王金槐从以往的老矿工中转移一部分熟练的老手过来，带着一部分新手，重点开挖金矿脉。可以说，与挖煤双管齐下，两条腿走路。挖出的金矿砂经过淘洗筛选初加工以后，装进黑色小布袋，与旁边矿洞里挖出的原煤混在一起，悄悄运出去，明修栈道，暗度陈仓，鱼目混珠，瞒天过海，便可以做到神不知鬼不觉地将金矿砂送往指定地点。
郭晓冬早已就预见，运送金矿砂必出危险，不光会遇到土匪，说不定还会与日伪军发生冲突。所以，他大力加强民团的实战训练，特别是强调纪律，大力培养步调一致、整齐划一的良好作风，把八路军那套行之有效的办法搬来了。但民团的成员成分复杂，自由主义思想严重，有的民团团员受不了严格的管制，就告状告到马万祺面前。马万祺对此自然很是不以为然，便阻拦郭晓冬的训练。还说：“你如果这么干下去，势必失去人心，现在人人手里都有枪，出了问题可就是大问题。”两个人一度闹了纷争。恰巧三十个民团团员护送金矿砂去目的地的时候，遭遇了土匪，因为这些人不听从郭晓冬的教诲，没有进行认真训练，连枪都打不准。结果被一伙土匪全部打死，第一批金矿砂被全部抢走。而对方没伤一兵一卒。
平时多流汗，战时少流血；平时不严格训练，战时必然吃亏。这个道理使马万祺如梦初醒。但为时已晚，因为，那伙抢劫金矿砂的土匪必定会将消息走漏出去：甲字号矿区有金矿砂。而这正是马万祺和郭晓冬只字不想透露的问题！如果因此而使甲字号成为土匪和日伪军袭击和抢夺的目标，甭管前期马万祺、郭晓冬等人花了多少钱，做了多少工作，他们还能实现各自的愿望吗？马万祺手里拿着一只大号的烟斗，在屋里踱来踱去，愁眉不展。
本来没想涉足战事的马万祺突然产生了报复心里，他要与土匪作战，要夺回那三十支步枪。金矿砂能夺回来当然更好，夺不回来也无所谓，因为还可以继续开采，而枪支却不是轻易就能买到的。他责令郭晓冬：“你亲自点出五十名枪法好的民团团员，到土匪经常出没的地方埋伏起来，我这边派出送煤车佯装送煤，待土匪一冒头，你们就把他们一举歼灭！”
“说得轻巧，”郭晓冬连连摇头，“不经过严格训练，咱们的队伍打不了这样的硬仗。这样吧，我把队伍强化训练两个星期，重点练习射击。对不听调遣的该处罚就要处罚，甚至对情节严重的要枪毙。非如此，不能训练出有战斗力的队伍。不过，这么做很残酷，您能同意吗？”
“当然同意，我还没昏庸到那种程度。”马万祺已经对郭晓冬心服口服。他下令一切按郭晓冬的意见办。谁违抗郭晓冬的命令，轻则交出枪支，加倍退赔马家的食宿费，驱出矿区；重则就地枪决。民团团员一下子驯顺起来。趋利避害是人的本能，前面三十个弟兄的血的教训明摆着，连这么简单的道理都看不明白的话，只怕连吃饭都不会吃了。
两个星期以后，郭晓冬带领这些人真的进行了一次埋伏。时值年底，土匪们还想再捞一票回家过年，便再次对运煤车进行打劫。运煤的人害怕土匪像上次一样对他们开枪，就按照郭晓冬的部署请求土匪给点煤钱，然后情愿奉送。土匪果真甩给他们几个大子儿，他们便急忙撤出步枪的射击范围。而土匪们围着这些煤车哈哈大笑的时候，五十杆步枪一齐发射，三轮排子枪过后，土匪们全都倒在血泊中。郭晓冬下令停止射击，他走上前去，抓住一个受伤未死的土匪问道：“你们上次伏击运煤车得到的长枪和金矿砂呢？”
土匪道：“长枪不得使，都卖了。金矿砂还藏在师父（匪首）家里。”
郭晓冬又问：“你师父住在何处，叫什么名字？”
土匪道：“师父不让说，说了就会被枪毙。”
郭晓冬暗想，挖矿淘一点金矿砂是容易事吗？难道就这么轻而易举地被人攫走吗？他掏出驳壳枪对向土匪的脑袋，说：“要不要我给你补一枪？”
其实，郭晓冬只是吓唬他一下而已，并不想把他打死。谁知他把眼一闭，说：“你打吧，我活够了。”而旁边的受伤土匪也在看着郭晓冬。这是一个极其恶劣的样板。必须杀掉，以儆效尤。郭晓冬抬手一枪，真的结果了这个土匪。旁边的土匪急忙说道：“我说我说，我如果说了，还请你们给我治伤，能收留我最好。”
郭晓冬将驳壳枪又指向这个土匪，只听他快速地坦白道：“我们的师父是胡老西儿，他的背景是日本人山崎一郎，现在胡老西儿住在黄岗县城里。”
“你能不能帮我们找到他？”
“只要你们留我活命帮我治伤，我就帮你们找到他。”
“好，我们马上就给你治伤。”
剩下三个未死的土匪，都被郭晓冬安排民团团员背回来了。缴获了二十多支短枪。投降的土匪的伤被清理包扎以后，就向郭晓冬详细诉说了胡老西儿的住址和起居规律。
郭晓冬曾经听鲁小芹说起过胡老西儿，而且，和山崎一郎谈判的时候胡老西儿还在座，他怎么就蓦然间做起土匪首领了呢？看他的样子就是一个商人和掮客，摆弄得了惯于拦路抢劫无恶不作的一干匪帮吗？郭晓冬以自己的直觉认为可能性不大，这件事透着诡谲！很有可能是山崎一郎在背后操纵，而胡老西儿只是个在前面跳舞的木偶。
事不宜迟，搞清了胡老西儿的住址以后，郭晓冬立即带了两个会使短枪的民团弟兄（曾经在甲字号当过工头的旧人，被郭晓冬管教成了听话的弟兄），租了大车，直奔黄岗县城而去。路上郭晓冬嘱咐这两个人：“你们眼神要活，见机行事；我不给你们信号，你们不要擅自动手。”
一场大雪已经停了二十天了，因为腊月的寒冷天气，山路上的积雪根本没有融化，依旧很厚。走的人多车多的地方，地面被压成冰板，这种路面马车行驶很快，但驾辕的马匹会偶尔出溜一下坐在地上。而车把式疼爱马匹，一直不肯坐车，就跟在马匹旁边一路小跑。遇到马匹蹄下打滑的时候，他就赶紧一把抄住车辕。
在黄岗县城的一个胡同里，他们找到了胡老西儿的住处，是一个一进的四合院，灰砖的门廊红漆的木门，似乎新落成不久，外观崭新，夺人眼目。他们敲了半天院门，没人理睬。郭晓冬便一挥手。两个弟兄一个踩着另一个的肩膀，就爬上了院墙，然后训练有素悄悄溜下去。院门悄无声息地打开了，他们蹑手蹑脚地走进去，悄悄接近了正房的屋门，仔细倾听的话，里面传来男女嬉戏的莺声燕语。郭晓冬又一挥手，两个弟兄使足劲儿猛地一撞屋门，呼啦一下子就把门闩撞开了，他们手持驳壳枪就冲进了东屋。
东屋里点着火盆，气温很高，胡老西儿正光着膀子压着滨田美惠子，两个人被突如其来的陌生人惊扰，一下子就僵在一起。滨田美惠子的日本式盘头，非常醒目地向旁人昭示着她是日本女人。两只驳壳枪的枪口对着他们。郭晓冬从两个弟兄的身后挤到前面，说：“胡老西儿，我们也不难为你，你告诉我们，你把金矿砂藏在哪屋，我们拿了便走，你们该干什么还继续。”
胡老西儿正尴尬到极点，恨不得找个地缝钻进去，见郭晓冬面熟，肯定在哪儿见过，又问的是圈里人才知道的事儿，便如释重负，说：“东西已经被山崎一郎先生拿走了。”
郭晓冬一声断喝：“弟兄们，把他们俩腿上的被子拿掉，亮亮他们的屁股，你们的子弹愿意打哪儿只管打！”
一个弟兄抬腿就蹿到了炕上，伸手就拽胡老西儿盖着屁股的棉被，胡老西儿和滨田美惠子两个人一齐死死抓住不放，这个弟兄抬手就给了胡老西儿的光头顶一巴掌：“啪！”紧接着就要打第二巴掌，胡老西儿急忙说：“我说我说，金矿砂在西屋的躺柜里！”
两个弟兄立即离开东屋跑到西屋，掀开躺柜的盖子搜寻金矿砂。而东屋这边滨田美惠子一边挣脱着胡老西儿，一边用半通不通的中国话问：“胡桑，你手里的金矿砂为什么没交给山崎一郎？我要报告山崎君！”
胡老西儿突然伸手掐住了滨田美惠子的脖子，说：“我要活命是第一位的，你再胡说我就掐死你！”谁知滨田美惠子却十分冷静，反手从枕头底下摸出了手枪，对向胡老西儿的胸口。胡老西儿掐着她的手不得不慢慢松开了。就在这时，一直站在门口看着他们的郭晓冬手里的驳壳枪响了，“砰！”
滨田美惠子脑壳迸裂，两只眼睛无神瞪着屋顶，红的血混着白的脑浆流满了枕头。胡老西儿一下子吓得掉了魂，急忙跪在炕上冲着门外给郭晓冬磕头：“老弟饶命啊，老弟饶命啊！只要你们留我这条老命，你们让我干什么都行！”
郭晓冬道：“赶紧把衣服穿起来，到山崎一郎那里报丧。”
胡老西儿道：“不敢不敢，山崎一郎也饶不了我啊！”
郭晓冬道：“你告诉他，是土匪袭击了你们，打死了这个日本女人。”
胡老西儿磕头如捣蒜：“老弟啊，山崎一郎很狡猾，根本不会相信啊！”
郭晓冬不再跟他啰唆，抬手又是一枪，“砰！”
这一枪打在胡老西儿的一只胳膊上，胡老西儿一个激灵，继而捂住了胳膊的伤口更加急速地磕起头来。郭晓冬道：“磕什么磕，没完了你？明白我这一枪的意思吗？”
胡老西儿毕竟是个走南闯北吃过见过的生意人，脑筋转得很快，便如梦方醒，连忙说：“老弟的意思我明白了，你们这一枪为我开脱了，我马上穿衣服找山崎一郎去。”
他找不找，郭晓冬就不管了。反正他得找个合适理由去报丧。
两个弟兄将那些金矿砂的黑布袋全部找到，用褥单裹成一个大包袱，扛出了屋子。他们来到马车跟前，将大包袱放在车上，用车上的一块破席盖上，立即出发，向城外快速驰去。
胡老西儿向山崎一郎汇报，说家里遭到土匪袭击，滨田美惠子毙命，而他也胳膊受了伤。山崎一郎疑惑了一阵子，叫人给他包扎了胳膊，又叫人到胡老西儿家给滨田美惠子收了尸。
“你手下的弟兄最近工作的情况怎样啊？”山崎一郎看着垂头丧气的胡老西儿，问。
“这几天一直没有回音。我有个想法想跟山崎君汇报一下。”胡老西儿小心翼翼地向山崎一郎请示。
“讲！”山崎一郎神情严峻，滨田美惠子的死让他心里十分气恼。
“我不想当这个土匪头子了。否则我家还得被袭击。”
“不行，否则你就给美惠子偿命。”
“我要换个住处。”
“这个可以做到。”
“我身边还得有女人。”
“对不起，自己找吧。用中国话讲你是妨人精，专妨优秀女人。你妨了美惠子，我还没找你算账。”
“我喜欢日本女人。”
“你喜欢个屁，你的喜欢值几个钱？”
胡老西儿垂下脑袋，不再说话。他知道，他没有资格和山崎一郎讨价还价。他早已把自己的原配糟糠老婆和孩子转移到太原附近的农村去了。他给了她们一大笔钱，让她们躲开日伪军，他告诉她们，几时日本人完蛋了，几时你们再回来。他现在做着日本人的奴仆，受着日本人的钳制，但内心里他感觉日本人不会永远在中国占领下去。他曾经听人说，日本国只相当于中国的二十九分之一，这么小的国家的军队侵占了一个大国的地面，得势也只能是暂时的。当大国的老百姓全都行动起来的时候，你这个小国抵挡得了吗？当然，让他去做抵挡日本人的事，目前他还没这个胆量和勇气。但内心里，他希望别人去做。
当山崎一郎再次为胡老西儿找了房子，他自己也重新物色了女人之后，那些曾经的弟兄们一个都找不到了。他挨个到那些人的家里去过，他们的家属都不知道自己的亲人去了哪里。联想到不速之客郭晓冬的来访，他倏忽间便明白了，那些弟兄八成被郭晓冬做掉了，或是拉走入了他们的伙。当土匪无疑来钱快，怎奈天天伴着黑洞洞的枪口和呼啸的子弹，死个人只是倏忽间的事儿，这么大的风险，精神脆弱一点的话，不得吓神经了？但他没有办法，已经上了贼船，想脱离的话难上加难，与其做办不到的事，不如顺水推舟，先住上好房子，抱上漂亮女人再说。人生如梦，转眼就是百年，怎么活不是活？
这时，山崎一郎再次命令胡老西儿继续拉队伍。没有枪怎么办？到那些失踪的弟兄们家里讹钱，买枪。山崎一郎恶狠狠地嘱咐他，如果讹不来，你就开枪，残局由我们大日本皇军给你兜着。
胡老西儿面对山崎一郎的要求简直无言以对。他是个做了多年买卖的谨小慎微的生意人，突然干起舞刀弄枪的勾当，他哪是那块料啊，这不是硬赶着鸭子上架吗？可是，眼下的情况不容他拒绝。他只能提一点建设性的意见：“能不能给我找个助手啊，有事我也好有个商量不是？”
山崎一郎的鼻腔里“哼”了一声，想必是嫌他太无能，胆子太小。胡老西儿暗想，这件事涉及我的身家性命，不能不坚持，便再次重复了这个要求。山崎一郎思考了半分钟，说：“好吧，我就给你找个帮手。”
两天后，山崎一郎在伪军中队里为胡老西儿物色了一个弟兄，这个人叫马三楞。胡老西儿一听是警备队（伪军）里找出来的，还十分高兴，这属于“专业”军人，舞刀弄枪肯定比自己强得多，无疑是个很好的依靠。但山崎一郎对他说了一个情况，又让他心里敲起小鼓：马三楞是马二楞的弟弟，马二楞也是伪军中队的人，但前些天开小差跑了，还打死了一个日本人龟田。伪军中队长为此十分恼火，几次想迁怒于马三楞，又怕引起其他伪军的不平，就一直忍着，想寻找机会开走马三楞。天遂人愿，山崎一郎突然请他推荐一个伪军弟兄做胡老西儿的帮手，中队长立即推荐了马三楞。
马三楞没什么文化，只认得自己的名字等很少几十个字，家里穷得丁当响。他不知道二哥出了问题，只以为中队长信任自己，给自己调换了更重要的岗位——实际上中队长找他谈话的时候也是这么说的，说日本人看中了他马三楞的忠厚老实和勇敢，打算锻炼和提拔他；而且，那胡老西儿还是生意人，会赚钱，跟着他肯定沾光。于是我这做中队长的便君子成人之美了。马三楞心里热乎乎的，还给中队长鞠了一躬。
于是，马三楞换了便衣以后，就和胡老西儿住到一起。胡老西儿夜里需要搞女人，马三楞听不得女人的大呼小叫，就捏着自己膨涨的身体咬牙切齿。暗想老子早晚也得物色一个合适的来陪睡。找女人是需要钱的，自己只有好好干，才有可能赚来钱。他在跟着胡老西儿走进第一个土匪的家里的时候，这一家的情况简直让马三楞看不下眼，屋里家徒四壁，空空如也，外面冰天雪地，屋里只点了一个碗口大的火盆，根本不热，而老两口只穿着单裤在屋里走来走去，冻得哆哆嗦嗦。马三楞对这家人突然生出几分同情。但胡老西儿强逼着老两口交出儿子的买枪钱的时候，老两口据理力争，胡老西儿就向马三楞挥了一下手。马三楞急于立功的念想超越了他对穷人的怜悯，“啪啪”就是两枪，将两个老人撂倒在地，然后心安理得地随着胡老西儿一走了之。