静候，想着心事。又过了一会儿，马万祺和银杏、马珍珍都起床了。他们揉着眼睛来到堂屋，两个马弁赶紧起身到外面站岗。郭奶奶给马万祺和马珍珍、银杏打水，让她们洗漱。郭晓冬就对马万祺开口了。
“伯父，我想跟你说几句心里话，以前一直想说，但没有机会。”
马万祺的精神似乎好了一点，心事重重地看着郭晓冬，说：“你想说什么？劝我扩大开矿吗？”
郭晓冬道：“伯父，院门外的乡亲们坐了一大片，看到他们，我想起了毛泽东同志写的《论持久战》。在这篇文章里，毛泽东指出：‘战争的伟力之最深厚的根源，存在于民众之中’，‘动员了全国的老百姓，就造成了陷敌于灭顶之灾的汪洋大海，造成了弥补武器等缺陷的补救条件，造成了克服一切战争困难的前提’。我们现在总是被动挨打，其实我们身边也有很多老百姓，我们为什么没想到要把老百姓武装起来呢？”
马万祺不屑于到外面去看一眼乡亲们，他只是摆摆手道：“老百姓是很难管的，你不要作茧自缚，自寻烦恼。”
郭晓冬道：“您说的不是没有道理，但我们还应该乐观一点。受到小鬼子迫害的老百姓会跟着我们一起干，会成为我们的帮手，甚至成为主力军。事情都有两面性。日伪军以为威胁和加害我们，就会使我们停止工作。但那怎么可能？他们越这么没有人性，我们越要把工作干得更好。不光我们干，还要发动起很多人来跟着我们一起干。您想想看，我说得对不对？”
这时，刚刚洗漱完毕的马珍珍****话来：“爸，事到如今，您就听晓冬的吧！难道他会把咱们往歪道儿上领吗？”
马万祺在马珍珍的撺掇下，勉强同意了郭晓冬的意见，但他说不出应该怎么做，只是一切听任郭晓冬的安排。于是，郭晓冬大刀阔斧地做了部署：在甲字号煤矿门口搭起临时帐篷，把没有房子住的乡亲们都接过去。然后把乡亲们编入民团，分成老年组、中年组、青年组、妇女组，过起集体生活。对开矿和其他临时任务，统一安排。几天后，分成若干个小组，在骨干带领下，进入丁字号煤矿采挖新矿。
万家铭那边已经不可能再提供枪支了，新的民团成员都没有枪。王金槐在对这些人轮流培训的时候，说：“现在我们有工作了，有工作就能赚钱。下一步我们要想办法把挖出的煤变成钱，大家要轮流出去护送运输，到时候就可以夺到敌人的武器。”同时，王金槐还对这些人进行军事训练，使这些人亦工亦兵，下到矿里能采矿，拿起武器能杀敌。那些房子没有被烧的村民，看到加入民团就可以有饭吃，便也纷纷投到郭晓冬门下。郭奶奶家里一时间门庭若市。
王金槐问郭晓冬：“怎么办？”
郭晓冬回答：“韩信用兵，多多益善。只要马万祺给钱给粮。干脆把郭家店办成‘堡垒村’也正当其时。”