一
狄禾父子俩，跑跑走走，走走跑跑，直到西州府城楼消失在视野外了，二人才走得稳健。
狄青方才一通恶斗，又跑了这么远路，汗流浃背口渴难捱，手搭凉棚隐约瞧到一间农舍，走近了，但见舍门口坐一老者，鹤发赤袍，闭目养神，旁边一茶几，一白瓷壶，三个杯子，杯中茶水，色如蛋卵，穹窿似溢。父子俩看着茶水，如久逢甘雨，他乡遇故，迟疑着表情，恐打扰了老者休憩。
老者闭目道：“天地五行，取之不尽用之不竭，故无归属，人各取之，有朋自远方来不亦乐乎！渴了，请便！”
狄禾抱拳躬身道：“人各取之，先后有异，请问老人家还有旁人用茶么？”
老者依然闭目道：“天地无常，时辰乃定于人，凡是先生之人拥有，还有后来之人所用么？”
狄禾说道：“我父子二人现在身无分文，如何感谢您呢？”
老者微微睁开二目，说道：“你这不是已经谢过了么？”
狄青看着爹爹和老者，你一言我一语，早已按耐不住，端起茶壶，对嘴儿咕咚喝个干净。老者笑道：“还是孩子童真稚气，人老了顾忌就多了。”
狄青说道：“老爷爷，滴水之恩涌泉相报。”转到老者面前，深鞠一躬，直起身子，猛然胸口上涌，喉咙里一口痰喷了出去，痰落到老者胸怀，往下耷拉着粘液。狄禾一见，面如土色，一把推开了狄青，倒退几步，看着老者。
那老者眨着眼睛正在窃笑，不慌不忙用手帕抹去粘痰，说着：“红茶与黄芪煮沸可祛痰，年轻人气盛，痰火旺，喝得急了。”
狄禾父子俩看到老人安然无恙，大惑不解，正痴呆愣神，听到老者沉着说话，忙上前道歉：“孩子无礼，得罪，得罪老人家——”
老者继续说道：“无妨。我非此地人士，家在中原十指山，我知道你们是贩绳子的，被官府追拿——”说着，手里捧着一锭银子道：“这十两纹银做个定金，你们下个月送百丈剑绳到十指山，不知道可行？”
狄禾游移不定，道：“定金就算了，此去路途遥远，不知道是否方便去得，若去得，我们也信得过您。”
老者道：“如此也好，我去续点水，稍等片刻。”老者起身，飘然进屋。
狄禾叫道：“不必了，老丈，我们就走了——”说完，拉起狄青拔腿就走，蒙头走了几百步，满怀狐疑扭头去看，四野空旷，哪里还见得那间茅舍，有心去寻又急切回家，不得不罢了。
二
天黑时分，爷俩赶了回来，狄青娘谢氏端来开水给爷俩烫脚，狄禾讲了今天的遭遇，说道：“亏了青儿向武举老爷学了一身功夫，要不然今天我们可回不来了，说也怪啊，青儿向一老丈讨口水喝，不想那茶祛痰，一口痰吐到了老丈身上，老丈却安然无恙？”
狄青娘道：“有啥奇怪，那剑齿蜘蛛的味儿，咱们村人不也都习惯了么，兴许那老头是老骚狐狸精变化的呢，还怕这个味道么？”
狄禾叫道：“你这么说，那老头倒有几分狐媚，给了青儿水喝，也算有恩与我们，还给了十两纹银，订些绳子，可是中原地带，太遥远了，被我婉拒了。”
狄青听着爹爹夸赞，心里美滋，想着告诉师傅去，说道：“我去师傅家一趟，待一会儿回来。”谢氏叮嘱道：“守点规矩，早些回来。”狄青“哦”了一声，抄起一个炊饼和一块咸菜，出了院子。狄青家住村子西头，狄方家住在村子东头，狄青一口炊饼一口咸菜，穿过当街，到了师傅家院门口，门口一棵桑槐树，拴着一匹黄骠马。听到里面刀棒之声，狄青兴奋不已，推门进去，看到一刀一棍打作一团，分不清谁是谁。
就听狄方一声说话：“师弟，你赢了。”先跳出了圈外，另一人也收住阵势。“这是我收的小徒，狄青。”狄方向那人介绍着，又对狄青说道：“这位就是我常和你说道的人，我的师弟展玉。”
狄青端详那人膀阔三停，比自己高，比师父矮，矗在那犹如一头石狮。狄青鞠躬抱拳施礼道：“晚辈见过师叔。”
展玉一抚狄青头，说道：“一口痰能晕倒一大片人的，原来就是你啊——”狄青挠头，不好意思地说：“师傅叫我不要随便吐痰。”
展玉笑了起来，说道：“有什么其他的功夫，我倒真想看看呢，看了这个晕，还是算了，师兄教了你什么功夫？露两手给我。”
狄方道：“我膝下无子，把家传的那套绳术传给他了。”
展玉道：“独门功夫传给外人了，师兄莫非要招狄青为养老女婿么？”
狄方道：“哪里，我有一女已经许配人家，何况年龄比狄青大，年龄不般配啊！”
展玉道：“如此，可惜了。”
展玉想看看狄青绳术，狄青也不推让，抖、点、盘、缠四式十八花，山舞银蛇，云腾蛟龙，看得展玉眼花缭乱，连声叫好。练到第十二花，狄青突然收住架势，绳子盘在手里，对狄方说道：“师傅，我今天在西州府，用第十一花怪蟒翻身挂了三名捕快。”
“是么？西州府的捕快可不是边关的少爷兵，都有两下子——”狄方不太相信。
狄青一五一十把事情的过程说了。狄方欣慰地听过，说道：“有长进，为师编了一条绳索，你日后出门，务必搭在身上，防身自卫。”说着，从兵器架子上抻下一根绳子，借着月色观瞧，那绳子腕粗，缠绕紧密，两头盘扣，蹴鞠大小。狄方一抖，绳子如雨打一条线，足有三四丈长，说道：“这副绳子有十八股细绳捻成，剑麻茎干全部经过铁锈水浸泡，柔若蛇身，刚似镔铁。”
兵器架子下一石锁，百余斤重，狄方让二人闪开，背对石锁，使出第六花，虎扫千军，耳轮风起，绳子卷了石锁，冲向院墙，展玉看得惊心动魄，叫了一声：“小心——”话音未落，撞墙瞬间，狄方使出第八花，老太遛狗，石锁被拽了回来，斜刺里划出丈远，搓起一阵尘烟，复归原位。
展玉赞叹道：“师兄武艺更胜当年，这套绳法，盖世无双，小弟见识了。”
狄方道：“哪里，师弟一套太祖棍法，江湖人称小裴元庆，也非浪得虚名。”
狄青拿着手里绳索，喜不自禁，说道：“师傅，我这兵器，也该有个名儿啊？”
狄方道：“我想好了，就叫十八罗汉剑齿龙。”
展玉道：“好响亮，江湖上又多了一条好汉——”三人爽朗大笑，惊了屋内，里面狄方夫人刘氏开了窗子，探头观瞧。
展玉道：“师兄，狄青打了捕快，恐怕那通判不会放过此事，若有麻烦，来西州府展氏武馆找我，天色不早，我回去了。”说着，提着棍，出了院，与师徒俩拱手话别，上了黄骠马，策马而去。
狄青想起娘亲的话，也躬身抱拳说道：“师傅，时间不早了，您该歇着了，这套绳索放这儿吧，天明我还来练功呢！”狄方说了一句路上小心，回房去了。
狄青在当街上行到半途，瞟见自家门口一人影，眨眼间闪了，以为邻人小孩捉迷藏。院门敞开着，房内熄着灯火，狄青好生奇怪，明明出门时关好了院门，爹娘一向嘱咐自己睡觉关好门窗，怎么开着。进了院子，院门咣当一声，狄青扭头一看，两名黑衣人，手放寒光，横在背后。房门开了，一盏灯火照耀，门口站着三个陌生人，捕快打扮，刀架在狄青爹娘脖子上，房顶上跳下来十几个黑衣人，各个手持利刃，狄青被圈在当中。
一人叫道：“我等西州府捕快，你打伤公人，与我们回去复命，免你爹娘皮肉受苦——”
狄青娘挣扎着嚷道：“青儿，快跑，他们不能把我们怎样——”
一捕快叫道：“你要是跑了，就拿你爹娘入牢抵罪，你要是动手，就杀了他们，报个纵子行凶拒捕反抗，死了白死——你可想清楚了！”
狄青见那刀锋逼住爹娘皮肉，揪心疼痛，喝道：“放了我爹娘，我就随你们去——”
“好，算条汉子——绑了！”申捕头一声令下，狄青被两个黑衣人抹肩头拢二背，捆了个结结实实，口中塞满麻布，推推搡搡出了院门。
狄青娘见儿子被捕，瘫倒在丈夫怀里。
三
狄青被连夜押回西州府，上了脚镣，扔进地牢。地牢里黑洞洞，阴暗潮湿，臭味熏天，地上铺满了草。狄青倚墙站立，仰望对面小窗外，缀满群星的天幕。这是他第一次，单身过夜，内心阵阵孤寂，他只能强迫自己，努力想着娘亲，想着爹爹晚饭后和自己闲唠，自己趴在炕上，翘着腿托着腮。脚铐箍着皮肉，压着脚踝骨，抬起腿来隐隐作痛，狄青磨蹭着身子坐下来，上下眼皮骚动，躺在草铺上，眼前渐渐一片魆黑。
牢门锁哗啦啦响，几个屋檐脑壳的酷吏，闯进牢房，其中两个肚大腰圆，悬空架起了地牢里的嫌犯，那犯人的屌被一酷吏拧在手里，这酷吏从牙缝里挤出一句话：“说，车是你偷来的，你交代了，就放你出去——”
嫌犯口中默数着酷吏，一共十个，绝望地乞求：“我不懂你们说什么——放了我吧！”
他的下巴随即被狠狠打掉，整张脸坠落，嘴里的麻布湿透，滴答着红色的恶臭。几个酷吏捂着鼻子，依然拳脚交加，他收紧全身的肌肉，力图减轻疼痛的程度，小腹又被踹了一脚，****撕裂般的痉挛，一口血浆喷出，麻布糊在了铁窗上，繁星透过那块血红色，送进来散淡的光辉。
“他妈的这小子又臭又硬——”几个酷吏喘着粗气，嘴里骂道：“他要是不承认，不等于咱们抓错了人？不如趁着天黑，把他扔到大街上去！”
接着，嫌犯被几个酷吏举过头顶，从一座山峰上抛下了悬崖，下面是一个灯火辉煌的世界，高楼林立，直上云霄，三千尺银河湍流平行，巨型飞鸟闪亮着掠过身旁，狄青的身子被吸附了去，身不由己，愈来愈沉，这样落下去，坑定粉身碎骨。
一个声音从山峰处传来：“徒儿，拽住十八罗汉剑齿龙——”狄青睁开了双眼，铁窗外一张脸庞，是展玉师叔的，向他招手。
四
原来展玉从狄家庄出来不到一里地，迎面而来一群捕快，展玉认识为首的捕头，勒住马头，拱手叫道：“申捕头，何事走得急？”
那被叫做申捕头的人，也一拱手，道：“展大侠，前面村子藏个嫌犯，兄弟公务在身，少陪！”
展玉道：“申捕头，请了——”闪开马头，让了一行人过去。展玉料到，这些捕快八成去抓狄青，于是翻身下马，牵马躲进路边树丛里，想看个究竟。约莫一袋烟功夫，村子方向一大团黑影滚滚而来，展玉见那当头一人被五花大绑，不是旁人，正是狄青。展玉飞身上马，返回狄家庄，找师兄商议对策。他拍打门环，门环声响，顷刻，里面出来一人，问着话：“谁啊？”展玉听是师兄的声音，道：“是我，师兄。”
两扇门分开，展玉看到狄方，一步跨进，急切地说道：“师兄，狄青被捕快抓走了，你还不知道么？”
狄方猛然愣住，然后明白过来，说道：“你怎么知道？”
展玉说道：“我在路上碰到他们，又躲在树林里，看他们绑走了狄青，带回了西州府去。”
狄方搓着手，心急如焚，连声说道：“狄青年少，如何受得了捕快们的刑罚？”
展玉说道：“师兄莫急，捕头那边我说得上话，不会有皮肉之苦，只是打了捕快，难免牢狱之灾。”
狄方道：“师弟说怎么办，若用得银两，只管说话。”
展玉道：“师兄是武举人，官场上有些面子，狄青是你徒弟，你最好亲自去西州府，见府衙求情，或许从轻发落。”
狄方道：“好，我明日大早起来就去西州府走一趟。”
展玉道：“刚抓来的人，临时都关在捕房拘所，今晚我摸进捕房，告诉狄青过堂时候如何回话——”
展玉说完，狄方抱拳说道：“兄弟想得周到，费心了，你稍等——”说完，狄方回房，出来时手捧一条沉甸甸的布袋，对展玉说道：“这些碎银，打点公人用——”
展玉脸一沉，生气道：“大哥，这不见外了？狄青是你徒弟，也叫我一声师叔，你的事情就是我的事情，我展氏武馆还保不了一个娃娃？”双手一推，抱拳退了几步，出了院门。狄方跨出门时，黄骠马业已跑远。狄方关了院门，拿着钱袋子，奔了村子东头狄青家。
展玉师叔在铁窗外，不断地挥手，狄青挣扎着起来，过去和师叔说话，那几个酷吏，把他摁倒在地，动弹不得。师叔扔了一个纸团落到草上，随后，血红色与繁星重新占领了透过窗口的夜空。
一只阴虱顺着一根****，爬上了狄青的胯骨，然后，狄青的屌痒痒得竖起来。
娘亲给他说了个邻村的女娃，他喜欢上了邻居的芹妹，同年出生，青梅竹马，芹子爹娘倒也欢喜狄青，两家高堂定下婚约，三年后给俩孩子的亲事办了。狄青腹部一收，坐了起来，摇着胳膊，撅着手指骨节，屌那刺痛，使劲地搔来骚去，坐不住了，他拍着屁股上的草枝子，站了起来，看着地上的杂草，这草里蹦跳着犯人们身上带来的阴虱，草上有一纸团，狄青立即捡起，抹平了观瞧，上面蝇头小楷写着几行文字，逐字记下后，他把纸条撕得细碎塞到了草里。
五
天蒙蒙亮，狄方跳下床，刘氏还在酣睡，他给夫人写了留言，拿了范阳毡帽，拎着袋子出了门。狄方胯下一匹乌骓马，这次去西州府，不去打擂，也不去切磋，而是为了徒弟求爷爷告奶奶，他不得不把得胜钩上的扎枪摘下来，插到了兵器架上，而把装满银子的袋子拴在了得胜钩上，又解下腰上的两圈剑绳，扔到了地上。
狄家庄距离西州府四十里路，狄方平时去西州府不多，一个鞭子抽到马屁股上，这乌骓马撒开了花，四蹄蹬开，一口气跑出三十多里。乌骓马放慢了速度，溜溜达达，迈着方步，狄方则计谋着到了城里，首先找谁怎么说。西州府城门口，几个城检正推开大门，在清晨的石板路上，马蹄的声音格外脆耳。几个城检开了门，抬起头看了来人，异口同声：“哟哎，武举老爷，好久日子不见您了，可好啊——”狄方在马背上抱着拳，客气地回着话。
他寻思这个时辰，知府大人许光尹一定还在家里，便下了马，在路边一个早点摊子坐下，吃了一碗炒肝五个油酥火烧，这西州府的油酥火烧，外酥里嫩，里边加卤肉，鸡蛋，香肠，胡萝卜丝，土豆丝，香酥可口，狄方每次来西州府，无论办什么事情，都落不下这一口。街上走动的人渐渐多了，店铺纷纷开门，挂起了幌子，狄方从凳子上站起来，看着左右方向，右边去知府衙门，左边去通判府、捕房和展氏武馆。
狄方与知府许光尹并无深交，但是许光尹喜爱练武之人。两个人见过两次面，一次是在武举擂台上，狄方打遍所有武生，许光尹宣布他获得第一名，由于大宋武举考试要求文武并重，除了考武艺，还要考武学兵法，狄方不如其他学子的武学成绩，中了举子，可是综合成绩排名靠后；第二次，虽然狄方武学并不出众，但是许光尹欣赏他的精湛武艺，打算破例举荐他参加殿试，争取得到皇帝青睐，给西州府争回个进士，知府大人亲自到家说请，怎奈狄方对武举制度重文轻武心灰意冷，不想做官，便婉言谢绝了。
在知府大门口，四个衙役手握在刀把上，站得笔管条直，狄方下了马，一个衙役问道：“这是府衙，你有事吗？”
狄方道：“烦劳几位端公通禀一下，天圣五年西州府武举人狄方求见知府大人。”
那衙役上下打量着狄方，嘟囔道：“你就是狄方？”
狄方拱手道：“正是，这是一点茶水钱——”说着，取出一两纹银，递了过去。
那衙役摆着手，说道：“武举老爷，这钱受不得，我就去禀报——”一个衙役进了里面，不多时出来说道：“请狄举人到客厅稍等片刻，大人现在正办着事情呢。”狄方随着衙役进了院子，见正房里许光尹坐在公案后面，上面高悬“清正廉明”，三班衙役分列两厢，地上跪着三个人，便随衙役进了左侧厢房。
这厢房是一间会客室，对门墙上悬挂一副对联，对联下一张桌案，两侧各一把太师椅，朝门口方向，对列两排椅子，狄方来至当中，衙役请他在桌案旁坐下，狄方只在旁边就近坐了，随手把手里的袋子放在了下面。他看着门外，不断有衙役来往，隐约听到正房里传来惊堂木拍打的声音，几个衙役押着两个人出去了。狄方坐在那里，心想着知府大人一早升堂问案，工作勤勉，自己还来得晚了些。他站起身背着手，仰头看着那副对联，他虽然不谙诗赋，但看出那对联含有秉公执法不徇私情的意思。门外一阵脚步声，身后有人叫着他的名字：“是狄方，狄武举么？”
狄方闻声转过身，看一翅帽官人，五十上下，眉宇轩昂，撩起袍襟，迈进门槛，不是别人，正是知府大人许光尹。狄方连忙跪地施礼，许光尹不等他到地，就双手托起了他的肩头，说道：“多年不见了，去哪里隐居去了么？”
狄方说道：“大人平日公务繁忙，我几次来西州府怕打扰了您——”
许光尹吩咐人上茶，自己上座，狄方坐在了方才的椅子上。许光尹道：“我倒是厌恶那些贿赂请托，权门私通之人，有事没事地来拉关系走后门，干些龌龊的事，还要求得宽容，当今圣上以仁义治国，仁乃二人之人，并非一人之人，为了一己之利损人利益，必当惩戒，毫不留情。”许光尹一通话毕，端起桌上的茶杯，想是断案口渴吹了两口就喝，那茶方才泡上，烫着了他的舌尖儿，不禁吸溜了两下。
狄方趁此思想片刻，突然站起身，一撩袍襟，跪倒在地，说道：“知府大人，狄方有过在身，特来向知府大人请罪——”
许光尹见状，惊诧不已，说道：“举人何罪之有，站起来说话么——”
狄方依然跪在地上，声色具毁地说道：“大人，我有一小徒一十六岁，年盛方刚，不懂城里规矩，与我学了几路拳脚，昨日来西州府与公差打了起来，不想打伤了公差，昨晚被捕快从家中拿了去，压在拘所，狄方身为朝廷入科武举，管教弟子不严，师之惰也。”
许光尹笑道：“呵呵，我当什么事情，我这儿每天比武干仗之事，不是一件两件，刚才断了一案，双方因为一点破事，大打出手，伤了骨头，狄举人请起来吧！”
狄方站了起来，但并没有坐下，说道：“我来并不是给小徒说情，只是带些银两，给被打伤的公人一些补偿。”说着，从椅子下拿起那个袋子，放到桌案上。
许光尹笑道：“我还不知道这件事情啊，或许没那么严重，不然我早就知道了，等我问明此事，再谈赔偿。你放心，我吩咐人下去查问一下，可有你徒儿的下落，他叫什么名字？”
狄方道：“姓狄名青，还请知府大人费心过问一下了。”
许光尹指着袋子说道：“你放心吧，你先到馆驿住下两日，随时听我消息，这些银两你先拿回去。”
狄方起身，说道：“知府大人忙，我就不耽搁您了，我在馆驿住下，听您吩咐，小人告辞了。”说完深深地鞠了一躬，就要告退。
许光尹笑道：“不忙不忙，本府还有话和你说呢——”狄方说道：“大人有什么吩咐，在下一定照办——”
许光尹笑道：“你一身好武艺，虽然边关无战事，但是养兵百万，兵员新老更替，朝廷上征兵圣旨下来，西州府征招了三百青年，朝廷规定，此次新兵必须具有一定的武艺，你赋闲在家，可否来西州府训练新兵，一月足矣。”
狄方心想徒弟的事情，还不知道什么结果，一月时间不长，正好住下来，说道：“身为朝廷入科武举，责无旁贷，理当为国效力，莫说训练新兵，就是马革裹尸，也在所不辞。”
许光尹起身，笑道：“好，痛快，我另外给你安排住处，你回去等我通知吧！”
许光尹把狄方一直送到府门外，看着他上了乌骓马，打马扬鞭而去，捋着胡须，笑呵呵地回了府衙。欲知后事如何，请关注下回。