春冬之交，天黑得早，酉时刚过，傅府已陆陆续续点了灯火，四知堂内，老夫人一身素色衣衫，手捏念珠，端坐在御赐的小佛龛前。
“太夫人，老爷到了。”管事婆子上前禀告，正念着佛经的老人仿佛没有听到禀告般，只自顾自地念经，直到有脚步声越来越清晰并最终停在背后，这才双手合十，向着佛祖叩拜，而后转身坐上胡床。
来人是傅筑，只是他的面色看来很不好，下巴的几撇胡须都已经因为疏于打理有些枯黄了。原来，八皇子西凉讨逆，一路高歌猛进，六部却快哭了——正是冬去春来、青黄不接的时候，虽有地方全力协助，也难以解决几十万大军的粮草补给问题。偏今上对八皇子的战绩很是看重，得知粮草不止一次出现延误后，大发雷霆，日日斥责六部无能，首当其冲的自然是兵部。
好在他不是会把朝堂的情绪带到后院的男人，虽然眼中满是血丝，表情却怡然自若。
“母亲叫兰石过来，可是淑娘理家有处事不当之处？”
傅柳氏闺名柳淑娘。
“淑娘素来能干，怎么会处事不当，我是觉得她做得太好了！”
老夫人重重地敲打着紫檀雕花案几，面如寒霜。
“兰石不懂母亲的意思。”
傅筑冷静地说着，因老夫人不悦，一旁伺候的丫鬟也不知是不是该上前给老爷加个垫子，他索性自寻了个铺着锦垫的竹案，盘腿坐下。
“我问你，修缮宗祠这等大事，她为何不向我禀告一声，就取了百万钱给崔管事回北地主持了？”
“母亲说过，这个家的大小事务都交给淑娘打理，没有大事不需要惊动你。”
“修缮宗祠不是大事？动用百万钱不是大事？连三郎改到淑娘名下的事，也不是大事！如此说来，这个家也没有事情算得上大事了！”
果然。
傅筑抬起头，细细禀告：
“兰石膝下单薄，所幸三郎知道上进。儿与媳妇思量着，不妨早些将三郎改到淑娘名下，以免夜长梦多。”
说到这里，又仿佛不经意地补充了一句。
“不可重蹈安平郡公的前车之鉴啊。”
安平郡公是燮朝宣帝时的军神。
郡公出身胤州叶氏旁支，因家道中落，少年孤苦，侍奉在当时还是藩王的宣帝身边，得到大力栽培。宣帝即位后，郡公被委以重任，立下汗马功劳，却也耽误了终生大事。直到而立之年，才得宣帝赐婚，尚郡主，之后郡公主持北伐，了却三朝遗恨，成就一统大业，却招天妒，享年四十五岁。郡公逝后无嫡子袭爵，所幸安平郡主深明大义，宣帝对安平郡公也是深感愧疚，特许安平郡公庶长子袭爵，次子、幼子也相继封了侯。
后世在感叹宣帝与叶公相知相许、郡主与郡公伉俪情深之余，不免心有余悸：毕竟嫡庶有别，若无嫡子，还是早早将庶子归于正妻名下吧。纵然正妻有安平郡主的大贤惠，若非宣帝殊宠，安平郡公庶长子想要袭爵也是不可能的。
“事关袭爵，三郎的事情自然应该早早去办，我只是不懂，你们夫妻为何办这么大的事情竟也不禀告我一声！”
“母亲这些年潜心向佛，兰石不想用世俗的事情劳累母亲。且冠礼迫在眉睫，三郎改为嫡子的事情又须诸位叔伯同意，儿想这事须在行冠礼前办妥，便让淑娘早早打发崔管事回北地打点了。”
“真只是一片孝心？我倒觉得是你和淑娘心里有别的盘算，怕我老婆子知道了，坏了你们的算计！”
看傅筑满口孝义的敷衍，老夫人索性也把话摊开了讲。
“族里的叔伯们，知道你在京中得意，唯一担忧的就是子嗣大事。把三郎换到正妻名下，是关系傅氏一族世代昌荣的大事，他们的心里都跟明镜似的，不会不给行方便。你们夫妻瞒着我偷支百万钱修宗祠，想的无非是借着机会把四娘子改成嫡女！真好大的胆子！”
面对母亲的怒气，傅筑不卑不亢地回道：“初娘子能够礼聘为太子良娣，这中间沈姨娘出力不小，她这般出心出力，无非是想给四娘子求个体面。且我看四娘子言谈举止很是不俗，又得长公主欢喜，有意为她主持及笄礼。于公于私，这个嫡女的名分都该给四娘子。”
“可她终究是姨娘生养的！”
傅老夫人步步紧逼。
“谁不知道改了族谱是骗后人不骗今人！纵然得长公主做主，又有谁家的嫡长子愿意娶这所谓的嫡女？也只有那些趋炎附势急功近利的人家才愿意。嫁个虎狼之家，有什么值得夸耀的！反会碍了五娘子的婚事！”
原来是担心把四娘子从庶女改成嫡女以后，会影响了五娘子这正宗的嫡女的婚事。
毕竟傅老夫人不喜欢沈姨娘和她抱进门的四娘子，将她们引为今生大耻。
但傅筑却是其他什么事都可以顺从母亲，唯独这一桩不行。
“果然，二十多年了，母亲还是觉得丽姬是代她姐姐来讨傅家见死不救的债的！”
“你！”
突然被戳到了痛处，傅老夫人的脸上顿时阴云密布，她捶打着紫檀案几，震得白玉扳指碎成两半，落在地板上，玉屑乱飞。
“给我跪下！”
傅筑站起身，挺直着腰杆，义正词严。
“子不言母过，但沈家的事情上，母亲的决定令人心寒。当年我与沈家大娘子已互换庚帖，母亲不该因为沈家卷进谋逆的案子，便执意悔婚，最终害了她的性命！”
燮朝律例规定，谋逆罪犯人的第一等亲族中，男性绞死，女性（母亲、女儿、妻妾之类）没入掖庭为奴婢，家产没收。若是女子已订婚收了男方的聘礼约书，免罚，还可从入官的家产里领回属自己的嫁妆。
傅家老夫人在沈家最难的时候选择悔婚，这个决定虽对傅氏一族有利，毕竟是不义的事情。为了赎罪，傅筑自请边关五年，回京后却在长公主处再遇沈家丽娘子，越发心中有愧，最终生出了后来的是是非非。
陈年伤疤突然被血淋淋的撕裂，傅老夫人难以克制汹涌的情绪，所幸这位贵妇很快就冷静下来了。
她数着念珠默念几句佛经，又深吸一口气，道：
“沈家大娘子的事情，是我对不住她。好在这些年你为沈丽姬做得也够多够好了，若是沈家大娘子还有怨气，想来也只会报在我这老婆子的身上吧。”
“母亲怀疑丽姬心有怨恨，始终不能接纳她。可这些年下来，母亲也看到了，丽姬是个好女人，她协助淑娘操持家事，不敢有半点懈怠。”
“所以你就把那野种也一并认下！还让淑娘把她记入族谱做嫡女？！”
声音不大，内容却锐利得滴血。
“母亲！”
傅筑的脸色瞬间变得铁青，他甚至径直走到老太太跟前，坐上老夫人对面，平视道。
“四娘子从来都是我的骨肉！兰石虽自认平庸，却也敢作敢当。”
“逆子！”
儿子竟会用这口气对自己说话？！老夫人顿时气得脸颊通红，恰好这时有丫鬟上参汤，老夫人夺过汤水就往傅筑的身上泼去。
“老夫人，使不得！”
丫鬟婆子们连忙上前阻拦，可惜汤水还是泼出，溅湿了衣袖。
母子会谈进行到这一步，已经无法继续了，傅筑推开为他擦拭衣袖的婆子，站起身，站到母亲跟前，虚拜两下。
“母亲，兰石食君之禄担君之忧，西凉战事凯歌连连，然而战线越长，大军补给越艰难。这半个月来，六部上下无不战战兢兢，生怕误了八皇子的战机。此刻戊时将近，儿要回兵部主持了。内宅之事，淑娘若是有不得体的地方，您尽可直斥。兰石只求母亲莫要以忠孝之名将我绊在后院，误了军国大事。”
话刚说完，便拖着湿漉漉的袖子转身大步走向门口。
没想到儿子会对自己说这样的话，傅老夫人呆住了，许久才回过神。
“——混账！你给我站住！”
此时傅筑已经准备穿鞋，闻言旋即回转，谦卑道：“母亲还有什么吩咐？”
“你搬出皇上，我这做母亲的不会不知分寸，用家宅小事绊你。你觉得亏欠沈家，要把四娘子改成嫡女，淑娘都没意见，我也不能再说什么。只是你给四娘子的好实在太多了，是不是偶尔也该顾一下二娘子？”
闻言，傅筑剑眉竖起：“她又给在您面前搬弄是非了？”
“橘香是本分人，在我面前从来只说淑娘的好，就没提过不开心的事情。只是刘妈妈昨和钱妈妈吃酒，恰巧撞见二娘子跟前的若眉，这才知道橘香的日子艰难得须在外面偷偷接些绣活补贴。可怜花一般明媚的二娘子，穿的衣裳全都是旧的。反观四娘子，身上穿的、手上戴的，哪件不是极好的，尤其是那白玉镯子，那水色，便是功勋家的嫡女也不见得个个都有。”
说着说着，老夫人忍不住地掉下眼泪，“我晓得这些东西是长公主赏的，你素来公正，对几个子女并无偏颇，更不可能做出宠妾灭妻这等违逆天理的事。可那些个看我们家笑话的，若是晓得了，必定会说你义阳候是个趋炎附势的小人，为了攀附长公主的高枝，把庶女当嫡女。丫鬟生的娘子，竟如草芥般不被待见！”
“母亲，你心疼二娘子，要给添些行装，直接吩咐淑娘一声就是，何必——”
傅筑装出谦卑的样子，心中却是一阵冷笑。
老夫人动用那么大的阵仗，原想治淑娘个理家不当、纵容姨娘、目无尊长的罪，不想傅筑铁了心地维护，翻出了老夫人的戳心事，又拿君臣大义压下来，逼得老夫人搬出淑娘苛待二娘子的事为了给自己争面子。
只是如此一来，反倒显得她小题大做了。
常言道家和万事兴，既然老夫人已经吃了暗亏，未免后院再起纷争，他也乐得做出孝顺儿子的姿态，垂手顺耳侍立在侧，倒似方才的冲突未发生过一般。
“二娘子日子过得艰难，原都是我的错。当年淑娘才怀上初娘子，我就给你两个通房丫鬟。我当时只想着为傅家多添些香火，却不知道这么做反显得她不能容人。梅香肚子争气，生得出郎君，她便把这气都撒在橘香身上。偏你又嫌橘香地位卑微，自她难产坏了身子后就完全地不闻不问。这阖府上下哪个不是眼尖尖的，自然晓得拜高踩低，橘香和二娘子的日子也就越发艰难了。”
“是我疏忽了。我明就让淑娘去守戒堂立规矩。”傅筑敷衍地说着。
“算了，立规矩什么的，都是虚的。你训斥了淑娘，二娘子也不过是人前得面子，人后还不知被怎么糟蹋呢！等天气转暖，就让二娘子搬到四知堂陪我念佛吧。她是个苦命的孩子，嫡母不疼，庶母又是个没能耐的，我不为她出头，还有谁会想到这根苦草。”
“母亲有了决定，做儿子的自当执行。”
傅筑低下头，对母亲的这个决定不置一词。
最后——
“你重金聘请了卫夫人教琴？”
“是，下个月正式授课。”
“到时让二娘子也去旁听。毕竟是侯门女儿，总不能和寻常人家的姑娘一样，除了女红竟没一样拿得出手。我们北地傅氏可丢不起这个脸！”
“兰石明白。”