铃铛在西北长大，爱吃烈口味的东西，可偏偏在皇宫里跟了一个饮食受严格控制的幼帝，已经压抑了许久了。今日出了宫，他自然要敞开肚皮，但凡看到香味四溢的东西就带着荀绍往里面钻。
荀绍给他买了一堆吃的，双手都给占了，还以为竹秀牵着他，就放心朝前走了。等过一会儿扭头一看，不见竹秀也不见铃铛，人群还川流不息，连找都不知道眼睛该往哪儿放。
她心急的要命，赶回去买吃食的小贩那边询问，那小贩道：“方才有个贵公子将他牵走了，没走多久，应该就在前面。”
他伸手指了一下，荀绍连忙顺着方向追了过去。
前面围着一大群人，正在看艺人杂耍，欢呼叫好声不断。荀绍远远看见一个孩子背影很像铃铛，艰难地挤了过去，一看果然是他，心中大石才落了下来。再一看，旁边牵着他的人石青宽袍，萧萧如松下风，不是应璟是谁。
眼见两人还有说有笑的，连竹秀也在，荀绍就有些不高兴，挤过去怒气冲冲地叫了一声：“应璟！你想拐带我侄子不成！”
应璟扭头，食指掩唇“嘘”了一声：“别这么大声叫我名字，这可是在大街上，你想让我再被刺杀一次？”
荀绍连忙闭了嘴。
铃铛过来牵了荀绍的手，将她往里面拽了拽：“姑姑别生气了，来看这个，可精彩了！”
荀绍只好将气闷也压了回去。
本来以为应璟是偶然撞上的，待会儿就会走，荀绍也就不说什么了。谁知道没一会儿范一统带着几个人过来了，也不接近，就远远地跟着几人，看架势是要一路保护下去了。她忍不住了：“那谁，你要跟我们一路？”
那谁点点头：“是啊，这么巧遇上，不如同行，也好做个伴嘛。”
荀绍朝尽量朝旁边靠，离他远远的，一不小心碰着个货郎，对方大呼小叫。应璟一把将她拉到身边，笑着赔礼。
货郎埋怨道：“你们这一家子就不能好好走路？三个人恨不能走十人的道呢！”
应璟又将铃铛拉到身边，一手扣一个，“都听到了？好好走路。”
荀绍拍开他手，走到竹秀身边去了。
一个纤秀的小丫头钻过拥挤的人潮到了路边的马车旁，灵巧地登上车，对车中人道：“公主没瞧错，奴婢去看了，那的确是宁都侯。”
永安公主揭开头上罩着的帷帽，露出脸来，有些郁郁寡欢：“跟在他身边的女子是谁？”
“是荀将军，穿了女装险些叫奴婢认不出来呢。”
“知道了。”永安公主放下帷帽，再无心情出去游赏，沉默了许久后道：“回宫吧。”
快天黑时，百姓们才纷纷散去。洛阳城那么大，荀绍即使体力再好，徒步逛这么久也够呛。铃铛更可怜，已经被范一统驮在背上了。
荀绍拍拍他肩：“多谢了饭桶，替我把铃铛送上马车吧，我还得去买点东西。”说着将手上东西全塞到竹秀怀里，快步跑去了旁边的酒家。
应璟摇头：“就知道她是要去买酒。”
荀绍很快抱了两坛酒回来，竹秀看到汗都流下来了：“难得穿这么好看，居然一手一只酒坛子，你……就是叫我去给你搬也成呐！”
荀绍撇撇嘴，将酒递给车夫，爬上车一看，应璟居然也在。
“你怎么还没走？”
“反正顺路，你不会连载我一程都不肯吧？”
荀绍当然不至于这么不通人情，坐远了一些，一声不吭。
可怜的铃铛今天难得高兴一场，此时见姑姑一言不发，还以为出什么事了，吓得也不敢作声。
直到车停在宁都侯府前，应璟下车之前，忽然道：“中原四郡齐发瘟疫的事，周丰容找你帮忙了？”
荀绍哼了一声：“你的消息可真灵通。”
“自然，此事事出蹊跷，你万事小心。”
“你跟我同车就是为了说这个？”
其实他好心提醒，荀绍心里是有些感激的，但他紧接着忽然贴到她耳边道：“本来还有好多话要说的，现在有孩子在，不方便，下次吧。”说完悄悄捏了一下她的手心，下车去了。
荀绍心里那点感激顿时就烟消云散了。
庙会后没几天，荀绍忽然接到圣旨，幼帝决定派她去秦城监查疫情。
消息来的十分突然，荀绍很惊讶，照理说这件事并不在她管辖范围内，她能协助解决已经很不错了，现在居然还要她出面去处理此事，总感觉有些越俎代庖的意味，周丰容不知会作何所想。
竹秀又不高兴了，凭什么这种苦差事落在堂堂定远将军身上，在荀绍耳边唠唠叨叨了好几回。荀绍干脆将她留在了都城，孤身去了西北。
应璟得知消息时荀绍人已经到了秦城。他有些生气，若是告诉他一声，去跟幼帝求情，肯定用不着她来担这责任。何况荀绍只是西北一方将领，不是执掌天下兵马的大将军，更不是中原腹地那四郡任何一军的将领，这件事本来也轮不到她去做。
他思来想去觉得不对劲，抽空入了宫，找到了还在因为没能去成庙会而生气的幼帝。
“陛下想玩多的是机会，下次舅舅带你去就是。”
幼帝果然心情好了，不再窝着不动，蹦过来扯扯他袖口：“那说定了，舅舅不能诳朕啊。”
“那是自然。”应璟吩咐左右去端茶点，一面请他就座，似不经意般问了句：“方才看陛下心中不快，却还记着朝中大事，臣真是万分欣慰啊。”
幼帝不解地看着他：“什么朝中大事？”
“就是那些受了感染的军士啊，陛下不是派荀将军去督办此事了？”
“哦，这个啊，”幼帝点点头：“朕听大将军说不是很严重，但也要重视。姑姑在朕面前一直说荀将军是个好人选，朕也觉得荀将军很能干，就挑她去了，若是能立功，朕肯定会重赏的。”
应璟没有作声，没想到出主意的是公主。
四郡的守军因为染病调走了一大批，荀绍便将秦城里的西北军暂时调拨过去做了填充，刚好为病患腾出位置。
情况的确不是那么严重，很多人都被治好了，但糟糕的是仍然有不少人继续被感染。
顾司凌匆匆赶去官署见荀绍，一碰面就叹气：“将军怎么回来了，在这里可是有可能会被感染的。”
天气渐渐炎热，荀绍穿了一件浅色胡服，正坐在案后听军医汇报情形，见他这般急切，笑了笑道：“别这么大惊小怪，你们不都好好的么？我不懂医药，又接触不到病患，哪里来的危险。”
军医道：“将军不可大意，许多人就是这样不明不白感染的。”
荀绍不禁蹙起眉头：“可查到源头了？”
“查到了，是西域的一种热病，病患初期是手足发凉，浑身哆嗦，到后来就会发热，昏昏沉沉，这期间要是治不好，拖到后期就没命了。”
“西域的热病为何会传到我大晋腹地？”
“属下们也是百思不得其解。”
荀绍叹口气：“算了，查到了就好，现在死伤还不多，赶紧杜绝了隐患最重要，千万不能扩散开，否则百姓和往来商旅都会遭殃。”
“将军所言极是。”军医行了礼，退出去继续查看病人了。
顾司凌道：“还请将军住去末将府上，千万不要四处走动。”
荀绍想了想，摇摇头：“我若去你府上，必然会时常有人来见，出出进进的，万一感染了你家人岂不是罪过，我就住官署里吧。”
顾司凌又劝了半天，实在拗不过她，只好作罢。
天气越来越炎热，但在西北边疆感受还不算明显，这对遏制病情是有好处的。
荀绍心情放松不少，给竹秀写信报了平安，觉得自己用不了多久就能回洛阳了。最近铃铛还住在府中，竹秀忙着照顾，否则肯定也早就跟过来了。
这期间周丰容也来过一次信，询问了一些细节，信的末尾再三叮嘱她一切小心。
荀绍见他不仅不嫌自己越俎代庖，还很关切自己，颇为感激，所有事情都仔仔细细地做了回复。
原本一切如常，但到了六月底，暑气渐渐重了，源头仍旧没能遏制住，忽然就爆发起来了。
军医里已有人受了感染，荀绍连忙发信去洛阳求助，就这短短几天里，又有许多人受了感染。
这晚顾司凌悄悄来见她，神情分外凝重：“将军，有些话我早就想说了，此次大将军将这事丢来西北，也不知是不是有意为之，毕竟将军你连建功勋，势头正猛，也许已经受到提防了。”
荀绍道：“大将军不至于心胸狭窄到如此地步，何况中原腹地出事，会向四周扩散，甚至危及洛都，西北不能坐视不理。”
她有些疲倦，捏了捏眉心，又道：“你吩咐下去，严守城门，秦城暂时只许进不许出，若要出去，必须要有本将手令。”
顾司凌称了声是，顶着一副焦头烂额的神情又出去了。
荀绍心里也烦，这晚睡得很不好，夜里居然觉得浑身发冷，起身洗了个澡才又睡着。
第二日一早醒来后怏怏无力，去洛阳送信的士兵带回了荀府的信件，原来竹秀还不知道这里的情形，来信催问她为何还不回去。荀绍报喜不报忧，草草回了封信。
顾司凌一连两天没出现，荀绍平常与他接触最多，便想召他来询问一下最新的情形，哪知派出去的人回来后却是一脸慌张。
“将军，大事不好，顾副将也被感染了！”
荀绍愣了愣：“什么时候的事？”
“军医说有好几日了，五日内与他接触过的人都被禁足了。”
荀绍忽然想起自己这几日也总不舒服，背后惊出一身冷汗，面上却还很镇定：“传本将命令，将官署封了。”
朝廷已经调拨了数十名军医派往西北，又在民间广征郎中，朝堂上就此事也已讨论过好几回。大将军责任最大，周丰容自己也不推辞，还数次请求亲去西北。
且不说周家，就是皇帝和太后也容不得他这般冒险。何况很快又传来了秦城的禁令，显然情形又加重了。
应璟出了宫，一路上脸色都很难看，荀绍无事也就罢了，若有事，都是因他而起。
范一统将他迎上车，低声道：“公子，荀将军好像被感染了。”
应璟袖中的手紧了紧，不想还是成了现实。
他沉默片刻，忽然问：“你上次说，这次疫情是出自西域的一种热病？”
“是。”
应璟眼神沉沉：“你带人全城搜捕一个人，这个人叫曹敦那亚，是粟特人，也许会用汉名曹敦。捉到之后，直接带去西北。”
天气越来越热，秦城里不治而亡的士兵也越来越多，消息终究没藏住。外地人只知其一不知其二，还以为瘟疫是来自秦城。这座药城以前穿梭着往来不息的商旅，如今全都选择了绕道而行。
秦城城门日日紧闭，城头上的守兵都开始闲得无聊了。
直到七月初的一日，天还未亮，城外忽然驶来了一队车马，来人手持皇令，直入城中。
荀绍已经过了浑身发冷的阶段，如今没日没夜地发热，整个人昏昏沉沉，像陷在了泥沼里。
她有时候会分不清白天还是晚上，见到过自己的父亲和哥哥，他们都叹气，说她从小身体就好，怎么会倒在病榻上呢？
还有荀鸣，跟以前一样嘲笑她没用，居然能大意成这样，连是自己传染了别人，还是别人传染了自己都不知道。
她见到过许多人，但偶尔清醒，身边只有一个大夫，用厚厚的布巾缠着嘴脸，她才回忆起自己现实里的情形。
不知道还有没有机会回去，应璟和竹秀还不知道她的情形……
入了城的车马在官署外刚刚停下，地上就跪了一地的官员。应璟掀开帘子下了车，目不斜视地朝官署走，到了门前却见大门紧闭，扭头问道：“这是怎么回事？”
秦城太守上前道：“回宁都侯，定远将军下令封了官署，只有与她接触过的人留在了里面。”
“封了多久了？”
“快十天了。”
“里面有几个大夫？”
“只有一个。”
应璟勃然大怒：“这么长时间，你们就只留一个大夫在里面，是想拖死她吗！”
太守久闻宁都侯谦谦君子，何尝见过他发火，慌忙跪下求饶：“宁都侯恕罪，实在是将军坚持啊，她说不能耽误了军士的治疗，连霍军师赶来相劝也被拒之门外了。”
应璟怒意不减：“开门！”
“是是是。”
太守连忙叫人开门，一面抹汗想着千万别叫自己进去才好。却见应璟扯过一个高大的粟特男子推了进去，紧跟着自己也走了进去，连侍卫也没带，吩咐人又关门。
荀绍依稀听见些动静，吵吵嚷嚷的叫她想起那日的庙会。应璟一手牵着她，一手牵着铃铛，跟那个货郎道歉。她看到了香喷喷的烤羊肉，可是鼻尖弥漫的却是苦涩的药味，终于有些清醒。
怎么能倒在榻上，荀家儿女就算死也要死在战场上。
她睁开眼睛，阳光从窗户里透进来，照在倾身过来的人脸上，她眨了眨眼睛，“应璟？”
“是我，”应璟握住她的手：“你放心，一定会好的。”
荀绍笑了笑，伸出手臂勾着他脖子贴近自己，吻了吻他的唇，忽然脸色一变，猛地推开他道：“不是做梦？”
应璟原本还没回味过来，此时听了她的话百感交集，忙拖住她手道：“你放心，我以前在西域感染过这种热病，不会再被传染的。”
“真的？”
“真的。”
荀绍的眼睛有些迷蒙，是不是真的也无所谓了，她又沉沉睡过去了。
应璟盖上薄毯，转头道：“姓曹的，你要是治不好她，我让你一辈子都回不了西域。”
曹敦隔着扇门叹气：“我真无辜。”