应璟在给荀绍的信中详细叙述了自己这段时间发生的事——
他先是带人来了豫州，之后故意制造意外让自己受伤，这样是为了方便替身行事，即使有些许和往常不同的地方，与他只有几面之缘的南康王也不易察觉。
他在豫州附近盘桓了一些时日，本意是以防万一，若是南康王发现破绽就本尊现身，后来见南康王并未发觉，而朝中却忽然传来荀绍被任命为大将军的消息，这才决定返回都城。
南康王的兵马僵持着没动，显然是偷袭不成在另作打算。
荀绍借此机会悄悄离开了军营。
因为战事近在眼前，洛阳城中此时戒备森严。
孤月高悬，深秋寒凉。
应璟虽然当时是做戏，却还是受了些伤，此时刚刚换完药，正坐在房中休息，忽然听见门外范一统有些急切的声音，抬眼看去，就见戎装甲胄的荀绍大步走了进来。
“阿绍！”他大为惊喜，连忙起身相迎，握住她双手：“你怎么回来了？”
范一统见状，悄无声息地退了出去，顺带将门掩好。
荀绍沉着脸拨开挣开他的手：“看到宁都侯完好无恙站在这里，可总算让人放心了。”
应璟听出她语气里的反讽，解释道：“你不要误会，我没有告诉你行踪是怕你担心而已。”
“是怕我担心，还是怕我坏了你的好事？”
应璟蹙眉：“你这是什么话，我有什么好事怕你破坏？”
荀绍冷笑一声：“你借此机会设计周丰容，让我取代他的大将军之位，难道不是早就计划好的？”
应璟神色不变：“没错，我是早就计划要扳倒周丰容，不过还真没想过要让你取代他的位置，倒不是觉得你不够资格，只是此时还不是时候，你取代他会叫许多人不服。”
荀绍对这说法并不相信，他将一切都计划的仔仔细细，又对她隐瞒的密不透风，自己会接任大将军如何不在他预料之中？
“若我没记错，你前些时候还让我暂代周丰容做了大将军，那时便对我说过，我比周丰容适合做大将军，难道不是早就有了这心思？”她语气更冷：“你是不是觉得，你我反正要成亲了，我也已经是你应璟的人，那我拿到大将军之位就等于是你拿到了将权了？”
应璟的神色有些严肃：“阿绍，此次瞒你是我不对，但我对付周丰容不是因为他个人，以周家将权势大之态，只是做大将军的是周家人，我都会拉他下马。周丰容个人是好是坏都与朝堂格局无关。我做的是官，不是善人，这就是朝堂，身在此间，谁也无法避免，你早该明白。”
荀绍抿紧唇不做声，许久才又开口，语气有几分无奈：“没错，我早该明白的，你我之间一早便是道不同不相为谋，如今依然没变。只怕若是有一日我阻碍了你，你也会毫不留情地将我拉下马吧。”
未等应璟再开口，她又道：“我已经下定决心，一旦战事平定，不管周丰容是生是死，我都不会做这个大将军，你若真想要这权势，那就另外物色忠心于你的人选吧。”
说完她便转身出了门，黑色的披风裹着背影很快就融进了门外夜色之中，干脆迅捷，如她刚才出现一般。
应璟一言不发，始终眉头紧蹙。
南康王的兵马按捺了数日后，终于又开始出击，这次是居然是打开城门，正面对阵。
三十万兵马也不是个小数目，他筹措许久，粮草充足，马匹精壮，若非行事谨慎，应该早就出兵了。
豫州城外，气氛沉凝，战事一触即发。
南康王是个文人，自然不会现身战场。此番南康军主将是他嫡系下属匡勋，是个壮如小山般的汉子，叫阵时尤为奔放，什么脏话都说得出口。
本以为荀绍是个女子，受不了几句就会按捺不住下令出击。可匡勋叫骂了半天，她居然毫无反应，最后居然看看日头，居然第一次生出挫败来。
竹秀用手遮着额前遥遥望过去，瞧见对面匡勋气急败坏的神色，笑着用胳膊肘抵了抵荀绍：“这次让我做先锋如何？”
“这次的位子满了，下次。”荀绍斩钉截铁地拒绝。
竹秀翻了个白眼，看看身上穿的好好的铠甲，颇有几分不甘。
荀绍打马走去阵前，扬声道：“告诉南康王，若是肯将永安公主和前大将军好好送还，本将可替他向朝廷求情，以求网开一面。”
匡勋哈哈大笑：“怎么，荀将军如今做了大将军，还不放心前大将军，想要将他要回去，然后再除了他灭口吗？将军品行可真叫人钦佩啊。”
荀绍反唇相讥：“哼，一群反贼，倒有资格跟本将军谈论起人品道德来。”
匡勋大怒：“陛下身边奸佞当道，我辈乃是匡扶皇室的正义之师，倒要奉劝荀将军早日弃暗投明。当初在南康郡中，南康王对将军也算赏识，可别给脸不要脸！”
荀绍见他们态度强硬，是不可能放人回来了，当即下令出兵强攻。
若能速战速决，一举定下乾坤，也许还能从城中救出周丰容。
西风正烈，深秋的寒意刮过战场，像是将不远处的豫州城里所有生气都给带走了。
令旗挥过之后，凝如浓浆的战场忽然流动起来，先锋步兵高声喊杀，朝南康军冲了过去。
荀绍心中很不舒服，她打过那么多次仗，每一次都是对抗外敌，胸中血液燃烧，满腔杀意。可这次却是自相残杀，她一点也感受不到快意。
权势当真如此重要？南康王苦苦追求，应璟也是。
竹秀忽然开口，打断了她的思绪：“你说的啊，下次让我做先锋。”
荀绍不料她还记着呢，随口敷衍道：“行。”
若能一举拿下豫州，还有什么下次？
本来是这么计划的，不想临场起了变化。有将领自作主张抢先从后方上了阵，以至于任先锋的张骁后来不能及时得到支援，原本好好的作战计划就这么被打乱了。
荀绍见状不对，下令挥旗撤退，心里已是窝了一肚子的火。
她的本意是要一举反击成功，毕竟南康军也有三十万之众，若是有一点差错，那就很容易和南康军行程胶着拉锯的阵势，只会越拖越不利。
南康王定然也有这心思，所以才会到现在再出兵。
匡勋见晋军退走，在后面得意地大骂。但荀绍充耳不闻，他也莫可奈何。
回到营中，荀绍翻身下马，一面解披风一面吩咐左右，将那不听命令的将领推出去斩了。
有人求情，被她眼中森寒吓得闭住了嘴。
“军中自有法度，任何人也不例外！若是想要抢功，出战之前为何不主动请做先锋？此时后悔，晚了！”
霍江城从帐中走出，悄悄问竹秀：“少主怎么了，总觉得她情绪似有些反常。”
竹秀道：“大约是在担心宁都侯吧，她回去了一趟之后就一直不大痛快，也不知道宁都侯现在如何了。”
霍江城叹息道：“少主秉性耿直，头一回儿女情长就碰上这样棘手的战事，也真是难为她了。”
没两日，朝廷派来了监军。
这几次作战都是胜负未分，且都是被动应战，从未出动出击过，难免有拖沓之嫌。
监军传达了朝廷的意思，冬日将至，辎重粮草都是笔大开销，何况战事久拖对民生也大为不利。
荀绍听明白了，这是叫她不要顾虑，一鼓作气剿灭叛军了。也就是说周丰容和永安公主的生死已经被朝廷漠视了。
荀绍是军人，本该执行命令，绝无二话。但她想到自己如今的身份地位是靠不光彩的阴谋诡计得来的，而周丰容却有可能要因此没命，实在无法释怀。
恰是月半，是夜月亮圆若银盘。
荀绍在帐外仰头看着，竟觉得有些像西北的夜空。
竹秀轻手轻脚地从她背后走过来，不好打扰她，过了许久才问了句：“你看完了吗？”
荀绍转头：“怎么，有事？”
“龙亭从西北寄了信来。”
荀绍连忙接过来，借着营中篝火看完，点了点头：“没什么大事，边境还很安稳，也算是个好消息。”
竹秀道：“你一人兼顾两头，也实在不容易，不如跟国舅说一说，让他安排个恰当人选替你分担一些。反正你们都是要做夫妻的人了，也别太死板，国舅也不会介意你这点小要求的。”
“让他安排？”荀绍嗤笑：“只怕他会给我安排个应家人过来吧。”
竹秀咂嘴：“你也真是的，应家人以后也是你家人了啊。”
荀绍摇摇头：“你不明白的……”
战局还在僵持，荀绍开始考虑直接杀入豫州的策略，南康王却在此时派来了专使。
荀绍坐在帐中，看着专使对自己行完礼，笑道：“专使这趟走得够久，姗姗来迟啊。”
大约是跟应璟在一起待久了，竟然说话语气也有些像他了。
专使讪笑道：“大将军见谅，前事暂且不提，今日我奉南康王之命，送来了和谈书。”
“和谈？”未定胜负就先谈和，荀绍并不当真。
待看完信，发现还真是如此，南康王哪里是要和谈，分明是要拉拢她。
“南康王一番好意，本将会好好考虑的，但本将至今不知周丰容和公主的境况，实在感受不到南康王的诚意啊。”
专使不慌不忙，趋近几步，从袖中取出一只锦囊来，双手奉上：“这是周丰容亲笔书信，大将军可以拿他以前字迹比对，上面有日期，可以证明大将军此时安然无恙。至于公主殿下，她是南康王的嫡亲胞妹，自然安全。”
荀绍以前看过周丰容的字，拆开信一看，还真的是他的笔迹。
他在信中字字句句都说自己如何在南康军中受到优待，反倒是朝廷不分青红皂白就妄加定罪，让他失望之极。最后力劝荀绍弃暗投明。
以荀绍对周丰容的了解，实在无法想象他会用这种语气说出这番话来。遂不动声色地打发了专使，说要再仔细考虑一番。
专使走后，霍江城问她：“少主有何打算？”
荀绍将信又看了一遍，忽然道：“传令下去，准备全军出击。”
霍江城诧异：“难道周丰容信中说了什么？”
“我也不确定，只能以我对他的了解揣测一二，希望没有错。”
秋霜深重，刚刚天亮，晋军大军已经横陈在豫州城外。
荀绍这几日连着没有睡好，气色有些不好看，但此刻横枪立马在阵前，还是打足了精神。
天气不好，稀薄的天光下能看出云层很厚，瞧不出要出太阳的迹象。
全军静候许久，荀绍终于挥了一下手，发令兵挥动手中旗帜，重兵开始攻城。
此时正在和谈，南康军怎么也没想到晋军会主动出击，加上此时又是天刚亮，顿时有些猝不及防。
护城河里已经添了不少尸体，城头上箭矢如雨，城门前重木还在狠狠撞击。
霍江城打马跟在荀绍身边，视线从城门边收回来，问她道：“少主觉得南康军能支撑多久？”
“这要看南康王如何调度了，不过我们人多，硬拼也会占上风。”
荀绍说完忽然转头四下看了看，疑惑道：“竹秀呢？”
“她带兵攻城去了啊，不是少主你答应再开战就让她做先锋的吗？”
“……”荀绍远远眺望过去，隔了一条护城河，竹秀又穿了铠甲，实在是无法分辨出来。
“唉，真是拿她没办法。”