我喊说：“会不会是一个生番！有可能是和琼诺赞·斯茂同伙的一个印度人。”
他说：“这看上去倒是不太像。起初在我看到似乎有奇形怪状的武器的时候，我也曾这样想过。可由于那些特殊的脚印，我就从其他方面考虑了。印度半岛的居民有些是矮小的，可并没有能留下这种脚印的种群。印度土著人的脚是狭长的，穿凉鞋的回教人因为把鞋带绑在紧靠大拇指的趾缝里，拇指和其他脚趾都是分开的。这些木刺只有从吹管向外射这个方法。像这样的生番，我们应该去哪里找呢？”
我说：“去南美洲。”
他伸出胳膊，从书架上拿下了一本厚厚的书说：“这是刚出版的地理辞典第一卷，这是最新的权威著作了。这里写的都是些什么？‘安达曼群岛位于孟加拉湾，距苏门答腊有三百四十英里。’呵！呵！这又是什么？‘气候潮湿、珊瑚暗礁、鲨鱼、布勒尔港、囚犯营、罗特兰德岛、白杨树……’噢！就在这里！‘安达曼群岛的土人，算是世界上最小的人了，虽然有人类学者说非洲的布史人（译者注：布史人是南非洲的土著部落民族）或美洲的迪格印第安人（译者注：迪格印第安人为居于美洲西北部的红种人，以掘食树根著称）和火地人是最矮小的。可这里的人平均高度还不到四英尺，成年人比这个还矮得多。他们生性凶猛、易怒而又倔强，但是只需和他们建立了友好的关系，他们就能至死不渝。’注意这个，华生！再听下边的：‘他们生来长得可怕，畸形的脑袋、凶狠的小眼睛、奇形怪状的面貌、特别小的手和脚。因为他们凶狠、倔强至极，英国官方想尽一切办法也没能把他们争取过来。对于船只遇难的水手们说来，他们永远都是祸害，往往被他们用绑有石头的木棒敲碎脑袋，或是用毒箭刺死。此种屠杀的结局总是毫不例外地以人肉盛宴作结。’可真是可爱的一群人哪！华生啊！假如这个小子没人管着，让他行动自由，那结果就不堪设想了。我觉得，就是琼诺赞·斯茂雇用他，恐怕也是不得已吧。”
“可他怎么就找到一个如此古怪的同谋呢？”
“啊，这个就只有天知道了。可咱们既然晓得斯茂是从安达曼群岛来的，这个土人和他在一起也就没有什么好奇怪的了。毫无疑问，以后咱们还需要知道些详情呢。华生啊，看来你是太疲惫了，你就在那张沙发上躺着休息会儿吧，我来催你入睡吧。”
他从角落里拿起小提琴来，开始演奏一支低缓的催眠曲——显然是他的自编曲，因为他有即景作曲的爱好。我到现在都还能记得他那瘦削的手，真实的脸和弓弦上下波动的动作呢。那会儿我飘飘然徜徉在美妙的音乐声中，不知不觉进入了梦境，我梦见梅丽·摩斯坦甜蜜的脸容在向我招手微笑。
九、线索中断
下午，我醒来的时候，时间已经不早，我的精神也已经全部恢复了。福尔摩斯就把提琴放在一边，坐在那里捧着一本书细心阅读。他知道我醒了，望了望我，神色有些沮丧。
他说：“你睡得真香，我怕我们的说话声会把你吵醒了。”
我回答：“我没听到什么呀，你有什么新消息没有？”
“运气不好，还没有呢。我真是没想到啊，失望极了，我估计现在多少会有些消息传来。维金斯刚刚来报告过，他说还没有汽船的踪迹，真是叫人担心。因为时间紧迫了，每一个钟头都很要紧。”
“我能帮上什么忙吗？睡了一觉，觉得精神好多了，就是再出去一夜也没问题。”
“不能，现在咱们什么也做不了，咱们只能等着消息。假如咱们现在就出去的话，如果有消息来，反而错过了。你有事就去办吧，我就在这里等着。”
“那么我想去坎伯韦尔去访问西色尔·弗里斯特夫人，昨天她就跟我约好了。”
福尔摩斯的眼睛泛着笑意问：“只是去拜访西色尔·弗里斯特夫人吗？”
“自然还有摩斯坦小姐，她们都急于想知道这个案子的消息。”
福尔摩斯道：“可不要告诉她们太多，即便是最好的女人，也不能完全相信她们。”
对他这种蛮不讲理的话，我并没和他争辩，我说：“我一两个钟头之内回来。”
“那好吧！祝你一切顺利！假如你过河的话，就把透比送回去，因为咱们现在估计不需要它了。”
我按他的吩咐把透比归还给它的主人，并付他半个英镑。来到坎伯韦尔，去看摩斯坦小姐。她经历过昨夜的冒险，到现在还有些疲倦，可一直在等着消息。弗里斯特夫人也是好奇心重，迫切地想知道一切。我对她们讲述了整个过程，但一些凶险的地方没说。虽然说到舒尔托先生的被害，可也没描述那些可怕的情景和凶手所用的凶器。就是如此粗略地讲述了一遍，还是让她们听着惊险有趣极了。弗里斯特夫人说：“简直跟一本小说没什么两样！一个受委屈的女郎，五十万英镑的宝物，一个吃人的黑生番，还有一个装木腿的匪徒。这跟普通小说的情节完全不一样呢。”
摩斯坦小姐开心地眼望着我说道：“还有两位侠士的拯救呢。”
“可梅丽，你的财富都靠着这次的寻找了。我看你并不兴奋啊。你想想，假若一旦变成巨富，是多么令人开心的事呀。”
她摇摇头，好像对这件事并不怎么关心。看到她对马上变为富豪这件事并没特别高兴，我的心里得到无限的宽慰。
她说：“我最关心的就是塞笛厄斯·舒尔托先生的安危，其余的都不算什么。他在整个案子过程中的表现是非常厚道和可敬的，我们有责任、有义务把他从这可耻和毫无根据的罪名中洗脱出来。”
我从坎伯韦尔回到家里的时候已然很晚了。我伙伴的书和烟斗还是放在他的椅子旁边，可他本人却不在。我四周看了看，多希望他留下一张字条，可没找到只字片语。
赫德森太太来到屋里放下窗帘，我问说：“歇洛克·福尔摩斯先生出去了吗？”
“先生，他没出去，他就待在他自己的屋里。”她放低了声音，轻声说：“先生，您知道吗，我想他会不会是病了！”
“赫德森太太，您如何知道他病了？”
“先生啊，有些事情很奇怪。您走了之后，他在屋里踱来踱去，踱来踱去，他的脚步声我都听烦了。之后又听见他自言自语，每次有人敲门，他就跑到楼梯口大声喊：‘赫德森太太，是谁敲门呀？’现在他都还把自己关在屋里，可我还是听见他在屋里走来走去的声音。先生啊，我真心希望他没病。刚才我冒昧地请他吃些凉药，可他狠狠地瞪了我一眼，吓得我都不知道自己是如何跑出来的。”
我回答：“赫德森太太，您不必担心，我之前也见过他这个样子。他是心里有事，所以才心神不宁。”我就如此故作轻松地和我们的房东谈着，可我在整个漫漫长夜都能听见他来回走动的脚步声，我知道，他那急切的心情因不能任何采取行动而变得越加焦躁起来。
第二天吃早饭时，他满脸倦容，两颊微微发红。
我说：“老兄啊，你别把自己累垮了。我昨夜听见你在屋里走来走去。”
他回答：“我睡不着，这让人讨厌的问题可把我急坏了。所有的困难都已克服了，现在反而叫一个很不算什么的障碍给难住了，未免让人不甘心。现在咱们已经知道了匪徒是谁，还知道了船的名字和所有一切，可就是没有船的消息。其他方面都动起来了，我已经用尽了所有方法，整条河的两岸都搜遍了，还是没有一点儿消息。史密斯太太那里也没她丈夫的音信，我都快认为他们已经把船沉到河底了，可这一点也存在一定的矛盾。”
“咱们或许是受了史密斯太太的愚弄了。”
“不，我想这一点就不用考虑了，因为反复经过调查，的确有一只这样的汽船。”
“它会不会去上游了？”
“我也想到会有这个可能性，已经派了一批搜查的人到瑞奇门德一带去了。假如今天再没有消息，我明天就亲自出马去找匪徒而放弃找汽船了。这是肯定的，咱们肯定会得到些消息。”
一天过去了，维金斯和其他的搜查人员还是没有消息。很多报纸都登着诺伍德的惨案。他们对那倒霉的塞笛尼斯·舒尔托都攻击得特别厉害。除了官方在第二天尸检之外，各大报纸也没什么新的消息。我就在傍晚步行到坎伯韦尔，把我们没有进展的情况告诉两位女士。
我回来的时候瞧见福尔摩斯还是垂头丧气地很不高兴，甚至对我的问话也爱答不理的。整个晚上他都在那里忙着做一个奇妙的化学实验，蒸馏器加热之后所发出的阵阵恶臭，让我不得不离开这间屋子。直到天亮，我还能听见试管的声音，知道他还在那里做着这恶心的实验。
第二天早晨，我突然清醒过来，看见福尔摩斯就站在我的床前。他穿着一身水手的衣服，外面还罩着一件短大衣，脖子上还围着一条红色的围巾。
他说：“华生啊，我现在亲自到下游去。我再三考虑，就只有这一招了，无论怎样都值得试试。”
我说：“那我跟你一起去好不好？”
“不用了。你还是留在这里做我的代表比较好。我自己也不想去，虽然昨晚维金斯有些泄气，可我想今天应该是会有消息的。所有的来信、来电都麻烦你代收，你来决断行事。你是否可以代劳呢？”
“肯定愿意。”
“我行踪不定，估计你也没法给我电报。可倘若运气好的话，我不一定会耽搁太久。回来之后肯定会有消息给你。”吃早饭的时候，他还没有消息。可打开《旗帜报》，就看见上面登着这个案子的最新进展。报道称：
“关于诺伍德的惨案，据悉案情内容非常复杂，不似预料那么简单。新的发现证明：塞笛厄斯·舒尔托先生确无嫌疑。昨晚舒尔托先生和女管家博恩斯通太太已被警署释放。至于真正的凶犯，警署方面已有新的线索。此案现在由苏格兰场干练的埃瑟尔尼·琼斯先生负责缉凶，预料日内即可破案云云。”
我琢磨着：这还令人满意一些，我们的朋友舒尔托终于恢复自由了。有没有什么新的线索？这似乎依旧是警署方面掩饰错误的老派头。我把报纸扔在一边，目光突然又被报上寻人栏里面的一段小广告深深吸引住了。广告曰：
“寻人：船主茂迪凯·史密斯及其长子吉姆在星期二清晨三时左右乘汽船‘曙光’号离开史密斯码头，至今未归。‘曙光’号船身黑色，有红线两条，烟囱黑色，有白线一道。如有知茂迪凯·史密斯与汽船‘曙光’号的下落者，请向史密斯码头史密斯太太或贝克街221号B报信，当酬谢金币五英镑。”
这个小广告很明显是福尔摩斯登的，贝克街的住址就能够证明了。我觉得这个广告的措辞非常巧妙，因为即便是匪徒们看到了，也会认为那只是一则妻子寻找丈夫的普通广告，看不出其中的秘密。
这一天过得好慢。每次听到敲门声或是街上传来沉重的脚步声，我都会以为是福尔摩斯或是看见广告来报信的人。我试图去看书，但精神无法集中，思想总是跑到我们一路追踪的那两个奇怪的匪徒身上。有时我还会这样想：会不会是福尔摩斯的推论有基本性的错误？他会不会是犯了严重的自欺欺人病？会不会是因为证据不够充分，他的臆断出错了？我从没见过他的工作会出错误，可智者千虑必有一失，我想或许是因为他太自信了，把一个普通的问题看成一个错综复杂的疑案，所以一错再错？可回过头来想想，这些证据又都是我亲眼所见的，他推断的理由我也是听到过的。再看看这一系列的奇怪事实，虽然其中一部分是无关紧要的，可全都指明了同一个方向。我得承认，就算是福尔摩斯的理解出现了偏差，案子本身也肯定是超乎寻常的费解。
到了下午三点钟，铃声响得频繁，楼下传来命令式的高声谈话，没想到上来的不是别人，竟然是埃瑟尔尼·琼斯先生。可他的态度较之前大不相同了，他已经不再以上诺伍德那样粗暴、架子十足和常识专家自居了，他在谦虚之外还多了些自惭形秽。
他说：“您好啊，先生，您好！听说福尔摩斯先生出去了。”
“没错，我不知道他什么时候回来。请等等好不好？请坐，尝尝我们的雪茄好吗？”
“谢谢，请给我吸一支。”他边说边用红绸巾频繁地揩拭他的额头。
“我能敬您一杯加苏打的威士忌吗？”
“可以啊，半杯就够了。到这个时候天气还是如此炎热，我心绪又是这般的烦躁不安，您还记得我对这诺伍德案的看法吗？”
“我记得您之前说过一次。”
“嗨，我现在对这个案子又得重新考虑了。我原本就牢牢地把舒尔托先生兜在网里了，真是一言难尽，先生，半道上他又从网眼里逃走了。他证明了一个确定无疑的事实——自从他离开他哥哥之后都有人跟他在一起，所以从暗门进到屋里的人应该就不是他了。这个案子真的难破，毫无头绪，我在警署多年来建立的威望已经发生动摇了，我真希望能得到些帮助。”
我说：“咱们任何一个人都有需要别人帮助的时候。”
他很肯定地说：“先生啊，您的朋友歇洛克·福尔摩斯先生真的是一位不平凡的人物。没有人能超越他。我见过他所经手的许多桩案子，每一桩他都弄得清清楚楚的。他所用的方法变幻莫测，虽然难免也会操之过急，就从整体上来看，他能够成为一个本领最强的警官。不怕被人笑话，我还真的是比不上他。今天我接到了他拍来的一封电报，从里面能够知道，就舒尔托这个案子，他已有了新的发现。这就是那封电报。”
他从口袋里把电报拿给我。这封电报是十二点钟从白杨镇发出的，电文上说：“请即刻到贝克街去。如果我还没回来，请等候。我已找到舒尔托案匪徒的踪迹。倘若你愿意看到本案的真相，今晚就能跟我一块儿去。”
我说：“接到这封电报太令人高兴了。他肯定是把断了的线索接上了。”