夜里一两点的时候，一个黑影出现在院墙上，悄悄地出溜了进来，然后就去开院门的门闩。就在他还没拉开门闩的瞬间，院门两旁的墙根猛地站起三个人，一个人用手臂夹住黑影的脖子捂住了黑影的嘴，另一个人缚住了黑影的两臂，第三个人就掏出了绳子。倏忽之间，黑影连叫一声都没来得及，嘴里就被塞了毛巾，手脚都被绳子绑得结结实实。事情并没有结束，又有一个黑影爬上了院墙，手脚轻捷地出溜进来，但这次比上一个还要利落，还没等他有所动作，连腰都没来得及直起来，就被两个人一左一右按在地上，嘴里塞了东西，绑住了手脚。三个做事的人从两个黑影腰里搜出了匕首和驳壳枪。一切归于平静。
转天一早，马万祺起床了，耳房里的两个马弁也起床了，他们推开门往院子里一看，见两个黑衣人被绑得结结实实倚着墙根坐着。一挺机枪支在院子里对着两个黑衣人。马万祺立即看了马弁们一眼，两个马弁非常尴尬地面面相觑。马万祺又来到三个射手的耳房，却见空空如也。走出院子以后，见他们正拿着扫帚清扫胡同的积雪。马万祺一切都明白了。他对这些射手心服口服了。他让银杏叫来了郭晓冬，在院子里一起审问两个黑衣人。
“你们是什么人？”马万祺将黑衣人嘴里的毛巾都拿掉，问。
“我们是鲁大成的人，”两个在墙根冻了半宿的黑衣人已经被绑得手脚麻木，“先把绳子给我们松开好吗？”
听到鲁大成的名字，马万祺没有感觉，一旁的郭晓冬却悚然一惊。郭晓冬早已从鲁小芹和奶奶那里了解过这个人，眼下的人际关系非常复杂，处理不好，会四面树敌。
马万祺对黑衣人道：“你们让我给你们松绑，你们想一跑了之，对吗？”马万祺微微一笑，“先如实回答问题，你们是不是来绑架我的？”
“是，又怎么样？我们也不是自愿的，不就为了混碗饭吃吗？”一个黑衣人说。
“即便你们不是自愿的，可你们这么做不是伤天害理、缺了大德吗？”
“为了吃饭，顾不上缺德不缺德了。”
“让你们杀人也杀吗？”
“实在没办法了，该干也得干。”
“你们没有道德底线吗？”
“我们不懂得什么道德底线不底线。”
马万祺转向郭晓冬，低声道：“晓冬，我的意见是将这两个人除掉，他们已经不可救药了。”
郭晓冬把马万祺拽到了一边，小声说：“放了吧，不到万不得已，不要杀他们。不战而屈人之兵，善之善者也。”
马万祺有些着急：“可是他们还会再来的。他们是人群里的渣滓，没有存在意义。”
“还是放走的好，免得惹来无休无止的报复，你好好想想。”
马万祺因为服气三个射手，进而服气郭晓冬，再进而听从了郭晓冬的劝告，差人放走了两个黑衣人。这两个黑衣人，是最近丰金一和马二楞帮助鲁大成刚刚招募的土匪。丰金一因为没能从鲁小芹手里拿来狗头金，便将自己的私人存项拿出来抵账，暂且招了两个人来。当然，他的私人存项不可能抵得上两块狗头金，只怕连十分之一也抵不了。
马万祺越来越信任郭晓冬，而在郭晓冬看来，如何引领马万祺走上支持延安和抗战这条路，在甲字号这里意义重大。郭晓冬感觉应该马上投入战斗，不能拖延。要让马万祺进一步看到两挺机枪以及潜在的八路军的厉害。于是，他建议再次运煤，而且携带上次没运走的那部分金矿砂。马万祺自然也没有意见，他也正想看看两挺机枪究竟会对运煤有什么实际意义。
正月初三这天，二十辆马车装载着满满当当的煤块，走向了敏感地段。远处两个背着粪筐拾粪的老农打扮的人看见了这些车辆，他们快速隐没在灌木丛里，消失了。
他们把消息报告了已经在附近搭了木板房驻扎下来的胡老西儿。胡老西儿立即下令，到前面阻截，而且悬赏：“谁率先抢到金矿砂，赏十块大洋。谁想码儿密（天津方言，同“猫腻”）就地枪决。”其实，他们这些人对金矿砂还不是十分奢求，对十块大洋才更感兴趣。因为他们都知道，拿到金矿砂并不能当钱花，需要找人兑换成大洋，而干这个行当的人背景都很深，身边潜伏的随时准备打劫的也大有人在。他们本身不就是干着这种勾当吗？所以，他们宁可拿到十块大洋。
胡老西儿命令马三楞带队，以最快速度设伏，一举拿下这个马车队。
这些人毕竟比拉着满车原煤的马车跑得快，很快就在马车队的前面设了埋伏。然后，一见时机成熟，便向马车开火。跟随马车的人听见枪声立即刹车，钻到了马车下面。设伏的土匪以为抢劫的时刻到了，便站起身来直扑过来。藏在马车后面的郭晓冬一挥驳壳枪道：“弟兄们，开打！”
一顿排子枪就打出去了。最关键的是两挺歪把子机枪突然“嘟嘟嘟”叫了起来，那声音就与步枪的声音不同，而且，那种势不可挡的连发，直让土匪们胆战心惊。但他们还没完全反应过来，已经扑通扑通地相继摔倒，撒手人寰。只是倏忽之间，战场归于平静。前后加起来没有十分钟。郭晓冬让大家打扫战场。他们收缴了土匪的枪支弹药，将一堆尸体挖坑掩埋了。这些人里包括马三楞。然后马车队继续往前走。
胆子很小的胡老西儿远远地藏在暗处观战，这么短的时间就将他的队伍消灭干净，没有吓掉他的魂儿，却把他吓尿了裤子。他两腿夹着湿乎乎、冷冰冰的棉裤，赶紧租了大车，掉头跑回了黄岗县城。
山崎一郎了解了这个情况以后，立刻报告给河野满了。河野满毕竟是行伍出身，对这种问题心里明镜似的，便安排人员化装成老农，到甲字号附近侦察。回来以后就向他报告说，甲字号煤矿现在被铁丝网围着，里面站岗巡逻的人员都背着枪。河野满和山崎一郎都明白了，甲字号肯定不仅仅在挖煤，而是还在挖金矿。因为以往甲字号天天在挖煤，也从来没拉铁丝网。而且那时候只有一个腰插驳壳枪的工头守在矿洞口，根本不像现在。
河野满年轻气盛，容不得甲字号如此猖狂，打算组织日伪军对甲字号扫荡一番，通过武力将甲字号拿下来。山崎一郎略一思考便摇了摇头，说：“甲字号的背景不是国民党就是共产党，如果用武力攻下甲字号，必定引起武力报复。那时候，不光甲字号不得消停，还会殃及山那边的乙字号。而现在我们在乙字号煤矿旁边也发现了金矿脉，虽然蕴藏量尚不可知，但前景不错。我们不能因为无休无止的互相报复而使乙字号的开矿陷于停顿。所以，我建议，摸清甲字号把金矿砂卖到哪里，然后我们直接摘他们的果实。他们在甲字号挖金矿，只管让他们挖，等于无偿地为我们干活，你说是不是？”
河野满感觉山崎一郎说得有道理，立即做了安排。
郭晓冬在这次与土匪激战获胜以后，很受鼓舞，感觉许世友司令员赠予的两挺机枪确实非同小可，让人徒增信心。便想改变策略，与其将金矿砂送到指定的交接地点，下一步发生什么，尚难预料；何如假运煤之名，直接送出死亡之谷，交到八路军手里。便与马万祺协商此事，马万祺默默地抽起烟斗，犹豫不决。
话说鲁大成见两个弟兄没有完成绑架马万祺的任务，灰溜溜地狼狈返回，而且丢了武器。鲁大成道：“妈了个巴子！你们没有武器？怎么不跟他们玩儿命？”
两个弟兄赶紧夸大道：“马万祺身边有五个保镖，院子里还支着歪把子机枪。”
“哦？还有这种情况？”鲁大成转过脸来问丰金一，丰金一便点点头。丰金一不想给鲁大成火上浇油。
“妈了个巴子！这个生意人看来要玩儿大了！丰金一，马二楞，你们继续到外面招兵买马，多码点人来，我不信制不服马万祺！反了他了，不就一个臭开矿的吗！”
丰金一和马二楞领命出来，离开河神庙，嘎吱嘎吱地踩着雪。丰金一转着眼珠道：“咱们这些人虽说是土匪，可也不能太忪了。关键是咱们招募来的弟兄没有素质，干点偷鸡摸狗的事还行，遇到强硬对手就尿裤子。”
马二楞点点头，表示同意，说：“要么这样，我到我兄弟的警备队（伪军）里问问，看他们有没有愿意跟咱干的。”
丰金一道：“不行，人家正儿八经地穿军装，能跟着咱们东跑西颠风里来雨里去吗？”
马二楞道：“老弟，你对警备队的情况不了解，里面上级欺负下级，同级之间也互相踩挤，加上小鬼子隔三岔五来警备队里发号施令，动不动还枪毙人。弟兄们怨声载道，警备队并不是铁板一块。”
“既然如此，咱就到你兄弟的警备队问问去。”
但是到警备队挖人只能通过最可靠的人，弄不好就会被抓起来，说不定还会被枪毙。眼下只能找马三楞。他们来到了警备队一打听才知道，马三楞在警备队不好好干，被遣散到生意人胡老西儿那里去了。
两个人只得继续打听胡老西儿的情况和住址。费了九牛二虎之力以后，他们终于找到了胡老西儿。胡老西儿直言不讳地告诉他们，马三楞在执行山崎一郎的命令的时候，被运煤的人用机枪打死了。
“啊？”犹如晴天霹雳，马二楞的脑袋“轰”地一下子。自己的亲弟弟就这么简单地报销了？他掏出了勃朗宁手枪顶住胡老西儿肚皮，问：“这事别他妈往日本人身上推，我看就是你命令马三楞去抢煤的。王八蛋，你打算赔我弟妹多少钱？打算怎么安葬我兄弟？”
胡老西儿举着两手做投降状，道：“别急别急，二楞老弟你听我说。三楞老弟的抚恤金肯定会有，山崎一郎不给的话，我给；关于安葬的事已经用不着了，运煤的人把三楞他们都埋在路边的灌木丛里了。”
马二楞抽了胡老西儿两个大嘴巴，拨头就走了。
丰金一眼见这一切以后，便又转起眼珠：“二楞，运煤的竟然有机枪？你想想看，哪家煤矿配置了机枪？会不会是马万祺？”
马二楞一拍脑门儿：“对，很可能是他。咱赶紧把情况告诉鲁大成，看看怎么办才好。咱不能吃这个哑巴亏不是？”
丰金一道：“你要考虑大事，不要把自己弟弟的事搅进来。鲁大成不喜欢我们这样。”
马二楞道很不服气：“我亲兄弟死了，难道我连报告一声，提一句都不行？鲁大成是不是规矩太多而且规矩得不是地方？”
丰金一道：“二楞，你打不打算长期跟着鲁大成干？如果打算的话，就入乡随俗，到什么山唱什么歌。否则，鲁大成的枪子儿可不认人。”