第三天一大早,李荣宾刚刚洗漱完毕,吃过早餐,队伍并陆续赶来了。近处的谢林安、龙增贵带着三十多个弟兄赶来了。远处南原村的普天寿、李忠华带着三十几名兵丁到了；发启的陶国忠带着二十余名兵丁到了；老厂哈科底李琨、陈子凯、卢永贵各带十几个兵丁到了；从化的师宗明（此人是李有荣的姑爷）也带着十几个弟兄到了；丫口街的石文武父子也带着几个人到了；大水房的刀定宽带着十几个兵丁到了；南洒方向李帮主、陶二、岳从正等人带着四十几名兵丁来到了；上四团诺租村的杨团总（杨汝春）也带着十几名兵丁赶来。李荣宾见杨团总也来了,高兴地握着他的手说:“大哥,听说你这段时间身体不太好,你怎么也来了?”杨团总用手摸了一下络缌胡子笑着说:“一妹夫,我现在身体很好,昨天,我刚从老家诺租村下来,准备到南洒看看铺面。刚到茶马道上就碰到了天寿、忠华、江双几位兄弟,他们告诉我,你有重要行动,邀请我去按板井当这次比赛的裁判。妹夫的事就是我的事,我没做多想,就带上几个弟兄来凑这个热闹了。”普天寿、李忠华等在一旁笑着点头,说:“对,我们昨天确实碰到过杨团总。”李荣宾感激地拍了一下杨团总的肩膀说:“大哥,别谦虚了,俗话说‘一个蚂蚱一份力’怎么能说是凑热闹呢?兄弟欢迎还来不及呢。”
李荣宾为了这次行动,早早就让家丁们准备了饭菜,队伍一到,手下弟兄并安排队伍在营房和祠堂里就餐。多数大小头目及李有贵、李启会、杨团总、罗俊清等,随李恩宾就餐,伙食标准官兵平等,李荣宾吃啥,手下弟兄并吃啥,这在封建社会的小官僚中是很少见的。部队就要出发了,为了确保后方安全,李荣宾安排已经长大成人的李延安、李和安、李世安三兄弟带领二十几个兵丁看家护院,并负责配合窦家珍管理河边街税收、赌场、南洒富隆商号的贸易、赌场等业务。
出发时,受了伤的慰迟大人,李荣宾的两位妻子和他的女儿们以及李有贵一家都出来送行。李荣宾、慰迟培汉等弟兄骑上快马,带着一百多号兵丁离开西牛岭,走进了莽莽恩乐山的原始森林之中。
在古木苍天的茶马古道上,李荣宾、杨团总、李有贵、李帮主、谢林安等带着黑匣子手枪的大小头目骑马在前,其余兵丁扛着步枪、花号枪、少数老火枪的兵丁则步行于后。像一条长龙不紧不慢地行走着。所有这些人中,只有李荣宾和杨团总戴着相同的黑色礼帽,但他俩身上的穿着各不相同,李荣宾担心去按板井会冷,内穿两件紫色羊毛衫和衬衣,外套一件茄色短马夹,下穿一条墨兰昵绒大裆裤,足穿一双黑色猪皮鞋。杨团总穿一套浅灰色中山服,内穿米色毛线衣,足蹬紫色牛皮鞋。李帮主的头后面仍然留着他的一撮马尾,身穿一套宽松的墨色武士对襟绵布服装,足蹬黑色牛皮鞋。李有贵,留一头披肩长发,身穿本地彝族对襟衫,上身外套黑色皮马挂,足穿黑色猪皮鞋。其他谢林安、岳从正、陶国忠、卢永贵、龙增贵、江双、刀定宽、李琨、陈子凯、普天寿这些警卫和头目,穿着都跟那二十多个手枪兵和其他兵丁一样,头戴黑色青包头,身穿彝族墨兰对襟衫,不同之处是:几个贴身警卫与头目们除腰插手枪外,还挂着一把长剑。其他卫兵们虽然配带手枪,却没有长剑,只带一把短剑,但和所有的兵丁们一样都是扛着一支长的步枪,脚上也只穿着一双棕色的自制草鞋而已。他们一路紧赶慢行,在二百多里的茶马古道原始森林中穿行着…….。
而提前去执行交付挑战书和侦察任务的陆冰罕、陶二、柴锦堂三人骑马到达按板井时,夜幕已经降临了。他们三人找了一家客栈饮马、吃饭,然后并找到汪大爷所住的庄园。汪大爷（恭义成）正在庄园中和顾虬龙、自正雄及手下几个大爷喝酒,卫兵进来报告说:“大爷,有个自称是慰迟大人部下的人要见你?”汪大爷说:“让他进来吧!”陆冰罕让陶、柴在外面等候,自己一人跟着卫兵进去,拿出信件交到汪大爷手上“这是慰迟大人、李团长给你的挑战书,望你们明天作好应战准备。”陆冰罕说完转身走出汪大爷的庄园。汪大爷取出信件在油灯下倒过来,顺过去看了一阵,什么也看不明白,因为他连扁担大的字都不识一个。此时,陆冰罕等三人却未走远,他们假装离开,一会儿又转了回来。借过黑夜掩护,避开卫兵视线,翻过围墙,悄悄摸到汪大爷卧室的窗前。陆观察四周无人并用唾液洞开窗纸往里观看。只见汪大爷将信交给略识几个字的顾虬龙说:“看看这上面究竟写些什么?”顾虬龙接过挑战书看了一会,念道:
挑战书
恭义成大爷阁下:
由于你前几天带领其部下非法抢占了锦平渔科骑都慰后裔少大人慰迟宴宾由政府恩准他家世袭的磨黑、按板井等盐场。慰迟大人带领少量兵丁前往索要,你等非但不还,还单方面设下擂台,强逼慰迟大人与你等比武,欲获取两盐场控制权。为了打消你等不切实际的无理图谋,拿回属于慰迟大人的盐场。我和慰迟大人正式接受你等挑战。三天后即xx甲子曰,在按板井东跑马场与你等进行武术枪法决赛,并同意你等提出的滇中各县无论何人均可报名参加决赛,谁赢谁拥有盐场控制权的提法和倡议。
最后,我方提议:由双方各派两名在本地具有一定影响和威望的人为代表作为评判人进行评判。
此呈
锦平县:慰迟宴宾
李荣宾
×年×月×日
汪大爷听完顾虬龙念的挑战书,知道这次来参加比赛的人中有李荣宾的名字,心里吃了一惊,手一抖差点没把酒碗抖落到地上。“没想到李荣宾这个老小子也来参加了,这人可不好对付啊!”“大爷,咱们可不能长他人之志气,灭自己威风啊!李荣宾没什么了不起,那年他消灭了凹龙、盲怕江李培成一伙是因为他们使用鬼计,才使那些草包们吃了亏。要是真枪实弹的干,恐怕李荣宾未必会占到便宜!”自正雄等也附合:“对,要是真枪实弹的干,那小子一定占不了便宜。”
