从未见过老太太如此失态，堂内诸人具是大惊失色。
大太太倒平静，让陈妈妈带两位医师到账房支些车马费。而后，看了眼婆婆，皮笑肉不笑道：“母亲可是想起了什么？”
老太太冷冷地看了她一眼，并不作声，唤林妈妈为自个揉按太阳穴，揉了好一会，这才道：“红梅送春是我出阁的时候带在身边的压箱药，二十年前处置三姨娘时，用了。”
三姨娘的事情，傅家上下都晓得一些。那女子行为不端，与傅氏族中一少年郎珠胎暗结，幸好她难产，一尸两命，这才抹了去。现听老太太这么一说，才晓得难产的背后又是番算计。
只是俪辞心里难免是一阵嘀咕。
若这红梅送春当真是老太太的压箱药，又曾经用过一次，那很显然，她三年前就隐约猜到是谁做的，可她却是一声不吭，想也存了让四娘子自生自灭的心思。如今眼看着就要揭出来了，倒跳将出来做好人了。
偷瞄大太太，果然一副严阵以待的模样，想必也怕老太太又借机发作。
没成想，老太太这会的太阳穴揉下来，却是对身旁伺候的林妈妈吩咐道：“去把那老虔婆叫来吧。这事拖了二十多年了，该有个了结了。”
林妈妈得令，招了个身强力壮的婆子，耳语几句，俪辞离得远，只隐约听得出个“天香”的人名。那婆子边听边点头，临了还狠狠瞪了眼沈姨娘。沈姨娘岂是好相与的，立刻把腰杆挺得更直了。
而后林妈妈与那婆子都下去了，老太太也不说话，单手扶额，靠在案几上，做沉思状。大太太也是一声不吭地坐在胡床上吃鲜果。
因不晓得老太太这次葫芦里卖的又是什么药，大太太都不做声，其余几个也都是发呆或吃着零嘴儿，整个四知堂安静地诡异。
……
……
约莫过了半柱香的时间，林妈妈回来了，身后跟着个颇有些年岁的妇人，四五十岁上下，面容平淡无奇，头发仔细地用发白的青布包住，簪了根荆钗，自纺的蓝花粗布做成衣裳，手脚粗糙，是个街巷常见的老妇。
从她走路站立的章法里，约能看出年轻时在大户人家当过差。
这妇人进堂后，径直走到老太太跟前，规规矩矩地行了礼：“周坤家的拜见太太。”
老太太却不让她起身，只哼了一声：“我本以为这辈子都不会再让你进傅府后院了！”
“奴婢也以为这辈子都不会再见到太太了。自打配出府，奴婢便一直参禅礼佛，指望着三姨娘早日往生，莫再缠着奴婢了。”
闻言，俪辞瞄了眼她的手，果然带着串已经发白的佛珠子。
“都那么多年，三姨娘的骨头都成灰了，你还在害怕？天香，你是我的陪嫁丫鬟，若不是你做错了事，我也不会让你配个马夫。今个叫你来，就是想让管事给你孙子孙女安排个好差事，顺便问你打听一桩事。”
这番话恩威并施，被唤作天香的妇人咬了下嘴唇，道：“太太想晓得什么事？”
老太太也不急，喝了口参汤，这才悠悠道：“天香，那么多年了，你也该告诉我，那半包红梅送春，你藏到哪去了。”
这天香婆子没想到老太太会问这茬，脸上划过一丝不自在，陪笑道：“天香老了，不懂太太的意思。”
“周坤家的，你是真不懂还是当太太老了，糊涂了？”
林妈妈上前一步，指着天香婆子的鼻子就是一通恶骂！
“红梅送春是太太的压箱药，太太怎么会不晓得它的药性。当初老太爷要太太把事情办得无声无息，说好了一整剂的下去了，神仙也救不得，刚好做成不足月流产的样，大家的面子都保全。偏你下半贴药，让三姨娘拖到了生产时，若不是老太爷当机立断，这事情还不知怎么收场呢！”
“你含血喷人，藏香！”
“谁在含血喷人，太太心里明镜似的。你只下半贴药是心软还是贪财，太太也不计较了，太太现今只想知道你把那另半贴药藏哪里了！”
林妈妈咄咄逼人，天香婆子却也是舌绽莲花。
眼看着被逼到了无处可退，那婆子便双手合十，念了声菩萨，道：“天香是个软心人，明知道三姨娘的孩子是孽种，太太赐她红梅送春是给傅家留颜面，我却还想着三姨娘总是罪该万死，她肚子里的孩子也是条命……做下了这等欺上瞒下的事……唉……”
说到伤情处，她更挤下几滴浑浊的眼泪，只是这落泪有股子说不出的虚伪。
林妈妈却是个见不得她做作，不等她擦泪，劈头盖脸骂道：“老虔婆，收起你的眼泪。我且问你，那半贴子药，被你那杀千刀的儿子卖给谁了去！”
被骂老虔婆，让天香婆子脸色更难看了，好在她到底晓得这是四知堂，不敢放肆。
“这等害人东西，我怎么会随便处置。私留的半贴药，一直都小心地收在箱子底，想着寻个合适的时候把这东西处理了。谁想自配人后事事不顺心，我日日烦躁，竟把它给忘了。若不是太太今给提了，我定把这药死后带进棺材。”
“当真？你倒是惯会胡说八道！”
林妈妈哼了声，退到一旁。沈姨娘让婆子上去将柳絮的断指并血书手帕交给天香婆子。老虔婆嘴巴虽利，见了这等血淋淋的东西，顿时吓得双腿簌簌。
又见那小纸包，吓得她跌坐在地，目瞪口呆。
“你藏箱底的半贴药，怎么就跑到这里来了，还又害死了十几条人命？！”
面对逼问，天香婆子这一次却是嘴唇干瘪地动着，说不出辩解了。
沈姨娘索性上一步，就站在天香婆子跟前，道：
“这半贴红梅送春又溜回了傅家，还险些害了四娘子。幸好嬷嬷发觉得早，却也是费了九牛二虎之力，不知贴了多少大内御制的珍贵药物，才把娘子的命给留住了，但也并未痊愈，直至今日，娘子头发还是稀稀落落绾不成髻。好端端的美人架子，却是……”
说到这里已是潸然泪下，沈姨娘便嚼着眼泪，咬牙切齿道：
“为这事，碎玉轩的丫鬟婆子们，不晓得有多少人突然就没了。就因为你！你故作虚伪，念经赎罪，却可知道你的罪过十辈子念经也不能赎清！”
谁想这婆子却是个牙尖嘴利的，又念了声菩萨：“姨娘此言差矣，那人早存了害人之心，纵然没有得到我的半贴药，她也会下手。这桩罪孽总会造下，婆子也不过是恰好路过了。”
“贱人！”
伴随轻斥，是一记响亮的耳光。那崔婆子本就膀大腰圆，此刻听天香婆子死不悔改，顿时气得七窍生烟，一巴掌下去，打得天香婆子天旋地转，险些晕过去。
大太太却也是唯恐天下不乱，一旁帮腔道：“这崔婆子的媳妇前几日才因你手中流出的红梅送春去了。现正闹着要人偿命呢。”
悍婆子的巴掌，加上沈姨娘的凶狠，再有大太太慢悠悠帮腔，天香婆子终于有些怕了。
她低头念着菩萨，手却是止不住地抖，念珠都抓不稳了。
这时林妈妈又一次大声喝问“那半贴药，是怎么从你手上流出去的，又是给了谁！”，那天香婆子当真是吃不住了，吓得一屁股坐在地上，全都倒出来了。
“……四年前……四年前，我吃醉酒说溜了嘴，被我家那个挨千刀的听了去……然后约莫过了半个月，八郎就领了个府里的婆子来我家，问我要这半贴药，说是老太太要我把这药交回去。我心想可不能老太太拿到了药，当初的事情老太太是没证据加上念旧情……就跟他们说这半贴药早扔掉了。没曾想，晚上回去撞见儿子媳妇翻我箱子，我抢不过他们，被他们把药夺了去……那以后我就一个劲地提心吊胆，总觉得会出大事。后来又想，宅子里的贵人们整天闹个没完，就是没我手上的红梅送春，也会买绿梅送春、蓝梅送春，我担心个什么呢？索性也就想开了，问过媳妇儿子，那半贴药换了多少钱。他们倒跟我说实话，说是得了十万钱。我……我到底觉得这钱拿在手里烫得慌，除了已经花掉的五万钱，剩下的五万钱都跟儿子媳妇要了拿去做功德，只想着赎了罪就好……谁承想……”
她此时心神崩溃，竟是一丝也不敢隐瞒。
“还记得买药的婆子的模样吗？”
“她带着个帷帽，看不清脸。说话做事的派头，倒是一看就知道是府里的。对了，对了，她手腕上生了个小红瘤子。”
手腕生小红瘤子的婆子是个好线索，但府里现下并无此人。饶得沈姨娘治家已久，也只隐约记起有个账房管事因为手脚不干净被赶出去了，她腕上就生了个红瘤子。
那次突然查账，查出十多万钱的亏空，最终只追回了三万多钱。现在得天香婆子的口供，时间和数额竟都能对上。
只是这四年前就被赶出去的婆子，如何能找得回来。这半贴药的下落，看似清晰，其实还是很模糊。
不曾想大太太却是个厉害的，立刻道“把吴楠家的叫来。”
吴楠家的是给内院做账的，日日在府里伺候，得了消息很快就过来了。她进了大堂，见气氛肃穆，忙上前一通跪拜，而后垂手侍立。
“吴楠家的，今日之事关系重大，你得如实回答。”
“婢子晓得的。”
大太太便开始问话。
“家家有本难念的经，内院账房一直有个不成文的规矩，哪家院子突地手头紧了，做了些亏空，只需暗中记下，半年内补上了就权当没发生过了。这便是以和为贵，但是现在，却有桩阴私事和这本私账扯上了，吴楠家的，你且说一下。”
“是。”
吴楠家的上前一步，不卑不亢地。
“这三年，傅家后院共有九笔大数额的空，其中两笔是大太太房里的，五笔是老太太房里，还有两笔则是张姨娘房里的。大太太和老太太的七笔，都是三个月内就回了账。张姨娘的两笔，一笔在两年前还的，一笔则是半年前才陆陆续续平了账。”
“张姨娘拢共亏了多少？”
“七十三万钱。”
“可问为何亏了这么多？有甚难言之隐？”
“私下问了，张姨娘不曾给个名目。婢子想着姨娘向来循规蹈矩，必是难言之隐，加上到底是郎君的生母，这傅家日后都是郎君的。所以——”
“该罚！”
“婢子下去后便到大管家那领罚。”
……
问答间，老太太坐不住了。她刚想张口，张姨娘却主动站了出来。
“够了！是，药是我让红英找天香婆子的儿子买的！那七十三万钱我也是给红英的！”