人们熙来攘往的北京大街上。r
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走在街上，手里拿着先生留下的信，看看信封上的地址，左顾右盼，自语：“棉花胡同……北京有这样名称的地址？是了，还真有个棉花胡同！”r
看到一个小巷口的木牌，上面清清楚楚写着：棉花胡同。张文甫定了定神，提了行李，走进小巷里。r
小巷稍宽，里面一个牌楼似的大门，门上匾额三个大字：玉竹园。r
张文甫琢磨：“棉花胡同七号？是这里，怎么是玉竹园？这位鲍玉竹是干什么的？”r
里面走出一个拿扫帚的杂役：“请问相公，您找谁？”r
“请问这儿有叫鲍玉竹的先生吗？”r
杂役知道鲍玉竹：“您问的是我们鲍班主。班主不在，带戏班子出去唱戏了。您打哪儿来？”r
张文甫大惊：“唱戏？鲍先生是梨园中人？”r
杂役介绍：“鲍先生就是鲍班主。这玉竹园就是我们鲍老板的名讳，戏班子是鲍先生撑着，他带大家找口饭吃不是？鲍先生会写角本儿，还会上台演唱。生行丑行都行！哎，你进来说话，班主不在，有我呢，我叫六担儿。”r
张文甫犹豫了：“哦？不……不！既然人不在，我以后再来。”r
张文甫提了行李转身离开，边走自语：“先生的好朋友是个戏子？我乃黉门秀才，要依靠戏班子立身？”摇摇头：“万先生的话也不尽然！”r
张文甫一直难忘许多年前，热闹的杭城街头，开道锣响，人役们簇拥着八抬大轿缓缓而来：大轿内走出威风八面的巡按周伍。r
踽踽行走在北京街头，张文甫暗下决心：“我也要进进考场，未必不能金榜提名！”r
放弃了寻找先生故友，张文甫只能寻觅客店住宿，对于梨园行，张文甫打心里有点瞧不起，这是周伍从小给他灌输的：戏子贱业！如同娼门！自己也是中举之士，怎能自甘屈就污泥？r
张文甫在一个店名“高升客栈”的地方停了下来，京师招待举子门的客店，一般都要取点口彩，起个客人愿意居住的名字。r
张文甫走进去，老板满脸含笑迎上来：“相公要住店吧？小店叫高升客栈，中榜率最高！打宋徽宗那会儿算，状元就出过好几个！我看您哪，天庭饱满，地阁方圆，定然是才高八斗，学富五车！”r
张文甫心里大为舒服：“有无清净的房舍？”r
客栈老板热情无比：“有、有！上官房向阳洁净，三钱银子一天。”r
张文甫急速计算了一下自己的腰包：“我住便宜点儿的。”r
客栈老板热情不减：“中官房二钱银子。”r
张文甫还是为难：“再便宜点儿！”r
老板心里凉了半截，口气也没那么火热了：“下房？一天二十文！”r
张文甫发狠心点头：“就下房吧！”r
老板话语带着嘲讽：“您相公也真算计，做了官还差这点儿钱？”r
人穷志短，马瘦毛长，张文甫说不起硬话，一路无语，随老板来到一个极为简陋的客房内，在窄小的木桌上认认真真摆上文房四宝，决心从此重新苦修八股，到时坚决要狠狠轻蔑这老板一眼！