第二十六章巧计伏东床
王礼乾大闹左府后不再回去，每日散朝后便往桃花院中对酒当歌，风花雪月，好不惬意！
一日晚间，礼乾换了便服，带两个家人漫步街头，来到桃花院旁，只见桃花院旁又新装饰一漂亮名面，正中一匾乃是“武陵仙府”四字，再之左边对联：看舞袖翩跹临翠馆，右边对联是：听歌喉婉转近红楼。
礼乾高兴地对家人说：“这里新开一家****我竟不知，那边已无新貌，想必这里另有花颜，我们进去看看！”
说罢抬脚而入。
进到里面，只见小门梁上挂着四盏纱灯，半明半暗。左首栏杆上倚着三四个女子，穿着锦绣衣裳，麝兰扑鼻，一个个交头接耳，笑语盈盈。纱灯之下，看不分明。礼乾走上前去，笑道：
“美人，你们这院是何时所开？怎么也不请公子我进去坐坐？”
四个女子一听，惊得跄踉逃走，口中喊道：“不好了，有贼进来了！家人们何在？快快出来！”
只听得屋内高声呼应，赶出十数家童，手持刀棒将礼乾主仆团团围住。礼乾吓得仰天一跤，被家人七手八脚捆了。
礼乾高喊：“谁人大胆！我乃掌院御史大人的公子，今岁新科翰林！谁人把我当贼？！”
众人一听哈哈大笑：“哪来的无赖，放什么胡屁？夤夜入人家，非奸即盗，登时打死勿论！王御史的公子，乃是我家二姑爷，现任翰林，何等清高贵重，那有黑夜在外，闯入人家的道理？我等乃左丞相的亲眷，一位夫人，四位小姐，从湖广武陵一路到此。只因夫人途中带疾，不便进府，故借此暂居。方才厅上乃四位小姐，你到底是哪方光棍，擅敢闯进，胡言****，还要冒充王翰林？！”
礼乾仔细一看，这些家人个个认得，尽是左府家人，不觉大怒：“好一班放肆的奴才！难道瞎了眼，不认得我是二姑爷，还要这般胡说么？”
众人听了又哈哈大笑：“这想必是一个疯子，我家二姑爷堂堂翰林，怎是这身狂生打扮？你这疯汉不吐真名，还要强言假冒，送他到兵马司打问口供便了！”
内中有人高声道：“何不拿他去见老爷审问？”
众人齐道：“有理。”推推搡搡将王礼乾带走。
王礼乾画外音：真是个稀奇事，明明写着翠馆红楼，武陵仙府，如何却是左家家眷？这一众奴才都是左府家人，却硬说不认识我，哦，对了，这定是老左的计谋，捉我到他家去，看他如何来处置。
早有人报知左公，当王礼乾被众人带到堂下的时候，他看到堂上高坐着左公父子及维政，家人上前禀告：
“老爷，今将无赖带到！”
左公喝道：“带上堂来！”
众人将礼乾押上堂，喝令他跪下，礼乾将家人推开，昂然直立。
左公问：“你是何方无赖，黑夜闯入民宅****良家妇女？速速招来！”
王礼乾上前一步，口称：“岳父大人在上，难道小婿王礼乾也认不出来？才分别十几天，眼花也不至如此吧！小婿今宵偶尔经过桃花院，看见旁边有一处新院，大书翠馆红楼、武陵仙府，因此进去瞧瞧，只见里面****凭栏卖笑，小婿才上前问她，哪知是府上家眷，平空无故将我拿下，一班奴才也装腔作势不认我！”
左公一听，拍案重怒：“大胆奴才！竟敢把官宦家室作为****，给我掌嘴！”
家人上前欲掌，王礼乾大喝：“大胆！谁人敢打翰林爷！”
左公道：“我且问你是甚翰林？”
礼乾道：“新科二甲进士，殿试第四名传胪，点入词林已及半载难道不晓得么？”
左公冷笑道：“这厮假冒别人犹可，如何冒起这一个来？你道这传胪是谁？他姓王名礼乾，字用九，乃掌院御史的公子，又是我的东床娇客。我岂不知王公子乃一者是个翰林，二者他为人正直，品行端方，那有甚么夤夜出来街坊行走，又闯入人家之理？且今晚他在杜府中饮酒，与我婿都是同年亲眷，眼看着出的杜府，一经回去，岂今在街坊行走？你这光棍到底何人竟敢冒充我婿？”
礼乾冷笑道：“回岳父，小婿在杜府喝酒出来，不曾回去，一经就到桃花院去了。”
维政道：“你去桃花院罢了，为何闯入我亲眷府中来？她是我们这房寡嫂，带了四个未出闺门之女，只因养病，故住在那厢。你如何竟当作****，去****起人家闺女来？”
礼乾道：“既是良家，为何挂着那般匾对？若无此招牌，我如何进去？”
左公问：“什么对？”
家人听了忙说出来。
左公道：“这样匾对何以见得不是良家？”
礼乾道：“红楼翠馆，舞袖歌喉，难道不是娼家本色？武陵仙府，又是桃花源故事，自然是桃花院了，还有甚差？”
左公大笑道：“好个无赖，此等对联尚且解不出，你还要假冒翰林，明明是说看舞袖、听歌喉，居临翠馆，住近红楼之意思。只因住在桃花院隔壁故作此语。武陵仙府者，他乃武陵人氏，乃戏书此匾，如何必定就是桃花院了？吾婿高登黄甲，乃翰苑英才，岂有如此不通之理？大胆光棍！口中竟称翁婿，拖下去！先重责二十板！”
家人又上前来拖住，王礼乾喝道：“奴才大胆！”家人不敢乱动。
左公笑道：“这厮虽则冒名，看他飘巾艳服，或者也曾是个斯文，且莫使家人行杖，去请二位先生过来！”
两位西宾忙上前来，左公将戒尺亲付两人，道：“来人，将此无赖拉下，让先生杖其三十！”
先生毫不客气地将王礼乾打了三十戒尺，打得王礼乾咬牙切齿！
三十戒尺打完，王礼乾扭头便走，左公喝道：“拿下！何方无赖不吐真名敢走？”
家人又将礼乾拿下。
礼乾怒道：“甚么真名假冒，你们这班奴才，便作瞎了双眼，难道声音也识不得了？要问真名，我乃姓王名礼乾，号称王用九，瞎眼奴才可听见？”
左公大怒，站起来指着王礼乾骂道：“你果然是王礼乾？大胆狂徒你骂谁！”
王礼乾心中一怯，忙低头回答：“小小小婿骂的是家人，怎敢骂岳父大人？”
左公道：“你这畜生！若果是个游混无赖倒也情有可原，今既然是真正王礼乾，愈加有罪！那有翰苑词臣，私行微服夤夜入人家中****闺门之理？方才若知是你，岂是仅责三十？”
正在这时，王府家人报上来：“启禀丞相，小的奉家爷之命来此，家爷闻得公子私闯民宅，****良家妇女，几乎气杀在家，要请丞相代为处死小主，永绝王门祸根！”
左公笑道：“你家老爷管不了的让我来管，我也管不了他，今有一字你带回去上复正芳，让他看着办罢！”
王府家人恭敬地接过字条告退，王礼乾不向诸人告别，匆匆便离去。
维政道：“兄长此番责之太严，只怕他不再来登门矣。”
左公笑道：“此人乃孟获，不让他多受几番磨砺不行，你放心，保管他自动上门来认亲！”
桓氏夫人道：“你这泰山大人手段也奸巧了点。”
左公道：“这计亏得仪贞妮子想出。”
仪贞推推楚卿道：“桓郎观此可寒心否？”
桓郎浅浅一笑不语。
左公怒道：“妮子太放肆！日后你二人有争吵为父便如此责你！正好相反也！”
仪贞道：“爹爹如此庇护女婿，好让他今后欺负孩儿了！”
左公笑道：“女婿非欺人之辈，你亦非可欺之人！”
桓楚卿对着仪贞一笑道：“夫人日后安敢欺我哉！”
仪贞一笑起身走了。
一天，左公兄弟在闲聊。
维政道：“可恨那王礼乾，自从那次被责厉一直没有来过，没想到德贞竟许了这样一个女婿。”
左公道：“近日你可发现那厮还上桃花院否？”
维政道：“家人时常逡巡在附近，尚未发现，只是元宵近了，到处灯市开放，王礼乾常混迹男女游人中挤攘。”
左公道：“狂生纵有天大本事，又怎能逃出我手掌？待我设计耍耍他。”
鳌山之夜，灯火辉煌，上天明月，地上灯光交辉，衬托出鳌山万点银星灿烂，游人如织，市场异常繁华，不时有宝马香车吆喝而过。王礼乾混迹其间，看元宵灯市百花齐放，闻仕女幽香格外陶醉。突然，他目前一亮，只见远外一簇观灯人来到，拥着一辆四轮车，湘帘挂在车门上，车内隐隐坐着一位佳人，车两旁挂着一盏灯笼，分别写着：
内阁大学士左府；
刑部右堂左府。
礼乾吃了一惊：这乃左家人，不知是谁来观灯？再看那些家人，有相识的也有不相识的，但都是左维政的家人。
只见那车推到鳌山灯下，停下来观灯。
礼乾画外音：老左常说他家妇女不出门，如何今日有人出来看灯？可恨他那般作恶，待我去问明了，就在闹市之中认调他几句，出出心中这口恶气！
王礼乾赶上一步，拉住一书童问：“你们可是左丞相府中出来的么？”
书童道：“正是。”
王礼乾又问:：“这车中是哪个小姐？”
书童道：“是二小姐。”
王礼乾不禁哈哈大笑起来：“好个左丞相，在这等繁华场所，竟让一个少年女子出门观灯，哈哈，真是好家教！”
家人大吃一惊，喝道：“住口！哪来的狂生！我家小姐游灯市，关你什么闲事？”
王礼乾道：“可知你家小姐，与我这闲人有些统辖的么？她就是我的妻子，我乃她的夫君！丈夫不把妻子管，要谁才能管呢！一个妇道人家出来观灯，不知她还有没有廉耻！”
众人听了大怒道：“这一定是个疯子！否则怎敢如此放肆？快快拿下去见主人！”
说罢几个家人上前扭住王礼乾，王礼乾气愤地打倒几个，仍被众家人死死扭定，正要分说，突然一队仪仗走来，衙役打着“刑部右堂左”的招牌过来。
家人忙上前禀告：“启禀老爷，小姐在此观灯，突被一疯子拦住说是他妻子，大耍无赖，正被小的刚拿下，请老爷发落！”
维政在轿内大怒道：“放肆！哪来的光棍无赖！给我带回去审问！”
说罢让侍从打转轿子往回走。王礼乾推开家人的纠缠，洋洋自得地说：“让老爷自己走，狗奴才走开！”
一众人来到左府，左维明父子正在堂上闲谈。
突见维政怒气冲冲地走进来，左公忙起身问：“贤弟何事惊慌？”
维政道：“刚才侄女上街观灯，被一无赖拦住喊妻，被家人拿住，现带回来处理。”
左公大怒道：“天子脚下哪容得放肆？到底是何人带上来！”
只见王礼乾大摇大摆地走上来，向左公兄弟一揖道：“不用拿，也不用带，小婿自己上来了！”
左公冷笑道：“为何又是你？你不在家中跑到街坊来闹甚么？你前番闯入武陵仙府，今夜又大闹灯市，到底是何道理？”
王礼乾冷笑道：“岳父在上，小婿前番只为多喝了几杯，不曾详细分析领会对联的用意，所以失错；今日这车中妇女，却是我礼乾的妻子，她这般不守闺门，浪游灯市，难道做丈夫的说不得她么？”
左公挥起一掌，将王礼乾打得滚了几滚，摔到阶下，幸亏家人扶住，嘴角溢出血来，他连连乱吐。
左公问道：“谁是你妻子？你晓得车中是甚么人？你没看清楚便乱冒认，你说，车中到底是谁，说不出的话，今晚恐怕不是三十戒尺，而是三十大板了！”
王礼乾吓了一跳，道：“小婿难道说错了？车上挂的是左府灯笼，又是左府家人围护，小婿问他，都说是二小姐。因想二叔家小姐不在家中，现在只有德贞排行第二，因此小婿方敢狂言。”
左公道：“如此说来，难道只有左家有个二小姐，别姓人家就没有行二的么？”
王礼乾回答不得。
维政却哈哈大笑起来道：“贤侄婿，你真是鲁莽！刚才车中的那位二小姐，其实是我舅舅家的二小姐，她父乃苏光祖，此是他次女苏若英，是我兄弟的表侄女，年方二九，尚在闺中待字，只因本月十六乃你岳父四十整生辰，她随其父来拜寿，初九方才到我府上。今晚随她父去赴席，侄女想观灯，便乘了此车而行，一半跟了左府家人，一半则是苏府的。你不问明白便冒然相认，你可知这位小姐还是黄花闺女，你怎敢在大庭广众之下去认妻呢？你若不信，叫家人扶小姐上来。”
家人忙答应下去，将四轮车推到堂下，然后挽起湘帘，先走出两个丫环，然后扶出苏小姐来。
王礼乾定睛一看，果然不是德贞，此女比德贞犹胜一筹。此时他已目瞪口呆说不出话来！
好一阵子，他才上前深深作揖，对左公道：“岳父在上，小婿该死，行事鲁莽冒昧，得罪苏小姐，还望恕罪。”
左公未得回答，苏小姐上前嗔怒道：“表叔，此人乃谁家子？他当众侮辱侄女，开言便骂无廉耻，是我的甚么人才敢说这种话？等会我父亲回来了将他送入衙门！不然，侄女遭此侮辱不能活于世上了！”
左公兄弟良久地说：“侄女且息怒。”左右丫环扶苏小姐坐了。
左公道：“贤侄女，此子乃新科进士，姓王名礼乾，其父乃掌院御史，且是愚叔之二女婿，去岁与你二妹完婚，因口角之争而至今未归，今日把侄女当成他妻辱骂，确是伤人之极，还望贤侄女能体谅一二。”
苏小姐道：“了不得！表叔，此人既是翰林出身，愈发罪上加罪，我不管是表叔的甚么人，反正今日他如此侮辱侄女，让侄女日后如何见人？我父与御史杨琏乃为至戚。来日要他去上一个本，且看这翰林还做得成？”
左公与维政一齐笑劝：“贤侄女，且看我等面子罢，你若如此，他这翰林如何保得？可惜了十年窗下挣这一个功名不易！”
苏小姐道：“如此说，侄女被他白白侮辱一场，难道就这般罢了？若二位表叔也一味庇护自家女婿，我苏若英只得来个自尽了！且让我父与你等来理论！”
苏小姐说罢便往墙上撞去，慌得众丫环妇女扯住，七手八脚缠住坐下。
左公一见此景，喝道：“畜生！你闯出这般弥天大祸来！苏小姐若死了，我看你如何交待！”
王礼乾低着头默默受训。
左公又柔声对苏小姐道：“贤侄女，且听表叔一言：王礼乾一时冒失得罪于你，也不怪你这般气恼。然而若为此革去他翰林，你又将性命结识他，也觉得太重了。依我决断，不如送他到家，使其父以家法杖之也罢了，不然便请了王御史来亦可。”
苏小姐道：“侄女不见面生之人，请甚么王御史！便要是来也不见！除非表妹当面将此人重责一顿，出了侄女之气，也就罢了。”
左公道：“王礼乾，你今认为此事该如何处置？若是奏闻圣上恐你功名不保，若是苏小姐寻了短见，恐会连累令尊，此事我亦不好处理，论起来，一面是女婿，一面母舅家侄女，对她应爱，对你应严，不如就依苏小姐之话，权当被先生责罚一次，反正你是铁铸铜浇之人，想必打起来亦不知疼，未知尊意如何？”
王礼乾被说得满脸通红，低着头恨不得钻入地里。
左公见他不回答，便起身拿了戒尺，交与永正：“就由你暂代先生执法吧！”
王礼乾任由永正拿起手掌置入案上，咬着牙挨了二十戒尺，把两手打得鲜血直淋，大汗淋漓！跪在地上捧着双手流泪。
众人相视一笑。
左公笑谓苏小姐：“侄女觉此心中痛快否？”
苏小姐浅浅一笑道：“罢了，且看表叔面上饶他一回。”
说罢告退回房，众丫环相随而去。
左公命家人：“扶起二姑爷。”
王礼乾起身告辞。
左公道：“你且坐，吾尚有言训你。”
王礼乾只得回身谢坐。
左公道：“汝贵为翰林，当品行端方，公事完毕后回府还该常习圣贤之文，不然胸无富学如何上进？你倒好，一俟公事毕便微服荡迹于街坊，高车驷马你不坐，前拥后呼你不要，前番踏入武陵府，受了戒尺也不知悔改，哪知半点也没见效，今日又艳服飘巾单身外出，混迹于游人仕女之间，平空又来惹出这等事来。想你一惯娇生惯养，两次相责也看得出你并非铁铸铜浇，我劝你关门自省，认真悔过。如若再惹下祸来，恐怕不是这般轻松的了。你好自为之罢！”
王礼乾一言不发，只匆匆一揖正欲离去。突然心思一动：此番定是老左的阴谋，看来我并非他的对手，不若暂时服了他，日后再寻机会。
于是，王礼乾重新行礼道：“多蒙岳父大人教诲，小婿对以往所作所为深表愧疚，决心从新改过，望岳父大人恕罪！”
左公笑道：“从前之事，确是贤婿任性了些，今既已悔过，我决不复咎前愆，谅德贞亦不敢违拗，贤婿但请放心便了。”
礼乾道：“如此说，小婿且回，明日岳父生辰，小婿定早早赶来。”
左公道：“你还不和德贞言好？”
礼乾低头道：“只怕夫人不肯原谅下官。”
左公对左右丫环道：“传我令与小姐，说姑爷悔过从新，不得对其言辞无理！扶姑爷进房休息！”
左右答应：“是！”忙引了礼乾进去。
皇宫，左维明在朝房与百官会合，一齐准备上朝，突闻军声鼎沸金鼓齐鸣，火炮震天。左公忙问：“此战鼓炮声从何传来？”
众官道：“在皇宫操练禁军。”
左公道：“如何大内可操兵？我才病了十天便出了这等事也不知晓？”
众官道：“皇上准了内监魏忠贤所请，将羽林军马调入宫中，自行操练，名为内军。”
左公道：“我等朝皇上去。”
众官相随而行。
百官三呼万岁毕，左公奏道：“蒙陛下天恩，赐医调治，已获全愈，复睹天颜。但臣于宫门外忍闻金鼓出自禁中，不知皇上近日来何以内操禁旅？”
天子笑道：“朕准魏忠贤所请，因羽林军马废驰日久，故调入禁内亲操。”
左公道：“臣闻千金之子，坐不高堂。皇上万乘之尊，岂可使操戈带甲之辈，日侍左右？且祖制不蓄内兵，魏忠贤哪里人氏？敢以此请得准奏，致使党羽蟠踞，将生不轨之谋，皇上万不可准其所请！方今水旱频作，流民为盗，边庭糜烂，终于用兵，正陛下旰食之际。臣请皇上以勤政为先，舍此无益之事，请即降旨速罢内操，天下幸甚。”
天子听了，默然半晌才道：“先生且退，容朕思之。”
左公只得退出殿下，百官相随到政事堂来，左公道：“都坐下吧。”
百官谢座。
左公道：“魏忠贤何时进宫的？此人之所为为何御史科道无一进言？”
王正芳道：“魏忠贤乃肃宁人氏，本一市井无赖。天子在清宫时，他已净身入侍，目不识丁，惟能骑射，狡猾能迎逢上意，故天子信之。又与乳媪客氏，联为首尾，前因丞相卧病不得入朝，敢请天子开演内操，今已近十日矣。宫中皇子新生，竟为火炮震惊而死，金鼓之声响彻于大内。我等%谏诸臣累累谏止，争奈皇上不准，实无可奈何！今幸丞相身愈，当速清君侧。”
左公大怒，传令：“速传魏忠贤来见！”
须臾，魏忠贤带到。他进殿一看百官云集，左相满脸冰霜，只得硬着头皮上前参拜道：“丞相诏内臣有何吩咐？”
左公上下打量他足有盏茶工夫，魏忠贤低头不敢仰视。
左公道：“魏忠贤，你不过一内监，每日只可打洒宫闱，怎敢蛊惑君心，迎逢上意，奏请皇上开演内操。使金鼓火炮彻响于大内，以至皇子新生震惊而死！且祖制不蓄内兵，你何得忽为此请？岂非蓄有异谋？”
魏忠贤装作吃惊道：“丞相之言差矣！开演内操，出自皇上之意，与内监何干？谅忠贤怎敢？丞相此言，令人担当不起。”
左公道：“此系皇上亲谕，中外皆知，汝无庸狡辩。今皇上春秋正富，岂容此等奸宦在侧，蛊惑圣聪！来人，请尚方宝剑！”
顿时，八名青衣手捧尚方宝剑到。
左公喝道：“速用此剑斩魏贼首级来报！”
青衣：“是！”
说罢上前扭住魏忠贤，将他的衣冠摘除绑缚拖了出去。
魏忠贤大呼“冤枉！冤枉！诸位大人救救小人性命！”
正待出门，忽闻几位内侍高呼奔走：“圣旨到！刀下留人！”