第二十九章怒毁隆仁祠
就在红锣烙向永正的一瞬间，家人推开门来报：“大爷二爷不好了，外面左丞相来了！”
二贼问：“他们怎么知道的？”
家人道：“左丞相带领五六十名家将，个个带刀仗剑，直闯进门。他说看得三位翰林的本命星落在我家府中，要进来搜看！小人们问他要禀过主人，他顿时大怒，不由分说地打开大门，一齐纷纷拥将进来！”
二贼吓得面色如土，冷汗直冒，忙开了后门欲溜，只见门外正站着左丞相与众家人，火把将外厅照得通明，二贼吓得瘫软在地。
左令喝道：“押起来！”
家人答应一声，如狼似虎地将二贼绑成两个粽子，扔在左公面前。
左公喝道：“尔等为何匿藏朝廷命官在家私设刑堂？”
魏良卿道：“回回丞相，我等是好意招三位翰林为妹夫。”
左公道：“放肆！哪有捆绑的夫妻？且三位翰林都已娶了夫人，尔等不知吗？”
侯国兴道：“不不不知！”
“这三般刑具又是为何？”左公道。
永正上前道：“此乃魏忠贤所造，说是日后欲让爹爹试用，今日让孩儿三人尝尝新！”
左公冷笑道：“可恨！尔二贼倚势胡为，目无王法，今日之罪死有余辜！今请出尚方宝剑，来人，速斩二贼来报！”
家人答应一声，将尚方宝剑跪接了，把二贼拖出门去，一会，两声惨叫后家人用盘子献上二贼首级。
左公道：“挂在大厅之上，让客氏亲自来收尸罢！”
众人簇拥着左公等纷纷离去。
皇宫内苑。皇上正在嫔妃的按摩下半睡半醒。
客氏匆匆赶过来行了礼。
皇上问：“乳娘何事惊慌？”
客氏道：“皇上，左维明带人杀入臣妾府上，请皇上速赦臣妾二子之罪。”
皇上问：“二子何罪之有？”
客氏沉思半晌，道：“前日三翰林失踪，实乃臣妾欲招之为婿，让二子设计留在府中，不知怎的被左维明发觉。”
皇上睁开眼，有些生气道：“朕连日有旨严查，为何不报？卿等擅将翰苑词臣囚禁私室，此等事亦甚为不法！左卿为人刚直，他若执意起来，朕也不便顾私恩而废国法矣，卿且退，俟明日早朝定夺便了。”
客氏无奈，只得行礼告退。
客氏回到家中，家人大哭来报：“夫人，二位少爷被左维明杀了！”
客氏顿觉四肢冰凉，左右一步一摇地搀到堂上，看到地上的两具横陈尸体，梁上还正挂着二人的首级，客氏只呼了一声“我的儿啊”便昏死过去。
天明，左维明奏道：“皇上，魏贼私设奇刑，残害忠良，其情可诛，望皇上圣明，将魏忠贤发有司审议！”
皇上道：“先生已杀魏、侯二人，此事二人虽有匿藏之罪，然罪不至死，昨天奉圣夫人也来哭奏左卿处事太过，朕不罪卿，望先生也不复追究忠贤之责矣！”
左公复奏：“圣上，臣为社稷赤胆忠心，决不与奸佞为伍，今日朝中，有臣无他，有他无臣！伏惟陛下圣裁！”
皇上不悦道：“先生以朕为昏君吗？连忠奸也不辨哉？朕体念先生三朝为辅，功不可灭，如先生想暂休林下，朕亦准旨，日后有事亦望先生复出。”
左公道：“陛下圣明，臣已倦矣，今日就此拜别万岁！望万岁千秋万代！”
皇上喜道：“先生仍官首辅丞相，有事以六百里加紧相商。传旨，赐左丞相黄金千两，白银十万两以彰其功！”
左公跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
桓、王、赵、黄及维政五人同时出班奏归，皇上一一准奏。
于是，五家择日出京，启程归乡。
左公回到襄阳，与维政共居祖屋，每日与来访官员闲聊，闲时看书写文，或与儿女诗文作乐。
一天，大嫂来启：“叔叔，孝贞自丈夫死后，受尽婆婆袁氏欺压凌辱，现袁氏将孝贞嫁妆及田户全都赌光，正想让孝贞卖与他人为妻，望叔叔援手救救她。”
左公笑道：“大嫂勿急，此事兄弟早已注意，袁氏想将侄女卖与一江西老俵为妻，我已派人去接侄女，并将了断与袁家的葛纠。”
大嫂喜道：“有劳叔叔了。”
这时，家人左荣来报：“老爷，小姐已坐轿回来了！”
正说着，孝贞小姐已从门外进来，一见母亲在此，哭着扑向母亲。母女俩痛哭淋漓。
良久，大嫂才对女儿道：“还不快拜谢叔叔！”
孝贞忙跪下去拜道：“多谢叔父活命之恩。”
左公眼眶也湿润起来，忙道：“贤侄女受苦了，快快起来。”
维政及永正等已将晋二及袁氏押进堂上来了，向左公缴令。
左公道：“押到城中人多处，我亲临审问。”
闹市处已被左府家人围出一大块空地，四周围满了百姓。
一阵锣响，左丞相坐轿而来，家人高呼：“丞相来了，众人不必回避！”
老百姓忙自动让出一条道来，左公下了轿，来到中央，朝四周一拱，百姓忙跪拜于地，高呼“丞相大人！”
左公坐在案前，大声道：“诸位父老乡亲请起，今日我左维明当大家面乃向各位澄清一桩事实：舍侄女七年前嫁入晋家，已生了二子，先年晋家长子病逝，留下孤儿寡母，然晋门袁氏常恶意刁难于母子三人，舍侄女亦多次向我嫂子哭诉。然我虽官居丞相，彼亦孤儿寡母在家，只好屡劝侄女忍辱负重，孝顺婆婆，不料袁氏贪赌成性，丧尽天良，意欲将舍侄女卖与他人为妻，是可忍孰不可忍！今握得袁氏母子亲书卖媳文书在此，特告知诸位见证，从今日始，我将舍侄女接回左门，代为抚养其二遗孤，从此后袁氏不得奈何母子仨人！带袁氏母子！”
家人将袁氏母子带到场上，袁氏强扮笑容道：“亲翁听禀……”
左公大怒：“你已把媳妇卖了，还敢称我亲翁吗？来人，先把她十个嘴掌！”
左右上下，不由分说重重地打了十掌，登时两颊青紫，口角流血，打得她跪在地上直呼：“丞相爷爷饶命！不是我要卖她，是她耐不住家贫要改嫁，又让我瞒了母家的。”
左公笑道：“你还要含血喷人吗？你既道她情愿改嫁，何不官官冕冕送她下船？听家人道你是诡言哄她母亲重病骗她出门。又嘱我家人互相串合，文书上面又无自愿嫁人之句，但写你母子二人出名，又还她两个孩子安慰其心。晋二自写供招，还妄屈她情愿改嫁，希图掩饰！来人，把文书与周围父老过目！”
家人忙将文书递与周围一些老者过目，人人都啧啧称赞：“丞相果是大义，老妖婆全当打死！”
看罢，左公大声问：“诸位，今日之事，你等众乡亲目击，如今大家公论，把这袁氏如何发落？”
几个老者道：“启上丞相，若说这晋袁氏原是女中无赖赌棍，每每倚恃****，欺压邻人。在家刻薄媳妇的狠处，我们都是晓得的，没想到竟如此天良丧尽，偷卖儿媳，天理难容！我们的想法是今日将她洗剥衣裳，吊在树上，一顿乱棒打死，方始畅怀！”
左公笑道：“论起来也该如此惩处！但我不屑打一妇人！天幸侄女未遭毒手，保全名节回到吾家。此妇让其恶贯满盈之日自有结果之时，我只将其子晋二押送襄阳府，按其掠卖期亲妇女之罪便了！”
说罢起身离去，左右高呼“丞相宽洪大量，然便宜了此妇实在可惜！”
维政一见，大怒道：“兄长饶她，我不能饶！来人，将此妇洗剥了吊起来重打二十鞭再说！”
左右答应一声，三下五除二将晋袁氏剥得浑身精光，四马攒蹄般的一捆，高高吊起在一棵槐树下。老妖婆大喊：“丞相救命！丞相爷爷救命！”
众人大笑，拍着手道：“老妖婆！看你以后如何做人！”
左公正欲上轿，回头一见老妖婆那狼狈道，不禁一笑，喝道：“快快放下来，否则重责！”
家人无奈，只得放下老妖婆，维政气不过，恨恨地踢了她一脚离去。
晋二被襄阳府号枷一月，在襄阳府门前的木笼子里站着。
老妖婆每日为儿子来送饭；
晋二出来后，母子二人收拾细软，连夜出了城去。
一日，左公与公子在堂上闲聊，维政从外面归来。他愤愤不平地对左公道：
“兄长，魏贼在朝中已炙手可燃，现在全国各地都建了他的生祠。我们湖北巡抚姚宗文、巡按温皋谟亦趋奉忠贤，捐俸与他建造了一祠于学宫之右，祠名隆仁，极其华丽！唉，没想到我等离朝不过一年，魏贼便如此权倾朝野！”
左公大怒道：“宗文小人！如此趋炎附势殊为可恶！八月十六是他生辰，我当去省城问他道理！”
武昌府热闹非凡，巡抚姚宗文满脸笑容地与全省来拜寿的官员在堂上用茶。
突有家人来报：“禀告老爷，左丞相到！”
姚宗文一听，忙站起来道：“诸位与小弟一同迎接丞相大人！”
百官不禁对姚宗文心生仰慕，依次跟在他身上出府相迎。
左公下轿，姚宗文与众官躬身道：“丞相年兄真是太客气了！”
左公笑道：“姚兄见谅，小弟拜寿来迟。”
众官簇拥左公堂上坐了，又一齐上前拜见丞相：“下官参见丞相！”
左公一摆手笑道：“诸位请坐。”
众官告座坐下。
姚宗文传令：“摆席。”
家人高呼：“摆席喽！”
顿时笙簧齐奏，歌伎翩翩起舞而出，家人托盘端茶鱼贯而出。
姚宗文敬左公坐了首席，自己一旁相陪。
温皋谟奉杯道：“诸位，今日姚兄寿辰，蒙丞相惠顾，我等先敬左丞相一杯！”
左公笑道：“今日乃姚兄寿辰，理当敬他才是，小弟先干为尽了！”
众人一齐奉杯。
温皋谟又奉杯道：“这第二杯便是敬丞相的了！”
众人又奉杯欲饮。
左公道：“且慢，诸位欲敬酒与小弟，但小弟认为还是先敬诸位才是，今日小弟一则为姚兄寿，二则有事与诸位相议。”
众官问：“丞相有何事吩咐？”
左公道：“小弟闻得学宫之旁为魏忠贤建了一生祠，取名隆仁二字，固此心下不明，故要请教姚年兄及诸位，何谓隆仁？”
姚宗文忽闻此言，吃了一惊，不觉满脸通红。呆了半晌道：“隆乃高大尊崇之意，仁便是仁德之仁，兄岂不解？”
左公道：“隆仁二字之意岂不知？但魏忠贤何人？你等与他题这祠额？”
姚宗文道：“厂公功德巍巍，不在伊周之下，这祠额有甚不当？”
左公冷笑道：“你道魏贼功德巍巍？我告诉你及诸位：魏贼本市井之徒，中年净身入宫；私通客氏乳媪，逢迎圣上蛊惑君心；图谋东厂司礼，谋杀王安老臣；复生人道扰乱宫闱，开演内操心怀异志，私设奇刑陷害忠良；高攀龙自尽投池，周顺昌囊首牢门，杨琏矫诏却被土压，东林君子五百被害，边廷奏报居为己有，荫封奖赏滥邀君恩。生祠造得遍地都是，雕龙镂凤徒伤民财，滔天之罪真是罄竹难书！这般一个奸顽，有何功德称隆仁？我与汝等皆本土乡亲，今以良言相劝，如有三分男子汉之气，也应立毁奸贼祠宇！”
姚宗文顿口无言，半晌方讷讷说：“生祠不独武昌建有，各省都有了先例。”
左公勃然变色道：“各省建祠，独这湖广不许！”
姚宗文道：“丞相果若不容，只消请旨拆毁便了。”
左公怒道：“难道这座生祠，是奉旨建造的么？且待我去拆了奸祠，再行请旨！”
说罢起身，众官忙跟出门来，门外左公上马不辞而去，四十名家将飞奔相随。
左公一众来到学宫，有学官相迎马下，左公问：“阉祠在哪？”
学官参拜道：“回丞相，文庙右首的就是。”
左公道：“如此阉物竟敢亵渎先圣？我今立毁奸祠，不知你等意下如何？”
学官见四下无人，方近前低声道：“这本是温姚二位捐俸所造，军民等无不恨之。丞相果能毁掉此祠，不独畅快人心，亦遵至圣先师也！”
左公微微一笑，催马上前，果见隆仁祠造得镂凤雕龙！上横一匾措写三个金字，两边对联为：“德被万方齐孔孟，功高千古并伊周。”
左公下马，与众家将推门而入。祠内有两个小太监，乃魏忠贤派来敬奉香火。一见众人拥入，忙上前拦阻，厉声道：“这是千岁爷爷的宫殿，圣像在此，尔等何人敢这般放肆往里闯？难道不怕砍头？”
左公听了大怒，也不与理论，只起一脚将小太监跌下殿下。
两边家将喝道：“阉物可知这是当朝左丞相？！”
二小监一听，吓得溜了出去。
左公上殿一看，只见雕梁画栋，白石栏杆，紫檀香案，磨砖地面。玉炉内点烟袅袅，黄金蜡烛光焰莹莹，神橱上挂着黄绞幔，魏贼之像当在其中，王者衣冠，檀木琢体，须眉毕肖栩栩如生。两边幔上垂着一幅绣带，上写一行小字：不肖男姚宗文、温皋谟奉祀。
左公冷笑道：“竟将阉贼当父尊！真是斯文扫地！来人，先将阉贼之像毁去！”
于是众人一个个抽出刀剑，在殿上乱扫一气，不多时，一座画栋雕梁的隆仁祠毁得一塌糊涂，墙倒梁倾。围观老百姓不断地欢呼雀跃。
温姚二人见左公毁了隆仁祠，急得在厅前大发雷霆，但又不敢出去拦阻。
姚宗文道：“我俩好不容易才建成此祠，费了我等无数心血，却被老左这一搅拌，真是气煞人也！”
温皋谟道：“可恨左维明，断了你我之前程，速派人进京禀告厂公，报我等心头之恨！”
姚宗文道：“温兄不知，这左维明为人最是刚直，厂公也几番差点丧于他手，此番只怕厂公也奈他不何！想昔年方丛哲郑国泰何等威风，也放他不过，反遭他几番挫灭，有气难伸。我等只有将此事上报厂公，以免你我之灾！”
温皋谟摇头叹道：“有此人在，无你我之好日子！”
两个小太监偷偷溜出隆仁祠，日夜兼程来到京城，跪在魏忠贤面前哭诉。
魏贼恨得咬牙切齿，怒道：“老左太可恶了！在京我不敢惹你，你回到乡下也不要老夫好过！来人！速派锦衣卫将左维明锁拿到京来，立毙狱中便了！”
魏鹏忙道：“叔父，左维明不比那般迂腐之人，若矫诏去拿人，他未必肯跟来，即使到京，他乃堂堂丞相，欲面圣的话则会败露其事。我有一计，可让左维明献首来京。”
魏忠贤忙问：“什么计谋？”
魏鹏道：“我们在下面的锦衣卫来报，左维明自从告假还乡，在襄阳城内张挂榜文，广行好事，周济全郡穷民，如今就这题目，假传一道旨意，只说他邀结民心，图谋不轨，竟封一口剑，赐他自尽而亡，将那厮首级来见我们便了。”
魏忠贤赞道：“果是好主意！此事你去速办！”
魏侄喜道：“孩儿遵命！”
左维明在家忙得不亦乐乎：
先是仪贞生产，生一儿子；
再是德贞生产，产一女儿，
夫人把两女都接回家居住，整日的左府热闹非凡。
一日，突有二名校尉带四名公差在襄阳知府的扈从下来到左府。
校尉一进厅便高呼：“圣旨到！”
左公忙率儿子、子婿们接旨。
校尉宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，查左维明告假归乡后广散财帛，外托济贫为名，内实阴招亡命，大抵邀结民心，图谋不轨！本应扭解来京，付法司严讯；姑念系先朝旧臣，免其拿问，赐剑令其自裁！即着襄阳府以首级解京呈验。钦此！钦遵！”
左公叩拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
校尉捧上圣旨及龙泉剑，道：“望丞相速速自裁，下官好回京复命。”
左公接过龙泉剑，慢慢地抽出剑锋来，左夫人从屋内奔出，大喊“相公，不要……”
左公笑着又将剑插回剑鞘，笑谓夫人：“你急甚么？”
夫人道：“相公三朝为辅，有功无过，皇上为何赐相公自裁？妾当上京为相公讨还清白！”
左公笑道：“夫人但请宽心，我左维明历事王朝，有功无过。今居林下，虽周济贫民并非违条犯法。谋逆必有证据，方可指实。岂有圣明天子捕风捉影，擅杀大臣之理？吾料今上虽为奸臣蒙蔽，尚不至此。方今魏阉****，欺君枉法，矫杀忠良，流毒海内。我左氏祖辈也受国恩，果蒙皇上赐死，焉敢不遵？但不知这道驾帖，出于何人？两位钦差是谁家校尉？必须说明了，方可自裁！”
众官一听，不能回答，校尉张能李干厉声喝道：“煌煌圣旨哪会有假？阁下不奉诏便是图谋不轨，抗旨不遵！凭此条便是死罪！”
众官忙道：“丞相容尊，圣旨既到，还望丞相保全贵族全家，莫抗圣意！”
左公微笑道：“两位钦差莫生气，圣旨岂能不遵，但维明实是无罪，且请襄阳文武各自回署，两位钦差暂居寒舍，候我连夜写表入朝，乞恩宽缓一月，料理家事停委，然后自杀解京便了。”
众官道：“丞相既有此意，便请速上本章，料想圣恩必然准纳。”
两个校尉道：“圣旨立赐自尽，谁敢迟缓？左阁下如此施为，莫非这一月之中就要起兵奉事？”
左公道：“汝二人与我何仇？口口称谋道逆，既是这等，即着游击等点兵三千，围我宅子，莫容一人出进，等一月之后，圣旨下来，然后将首级解京如何？”
二校尉无奈，众官俱告退。
左公令永正维政陪二校尉入静怡厅休息，又令家人将四个从人送入后园居住。
众人走后，维政问：“兄长，此事如何如此发生？”
左公笑道：“此必因毁了奸祠，魏贼含恨矫诏而行。待我修表一道，打发两家将日夜北上投书左光斗御史府上，请他转达圣上，一得圣旨，真伪立辨。”
维政道：“但愿圣恩能明辨是非。”
襄阳游击点兵三千围了左府。
左公日与众儿女诗书闲聊，夜间披灯看书。
永正与维政日夜轮流陪两校尉玩耍，每日上等伏食供给。
一日后，家人来报：“老爷，圣旨到了！”
御史左光斗进府，左公迎了，摆下香案跪迎。左光斗宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：左维明于去秋告假回乡，今已限满，今应复命来朝。特赐蟒衣二袭，玉带一围，连夜束装，以副朕望。更敕翰林院修撰桓楚卿、编修左永正、杜起孝、庶吉王礼乾、赵梦魁，及刑部侍郎左维政等，俱回朝供职，钦此！”
左公等谢恩，请左御史于堂上坐了，茶毕，左公道：“御史在朝，可知前日皇上差两名校尉，唤做张能李干，赍了一道驾帖，并宝剑来要赐我自尽的这个旨意么？”
左光斗道：“哪有此事！皇上若有赐死之意，则今日也不来诏用了。且校尉之中并无此二人，想必是魏忠贤之驾帖，东厂的校尉了。”
左公怒道：“大胆魏贼，竟敢如此放肆！来人！将张能李干斩首！把首级用石粉敷了派人送给魏阉！”