西域以前数次爆发过热病，每次都很严重，有几次甚至到了一病一空城的地步。时间久了，西域人探索出了这种病产生的源头，除了气候之外，最主要是还是缺水。所以对中原来说，根本没可能爆发这种疫病，大夫们自然也就手忙脚乱。
混乱之际，魏国和晋国的谈判也僵滞不前。晋国现在又遇到了难关，就是傻子也知道有趁机钻空子谋利的可能。好在应璟坐镇在这里，西北军又已重新排布过，魏国还不至于傻到再挑起战事。
其实应璟此时对这些并不关心。在他的准则之中，有一条是最明确的，那就是性命最值钱。所有的东西，金钱、利益和权势，失去了都能再拿回来，只有性命，没了就再也没有了。
他没日没夜地守在荀绍榻前，听她说那些含糊不清的呓语。有次她甚至忽然大声喊杀，将打盹的应璟惊醒，安抚了她许久才又睡安稳，从此他睡得都很浅。
持续好几日都是这样，荀绍偶尔清醒一次，但都很短暂，通常只是睁开眼睛看看就又睡了过去。
大约是他到西北的第五日，傍晚时分，荀绍醒了过来。应璟仍旧守在床边，一手撑着额头似已睡着，听见动静却立即就醒了，惊喜地握住她的手：“阿绍，你醒了？”
荀绍眨了眨眼睛，脑子里的记忆这才回笼，“你什么时候到的？”
“你忘了？”
她揉揉额头：“想起来了，那时候我还以为自己就快死了……”
应璟的掌心覆住她唇：“别说这种话，我带了个人过来，一定能治好你的。”
正说着，曹敦那亚推门进来了。荀绍撑着身子想坐起来，实在乏力，只好放弃，努力朝门口看，一眼见到个裹着粟特白袍的西域人，惊讶道：“怎么是他？”
应璟有些意外：“怎么，你认识他？”
荀绍指着曹敦：“魏国使臣那案子，我就是从他那儿找到凶手线索的。”
“哦？”应璟看看曹敦：“这么说你还帮过我。”
曹敦连连点头：“那是，你不识好人心，还把我从洛阳一路掳到西北，简直是恩将仇报。”
应璟冷哼：“你进了洛阳就是到了我眼皮子底下，还想瞒过我？西域这种热病在中原传播我本来还真当做是偶然，你一出现，我就不得不怀疑是不是阴谋了。”
曹敦叹气：“这事真跟我无关，我去洛阳是为了别的事。”
荀绍见这二人似是旧识，刚刚清醒的脑子又混乱了，忍不住打断二人：“这到底是怎么回事啊？”
曹敦在床边坐下，摊摊手道：“其实我是曹国官员，魏国使臣那案子，我和应璟是旧识，不能不帮忙，可我也不想让曹国卷进魏国和晋国之间的纷争，所以就隐瞒了身份。”
荀绍这才明白，问应璟道：“你说带了人给我医治，就是他？”
应璟点点头：“他虽然不是大夫，但凭他的官印可以回西域去取药方。”
荀绍几乎要从床上坐起来：“你的意思是，西域大夫可以治这疫病？”
“当然了，”曹敦得意地挑眉：“好歹我们被折磨过这么多次，如今好几代人下来，可以说已经控制住这种病了。”他朝应璟努努嘴，“当初他病得死去活来的，不就是在曹国治好的么。”
“那真是太好了。”荀绍想到疫情可以控制住，心中大定，转头去看应璟，却见他一脸若有所思之色。
“你怎么了？”
应璟没有回答，问曹敦道：“你刚才说你们已经控制住这种病了，也就是说如果在平安时期想让这病发生，也能做到了？”
曹敦脸色一沉：“你这是什么意思？怀疑我们曹国故意来你们中原传播疫病？”
“那倒不一定，如果你们真能控制这病，外人也可以加以收买，用来祸害我大晋。”
曹敦脸色好看了一些：“原来你在怀疑魏国。”
应璟的手指无意识地轻点着膝头，段氏鲜卑内变，不经过朝廷反而投靠魏国，紧接着西北战事，和谈僵持，使臣被杀，腹地军士出现疫病……此时看来，还真像是魏国在背后一路捣鬼。
不过他还记着之前那很容易就破获的使臣被杀案，始终觉得不会这么简单。
荀绍毕竟还病着，刚才这样已经算是好转了不少了，此时又开始抑制不住疲乏。
应璟想完一圈，转头看到她已经睡着，赶紧给她盖上毯子。
“怎么样，我们曹国的药还是挺有效的吧？你看她刚才说了多少话，精神也好了不少。”曹敦有双灰绿色的眼睛，笑起来很迷人，如果不是因为长得高大，简直可以说有几分风情。
应璟道：“就当我欠你个人情，回头还你。但你记着，若是瘟疫的事和曹国有关，那就另说了。”
曹敦耸耸肩，看着他又体贴地给荀绍掖了掖毯子，忍不住道：“我看你这些天衣不解带地守在这里，这位荀将军莫非是你的红颜知己？”
应璟看他一眼：“我还以为你够聪明呢，原来到现在才看出来。”
曹敦看看荀绍，忽然重重叹息一声：“真可惜，我还挺喜欢你们这位女将军的呢。”
“你说什么？”应璟冷幽幽地看着他：“我不记得你们私下有什么来往吧。”
“你不明白，”曹敦深邃的眼睛眨了眨，笑得很荡漾：“我当时被她一把扑在地上，觉得这姑娘可真是厉害。你知道我们曹国女子都只能蒙面出门，她却这么豪放洒脱，一群男人都只能对她俯首帖耳，我就动心啦。”
“你这不是动心，只是觉得新奇。”
“那有什么不同，反正就是喜欢她，想跟她在一起呗。”
应璟温和地笑了笑：“想得美。”
七月过了中旬，秦城内的病情得到遏制，没再出现过新的病患。荀绍也好了不少，虽然还在床上躺着，但苏醒的时间越来越长，也越来越有精神了。
官署被封，分外安静。她这次醒来，身边无人，忍不住披衣出了房门。
外面是火辣辣的太阳，但她身上还得裹上厚厚的衣裳。沿着走廊慢吞吞地走了许久，居然还要倚着柱子喘会儿气，她觉得分外窝囊。
“咦，女将军，你这是在干什么？”
曹敦从后面走过来，笑眯眯地道：“你是出来找我还是找应璟的？”
“我随便走走，”荀绍叹口气：“我现在这样太没用了，真想和以前一样练武。”
“这有何难？走，我带你去。”
荀绍还以为他会劝自己好好休息什么的，没想到他也没有异议。她将他看做大夫一般的存在，觉得这话很是权威，便心安理得地由他扶着朝前去了。
曹敦对官署也不熟，没找到兵器，只找到了一根棍子，将她领去花园，随便找了块大石头就蹲坐下来，没有半点官员该有的样子。
“凑合着用吧，我在旁欣赏可以的吧？”
荀绍笑笑：“当然可以。”
应璟正在不远处的亭子里看信，信是洛阳寄来的，落款是永安公主。
无非是一些担忧之词，甚至还询问了荀绍的情形，视她如同亲姐妹一般。应璟看完后将信折起，抛进了池里，看着它慢慢沉下去才转身出了亭子。
没走几步就听到了曹敦的叫好声，他快步走近，一眼看见荀绍身上穿着黑色胡服在大太阳底下练武，阴沉着脸走了过去：“你是病还没好又想暑厥是不是？”说完就瞪着曹敦。
“你懂什么，到这时候就该多动动，才好得快呢。”曹敦白他一眼，转头对着荀绍猛拍手：“好好好，再来一个！女将军潇洒极了！”
应璟对荀绍道：“既然要练，我带你去取兵器好了。”
荀绍丢了棍子，拍拍手：“那再好不过了。”
二人正要离开，曹敦跟了上来，应璟扭头道：“我晋国官署禁地你也要来？若是以后出了什么事，我可会记到曹国头上的。”
曹敦看看荀绍，又看看他，用粟特语嘀咕了一句，不高兴地走了。
荀绍疑惑道：“他说什么了？”
“没什么，骂我小气吧。”
“你好歹也是个大臣，对友邦臣子就不能慷慨一点？”
“这事可慷慨不起来。”
官署后面有个兵器库，只是不大，兵器种类也不全，连长枪都没找着。不过应璟能知道有这么个地方，已经叫荀绍很惊喜了。
应璟看看她的脸，刚才练过一会儿，额头上浮着一层汗珠，这是好征兆，看来曹敦没骗他。他俯身挑了两把剑，丢了一把给她：“刚好你我多年未曾切磋，我陪你练几招吧。”
“那敢情好。”荀绍挽了个剑花，虽然还是软绵绵的没什么力道，心情却是大好。
二人就在兵器库外面拉开阵仗，荀绍虽然气力不济，招式仍旧精准，应璟一面格挡一面笑道：“你病成这样我都败在你手上，那岂不是太没面子了，看来我得下全力才行。”
说着忽而近身一击，荀绍手上无力，剑被撞开，人被他捞在怀里。
他丢开剑，搂着她的手又紧了几分，低头吻住她的脸颊，慢慢移到唇上。
荀绍僵着身子半天没动一下，他退开，闷笑一声：“你是不是觉得我们彼此太熟了，走到这步反而束手束脚的？”
荀绍干咳一声：“是有点奇怪。”
“没关系，以后就习惯了。”
到了七月底，秦城内的情形已经完全控制住，魏国与晋国的谈判也有了进展。
魏国终于接受了使臣被杀的理由，商议之后，决定归还段氏鲜卑的首领，并且不再追要段宗青。而晋国做出的让步是少要了一半的赔偿。
若是应璟的意思，肯定是不会让步的。他当初就数次强调过段宗青本就是晋国人，根本不能列入谈判条件之中。所以消息出来后，范一统很想立即就将这消息送去官署里。奈何官署尚未解禁，他早被勒令不得靠近半步，实在没有办法。
官署里的人只有荀绍病得最严重，如今虽然渐渐好转，后期的调养也至关重要，因为这热病很大一个难处就在于反反复复，一不小心就会复发。
曹敦那天拿了副方子交给军医，说是可以调理好荀绍的身体，巴巴地指望着能借此机会跟荀绍接触接触，结果被应璟中途拦截，一点机会也没有。
他不甘心地抱怨：“回去我要跟我国陛下说，晋国的宁都侯就是这么对待我们曹国官员的，一点也不友善！”
应璟呵呵道：“曹国官员想拐走我国一员大将，本侯这是为国着想，要说不友善也是你吧？”
曹敦用粟特语嘀咕了几句，不开心地走了。
当晚荀绍喝了药，应璟陪她说了会儿话，指望她早些好，便嘱咐她早早睡了。
第二日一早再来看她，却见房间里好几个军医进进出出的，一派手忙脚乱的景象。
“怎么了？”
一名军医来不及行礼就道：“回宁都侯，将军身上起癣了，许是药材里的芊明草籽引起的不适。”
应璟走到床边一看，荀绍的脸已经微肿，这倒没什么，关键是她人还昏迷着。
“到底严不严重？”
“本来是不严重的，但是就怕会将压下去的疫症再牵出来，那就麻烦了。”
“怎么了？怎么了？”曹敦伸着懒腰从门外进来，看到眼前场景，不明所以：“出什么事了吗？”
应璟道：“你还好意思问？你不是说送来的药方是调养身体的吗？怎么反倒把快好的人给弄得人事不省了？”
“什么？”曹敦一脸无辜：“怎么可能啊，官署里那些痊愈的下人不都是用这方子调养的吗？”
先前说话的军医道：“宁都侯息怒，此事的确怨不得曹大人，是属下们失职，该早些问清楚将军哪些药不能用的。”
曹敦立即接口：“就是，我也是一片好心啊。倒是你，不是说跟她早就认识了吗？怎么连她什么药不能用都不清楚？”
应璟皱眉：“她身体好得很，从小到大就没病过，哪里用吃什么药。”
曹敦颠颠地跑去床边看了一眼，唉声叹气。
应璟问军医：“医治可有困难？”
“倒是不难，只是官署中缺了一味药材，得出去取，可现在官署被封着……”
“无妨，本侯和曹大人都不会被感染，可以出入。”
曹敦道：“此事我也有责任，我和你一起去吧。”
应璟赶着去取药，边出门边道：“随便你。”
官署的大门总算打开，叫外面守着的人大吃一惊。
范一统连日来时不时到大门前来转转，今日忽见大门洞开，有人快马冲了出来，为首的人褒衣博带，不是自家公子是谁，忙惊喜地迎了上去。
“公子，您可算出来了。”
应璟勒马道：“闲话少叙，副将顾司凌可已痊愈？”
“回公子，已经能下地了。”
“那好，你去他府上取手令，就说我要去秦城府库取些药材。”
范一统称了声是，策马扬鞭，一路疾驰而去。
曹敦在旁抱怨：“大国就是麻烦，拿个药还要手令。”
应璟道：“如今药材紧张，自然严格控制，我们先去府库等着吧。”
二人朝府库赶去，走到半道，忽见一队人马迎面而来，为首之人身披铠甲，面无表情。
应璟叫曹敦暂停，打马上前见礼：“大将军竟然来了，本侯有失远迎。”
周丰容回了礼，上下打量他一圈：“听闻宁都侯进了官署，如今既然出来了，是不是官署已经解禁了？”
“大将军有心了，官署一切都好，若无意外，很快便能解禁了。”
“那荀将军她……”周丰容欲言又止。
应璟笑了笑：“阿绍也很好，多谢大将军关心。”
周丰容心里回味了一下他的称呼，神色并无变化，忽然道：“宁都侯既然可以自由出入官署，那本将是否也可以去探望荀将军？”
“这恐怕不行，本侯与这位曹国的曹敦大人都经历过热病，所以不受感染，大将军地位尊贵，还是不要轻易冒险了。”
周丰容抿了抿唇：“那……那就请宁都侯代本将问候一下荀将军吧。”
“那是一定。”应璟说着抱了抱拳，“本侯还有些事情要忙，回头再与大将军详叙吧。”
他匆匆策马而去，周丰容在原地待了许久才对左右道：“继续去军营吧。”
到了库房外，范一统已经等着了。应璟一面下马进门，一面问道：“大将军是什么时候到的？”
范一统想了想：“至少有半个月了，几乎就只比我们晚一步吧。”
“陛下和太后不是不肯让他来的吗？”
“这属下就不知道了，大概是大将军觉得自己责任重大，无法推托吧。他来了之后就立即赶去了官署，不过内外消息不通，等也是白等，后来又被手下的人给劝走了。”
应璟心里过了一遍，点点头。
取了药匆匆赶回官署，范一统竟然还想跟进去，被应璟喝止了。