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暂不提张文甫身居高升客栈苦读准备高升，再说点另外一幕：高升之路却未必苦读一条，曹国公府前车、轿拥挤，大家都是走得高升近捷之道，只是大门口两个家奴逐个儿挡驾，大家需要递上银钱，才得放行。r
曹府内，曹吉祥大咧咧坐在厅上，几个官员躬身立在一边。r
丫头递上茶，曹吉祥边品茶边教训：“你们跟随王直鞍前马后也不是一年了吧？万岁有旨惩治叛逆，我怎么能包庇列位？”r
一个官员面红耳赤：“曹公明鉴：王直身为首辅，我等是看在朝廷份上才听从他，现在知错，已经后悔莫及！”r
另一官员口气稍硬气点：“我等为朝廷办差，并无什么叛逆之举。”r
曹吉祥眼中突然射出寒光：“怎么，你还不服气？”r
“不敢，只求曹公谅解宽恕。”袖里拿出银票：“这是下官多年攒下的奉银八百两，望笑纳。”――原来这位老兄有备无患。r
没想曹国公冷冷一笑：“区区八百两银子就想买命？也太贱一点了吧？”r
“曹公……”r
曹吉祥大呼：“送客！”r
这官员已经倾其家底，不可能再多出血了，索性豁上了：“曹公公，你不要逼人太甚！下官多年清廉自守，没有攒下银两；但我也没犯国法，大明律总不能随便杀人！”r
曹吉祥笑了：“你是王直的爪牙就是犯法！万岁下诏，咱家忠实执行。”大喝：“锦衣卫，与我拿下他，打入天牢！”r
这下其余官员服气了，忙打躬作揖：“曹公息怒！”“曹公……”r
曹吉祥是个爽快人：“你们要想买命，一万两开价，少于一万两就甭来！”啜了一口茶，慢条斯理：“你们拿了银子也是上缴朝廷，给朝廷创收。嗨，咱家才不愿揽这麻烦事儿呢，皇上交代下来，不干也没办法不是？忠不忠看行动，是进天牢呢还是捐款，你们想好了。去家里候着吧！”r
众官员唯唯诺诺，陆续退下，客厅角落里还有一位未走，此人不是官，却是花了大价钱才得以面见护国公。r
“曹大人，您看，这是三万两的银票。”便服的中年人凑上来。r
曹吉祥疑惑地打量他：“你是哪个衙门的？”r
中年汉子态度谦恭：“大人，小的一介商人，不在官。”r
曹吉祥拿着银票：“这是什么意思？”r
汉子看看左右，官员们已经走光：“小的叫赵富，有一个读书的儿子。今届开科，请大人将考题给小儿提示一下，若能得中，小人的儿子就是大人的门生，更要时刻孝敬大人！”r
曹吉祥笑笑“不愧是商人，你倒会算计呀？咱家试试看吧，考题是朝廷第一机密，办到办不到我可不敢承诺你。”r
赵富是个明白人：“是、是！”r
曹吉祥异常大度：“这银子你先拿回去？”r
赵富哪里敢收回礼品？连忙回答：“不不，大人费心也要花钱打点不是？这是给您办事儿用的。”r
曹吉祥官虽大，却也有一爱好，对金银铜钱之类从不嫌多：“算你明白。过几天后再来吧！”r
赵富兴奋了：“是！我听大人吩咐！”r
赵富退出后，曹吉祥看着手中银票，心中一动：“卖考题？好、好！这倒是无本生意，咱家小菜一碟，不费什么心思，”