第八章巧破梃击案
皇宫，百官上朝。
有宰相方从哲出班奏道：“皇上，近年边关用兵，钱粮糜费太甚，库藏空虚，臣实忧之。欲思富国之法，莫妙于当年之开矿抽税，奈为御史左维明妄言停止。微臣思此实大利国家之事，愿陛下降旨，复开矿税，以实府库。”
皇上：“爱卿言之有理。”
左维明忙出班奏道：“皇上，谁启奏复征矿税，臣请先斩此人！矿税之弊极为危害，请听微臣细禀：臣闻得前年开征矿税，各地造反之人甚重；都说天下是商贾之人。有云南民众杀了税官杨荣，苏州民众杀了税官黄豹，此几举加剧了民间暴乱，不利国家的安稳。停止征矿税这几年，国泰民安风调雨顺，这都是万民仰皇上之洪恩也！臣闻国富不如民富，暴敛民财充实府库，此乃国富而民穷，民穷则国必乱，望陛下为江山社稷着想，先斩此人以绝后患！”
皇上呆了一会，说：“左卿之奏，乃老成谋国之言，矿税还是不征为好。”
班中又转出郑国泰，奏道：“皇上，适才宰相所奏开矿税，确实是为国着想，想当年开征矿税，珠玉金银充盈国库。自停征以来，府库渐空，国家日贫，臣以为开征矿税实乃利大于弊也！”
左维明喝道：“郑国泰休得巧言惑主！汝想以敛财而激民变，动摇国之根本吗？”
方从哲对道：“左维明，虽然百姓不喜欢征矿税，但边庭常动刀兵，要花费多少钱粮？国库充实了，即使小小民变不过是螳臂障车而已，岂可惧哉？”
左维明冷笑道：“好个当朝宰相，常言道民为邦之本，本固邦宁你可知否？开征矿税即使金钱满库，逼得四方民众乱变，有多少钱财都能花费！如此一来，非但不能富国，愈令国家动荡不安。皇上，方从哲、郑国泰乃奸佞之臣，千万不可听从他们的胡言乱语！”
皇上：“左卿所言甚善，自古财聚****散，矿税还是部不征为好。然方从哲入阁三年，实心办事，辅佐朕躬，今日之事不再追究，望众位爱卿一心为公，不负朕望。退朝。”
左维明与大理寺卿王正芳、翰林学士杜宏仁、工部尚书赵圣治、右都御史黄持正等一同出朝。
五人五轿上得街来，忽然前面数骑飞奔而至，马上一人大声嚷道：“我乃国舅郑府中的堂官李老爷，前面轿子快快避开！”
左维明命停轿，大喝：“来人啦！把这奴才重责三十板！”
左右上前拖下李堂官，就在街心将他打了起来，直打得鲜血淋漓，百姓拍手称快。
左维明等上轿离去后，李堂官才在手下人的搀扶下爬起来，一步一拐地走回去。
当郑国泰及儿子郑有权看到李堂官一步一瘸上堂来时，问：“谁将你打成这样？”
李堂官扑上前去哭诉：“老爷要替小人做主，是左维明那厮在大街上当众打的，他并非打的小人，而是打的老爷，出老爷的丑啊！”
郑国泰：“左维明，老子与你誓不两立！”
郑有权：“父亲，此事由儿作主，和左维明斗一斗。”
郑国泰：“吾儿要小心行事，我曾听孙国英说，姓左的自幼机智过人，又有一手绝精武功，一定要设好计谋引他上勾。”
郑有权：“孩儿明白。孩儿认为要派一个敢死之人，手持枣木棍冲入慈宁宫中，逢人便打，若遇太子一棍结果了！”
郑国泰：“这怎么行？太子宫中武士众多，守卫森严，岂容持棍生人进去？”
郑有权：“父亲不知，我们是两种准备，一是先试一试这些朝臣并当今皇上，看他如何办法。若得朦胧，将来我们夺他江山容易。既使不成，让持棍人反咬是左维明让他进宫杀太子的，岂不是嫁祸于他？我们再在皇上面前添油加醋，让皇上杀了左维明，然后将持棍人用一个死囚换出来，那时还不是我父子一句话？”
郑国泰：“吾儿言之有理！就依你说的去办，我一刻也不能容姓左的了！”
郑有权：“可这个人哪里去找？须得有勇力过人才行。”
旁边的管家李守才插言：“大人，小的有个女婿叫张差，为人刚气，遇事勇敢，且两臂有千斤之力，小的让他进宫，他绝对会不负大人重托！”
郑国泰：“此人现在何处？”
李守才：“正在小人家中。”
郑国泰：“你马上去找他来！”
李守才答应一声下去。
一会儿，李守才带来一个身长六尺，骠悍雄壮的汉子上来。
汉子：“叩见国舅爷。”
郑国泰：“你就是张差么？”
张差：“小人正是。”
郑国泰：“我素闻你勇敢有力，今有一事用你，若做成了，一生吃穿不尽。不知你可敢去？”
张差：“不知国舅爷差小人去做何事？”
郑国泰指着李守才：“你告诉他。”
李守才附到张差耳边细语。
郑国泰：“你可有这胆气否？”
张差：“打是不难，只怕被人拿住，岂不送了性命？”
郑有权：“一旦被捉，你就说是左维明指使你来的，杀了太子便可篡位！”
张差：“其实如此，我也是死罪呀！”
郑国泰：“你放心，我们会让人救你出来的，你岳父是我的人，我不会害你的！”
张差：“如此说，小人放胆去打便了。”
郑有权：“哈哈，准备着明日朝上左维明被砍头吧！”
郑国泰和李守才、张差也大笑起来。
第二天上朝。
文武百官山呼万岁完毕，有黄门官奏道：“万岁，太子请见。”
皇上：“宣。”
太子上殿，叩头后呼：“儿臣叩见父皇。”
皇上：“太子今日有何事见朕？”
太子：“启父皇，昨日薄暮，有一男子手持枣木棍一条，直闯慈宁宫，打伤数名守门宫监，幸多人齐上而被拿下，臣将此人解在宫外，乞父皇定夺！”
皇上：“大胆狂徒，竟敢擅闯慈宁宫！来人，押上来！”
张差被押上殿来。左右将他打跪在地上。
郑国泰出班喝道：“大胆逆贼，何人指使你闯入慈宁宫行凶！意欲为何？”
张差圆眼怒睁，一口短髭根根直立，大声回答：“老爷行事从来不怕人，是左维明左大人让我行刺慈宁宫太子，说是今后夺了江山与我平分！”
郑国泰不待皇上说话，抢先道：“皇上，左维明司马昭之心路人皆知！他多次阻拦皇上征收矿税，目的是让国库空虚，今后用兵无钱粮，今又遣人杀入慈宁宫，意欲消除国储，为他谋逆打下基础！幸赖吾皇洪福齐天，逆贼被擒，左维明阴谋败露，望吾皇以江山社稷之重速斩左维明，以正朝纲！”
皇上大怒：“来人，速将左维明逆贼推出午门斩首！”
左右迅速将左维明绑了。
左维明：“皇上，微臣冤枉，微臣根本就不认识这个人，一定是有人设计陷害于臣！”
太子忙奏道：“父皇，左维明为官一向正直无私，忠心耿耿，儿臣想此事定有疑团，还望父皇三思，切莫误杀忠良。”
郑国泰奏道：“皇上，左维明是绝世奸雄，他以往的一切都是表面上做给皇上及众大臣看的，目的是想迷惑皇上，以换取皇上的信用。”
皇上问太子：“你以为如何处理此事？”
太子：“儿臣认为此事应交大理寺处理，以分清是非黑白。”
郑国泰：“皇上，此事由老臣来负责审讯，一定查个水落石出！”
左维明：“皇上，微臣绝无谋害太子之意，臣以为国舅欲置臣于死地，国舅也难避嫌疑，如将微臣交国舅审讯，他不会查出真相，而会将臣严刑拷打致死！臣不惧一死，但此事不查清，关系到皇上与太子之安危！请皇上三思！”
郑国泰怒言：“逆贼休得血口喷人！人证在此，铁证如山，老夫焉能徇私舞弊！望皇上切莫听他胡言乱语！”
皇上左右不能定夺。
太子奏道：“父皇，此事由大理寺王正芳大人负责审讯为佳，因关系到儿臣，儿臣愿监理此案审理。”
皇上点点头：“皇儿能负责此事更好，将二人交大理寺审理！”
大理寺公堂上。
王正芳坐在中间，两边是太子和郑国泰。左维明和张差跪在阶下。
王正芳一拍惊堂木，喝道：“张差！你持棍闯入慈宁宫，打伤宫禁多人，意欲何为！”
张差傲然道：“我早就说了，闯进慈宁宫杀了太子。”
王正芳一拍惊堂木，大喝：“大胆逆贼！如此放肆，你眼中可有王法吗？你可知这是诛连九族的欺君大罪吗？”
张差一呆，问道：“此事还诛连九族？”
王正芳：“罪大恶极，汝当凌迟！理应诛九族！如果你能从实招来，本官可面请圣上和太子赐你自杀！”
张差：“还要死呀！”
郑国泰忙向他使眼色，说：“张差，如果你供出受何人指使，老夫将面请圣上赦你死罪！”
张差：“还是国舅爷体谅小人，我招。是左维明左大人指使小人干的，他说杀了太子爷，皇上便没了皇储，等老皇上气死，他便可取而代之！”
郑国泰：“大胆左维明！犯下如此滔天欺君大罪，太子爷，左犯绝不能容他苟且，请太子爷为社稷多想，铲除左逆，匡正社稷！”
王正芳：“国舅爷，今日是本官主审还是你主审？”
郑国泰：“还审个屁，张差都招供了，让他画押便了。”
王正芳：“左维明还没招供呢！”
郑国泰：“他当然不会招认的，左右，大刑伺候！”
太子：“且慢！左维明！你招供吗？”
左维明：“回太子爷，微臣根本就没指使何人入宫行凶，此乃有人故意诬陷微臣。微臣认为，国舅爷素与微臣不和，此人一定是国舅爷派来的，故意串通一气欲嫁祸于臣，臣请太子爷及王大人明察！”
郑国泰站起来：“你血口喷人！”
王正芳：“张差，你也犯下这等大罪，你本人是死定，谁也无法免你死罪，除非你今日当太子面说实话，本官请太子爷恕你九族之罪，否则……”
张差望着郑国泰，一脸惊慌。
郑国泰：“王大人，你这是诱供。犯人已经招认，你与左维明是同乡，意欲为其脱罪？”
王正芳一拍惊堂木：“本官受圣上委托，不分皇亲国戚，同乡知己，来到堂上一视同仁！来人啦，给张犯上夹棍伺候！”
左右如狼似虎地将张豺夹起来拷打，张差杀猪般嚎叫起来！
郑国泰：“太子爷，此乃王正芳严刑逼供，怎么能审出真凶？”
太子：“且慢行刑，此事本宫越想越复杂，容本宫回去想一想，暂将犯人押入大牢。”
王正芳一拍惊堂木：“退堂！”
是夜，大理寺。
左维明被提到大理寺后堂。太子在座。
左维明上前叩头：“罪臣叩见太子爷。”
太子：“平身。左卿，此事本宫也认为你冤枉，但张差咬定是你指引，又没法使你避嫌，此事颇为棘手。今夜特召见你，你一向为人足智多谋，能有办法查清此案真凶吗？”
左维明又叩头：“罪臣感谢太子信任，微臣此心可昭日月。微臣怀疑此事乃郑国泰所为，然张差千般拷打也不改口供，奈何他不得，微臣认为只有一个办法可行。”
太子：“什么办法？”
左维明看了左右一眼，禁卫林立。
太子：“你附上耳来。”
左维明上前，附在太子耳边细细说出，太子听了连连点头。
王正芳问：“什么办法？”
太子附耳对他说出。
王正芳大喊一声：“带张差！”
太子爷：“左爱卿暂且回避。”
张差被带入后堂，只见堂上灯光昏暗，远远的坐着一位官员。
张差问官员：“此乃甚么地方？”
禁子：“这就是日间在刑部堂上审你的王老爷，因郑皇亲要托我们老爷什么言语，因此把你带入私衙审问。”
正说着，只见外边报道：“郑国舅来了。”
王正芳令左右将张差押入厅厢看守。
张差慢慢走下台阶，看到远远的来了一个灯笼，王正芳忙上前迎接。两人分宾主坐下。只见国舅对王正芳拱拱手：“王大人，现今张差一事，实乃小弟一时昏蒙，想杀了太子便可夺位，谁知张差这厮办事不力竟被捉住。张差现虽咬定是左维明指使，但严刑之下他会招出是小弟指使的，此一罪足可让小弟灭门。今特来府求大人网开一面，救下官一命，小弟保证日后大人青云直上！”
郑国泰说着跪了下去。
王正芳忙扶起他，说：“国舅爷言重了，你让下官如何来救你？”
郑国泰：“大人如果肯垂救，只消今夜处死张差，明日着司狱递呈，说是日间受刑太重毙在狱中，反正张差是必死无疑，早一点让他死对小弟对大人同乡左大人都没害处。”
王正芳：“此事让小弟难办，今日堂上太子爷在堂，如果张差死了，反以为是下官念及同乡而杀了他的。”
郑国泰：“无妨，只要处死了张差，一切由老夫作主。”
王正芳：“那左大人之罪？”
郑国泰：“老夫可奏明皇上，那是张差胡言乱语，其实无任何人指使。”
王正芳：“如此，则有劳国舅爷了。”
郑国泰：“只要处死张差，一切好说。”
王正芳：“下官一定照办！”
正在门口的张差听见，吓得魂飞魄散，突听见王正芳在堂上喊：“来人！”
左右上前。
王正芳大声说：“让张差拖入牢中打死。”
左右应一声，出门来拖张差。
张差大叫：“大人，我冤枉！”
王正芳：“带上来。”
张差：“大人，小人冤枉，小人受人蒙骗，不是左大人指使的。”
王正芳：“那是谁？”
张差：“是郑国舅。”
王正芳：“莫非你怪他不帮你，故意攀他么？”
张差：“小人说的句句属实。郑国舅说他与左大人有仇，让小人去杀了太子爷，然后嫁祸于左大人，然后偷偷将小人换出来。没想到这个人竟如此心狠手辣，欲杀我灭口，大人我招供，望大人饶小人一命！”
王正芳沉思一会：“据你说的也确实是郑国泰设谋陷害，果然情有可原。你肯画押吗？”
张差连连点头：“我画。”
左右上前将供词让他画了。
王正芳：“带下去。”
皇宫，百官朝拜毕。
太子出班：“启奏父皇，儿臣昨日会同王大人会审逆贼张差，现已审讯完毕，真相已彻底大白，凶手已画押，请父皇定夺。”
皇上：“凶犯的主谋是谁？”
王正芳出班奏道：“逆贼张差供认，指使他闯入慈宁宫的乃是郑国泰父子两人，这是凶犯的亲笔供状，请皇上御笔。”
皇上接过供状一看，不禁拍案而起：“大胆郑国泰父子，朕一向待你不薄，汝等贵为皇亲，竟心怀不轨，欲谋害储君，动国之根本！来人，将二逆贼拿下！”
早有殿前校尉上前抽出郑国泰父子打跪在殿上。
王正芳：“皇上，郑贼父子图谋不轨，陷害忠良，天人公怒，望皇上决不姑息！”
皇上：“此案由左维明审理，速从大牢中放出左爱卿，朕误听谗言，险些害了忠良。”
方从哲出班奏道：“皇上，左维明与国舅素来不和，此案交刑部受理似有不妥。”
皇太子：“父皇，此事儿臣一直参与审理，请父皇恩准儿臣会同左爱卿共同审理，儿臣定将不偏不倚。”
皇上点点头：“皇儿能去最好。”
刑部大堂。
左维明居中坐了，太子居左，王正芳居右。左维明一拍惊堂木，喝声：“带人犯！”
差役将郑国泰、郑有权、李守才、张差带上跪在堂上。只有郑国泰傲然不跪。
左维明：“张差，你对自己所供的事实供应不讳吗？”
张差：“我上了王正芳的当！国舅爷，是小人对不起你！”
郑国泰哼了一声：“老夫遭这无耻之徒诬陷，老夫不服！”
左维明：“郑国泰，你认识张差吗？”
郑国泰：“以前不认识，现在认识了，是个小人。”
张差：“国舅爷，小人也是被逼无奈的，原以为国舅爷势力大，谁知现在也是自身难保，小人后悔也来不及了。”
左维明：“郑国泰，你对自己的所作所为供应不讳吗？”
郑国泰：“老夫身为国舅，你能奈我何？”
左维明：“我不想奈何你，下官奉圣旨审理此案，只将犯人供状录下，然后呈给皇上定夺。你既身为国舅，位极人臣，富贵无比，那一定能敢作敢当，你就画押吧！”
左右将供状送到郑国泰面前，郑在纸上画了押，然后依次给郑有权、李守才画押。
左维明一看供状，又呈与太子、王正芳看了，一拍惊堂木，大声喝道：“摘了郑国泰、郑有权顶带官绶，锁起来！”
左右校尉如狼似虎地将四人带上重重的枷锁。郑国泰不服，挣扎着要爬起来，被校尉重重地摔倒在地，****不已。
突然，外面传来一阵喧哗，只见一女子手持两把晃晃的斧子冲进大堂。女子一路砍开拦阻她的人，直奔左维明。左维明忙带开太子闪到一边，猛地抽出袖中的宝剑，只听得叮当一声，斧头落在地上。女子又挥出另一只斧子，又一声叮当，斧头也落到了地上。女子手中只剩下两只斧柄，犹不罢休，劈头盖脑朝左维明砍来，左维明抽个空隙一掌拍在女子肩上。只一下便倒了下去。
左维明高喝：“拿下！”
左右校尉将女子拿下，提到堂上来。
王正芳喝道：“大胆狂徒，报上名来！”
女子：“老姑奶奶我坐不改名，行不改姓，郑瑶仙的便是，可恨老左陷害我父兄，今日特来取你狗命！”
左维明：“真是反了，郑家仗势欺人，目无法纪，大闹公堂，刺杀御史。现众官共见共闻，更兼太子也在此，我少刻将斧携入朝去启奏万岁。这纵女行凶、纵妻杀人，律当何罪？只怕其夫石将军封爵难保！如今郑国泰等供画已完，可一同收禁，侯我入朝，请旨定夺。
郑瑶仙：“我本以为左御史文弱书生不堪一击，不想竟三招之内败给了他。现既已冒犯了左大人，还望免奏圣上，待我回去后再上门谢罪便了。”
左维明笑道：“真乃傻女子，说得这般容易！你若想本官饶你，除非你丈夫石将军到刑部大堂来叩头谢罪。拿下去！”
郑国泰看着女儿被左维明羞辱，不禁怒气冲天，骂道：“你这贱人今日来出丑，如果你有三分志气，就给我撞死在这里！”
郑瑶仙一听，大怒：“你这老牛精，我因为你才来此，想帮你杀了姓左的仇人，你倒好，还要骂我，逼我去死。老牛精，休得惹我性起，用这两把没头的斧子打断你那把老骨头！”
堂上的人一起大笑起来。
校尉把郑国泰等押下去后，正准备散去，左右前来通报：石将军求见！
左维明：“请！”
石将军来到堂上，左维明离座相迎，石将军一见左维明便拜倒在地，说：
“刚才家人来报，贱内无知，无端闯入公堂，得罪大人。闻大人欲奏明当今，小将闻知又恨又恼，特来赴公堂代妻赔罪，望大人海量不计妇人之无知，让小将领回去严加教管。”
左维明扶起石将军，微微一笑说：“石将军，今梃击一案，维明奉旨承审，众犯亲笔画供，更有太子爷在此监督。方才令正直闯法堂，出言毁骂，复掣腰间双斧砍伐，我幸有防身剑遮拦。今凶器被获，众官共见共闻也。圣天子在上，法堂如此横行，岂容隐瞒不奏？将军请归，候圣旨定夺。”
石将军听罢，又躬身向太子爷叩求：“太子爷，望您看石某为江山社稷征战的些须辛劳上，饶贱内这一遭吧，小将定让贱内向左大人赔礼道歉。”
太子说：“石将军但请放心，今日之事与将军无关，即使父皇相责亦有本王担当。”
石将军一见太子爷也如此说，只好又向左维明跪下，叩头道：“小将家法不严，正谓妻贤夫祸少，今日不为此事，小将宁可浴血疆场，望大人体谅小将进退两难之心成全小将一分薄望！”
左维明过了半晌，方扶起石将军，说：“罢了，既是将军如此恳求，我只得吃亏了。来人，去放石夫人出来。”
太子爷：“左爱卿，此事上朝时不提也罢。”
左维明：“太子爷放心，下官向来不与妇人计较，只不过是教训教训郑瑶仙，杀一杀她的霸气而已。”
石将军：“谢大人海量，谢太子爷美言，小将告辞。”
石将军告辞出去。
皇宫。净鞭响过，太监喊：有事启奏，无事退朝。
大理寺卿王正芳，左都御史左维明出班奏道：“启奏万岁，臣等奉旨审理梃击一案，现各犯口供都已画押，诸犯罪案拟成。主谋郑国泰，郑有权大逆不道，目无王法，应寸磔！李守才、张差当弃市立决。”
皇上取过供状看了，沉思片刻说：“二卿为此案审理分明，所拟罪案恰当，但东宫仁孝，贵妃面上，不忍加诛国泰父子。今但将张差、李守才斩立决。”
左维明：“皇上，此案乃郑国泰父子主谋，本应为罪犯之首，且王子犯法与黎庶同罪，岂可轻饶郑家父子已废朝廷法典？”
皇上听奏后沉默不语，最后说：“无奈太子为当事人都不愿株连国戚，朕亦无可如何。既二卿执法，令将郑国泰父子夺爵为民，放归田里。诸卿无再渎矣！”
众大臣躬身：“皇上英明！”