第二十七章魏贼初受惩
皇宫。天子临朝，百官朝拜。
左公奏道：“皇上，臣正欲杀魏贼以清君侧，为何皇上欲赦免其罪？”
天子道：“先生一片好心，朕明白。此事并非魏忠贤之主意，朕已下令停止宫内练兵，先生饶他一命罢。朕一直认为，先生位极人臣，仅二位夫人，赛三娘新近病逝，特赐先生美女四名，望先生不要推辞。”
左公道：“皇上，臣一向清心寡欲，三娘亦蒙先皇赐婚而成，望皇上收回成命，臣感激涕零。”
皇上道：“先皇能为先生赐婚，朕赐先生几位美女难道不行吗？先生不得借口推辞矣！”
左公无奈，只得磕头谢恩。
皇上喜道：“先生为朕操劳国事，朕应该为先生备几分温柔。传旨内宫，点四位美人来日送到丞相府！”
中官奉旨在内宫点出四位美人，一曰赵秀媚、一曰周绛桃、一曰冯柳媚、一曰何翠华。四人得到出宫消息，喜不自禁，在宫中与旧友话别，打点行囊准备起程。其他宫娥羡慕不已。
此时，魏忠贤来到四人面前，看他们满面欢容，十分得意。忠贤道：“四位姑娘甚是得意，咱家恭喜了！只是你们钦赐相府，丢下我忠贤而去，不知心上可有些留恋吗？”
四人笑道：“此乃奉旨之事，我等便留恋亦无可如何！且魏公公还有别人，不消念及我等。”
忠贤皮笑肉不笑道：“不知你们此去是福还是祸呢！”
四人道：“我等身落长门，永无出头之日，今承皇上天恩，赐归相府，自然是福，那有是祸之理？”
忠贤冷笑道：“这等说，你们去享福便了。”说罢扭头便走。
何翠华忙拦住他问：“魏公此话怎讲？”
忠贤道：“你们四人如此负心于我，本是不想救你等，等你们一到那里便知厉害了！”
冯柳媚道：“难道左相生来会吃人？”
忠贤笑道：“人是不说，却有吃人的手段，你四人若去做他姬妾，只怕性命难保！”
四人齐道：“为何道理？”
忠贤微笑道：“你等也不想想，从古至今那代皇宫之中未经皇上宠幸而赐出的宫娥是妇人？你们四位，尽是含苞已绽之身，况且翠华姐姐怀孕五月有余，此去良宵花烛，怎能不被发现？一旦左贼奏知皇上，你们四人都将尸首无存！我死犹不足惜，只可惜四位姐姐青春韶华白白送了！”
四人一听，吓得冷汗淋漓！齐问：“魏兄，你说我们该怎么办？”
忠贤道：“休说你们嫁他不好，大凡女子随了此人也是如入虎口。他一世不爱女色，见了妇女也没好眼相看，又心肠狠毒，远过豺狼，观人命如虮虱。少失规矩，毙之刀杖。你等此去，犹如猪羊发到屠肆去罢！若要救你，须依我而行。”
四宫娥问：“如何依你？”
忠贤道：“你们四人须拿定主意，断断****不得！若一从他，便要识破，追究起来如何遮盖？”
四人道：“若到他家，他要我等为妾，却怎生推托？”
忠贤道：“有甚推托？你们若要太平，只有杀了那老左，便不怕了。”
赵秀媚问：“我等弱不禁风。如何杀他？”
忠贤道：“每人怀一把刺刀，至明晚睡时，虚言哄他睡了，自己只推有事，且慢****，候他睡熟，却拔出刀来，一齐动手，喉下一刀，心上一刀，小腹一刀，胁肋一刀，四处皆致命之伤，何愁他不死？死了此人，还怕哪个？”
周绛桃道：“万一他不肯先睡，或杀了他后他家奏闻天子，却又如何？”
忠贤道：“若不先睡，你等就推头痛腹痛，故意延睚，他等不得，自然先睡。若说杀了他，天子闻之，你等只说他父子谋算，要弑君篡位，效曹莽之事，故把他杀了，为国家除害。当年他女儿刺了郑国泰，天子何等奖赏！他女儿一个人还做成了刺客，何况你等四人？现他权倾中外，天子岂不疑心？再加我等力奏，天子必依我说。办成了，一朝因祸而得福，皇上或许再召你等进宫封为贵妃，即使再配朝臣也是做夫人，那时何等荣耀！”
四人听了，喜笑颜开，一齐点头称妙！
左府。张灯结彩，喜气洋洋。
维政与永正在堂上热情招待宾客。突有内侍进来宣旨：“皇上赐丞相美女四名，为丞相生辰贺！”
左公忙让人请内侍进房领赏，命四位美人进来。
顿时笙簧箫板齐鸣，四位美女姗姗由丫环搀扶而上，风华绝代的姿容引得人人交口称赞，四位美女上前在内侍指引下拜见丞相及夫人。
左公笑道：“美人平身，上座。”
家人忙摆上四副茶几，扶美人坐了。
左公奉杯道：“蒙圣上垂爱，赐臣美女，又有些佳肴美酒，大家不醉无归！请美人敬酒！”
四位美人遵令，手持玉樽给众大臣宾客一一斟酒，然后又到座上。
左公道：“四美人从宫中出来，应该熟悉音律与舞蹈，就请席前一舞助兴如何？”
四美女起身称“遵命！”
霎时，两廊奏乐，锦毡铺地，四美女轻盈盈旋起舞来，只见柔腰缦转如风前杨柳，彩袖轻扬似天际流云，丝带飘飘环珮叮呤，麝兰沁香歌喉婉转。四人飘摇之际一看左公那威严的样子，想起魏忠贤出宫前之言，不觉心虚胆怯起来，不由脚步纷乱，只得停了下来。
左公笑道：“鸾飞凤舞，令人称羡，但只乱了些脚步，又且何翠华回腰之际，因甚如有物所碍一般，是何缘故？”
翠华一听，吓得满脸惨白，冷汗涔涔！只见左公说：“四位辛苦，且回房歇息去罢。”
四人如蒙大赦，逃也似的回到房中。何翠华按着心脏部喘息道：“老天爷，这左丞相难道是神人？姐妹们，我们今日来到左府与其说是福，不如说是祸更确切，今晚丞相若要我等侍寝，岂有不被发觉之理？”
赵秀媚道：“没奈何，只好按魏忠贤之计行事，或者还有几分生还的机会！”
三人一齐点头称是。
左公问德贞：“妮子可曾为难礼乾？”
德贞道：“若非母亲千般规劝，孩儿誓不谅他，宁愿一辈子独守！”
王礼乾笑道：“夫人言重了，下官岂有不自知之明？多蒙岳父岳母关爱，小婿在此谢过！”
左公点头笑道：“夫妻之间应学会相互体谅，万事和为贵，切不可意气用事！”
礼乾夫妇道：“父亲教训的是！”
丫环来到四美人房中，一福道：“老爷请四位美人书房侍候！”
四人一阵慌乱，忙随丫环背后出来，一路上各人摸了摸身上的匕首。
四人来到书房，拜见左公，左公屏退书童及丫环。然后和颜悦色地对四美人道：“你等日在宫中，可晓得魏忠贤近日蛊惑君王，又作何事？你等可以明告我。”
四人一闻魏忠贤三字，不禁两颊生晕，半晌才说：“忠贤近日也没作甚么事，说甚么话，出入宫闱也十分小心，外庭政事他也不打听，并没听他在皇上面前说谁好坏。”
左公道：“你等出宫之事，他可知否？”
四人道：“不知。”
左公笑道：“同在宫中，那有不知之理？”
四人道：“宫婢们不曾看见忠贤，其实不晓得！”
左公画外音：这四人一日来见了我便心虚胆怯，我以为是与魏忠贤有关，果然不错，我尚不曾问到此处，她等已到此处了，何消说得，此四人自是忠贤一党！其中之弊，慢慢便知。
遂对她们道：“我今尚有一道表章未完，不能就寝，汝四人可在旁伺候。”
四人看左公在灯下挥毫写文，目不旁视，许久，左公装作困倦，将手中笔掉在地上，伏案而睡。
四人叹了一口气，周绛桃轻声道：“此人果然不是贪花之辈，如此良宵他都肯独坐，我等哪有雨露可沾？”
冯柳媚低声道：“别高声，只怕他尚未睡着。”
绛桃道：“试试看。”
秀媚走近身边，把坐椅轻轻一摇道：“启丞相，夜深极矣，请安歇罢！”
左公只作不知，全然不动。
秀媚蹑手蹑足走过来，悄声道：“他睡沉了，不如趁此动手！”
翠华道：“你两个去拿住他的手臂，我两个去动手，只消咽喉下攮他几刀，就了其账矣！”
柳媚道：“使不得！闻忠贤道他会些武艺，万一惊觉了跳起来，我们如何敌得他过？破出机关，非同小可。还是等他床上睡了，方好行事，不如叫醒他，送归床上，一觉睡沉便动手，若等他自己醒来，反不肯睡了，便不能行事！”
三人连连点头。四佳人走近左公身，纤纤玉手拍在左公肩腰上，叫道：“丞相、丞相，已是三更了，请****安歇罢！”
左公如方梦醒，双手揉了揉眼角道：“哎呀，谁想这么沉睡！害美人在此久候！”
四人道：“已是三更！”
左公忙起身道：“谁知这等夜深了，辜负良宵，美人，一起去睡罢。”
四人都装出娇羞的样子，低头不作声。
左公笑道：“害甚么羞？你等皆二九青春，正当标梅之际，今日良辰，吾与你等四人共乐莫误良宵！”
四人听了满脸通红，只得说：“请丞相先睡，妾等从容卸妆。”
左公道：“岂有此理？汝等为皇上赐我之姬妾，抱衾候寝是你等分内之职，岂有不随左右回避在外之事？速速进去，时辰不早矣！”
四人无奈，只得随左公进了寝室。
左公携住何翠华道：“四人中卿容貌最为靓丽，我便与卿先占****罢。来，我与你宽衣同寝。”
何翠华吓得通红满面，挣脱出来走到一边去。
左公笑道：“真是奇事，你等本皇上所赐与我，今宵乃奉皇上之旨与我同乐，岂可推辞？罢了，既是翠华不肯，就让赵秀媚罢。”
秀媚一听，也忙走到一边去。
左公笑道：“也是不肯的。”遂对绛桃与柳媚道：“她两个不从，你二人心下如何？”
两人听了亦不答，各自低了头背转身去。
左公怒道：“为何都不肯？难道你们以为我不敢用强吗？”
四人战战兢兢道：“妾等何敢不依？欲待丞相先睡，随后便来服侍。”
左公摇了摇头，叹口气道：“念你等是皇上所赐，今夜不便用强，罢了，我已困了，且先睡去！”
说罢和衣躺入床上。
四人八目交会一阵，柳眉上前道：“丞相，妾身侍候宽衣罢。”
左公睡眼朦胧，微微摇头，又沉沉睡去。
四人忙交头接耳一阵：“是时候了，快些动手！”
四人一齐来到灯前，头上摘下金扎额，胸前解去绣肩，再卸下宫袍湘裙，一个个着绛红小袄，绿绫绣花裤子，纤腰紧束，玉腕高悬。从怀中取出匕首，慢慢朝床边走去。来到床边，一个个胆战心惊，手捏尖刀颤颤惊惊，逡巡不敢动手。
左公斜眯着眼，看着四人一副畏惧不前的样子。画外音：不知仪贞当日刺郑国泰，可是这般光景？
只见何翠华一使眼色，四人壮起胆子，一齐围到床上，何翠华轻轻揭开被子，只见左公双手放在胸前，柳眉轻轻把他双手徐徐推下，翠华握定左肩，秀媚解开他的腰带，分开两边衣服，将匕首对准心窝处，翠华将匕首对准咽喉处，绛桃将匕首对准腹部，柳媚将匕首对准胁肋，咬紧牙关，四人对视一下，点点头，一齐将刀刺下！
突然，左公睁开双眼望着她们，一手握住何翠华的手腕，一手捏住赵秀媚的手腕，翻身一脚将绛桃、柳眉二人踢下床去，夺过何赵二人手中的刀，喝道：“来人！”
几个书童抢门而入，在地上捡起四把匕首呈上。
左公将匕首放在灯下瞧，每刀连柄长达九寸，刀刃菲薄银光闪闪，看那四人已吓成一团，跪在地上。
左公道：“汝等本是皇上所赐与我，我与汝等从未谋面，如何今日良宵动此杀机？速速坦白说来！”
何翠华牙齿发抖地说：“只因妾等闻得丞相威猛，用法森严，家中侍妾若有差池便立时斩首，因此妾等不愿相从，方起这不良之念！”
左公道：“这等言语，从何人处闻之？是魏忠贤讲的？”
何翠华一惊，只得说：“正是！”
左公道：“原来是此贼谗言，但你等今夜刺我又不成功，目下是从还是不从？”
翠华道：“妾等虽一时放肆，却也不曾伤犯丞相，若蒙赦宥，愿为使婢，服侍一生便了，其实不愿相从。”
左公道：“这却是为何？”
翠华道：“我等皆是黄花闺女，从未与男子有过肌肤之亲，怎肯就此****？”
左公微笑道：“原来如此，你等可知我最爱黄花女，今日怎肯放过你们？既然不肯相从，便是****也得行事！”
四人吓得浑身发抖。
左公喝过丫环：“将何翠华按到床上去。“
四个丫环将何翠华挟到床上躺着，左公上前松开她胸前纽扣头，解开腰带绮罗带，剥开上身红棉袄，胸前露出玉质冰肌，两乳坚挺地隆起，腹上还拴了一条汗巾，左公用手在她腹部周围按动着，不禁笑道：“好个黄花闺女，你这身孕从何而至？你竟扰乱宫闱，速速从实招来！”
何翠华无言以对，泪水不断地流出来。
左公对丫环道：“帮她穿好衣物，都带到书厅中去。”
四人穿好衣物，一齐来到书厅跪下。
左公道：“你等今日刚进门时，我便发现不对劲得狠，哪有黄花闺女一个个貌若花开之态？且何翠华腰身格外粗壮，跳舞时甚是不便。到底是何人在宫中污秽宫闱？若不从实招来，吾有尚方宝剑在此，先斩尔首再奏明圣上！”
四人不禁放声大哭起来。
周绛桃叩头道：“启禀丞相，妾等皆受了魏忠贤蒙蔽，他竟是一个假太监，常将妾等****无数，宫中尚有十数宫女都遭他摧残，他骗我等今日出宫是死路一条，说丞相何等精明之人，我等花开之貌今晚便知，不如将丞相杀了，诬之以弑君，才有生还之机！妾等没有主张，便从了贼计！望丞相饶妾等残生！妾等感激万分！”
左公道：“带下去好生看守！”
左右侍儿将四人收进内书厅。
此时，天已微明，左公走出书厅，早有侍儿服侍洗漱，然后父子上朝。
皇宫。百官朝拜毕，左公出班奏道：“皇上，昨蒙天恩，赐臣四名宫女。臣安敢擅用天子近御之人？无奈出自圣恩，辞之不得。孰意四名宫女，均被内监魏忠贤玷污，因皇上赐臣，恐臣察出****，忠贤又托宫女怀刀刺臣，几遭毒手！现获凶器与口供，谨呈御览。”
说罢，将刀与供词献于龙案。
又奏道：“据四宫女供称，魏忠贤名虽太监，却授秘方，复生人道。四宫女并慧鸾宫宫女十数人全为所污，现在何翠华已有娠身五月矣！臣以为，谋刺臣犹事小，秽乱宫闱罪不容赦！望皇上斩忠贤而肃宫闱，清君侧以守社稷！”
天子一看供词与凶器，不禁拍案大怒：“速将魏忠贤及宫人等，推出午门斩首！”
王安躬身：“臣领旨谢恩！”
皇宫。奉圣夫人客氏府。
魏忠贤躺在床上****，客氏一旁流泪，咬牙切齿道：“可恨左维明，杖四十犹可，将你重新阉割最为可恼，你教老身今后靠谁快乐？”
魏忠贤****道：“夫人，你得为咱家报仇啊！杀了左维明，我为你选几个面首，让你快乐依旧！哎呀呀，我的妈哟，痛死我了！”
客氏忙道：“别太伤神了，你能捡回这条命全是皇上恩典，我听说左维明今日在殿上还埋怨皇上轻饶了你，我想你暂时收敛一点，好好养伤，我们再缓缓图之！”
魏忠贤伸出手来抚摸客氏的手掌道：“有劳夫人了！”
正说间，客氏的三个宝贝女儿，一个个左摇右晃的进来了，一齐围到魏忠贤床前，问：“叔叔还痛吗？”
魏忠贤点了点头：“痛死咱家了！”
大女梅姣道：“叔叔，刚才我们三姊妹在书房作了一诗，我们念给你听吧？”
魏忠贤点了点头。
梅姣道：“看罢桃花又牡丹，”
桃姣道：“青春一去不回还。”
荷姣道：“光阴似箭催人老，”
梅姣道：“日月如梭赶少年。”
桃姣道：“何日成亲离绣户，”
荷姣道：“几时出阁做神仙。”
梅姣道：“可怜辜负多才貌，”
桃姣道：“安得知音与细谈。”
魏忠贤笑道：“侄女们思春矣！”
客氏道：“梅姣年已二十，荷姣也有十八，一直没有好儿郎配得上我三儿容貌，耽搁至今，不是做娘的说你们三个，不要再耽搁了，将就些算了，再拣几年，人也老了，还有谁求？譬如我做娘的，自二十岁上死了你父，便不论精粗美恶，一概全收，因此风花雪月作乐至今，何尝一日守寡？若都象你们这般拣选，我却能有几个丈夫？”
三人听了，故意含羞，却又忍不住叹息一声：“咳！不意人才如此难得乎？目今不是孩儿老脸，现在园中牡丹花开，母亲可吩咐园丁，将园门大开，尽放游人来玩其乐，儿等三人则登其楼而选其婿，若十分拣不出好的，便将就些也说不得了。每人拣他一个，岂不大妙乎哉？”
客氏点头微笑道：“此话中听，明日初二乃黄道吉日，你等三人便去令人开园，园中有座迎风楼，你等便在楼上细看，观花者都得从楼下经过，任你等细挑慢选！相中一人，便让你两个哥哥请入家中，晚上成亲！”
三人齐笑道：“谢谢母亲！”
欢欢喜喜一齐出去了。
次日散朝，左永正，杜起孝，桓楚卿三人一齐出了朝门，听得往来人皆说：“集芳园今日开放，园内姚黄魏紫千奇百艳，美不胜收，快快看去。”
永正问楚卿：“集芳园在何处？”
楚卿道：“弟不晓得。”
起孝道：“我知道，此去转弯没几步，东南角上有园门，客氏花园个个都知。”
永正道：“这等说，我们回去用过午膳，换了巾服，何不大家去看看？”
起孝道：“同去甚好，但须瞒了父母，若告知客氏花园，便去不成了！”
楚卿道：“兄言甚是，少刻饭后，约定到寒舍同行便了。”
三人饭后，换了书生打扮，各带一小童作伴，相约来到集芳园。只见园门大开，游人如织，三人同众来到园中，园内景色焕然一新：芳香扑鼻而来，万紫千红触目，锦蓬高搭，花开精神，三人如痴如醉，随众人从迎风楼往里面走去。
迎风楼上三姊妹，正目不转睛地望着下面游人。已是大半天过去，仍没看中一个如意郎君。
这时，梅姣一眼看到了桓楚卿等三人过来，忙扯了扯桃姣的衣袖说：
“妹妹，今日看了大半天，老的不必说，少的又奈不超群，现在天赐良缘来矣，那边过来了三位俊书生！英俊挺拔，容颜如玉，确实看煞人！正好配我们姊妹三人，那三位相随书童也很不错，日后兴许能派上用场！”
梅姣一看，忙点头道：“瓶儿，速求报知二位大爷，快快锁了园内，莫放此三人去了！”
丫环奉命如飞的去了，领着客氏两个儿子魏良卿与侯国兴指着三位公子看了，魏良卿眼尖，他说：“这三人都是我们的仇家，中间一个是老左的儿子，左边的是老左的女婿，右边的一个是杜宏仁的儿子，老左太可恨，两番欲害叔父之命，今日他子婿到此，正好拿他报仇雪恨也！”
侯国兴道：“你休作妄议，现在我们妹子看中了他，母亲要招他作女婿，你怎敢说报仇的话？我们速去疏散其他人，将三人锁在园中再说。”
魏良卿叹道：“可惜了这个报仇的机会。”
侯国兴道：“什么可惜？把这三个人招为妹夫，还怕老左不归附我们？”
魏良卿不再言语，二人悄悄疏散众人，看三位书生进了园中深处，忙将园门关上。然后匆匆赶到客厅报与客氏。
客氏一听，高兴地说：“妙哉！若说这三位公子，皆去年的三鼎甲，我每羡他等才貌双全，人间少有，怎奈都有了妻子。如今他等既然来了，三个妹子又看中了他们，也是天缘福凑。且请进来，备下花烛，与他成了亲，便是个生米煮成熟饭，我再到宫中启奏天子，请皇上赐婚，不怕我孩儿不做正夫人之位！”
说罢，领着二子及众丫环来到园中。正值三位公子在园门口一筹莫展。
客氏道：“原来是三位翰林公，今日有机会到此一游，也是缘份，何不进去喝杯茶？”
魏、侯二人上前作揖道：“三位尊兄请！”
三人忙道：“闻得夫人花园美妙，偶尔来一游，此时日落西山，望夫人开门让下官出去。”
客氏道：“小园已锁，不能通行，请三位从前门出去，妾身还有言相告。”
三人无奈，只得随客氏来到中堂。
客氏上前道了万福，三人也躬身还礼，永正道：“夫人，有何言语请说，我等欲告辞回家。”
客氏道：“不忙，三位请用茶。”
楚卿道：“不必赐茶，有话请快说，我们回去要紧！”
客氏笑道：“如何这般性急？请喝茶。”
三人只得接过丫环递上的香茗。
客氏呷了口茶，道：“敢问三位翰林贵庚几何？”
永正道：“我等终日忙碌，生庚年月久已忘记。”
楚卿、起孝道：“这个恐怕只有父母才知晓。”
客氏道：“不是妾身多此一举，只固有一句话，要说与三位翰林，故先由生辰年月。”
三人道：“有甚话说？”
客氏笑道：“三位请听：妾身今年三十六，诸封奉圣太夫人，生了三位娇美如花的小姐，都是谢女重世，王婧复生，只因有此才貌，一直未得如意郎君。常常开园观人也难如愿。”
三人一听，忍不住笑道：“怎么府上如此豪门，连个女婿也选不准？还自择郎君？”
客氏也笑道：“不是甚么自择，只因小女太生得才貌双绝，所以难对婚姻，故要她等自己相中了，将来好歹就没有埋怨了！”
三人笑道：“原来如此，但今日对我们说这般言语做甚？”
客氏道：“实在没法可想，便放开园门，少不得有后生年少进来，三位小姐便亲临楼门，以便自己来相看，今日已看了不少人矣！”
三人便笑，画外音：竟个是开门接客了。道：“这下令媛们拣了一日，不知可曾拣着几个后生男子？”
客氏道：“谁知看来看去，没看到一个中意的，正准备下楼，哪知三位来了，女儿们喜上眉梢，真是天赐良缘，每人正好招一个，免得互相争斗。因此妾身大悦，特留翰林们在府。”
三人大惊，楚卿问：“怎么，令媛相中我们了？！”