第二十三章：天无绝人之路只能宽慰痞子（143-150）r
这时的万不儿实际上处在了年轻人生的最低潮，乔司的饭馆逐渐总结出了对付这街头痞子的办法：见面便出动两个身强体壮的伙计，架起万大爷就走，来到背阴处便一顿好揍，却也不伤筋动骨，临散还丢下两个馒头，令万不儿实在难以有胆、有脸再次上门取闹。r
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当杨继于与鲁慧儿于运河之上棋酒诗赋之时，张文甫也在运河的行舟上，大家其实都在接近北京码头。r
张文甫的客船上坐了几个乘船者，张文甫坐在其中。艄公是个中年汉子，摇橹显得格外有力。r
艄公一般都爱与乘客闲话，以便解除客人旅途寂寞。这时正问张文甫：“看相公的样儿是进京赶考的吧？”r
张文甫一直隐居深山，对朝廷科举程序却不甚明白：“我到北京投亲。哦？又要开考了？”r
艄公呵呵大笑：“亏相公还是读书人呢，连皇家三年****的时间都记不清？”r
张文甫有点惭愧：“我……我没考过。”r
同船上两个中老年儒生，这时插言：“我们是进京赶考的。”r
“相公年轻，没经试过那场面，所以不知道。”r
艄公不怠慢任何乘客：“二位想是经过考场？”r
儒生甲有点自豪：“那当然。我从三十岁就开始考！那场面，啧啧！人这一辈子，进进考场就算没白活！”r
儒生乙神情有些黯然：“我今年六十三，也考了十来场了。”r
艄公多了一句嘴：“您二位考到这会儿，还没中个举人进士的？”r
儒生甲大笑：“说外行话了不是？你以为八股制艺象你摇船这么容易？没有三十年二十年的工夫，考场的门也甭想进！这位相公就知道自己年轻，所以不敢进场。”r
艄公却反讽：“您要是再考三五次不中，一辈子不就交代了？”r
老儒生有点挂不住了，以为艄公是在说自己：“是何言欤？子曰：天降大任与斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体腹，……”r
张文甫不通世故，竟然当面纠正他：“这是孟子的话，不是孔子说的。”r
老儒生不屑：“我当然知道，孟子也是子不是？我说的子曰，就是孟子说！”r
张文甫无奈地笑笑，摇摇头。r
儒生甲其实也五十有余了，立即加入了老儒生一方：“子曰：大器晚成！姜子牙八十有二入朝歌；我朝周伍首辅也是年过花甲才得中。似我二人在儒行尚属青年！”r
艄公大笑：“是了，二位小青年坐好，就要靠码头上岸了！”r
客船靠岸停泊，乘客各自拿了行李依次下船，张文甫向艄公道别，提了简单的行包走下客船，来到了人们熙来攘往的北京大街上。