“哦？是什么诏令，舅舅不妨拿来看看。”
幼帝平常对应璟太过信任，加之应璟本身做事也有分寸，久而久之他几乎已经不过问诏令内容，今日却一改常态主动问起。应璟不禁细看了他两眼，发现他说这话时神情与往常也是大不相同，就连一旁的铃铛表情也有些许戒备。
他抿唇微微笑了一下，从袖中取出卷轴呈了上去：“请陛下过目。”
幼帝双手徐徐展开，白嫩的脸上神情越绷越紧，直到完全展开，细细看过，忽而神色一松，口中长长舒出口气来：“原来舅舅是想去西北和荀将军完婚啊，这也应该，你们的婚事也拖得够久了。”
应璟拱手道：“多谢陛下垂怜，不知陛下方才那般紧张是为了什么？”
幼帝笑了：“说来可笑，老丞相如今虽然身在廷尉府狱中，却还托人给朕带话来，说是舅舅有不臣之心，迟早要逼朕发布禅位的诏令。哼，简直是一派胡言，朕就知道舅舅绝不会是这种人！”
应璟垂头再行一礼：“微臣岂会做此等大逆不道之事，多亏陛下明察秋毫，还臣清白。”
幼帝摆摆手：“舅舅这段时间也不容易，先是对付南康王，后来还主动请缨出征，重伤而归，接着又是老丞相的事，如今终于一切安定，早日把婚事办了也好。”
应璟忙掀了衣摆跪拜：“谢陛下。”
回到府中，将荀绍的信拿出来又看了一遍，他的视线最后落在装着大将军印的木匣上。
荀绍将最能遏止他的军权交了出来，意思再明显不过，她是要彻底表明心志，以后绝对不会再涉足朝堂核心，她在信中也说愿只守西北一方，永不入都。
当然，这是在他非要一意孤行的情况下，应璟看她信中意思，就差提出了断婚约了。
看到大将军印的刹那，他当真动摇了，甚至还有些愤怒，招来了众人布置好了所有事情，若非行事谨慎，今日在幼帝跟前真可能会拿出份大逆不道的诏令来。
不过老丞相算的还是不够准，他并不想要皇位，只是要那无上权势而已。
但他最后还是决定暂时收起这心思，倒不只是因为幼帝的疑心。
他既觉得无奈，又觉得庆幸。无奈的是这么多年苦心钻营，已经走到这唾手可得的一步，实在不甘心就此收手。庆幸的是，普天之下，唯有荀绍一人能坚持本我，不为任何利益驱动，固执却叫人钦佩。
他将范一统叫进来：“传我命令，即日出发去西北。”
到了年底，将领们都该回都述职，但荀绍今年派了龙亭代替自己入都，自己没有半分要动弹的意思。
竹秀故意道：“南康王反叛平定之后，朝廷肯定要论功行赏，你不回都怎么行呢？”
荀绍冷哼：“你觉得我这种差点被定为反贼的人能被封赏？”
竹秀被噎了一下，不做声了。
荀绍怕她再唠叨，这之后就找各种各样的事情来做，好几天不着边儿，连周丰容也顾不上招待了。
霍江城按照她的的吩咐，下令西北全境副将清点手下士兵，这几日她也的确是忙。
临近年关，反倒不再下雪了。
霍江城在凉州军营里找荀绍，一边伸手烤火一边忧心忡忡地道：“少主说要清点士兵，可真是时候，点了才发现上次受瘟疫影响多大，丧命的是不算多，但那些感染了不能再服兵役的却不是少数，这般看来，开春还得再新征一批士兵入营了。”
荀绍点了点头，接着又叹了口气：“招了新兵还需从头操练，也不是一日两日的事，南康王做出这种歹毒之事来，真是引人愤恨！”
霍江城道：“此事说来也有古怪，南康王既然连瘟疫都计算在内了，又何至于后来会陷入到被大军围剿而无力回天的地步？”
荀绍冷笑一声：“我之前也想过，南康王必然是个难缠的对手，但如今回想起来，他会被各地藩王重兵围剿而亡，实在是大快人心。”
“就是因为他前面计划周密，后面安定来得太快才觉得不对啊。”
霍江城说着又笑着摇了摇头：“算了，不说这个了，大约是我想多了，只要西北以后一直安定下去就是好事。”
荀绍忽然道：“你说到这个，我忽然想起那日公主临走时还夸我说西北如此安定，功劳在我，我到现在还没回味过来是怎么回事呢。”
“哦？竟有此事？”霍江城对永安公主和应璟之间的事也略有耳闻，笑道：“会不会是公主因为不甘心少主夺走了宁都侯而刻意出言嘲讽呢？”
荀绍没好气道：“想不到连军师你也会拿我寻开心了。公主会做人的很，明面上是绝不会拿腔作调跟我说这话的，但我听她语气，的确是带着别的意思的，只是我一时参悟不透。”
霍江城忍不住哈哈大笑：“旁人总说我成日疑心重，什么话都要反复咀嚼，现在看来，少主也被我带坏了。”
荀绍扯了一下嘴角：“我以前就是因为想的太少，如今才会这样两难。”
霍江城看她神色怅惘，也不好开玩笑了。
几天后，顾司凌带着人马回来了。他奉荀绍命令护送曹国迎亲队伍出了西北，这是各地驻军的职责，必须要在自己地面上保证朝廷与皇室的一切威严。据说以往有官员因为不乐意担责任，甚至不希望朝廷重要的队伍从自己地头上经过。
既然完成了这件事，荀绍也放松了不少，这才又回将军府去听竹秀的唠叨去了。
没过两天，霍江城捏着封信来府中找她，“少主，曹敦写了信给你，快马加鞭送来的，似乎有什么急事。”
荀绍一边接过来拆开一边笑道：“他能有什么急事，无非又是跟我说曹国有多好，叫我去做客。”
“看样子不像啊，来送信的人十分着急，到此时还不肯离去，非要等少主决定。”
这话刚说完，荀绍已经将信快速看完了，神情陡然一变：“来人！召斥候来见！”
霍江城吃了一惊：“出什么事了？”
荀绍急急道：“公主被劫持了，迎亲队伍受了重创。”
“什么？”霍江城满脸不可思议。
十数名斥候一路跑来，跪下待命，荀绍吩咐道：“你们快去查探一下曹国迎亲队伍此时到了哪里，受了何人劫持，若能查明位置最好，速速来报！”
斥候领命而去，霍江城想到此时，沉吟道：“不可能是流匪劫寇，他们没胆子得罪晋曹两国，何况迎亲队伍也有军队护送啊。”
荀绍对门外吩咐了一声，婢女捧着铠甲进来，熟练地给荀绍穿上，她一面整理着袖口，紧皱着眉头：“顾司凌带着人刚刚返回就出了事，显然他们是一早就被瞄上了，过了西北地界靠魏国最近，还能有谁捣鬼？”
霍江城心中忧虑，若真是如此，那魏国就绝不是贸然行事，必然是早有准备，看来之前那一战他们根本就没死心，难怪当初非要将段宗青要回去，定然是早就做好了准备要卷土重来了。
荀绍穿戴完毕，拿了兵器就要出门。霍江城追出门去：“少主要亲自去吗？”
“自然，此事若不办好，就是西北军护送不力，全军会受朝廷追责，我必须亲自前去救回公主。”
霍江城又道：“少主打算带多少人去？”
荀绍翻身上马，提了一把缰绳：“我先带一万人马，他们必然人数众多，你叫顾司凌和吴忠再带五万人马随后赶来。”
霍江城连忙称是，她夹了一下马腹，冲去军营点兵了。
“公子，顶多还有两个时辰就能到凉州了。”范一统裹着厚厚的棉衣，贴着马车说着，口中呼出大团大团的白雾，冷的他恨不得骂娘。
终于知道荀将军那倔脾气怎么来的了，八成和这鬼天气有关！
“知道了。”应璟坐在马车里，腿上搭着厚厚的狐裘。
范一统听他声音似有些疲倦，以为是因为旧伤的缘故，提议道：“之前荀将军给公子找的那个怪大夫不是治的挺有效的嘛，公子既然再来了西北，不如再找机会去秦城找他看一看，兴许能彻底根治呢。”
应璟笑了笑：“那我回头去跟阿绍说说好话，让她再带我走一趟。”
范一统哪里知道这是情人间的趣味，还觉得自家公子只知道向荀将军低头，难免有些郁闷。
他从应璟初入伯父应怀义府中时就跟着他了，这么多年看着他一步步从低谷走到高峰，再艰难的时候见他花样百出的周旋过，却从没见他向谁低过头，也就只有对荀绍才这样，可她居然还不领情。
最后他得出了结论：女人真麻烦。
到了凉州城下，正是夕阳西下之时，大漠残阳，城楼在森冷的时节里看来更添荒凉孤寂。
将军府里的人听闻宁都侯来了，有些是激动，有些却很胆怯。
竹秀和霍江城匆匆赶到前厅见他，应璟着了深赭色的便服，一根玉簪束着发髻，大约是重伤初愈之故，人比往常清减了许多，却是越发神清骨秀，即使只是端坐那里饮着茶，也有叫人移不开视线的本事。
“参见宁都侯。”
竹秀和霍江城行礼时都有些拘谨，应璟以为自己突然造访唐突了他们，笑着摆摆手：“不必拘礼，凉州一切都还安定吧？”
他不问这话还好，一问竹秀顿时支吾起来，好在霍江城淡定，拱手道：“回禀宁都侯，其他都好，只有一件，永安公主被劫持了。”
厅中一片寂静，应璟的手指轻轻扣着茶盏摩挲：“被劫持了？大将军人呢？”
“大将军亲自带人去救公主了，尚未回来。”
“出了这么大事怎么无人上报？”
“事情刚发生不久，太过紧急，尚未来得及禀报。”
应璟思索片刻，抿了抿唇：“此事不要声张，切莫引起慌乱，稍后本侯自己会上奏朝廷。”
竹秀直到此时才松了口气，和霍江城齐声称是。
荀绍白天出去，晚上才回，却并未回将军府，而是直接回了军营。
其余人并不知晓，霍江城也是被传召去见她才知道。
“少主，宁都侯来了。”
荀绍愣了一下，被寒风刮得微微泛红的脸颊还没恢复，神情有些懊恼：“他此时来做什么？斥候打探过了，此事的确是魏国所为，弄不好接下来又要开战，他如今地位非同一般，能在此地涉险？”
霍江城听不出她是真担心还是在讽刺，讪笑道：“人都来了，总不能赶他走，少主还是先解决手上的事吧。”
荀绍的眉头皱的死紧，口中却已开始认真部署：“斥候已经打探到公主的位置，我打算派人马拖住他们主力，然后救公主出来，你安排好人马在境内接应，魏国此举势在必得，定然会有重兵追击。”
霍江城细细记下。
当夜荀绍在营中草草休息了几个时辰，凌晨时顶着凌冽的寒风带领人马出了营地。
对方并未做士兵装束，但多年交手，许多习惯是改不了的，何况平民和军队的作风也容易区分，这群人即使再怎么装，在荀绍眼里也遮掩不了自己就是魏军的事实。
唯一的难处在于敌营的位置。这地方叫做盘龙谷，地形如龙形一般九曲十八弯也就算了，还不止一条龙，简直是盘根错节，诸多死角。因为已经出了西北地界，属于魏国，荀绍这次也是第一次亲临。
即使再多艰险，公主名节重要，不可久拖。
顾司凌带着大军抢先攻击对方，吸引了注意力，荀绍随后就带人杀了过去。
对于突袭和营救，荀绍都极有经验，她最关心的就是救到人后如何迅速脱离这混乱的境地，可她没想到中间竟出了差错。
永安公主已经在她眼前，她纵马直杀入营帐，伸手给她，只待她一上马就能冲出去。
可永安公主却诡异地笑了一下，后退几步回避开去。就这一个间隙，帐外已有士兵劈开营帐冲杀进来。
荀绍转头又斩杀了几人，浑身浴血，再找永安公主，她竟躲得更远，直到被敌军挟持住，拖出营帐，往别处退去。
若非亲眼所见，荀绍简直不敢相信。
“将军，追不追？”后面的士兵且战且退。
荀绍咬了咬牙，拍马先行：“追！”
魏国这次派出的将领叫拓跋敬，荀绍从没见过，也是听了斥候打探回来的消息才知道他是何许人也。
据说他是魏国皇室宗亲，却一直没有受到过重用。甚至之前魏国宁愿启用归附而来的段宗青，也不用他这个“自己人”。如今他难得有机会施展身手，只怕不会轻易善罢甘休。
而此时的拓跋敬亲自押着永安公主往北逃窜，路上却是对她礼敬有加。
“公主是晋国皇帝的亲姑姑，我们是不会伤害你的，只要你不乱跑。”
对着他这样凶神恶煞的敌军将领，永安公主竟还笑了笑：“我对你们还有用，谅你们也不敢随便动我。”
拓跋敬对她不禁生出几分赏识来，身为皇室金枝玉叶的公主，在乱军阵中丝毫不见慌乱，还能审时度势谈条件，看来也绝非常人。
这时后方士兵快马来报：“将军，荀绍带人又追上来了。”
拓跋敬不禁大怒：“这个荀绍简直是阴魂不散！”
荀绍其实也明白，魏国既然要抓永安公主做人质，就不会轻易动她性命。但事关两国皇室尊严，她带兵追截这一路上心始终是悬着的。
从寒风刺骨的凌晨一直追到冬阳暖照的白日。拓跋敬大队人马本要出盘龙谷，直往魏国而去，此时忽然改了方向，向左一拐，队伍拧成细长状，朝狭窄的山谷缝中钻了进去。
荀绍下令全军戒备，却没有放慢速度，紧跟着冲了进去，追了一阵之后忽而意识到不对，下令全军停下。
走在前方的士兵又折返回来，对她道：“将军，怎么不见魏军踪迹了？”
荀绍也觉得诧异，明明是紧跟着他们进来的，谁知一转眼就跟丢了。
“此地地形复杂，大家都谨慎些。”
全军凝神戒备，但搜寻一圈之后还是没找到魏军踪迹，倒是发现了好几条岔路。
顾司凌和吴忠率领的人马还拖着主力未能赶来会合，荀绍身边兵力有限，偏偏此事容不得拖延，她只能派一些人先循着各个路口往前打探，一有消息便立即来报。
然而等候许久，却并未等到消息，去的人并没有及时回来。
“将军，会不会他们都出事了？”紧跟在荀绍身边的千夫长问道。
“他们都不是第一次打探，不太可能会都出事。”荀绍转头看了看四周，山石嶙峋，视线闭塞，到处都是死角。她沉吟道：“我看是有可能被困住了，这种地形如同迷宫一般，要追人本也困难。”
“那可如何是好？”