事物存在的基本形式是时间和空间，事物的发展变化都是在一定的时间和空间上展开的，如农业中的粮食种植活动，就可以分解为松土、播种、施肥、灌溉、收割、打碾等多个环节。如果不在一定的时间播种，或者把收获和施肥的次序颠倒，那么粮食种植就无法达到预期的目的。
从社会角度看，科学、严谨、规范的程序有利于实现和维护国家、集体和个人的利益，反之则会带来损害。我们的身边不乏不讲程序、不重程序的事情。为政者，如果能时时处处记得“物有本末，事有始终”的道理，凡事遵循自然规律，严格按照程序办事，那么，加快发展，为民造福“则近道矣”。
【史例解读】
物有本末
墨子是中国先秦墨家学派创始人，中国战国时期著名思想家、科学家。
有一次公输盘给楚国制造云梯这种器械，制成后，要拿去攻打宋国。墨子听到后，就急急忙忙从鲁国动身，走了十天十夜，到达郢都，去见公输盘。
墨子见到公输盘后说：“北方有人欺侮我，我想借助您的力量杀掉他。”
公输盘不高兴了。
墨子说：“请让我奉送给您十金。”
公输盘说：“我是讲道义的人，绝不能平白无故杀人。”
墨子站起来，拜了两拜，说：“请让我说几句话。我在北方听说您造了云梯，要拿去攻打宋国。宋国有什么罪呢？楚国有的是土地，缺少的是民众，如今去杀害自己缺少的民众而争夺自己并不缺少的土地，不能说是聪明。宋国并没有罪而要去攻打它，不能说是仁爱。懂得这个道理，却不据理力争，不能说是忠诚。争论而达不到目的，不能说是坚强。自己说讲道义，杀少量人还懂得不合理，却要去杀众多的人，不能说是明白事理。”
比扁鹊医术高明的医生是谁？
魏文王问名医扁鹊说：“你们家兄弟三人，都精于医术，到底哪一位最好呢？”
扁鹊答说：“大哥最好，二哥次之，我最差。”
文王再问：“那么为什么你最出名呢？”
扁鹊答说：“我大哥治病，是在病情发作之前。由于一般人不知道他事先能铲除病因，所以他的名气无法传出去，只有我们家的人才知道。我二哥治病，是在病情初起之时。一般人以为他只能治轻微的小病，所以他的名气只及于本乡里。而我扁鹊治病，是在病情严重之时。一般人都看到我在经脉上穿针管来放血、在皮肤上敷药等大手术，所以以为我的医术高明，名气因此响遍全国。”
魏文王说：“你说得好极了。”
事后控制不如事中控制，事中控制不如事前控制，可惜大多数人均未能认识到这一点，等到错误造成了重大伤害才寻求弥补，有时是亡羊补牢，为时已晚。
始终坚持自己的志向
王浚（206-286），字士治，弘农湖县（今河南灵宝西南）人。西晋著名军事家。官至抚军大将军。王浚博通典籍，姿容修美，只是不拘小节，不为乡邻所称。年长以后，幡然悔悟，毅然改变原来的处事风格，严格要求自己，变得通达事理，胸怀开阔。
历史之所以引人入胜，往往是由于其中人物非同寻常的言行和经历。王浚在还未得到任用而僻处家乡之时，在家中造房子，就表现出他的远大志向。据《晋书·王浚传》说，他“开门前路广数十步”（在宅院门前开辟了一条数十步宽的路），乡人不解，问：“你在家门口修这么宽的路有什么用？不是过分了吗？”王浚说：“以后成就事业了，仪仗扈从出入方便啊。”人们听了之后冷笑而去。
王浚对乡人的嘲笑并未表示出不快，他只是引述《史记》中的话：“陈胜不是说过‘燕雀安知鸿鹄之志’的话吗？”以此来重申他的志向。
王浚的婚姻也颇具传奇色彩。凉州刺史徐邈的女儿才貌俱佳，贤淑有主见，一直没有遇到如意郎君，待字闺中。一次，徐邈在家中设宴款待宾客。他的女儿在内室观察，她指着一个人对母亲说：“就是他。”她遴选的如意夫君就是王浚。而当时王浚还只是一名地位低微的小吏。
王浚初为河东郡从事，为羊祜所赏识，转巴郡太守、广汉太守，有“惠政”。迁益州刺史，泰始八年（272），晋武帝司马炎谋攻东吴，经羊祜推荐，授王浚龙骧将军，监益、梁诸州军事。奉诏修建战舰，训练水师，做战争准备。史书说当时的“舟楫之盛，自古未有”。280年，王浚率军沿长江东下，开始伐吴之战。当年三月，王浚大军开进吴国都城建业（今南京），东吴政权宣告结束。王浚在平吴战役中立了大功，又升迁为抚军大将军、开府仪同三司加特进散骑常侍、后军将军。
唐朝诗人刘禹锡的《西塞山怀古》写道：“王浚楼船下益州，金陵王气黯然收。”说的就是王浚攻陷吴国都城的历史事实。
“大行不顾细谨。”做大事的人，不必在那些小节上浪费精力和时间，更不必在意别人的讥嘲与评价，尤其不要受那些目光短浅之人的风言风语的干扰，只是向着自己的目标不懈努力。
知敌之帅，料战争成败
田忌，生卒年不详，名忌，字期，又曰期思，封于徐州（今山东滕州南），故又称徐州子期。战国初期齐威王时的名将，后因和齐相邹忌不和奔楚国。
有一次楚王问田忌：“齐国和楚国交战，楚国如何才能取得胜利？”
田忌答道：“齐国如果派申孺为将，楚国出动5万人马，派上将军率领。齐国如果派田居为将，楚国就出动20万人马，派上将军率领。齐国如果派眄子为将，楚国将应该出动全国的兵马，由大王您亲自率领，我跟随相国上将军担任左司马，这样才能够使你幸免于难。”
没过多久，齐国和楚国爆发战争。齐国派申孺为将，率大军进攻楚国。楚国按照田忌的说法，出动5万人马，派上将军率领。战争开始不久，楚国就斩申孺首级而归，齐军大败。
齐王大怒，派眄子为将，率领大军大举进攻，楚国按照田忌的说法出动全国兵马，并由楚王亲自率领。田忌跟随相国上将军担任左右司马，全力以赴，楚军刚刚抵挡得住，双方打成平手。
楚王于是问：“先生为何很早就知道结果呢？”
田忌回答说：“我不过是十分了解齐国的将军而已。申孺傲慢自大，嫉贤妒能，因此必然失败。田居尊重贤者却轻视普通人，因此与他交战可能会一胜一负。而眄子不同，他既尊重贤者又爱护普通人，所以眄子带领的队伍必然会团结一致，这也正是楚国要全力对付的原因。”
贾诩能预知追敌时机
贾诩（147-224），字文和，武威姑臧（今甘肃武威）人。三国时期魏国著名军事家、谋士。三国时期被称为毒士，鬼才，善用计谋，被称为三国最聪明的人之一。先在李傕帐中任谋士，后又成为张绣的谋士。张绣曾在宛城用他的计策打败了曹操，张绣兵败后他劝张绣随自己归降曹操。
当初，曹操征伐张绣时，围攻不久便领兵撤退。张绣想去追击，贾诩说：“不能去追击。”张绣不听，果然失败回来。贾诩说：“赶快再去追击，这次肯定能取胜。”张绣于是集合起散乱的士卒，再次去追击曹操，果然取胜了。胜利归来后张绣问贾诩：“第一次我用精兵追击曹操的退军，而您却说一定要失败。我撤退回来，第二次又以失败的士卒追击胜兵，您却说一定能取胜。两次的结果都像您说的那样，为什么两次都不合常理，却都应验了呢？”贾诩说：“这个容易解释。军事形势纷纭，具体情况各不相同。将军虽然善于用兵打仗，但不是曹操的对手。魏军刚刚撤退，曹操一定守在部队后面。你的追兵虽然精锐，但为将的既然不是对方的对手，士卒就不用说了，因此知道你一定会失败。曹操进攻你的时候并无失策，但还没有全力进攻就撤退了，一定是因为曹操后方出现了问题。曹操既已打败了你，一定会轻军快进，留下大将守在后面。留在后面的将领虽然勇敢，但不是你的对手。所以即使派失败之兵追击也能取胜。”张绣因此佩服贾诩的才能。
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；
欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；
欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。
【典句札记】
这一小段采用先果后因的顺序，主要讲的是自身的修养和所要做事情的那种由内而外、由小到大的层进关系：认知到诚意、正心、修身，修身后才能够齐家、平天下。
诚信是道德的基础和根本，是人之为人的根本所在，是社会发展的基石。
历史在不断前进，人类也在不断进步，这是不可抗拒的主流。但是，在前进的潮流下，也会产生不和谐的芜杂，比如诚信的缺失。处于后商业时代的人们，急于聚敛财富，一切唯钱是举，越出了基本的道德底线，欺诈造假、见利忘义、损人利己，这一切随处可见。它对社会所造成的伤害，我们感同身受。这不仅是一种倒退，更是人性的堕落。
《程氏遗书》中说：“学者不可以不诚，不诚无以为善，不诚无以为君子。修学不以诚，则学杂；为事不以诚，则事败；自谋不以诚，则是欺其心而自弃其忠；与人不以诚，则是丧其德而增人之怨。”这些道理，值得我们深加体味。
【史例解读】
用黑白豆检验修身
赵叔平，北宋人，自幼学习刻苦，天圣年间一举考中进士。他一生注意品德修养，乐善好施，受到世人好评。
赵叔平认为，人生一世应该多做善事，不做恶事。无论做善事，还是做恶事，都受思想支配。因此，他特别注重正心克己，不断清除私心杂念，使善心永远战胜恶意。
为了检验自己的善恶之心，赵叔平曾找来三个器物，用一个器物装黑豆，一个器物装白豆，中间的器物空着。头脑中若有一善念萌生，他就取一个白豆投入中间的空器物中，若有一点儿私念或恶意，就取一个黑豆投入中间的空器物中。到了晚间，再把空器物中的白豆和黑豆倒出来数一数，以检验一天中的善念和私心杂念各有多少。
第一天过去了，赵叔平数了数空器物中的白豆和黑豆，结果是黑豆多而白豆少。知道自己克己修养功夫还差得远。
第二天，赵叔平又数了数空器物中的白豆和黑豆，仍然是黑豆多而白豆少，但和第一天比起来，黑豆少了一个，白豆增加了一个。
第三天，仍然是黑豆多白豆少，但和第二天比起来，黑豆又少了一个，白豆又增加了一个。
过了一段时间，白豆和黑豆一样多了。
又过了一段时间，白豆多而黑豆少了。
又过了一段时间，空器物中只有白豆而无黑豆了。赵叔平的心中只有善意而无私心杂念了。
赵叔平就是这样严于克己，只要头脑中私心杂念一闪，就要立即去掉，永远使心地纯一为善，一辈子不做坏事。
正人先正身
封轨，字广度。北魏时渤海人。沉谨好学，博通经传。性格方直，为时论推重。官至征虏将军。
封轨与光禄大夫武邑孙惠蔚志同道合，相互见重，引为挚友。惠蔚经常赞叹封轨：“封先生对于经义，不只在于章句解说中有独特的见解，尤其能够把握宏旨脉络，统括思想，在这方面我不如他，差距很大啊。”
封轨自律严谨，节操高尚，仪容整洁，威仪堂堂。于是就有人说：“有知识的人大多不修边幅，您这个贤达之士为什么与众不同？”封轨听了笑着说：“修养高尚的人使自己的衣服帽子整洁端庄，目不斜视，行为庄重，这是应该的。为什么非要做出蓬头垢面的样子，才认为是贤德呢？”非议他的人听了之后，很感惭愧。
封轨深为尚书右仆射郭祚所了解。郭祚常对儿子郭景尚说：“封轨、高肇二人，都是国家的栋梁之才，将来必然重用。我平生不轻易推荐人，而多次推荐这二位，不只是为国进贤，也是为了你们兄弟将来有榜样和依靠。”封轨以方直自业，高肇也以风概立名。尚书令高肇官拜司徒，高肇送迎往来，而封轨竟然从不往见。高肇四顾不见封轨，回到家后，自叹：“我一生自以为没有违越修养的原则，今日举措，不如封先生很多啊。”封轨以“务德慎言”作为修身之本，认为“奸回谗佞”是世间最大的祸患，因此著有《务德》《慎言》《远佞》《防奸》四篇戒铭，可惜其文字未能传载于典籍。
太和年间，封轨官拜著作佐郎，很快又升任尚书仪曹郎中，兼员外散骑常侍。封轨曾奉命出使高丽，高丽王云恃其偏远，借口卧病不愿亲自接受诏令。封轨正色诘责，喻以大义。高丽王云于是北面拜受诏书。此前，契丹掳掠边境居民六十多人，又被高丽掳掠东归。封轨发出公文声讨，高丽王云当即全部给以资费送回。有司奏称封轨远使绝域，不辱朝命，并使边境居民归来恢复生产，功宜加爵封赏。世宗下诏官升一级，转考功郎中，除本郡中正。渤海太守崔休调任吏部郎官，以其兄政绩考核事请托封轨。封轨说：“法者，天下之平，不可因旧交亲情而使之有所亏损。”崔休叹服其正直和坚持原则的精神。
物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
【典句札记】
此句把上处章节的话，按照先因后果的方法运用正写的顺序来叙述，也是讲通过认知从而修身，修身而后才能齐家、治国、平天下。
“格物致知”在儒家的道德观中，“物”是指“天下事物之理”，“格”的意思是穷尽。就是说我们要研究探求一切事物的规律，这叫格物。“致知”是指更深地发展我们的知识学问。对外界事物进行深入的认识，使我们对一切事物都能够明了，这叫“格物致知”。
“格物致知”还有另外一种解释，即指格除物欲的蒙蔽，推致自己的良知。唯有摒除物欲，我们才能使自己的心灵回归本真。